Но долг звал ее.
Просмотрев список, лежащий на краю стола, повернулась к двери.
- Мы разместим графиню в западном крыле. Я уверена, комната там уже готова. Пожалуйста, попросите экономку прислать ей горничную, или графиня приехала со своей?
- Нет, мисс, - ответил Ретфорд.Я поговорю с миссис Краншвей.
Минерва последовала за Ретфордом, спустилась по главной лестнице. В парадном холле стояла леди, с весьма пышными формами и темными волосами. Она внимательно изучала свое отражение в одном из зеркал.
На леди Эштон была модная шляпка. Ее платье было роскошным, цвета слоновой кости с пурпурной окантовкой. Легко улыбнувшись, ее светлость пошла навстречу к Минерве.
Спустившись, Минерва улыбнулась.
- Леди Эштон? Ямисс Честертон, кастелян замка. Добро пожаловать в Вулверстонплейс.
- Спасибо, - леди Эштон была такого же роста, как и Минерва, обладала классическими чертами лица, фарфоровым цветом кожи, и приятными манерами.Я побраню Сюзанну за то, что она отправилась на прогулку, оставив заботы обо мне на вас.
Минерва шире улыбнулась.
- Меня это не затруднит, уверяю вас. Последний прием в замке был несколько лет назад, и все с нетерпением ждут этого события.
Графиня склонила голову набок.
- Домашний прием?
Минерва заколебалась.
- Да. Сюзанна не сказала вам?
Легкая улыбка появилась на губах графини.
- Нет, не было никаких причин, по которым она должна была поставить меня в известность. Она пригласила меня по другому поводу.
- О!Минерва не была уверенна, что знает, что происходит.Я уверена Сюзанна расскажет вам о приеме, как только вернется. Между тем, если вы последуете за мной, я покажу вам вашу комнату.
Графиня согласилась и стала подниматься за ней по лестнице. Пока они шли, Минерва почувствовала косой взгляд графини и, повернув голову, встретила его.
- Я не хотела спрашивать у дворецкого, но полагаю Ройся теперь должна называть его Вулверстонв замке, не так ли? Он здесь?
- В настоящий момент он направился на верховую прогулку.
- Ах, - графиня, посмотрев вперед, пожала плечами.Ему придется справиться обо мне в разговоре с другими, или вы, если его увидите, могли бы упомянуть о том, что я здесь. Сюзанна написала мне больше недели назад, но меня не было в Лондоне, поэтому чтобы прибыть сюда мне пришлось потратить больше времени.
Минерва не была уверена, что она хотела этим сказать. Она сосредоточилась на более актуальных вопросах.
- Вы знаете Ройса.
Графиня улыбнулась, ее лицо превратилось в лицо соблазнительницы.
- Да, именно так, - ее голос превратился в мурлыканье.Ройс и я знаем друг друга очень хорошо, - она взглянула на Минерву.Я думаю, что для вас это не станет сюрпризом, вы должны знать, какой он. И хотя мне написала Сюзанна и пригласила сюда, но и так понятно, что она это сделала для Ройса.
Холодный кулак сжал сердце Минервы; голова закружилась.
- Явижу.
Должно быть, графиня именно та леди, которую выбрал Ройс. Тем не менее, Сюзанна расспрашивала об этом ее но, возможно, это было до того, как Сюзанна написала графине.
Но почему Сюзанна, а не Хэндли?
И, конечно, графиня была замужемхотя нет, не была. Минерва вспомнила, что слышала, что граф Эштон умер несколько лет назад.
Они прошли мимо коридора, ведущего в герцогские апартаменты из западного крыла. Прежде чем открыть дверь в комнату графини, Минерва глубоко вздохнула и повернулась к ее светлости.
- Если вы хотите, то я могу прислать вам поднос с чаем. Обед будет только в час.
- Я думаю, подожду. Вулверстон вернется на обед?
- Я не могу сказать, вернется он или нет.
- Неважно. Подождем и увидим.
- Лакеи принесут ваш багаж. Горничная придет в ближайшее время.
- Спасибо, - склонив голову, графиня любезно улыбнулась, открыла дверь и вошла внутрь.
Минерва отвернулась. Ее голова кружилась, но это было не страшно. Она буквально плохо себя чувствовалапотому что ее сердце буквально заледенело и болело, но так не должно быть.
Ни Ройс, ни Сюзанна, ни остальные гости на обед так и не вернулись. Минерве пришлось развлекать графиню.
Не то, чтобы это была трудная задача. Леди ЭштонХелена, как она сама попросила себя называтьбыла очень красива, уравновешена, мила и улыбчива.
Независимо от обстоятельств, независимо от страданий ее глупого сердца, Минерва нашла, что трудно не проникнуться к Хелене симпатией. Она была очаровательна.
Покинув столовую, Хелена тоскливо улыбнулась.
- Интересно, Минерва, не могли бы вы еще немного уделить мне своего времени и провести экскурсию по замку?она посмотрела на сводчатый потолок в холле.Достаточно сложно знакомиться самой
Графиня замолчала, бросила быстрый взгляд на Минерву и вздохнула.
- Я никогда не была способна на какие-либо ухищрения. Я не знаю, чего ожидать от наших с Ройсом отношений, поэтому спокойно могу признаться в некоторой нервозности, хотя она и не в моем характере.
Минерва нахмурилась.
- Я думала - она не была уверена в том, что думать. Она направилась к гостиной.
Графиня шла рядом с ней. Когда они остановились в гостиной, Хелена продолжила:
- Я думаю, что вам известно его незыблемое