Почему я не могу сосредоточиться на чем-нибудь другом? Это не имеет ничего общего с моими стремлениями в колледже и его ролью в нем. Боже правый, я даже не подумала об этом. Я просто хочу... что? Чтобы он смотрел на меня? Я ненавижу его глаза, но не могу оторваться от них, жду, когда они поймают мой взгляд. Я в полной заднице.
Он сказал, что мы можем использовать свободное время для учебы, но я не могу ни на чем сконцентрироваться, кроме загадочного человека в передней части аудитории.
Двое учеников, Себастьян и Лестер, уехали по окончанию своих собеседований. Сара предпочитает задержаться после своего, пока Крис сидит смирно на краю стула, согласно кивая головой на информацию, которую рассказывает ему мистер Марсо.
Это дает мне время, и ожидание моей очереди выворачивает наизнанку мои внутренности.
Псс. Айвори.
Я оборачиваюсь к Саре, которая сидит у стены в другом конце комнаты. Ее ноги скрещены в точности, как у меня, а наши свободного покроя юбки натянуты до колен, чтобы прикрыть все нужные части тела.
Иди сюда,шепчет она.
Я мотаю головой, не в состоянии оторвать своего взгляда.
Вздохнув, она кладет свою тетрадь на пол и ползет ко мне.
Это становится интересно. Кажется, за последние три года она говорила со мной дважды. Я бросила все надежды подружиться с ней, когда она отозвалась о моем гамбургере, который, по ее словам, был приготовлен из жадности, лжи и убийства. У меня нет такой роскоши, чтобы выбирать еду, которая спасет сельскохозяйственных животных и бойкотирует политические программы.
Ее прямые каштановые волосы настолько длинные, что когда она ползет ко мне на руках и коленях, они тянутся по полу. Сара придерживается стиля хиппи, с веревочками из разноцветных бусин, свисающих с ее шеи, в длинном струящемся платье, которое обтягивает ее бедра, и озорным мерцанием во взгляде. Я почти убеждена, что она не носит бюстгальтер, но у нее довольно изящное строение тела, которое этого не требует.
Она неуклюже вваливается рядом со мной, выпрямляя руки, ноги и при этом улыбается. Что она задумала?
Что думаешь о нем?спрашивает слишком тихо, чтобы не быть услышанной.
Убейте меня. Я не собираюсь с ней это обсуждать.
Он строгий.
Она глядит на мистера Марсо и морщит лоб.
Не о нем. То есть, да, он строгий и сексуальный... эй! Разве ты не слышала о других его способах использования собственного ремня?
Ремня? Я качаю головой.
Что ты имеешь в виду?
Это просто слухи. Сейчас я хочу поговорить о Крисе Стивенсе.
Мне вообще наплевать на Криса, и даже на то, что он пытался переспать со мной в десятом классе, из-за чего я избегаю его с тех пор.
А что с ним?
Ты трахнула его?
Мои щеки пылают.
Что?
Мистер Марсо бросает на меня свой взгляд.
Черт. Я понижаю голос, отчеканивая каждое слово.
У меня с ним ничего не было.
Прости, прости. Просто...Она отделяет прядь волос и начинает заплетать ее в узкую косичку.Я знаю, что ты была с Прескоттом и Себастьяном, и... другими парнями. Они болтают об этом, и, ну... Не бери в голову. Было невежливо с моей стороны предположить.Она отпускает косу, сверкая мне ямочками.Ты не злишься на меня?
Да, все хорошо.Я полагаю?
Клево, потому что мне необходим чей-либо совет.Она наклоняется и шепчет.В сексе. И так, как ты... эм...
Шлюха? Падшая? Грязная проститутка? Я стараюсь расслабиться.
Кто?
Опытная.
Я сжимаю челюсти.
Кажется, она не заметила.
Мы с Крисом вроде как встречаемся. Типа, мы целовались и все такое, и я... Я не знаю, сохранять ли свою девственность для кого-то особенного, понимаешь?
Нет, не понимаю. Я не могу представить, чтобы кто-то или что-то было особенным, чтобы пережить это.
Ее лицо настолько близко, что я вижу только веснушки.
На что это похоже?
Я отклоняюсь назад из-за неловкого вопроса.
Что? Секс?
Да.Облизывает свои губы.Это.
Только от одной мысли о сексе мои внутренности атакует тысяча пчел. Терпеть его еще хуже, чем облизывать сочащуюся холодную рану, покрытую мертвой кожей и гноем. Но я не знаю, как это для всехлюди ведут себя так, будто девушкам секс должен нравиться,поэтому пожимаю плечами.
Сара склоняет голову набок.
Это больно? В первый раз?
Да.Мой голос дрожит, и я откашливаюсь.Это больно.Никогда не перестает болеть.
Сколько тебе было лет?
Мне совсем не хочется говорить об этом, но в то же время мою грудь раздирает от огромной необходимости поделиться с кем-то. Никто никогда не спрашивал меня о моем сексуальном опыте. Определенно, не моя мама, и у меня никогда не было близкой подруги. Разве это не то, чего я всегда хотела? Девчачьи разговоры без осуждения?
Я ищу на ее лице признаки бессердечности, а нахожу только яркое любопытство. Оно порождает теплое ощущение внутри меня. Она заинтересована, может, даже завидует. Потому что у меня есть то, чего нет у нее. Опыт.
Вытянув ноги, я наклоняю голову к стене.
Мне было тринадцать.
Ничего себе.Ее лицо сияет в удивлении.С кем? Как? Расскажи мне обо всем.
Слова приходят легко, льются из памяти, будто вытатуированы на каждой клетке моего тела.
Мой брат только вернулся домой после службы в морской пехоте, и он привез с собой одного из ребят своего отрядалучшего друга.
Тогда я была увлечена Лоренцо, его головокружительной привлекательностью, отточенными боями мускулами и суровым очарованием. И он смотрел на меня, как на самую красивую девушку, которую когда-либо видел.
Он все еще смотрит на меня, и я боюсь его до мозга костей.
Сара закрывает рот, скрывая пальцами свою улыбку.
Ты отдала свою девственность лучшему другу своего брата?
Мурашки бегут по моей спине.
Он оставался жить у нас, пока не нашел себе квартиру. Однажды ночью я проснулась, не могла заснуть, поэтому вышла на улицу, чтобы посидеть на задней веранде.
Папочка ушел из жизни всего месяц назад, и его потеря все еще ощущалась постоянной сжимающейся болью в груди. Он говорил, что нет ничего невозможного. Доказательство существует в магии музыки. Так что я сидела и напевала его любимую песню Херби Хэнкока, желая невозможного, чтобы он вернулся.
Сара давит на меня, ее выражение излучает гораздо больше восторга, чем того заслуживает реальность той ночи.
Что случилось?
Друг моего брата вышел из дома и прижал меня к ступенькам. Он был таким большим. Везде большим. И сильным. Он знал, чего хочет, и я не в силах была остановить его.
Я не могла предпринять какие-либо конкретные меры, чтобы защитить грудь и ноги от царапания о бетон, когда он брал меня сзади. Рука на моем рте заглушала крики. Звук рвущейся ночнушки раздавался в тишине. Запах его гнилостного дыхания заполнял воздух. И боль между моих ног... разрыв, кровь, болезненность в течение нескольких дней после того, как он брал меня снова и снова.
Боже.Сара облокачивается на стену.Звучит горячо.
Разве?
Ты такая счастливая.Она играет с кончиками своих волос.У тебя огромные сиськи и опыт, и парни, которые постоянно крутятся вокруг тебя. Я хочу этого. Полагаю, я была напугана, но определенно готова к... ну, ты понимаешь... с Крисом.
Должно быть, со мной что-то не так, потому что сиськи, секс и все, что она только что сказала, вызывают у меня тошноту.
Сара, не надо...
Между нами говоря, девочки здесь грубы с тобой только потому, что ревнуют. Я имею в виду, посмотри на себя. Парни хотят именно этого.Она машет рукой, указывая на мое тело.Неудивительно, что ты переспала с половиной школы.
Желчь комом встает в задней части горла, и я сглатываю несколько раз, чтобы удержать ее внутри.
О, смотри. Он закончил.Сара вскакивает на ноги, хватает свои книги и мчится по аудитории, прямиком к Крису.
Часть меня хочет затащить ее на пол и умолять держаться от него подальше. Но другая часть, эгоистичная часть, желает ее согласия. Если у нее будет секс с Крисом, она станет такой же, как я. Может быть, она будет больше общаться со мной, доверять мне. Может быть, я смогу поделиться с ней и другим, более страшным, рассказать о мужчинах и их потребностях.
Мисс Вестбрук.Мистер Марсо встает со своего стула, упираясь руками в бедра с холодным взглядом.Не заставляйте меня ждать.
Глава 8
ЭМЕРИК
Я старательно вчитываюсь в ее ученическое досье, но все буквы сливаются в одно. Я слишком увлечен, все мои мысли обращены к девушке, сидящей по другую сторону моего стола. Другие ученики ушли домой, теперь только я и Айвори, и это необъяснимое влечение.
Ее длинные пальцы сцеплены вместе на коленях, когда она сидит, выпрямив спину, а темные волосы спадают по изящной линии шеи. На губах естественная, как ей кажется, улыбка, но не такая широкая, как у ее предшественников. Сомнительная. Такие улыбки маленькие девочки носят, когда им страшно.
Бросив документы на стол, я наклоняюсь вперед, разрывая невидимый пузырь напряжения.
Чем вы обеспокоены?
Я знаю ответ, но мне хочется услышать его из ее уст.
Ничем.Почесывает пальцем свой нос. Маленький подсказывающий жест. Она лжет.
Достаточно громко ударяю кулаком по столу, чтобы она испуганно ахнула.
Это последний раз, когда вы лжете мне.Если придется, богом клянусь, выбью из нее правду.Скажите, что вам ясно.
На ее горле трепещет выступающая венка.
Да, я поняла.
Отлично.Бросаю взгляд на вырез ее рубашки, глубокую линию декольте и булавку, опасно держащую все это вместе. Быстро отвожу взгляд, сосредотачиваясь на ее лице.Теперь, ответьте на вопрос.
Девушка обтирает ладонями свои бедра и удерживает меня взглядом.
Вы, мистер Марсо. Вы беспокоите меня.
Уже лучше. Я хочу, чтобы она кормила меня своей честностью, при этом дрожаще дыша.
Объясните, что вы имеете в виду.
Она кивает, будто призывает себя к мужеству.
Вы умный, строгий, как и другие учителя, но с вашим методом и темпераментом грубого ч..Поджимает губы.
Ругательства допускаются в моем классе, мисс Вестбрук.Я прищуриваюсь.До тех пор, пока они используются в конструктивной манере.
Она отвечает мне тем же взглядом.
Я собиралась назвать вас членоголовым, но не уверена, что это конструктивно.
Получается, она все-таки думала о члене.
Приведите пример моего предполагаемого поведения, и я решу, насколько оно конструктивно.
В ошеломлении она открывает рот.
Как насчет того, когда мы были в холле? Когда я рассказала вам о своем финансовом положении, и вы... вы улыбались?
Черт, это было заметно?
Я не могу рассказать ей, что улыбнулся, потому что из-за ее уязвимости мой член встал по стойке смирно и затвердел, будто гребаный камень. Но я могу ответить ей честно.
Вы правы. Я ошибался и прошу прощения.Поднимаю со стола папку и пролистываю распечатки.Давайте обсудим ваши обстоятельства.
Сканирую страницу биографии и убеждаюсь, что она живет в Треме. Пропуская резюме ее исключительных баллов GPA и SAT, цепляюсь за факты, о которых больше всего забочусь.
Дата рождения?
Весной ей исполнится восемнадцать.
Родители?
Уильям Вестбрук. Погиб.
Лиса Вестбрук. Уволена.
Это объясняет ее нехватку средств, но не то, каким образом она оплачивает обучение в частной школе. Погодите
Я возвращаюсь к имени ее отца.
Уильям Вестбрук?
Ее глаза закрываются. Я возвращаюсь на страницу, пытаясь соединить детали. Вестбрук, мертвый, из Трема, дочь играет на пианино
Господи, не могу поверить, как я раньше не догадался.
Ты дочь Уильяма Вестбрука?
Ее глаза горят ярко, открыто, обнадеживающе, как улыбка.
Вы слышали о нем?
Я вырос в Новом Орлеане, дорогуша. Каждый, кто отсюда, слышал о фортепианном баре Уилла.
Она прячет взгляд, и улыбка смягчается на губах.
Говорят, что это крутое место. Туристам нравится.
Она говорит об этом месте, будто никогда не была там, что противоречит образу, который имеется в моей голове, когда она часами сидит за столь известным фортепиано Уилли, мечтая достичь его таланта.
Я упираюсь локтями в стол, наклоняясь ближе.
Разве вы не проживаете поблизости? Вы никогда не были там?
Девушка в удивлении приподнимает брови.
Этот бар предназначен для совершеннолетних. Мне туда не попасть.
Я пытаюсь справиться с замешательством.
Вы не посещаете его, когда он закрыт, для развития бизнеса? Он все еще принадлежит вашей семье, верно?
Кроме того, в папке говорится о безработице ее матери.
Взгляд Айвори упирается в колени.
Папочка продал бар, когда мне было десять лет.
Я раздражаюсь, когда не могу заглянуть в ее глаза.
Смотрите на меня, когда разговариваете.
Она мигом поднимает голову, отвечая тихим, пониженным тоном голоса.
Новый владелец сохранил название и позволил папочке продолжать играть на пианино до тех пор, пока
Пока не вспыхнула в баре драка и не были произведены выстрелы, в то время как Уилли поймал одну в грудь, пытаясь усмирить драчунов.
Должно быть, на моем лице написано о том, что я знаком с историей, потому как она произносит:
Вы знаете, что тогда произошло.
Это было во всех новостях.
Сглатывая, она кивает.
Смерть Уилли привлекла обширное внимание. Мало того, что он был белым джазовым пианистом в черном районе, он также был обожаемый и уважаемый обществом. Его бар приносит огромный туристический доход в Треме. Из того, что я слышал, его популярность держала окружающий бизнес на плаву в течение многих лет.
Я особенно помню, как смотрел телевизионные сообщения о его убийстве, когда приезжал в Новый Орлеанэтот конкретный визит домой был ключевым моментом в моей жизни. Это было... четыре года назад? Я только что получил степень магистра Леопольда и подумывал о том, сохранить ли свою преподавательскую работу в Нью-Йорке или искать работу ближе к моему родному городу.
На той же неделе я принял предложение о работе в Шривпорте. И встретил Джоанн.
Тогда мне было двадцать три, а Айвори тринадцать, когда убили ее отца.
Она сидит напротив меня тихо и настороженно. По мере того, как продолжается тишина, проявляется небольшое изменение в ее позе, девушка вся сжимается и становится еще меньше. Она теребит нитку на рукаве, тем самым привлекая мое внимание к пошиву рубашки, и там, где расползаются швы. На ней старая, дешевая или поношенная одежда. Скорее всего, и то, и другое.
На ее загорелом лице нет следов макияжа. Никаких колец, браслетов или украшений. И аромата духов. Она, конечно, не нуждается во всем этом, чтобы быть красивой. Ее естественная красота затмевает красоту любой женщины, на которую я обращаю внимание. Но не поэтому она не пользуется косметикой.
Я не стану притворяться, что понимаю, каково это жить в бедности, не говоря уже о том, чтобы потерять родителя, как это произошло с ней. Мой отецуспешный медик, а мать ушла на пенсию, будучи проректором и деканом Леопольда. Когда после колледжа я вернулся в Луизиану, они переехали ко мне, чтобы находиться рядом с единственным сыном. Их любовь и поддержка для меня так же надежны, как и их материальное состояние, и тот факт, что они богатыслабо сказано. У семьи Марсо патент на деревянные крепления, используемые в роялях. Я обеспечен на всю жизнь, как и мои дети, и их дети, и так далее, пока производят фортепиано.
Аристократы распространены среди семей Ле-Мойн. Кроме семьи Айвори. Так почему же Уилл Вэстбрук продал свой процветающий бизнес только для того, чтобы продолжать работать там в качестве артиста, зарабатывая такую мизерную зарплату, которая оставила его дочь в нищете?
Я просматриваю ее досье, ищу график оплаты обучения. Небольшая запись на последней странице указывает на то, что все четыре года были полностью оплачены семь лет назад.
Папочка продал бар, когда мне было десять.
Я встречаюсь с ней взглядом.
Он продал свой бизнес для того, чтобы вы смогли учиться здесь?
Сутулясь, она ерзает на стуле, но не отводит взгляд.
Он получил предложение, которого было достаточно для того, чтобы покрыть четырехлетнюю программу, поэтому он...Она закрывает глаза, затем открывает.Да. Он продал все, чтобы обеспечить мне обучение здесь.
И спустя три года он умирает, оставляя ее чертовски разрушенной настолько, что она не в состоянии покупать себе учебники.
Я не стараюсь скрывать презрения в собственном голосе.
Это было глупым поступком.
В ее глазах сверкает пламя, когда она дергается вперед, сжимая руками край стола.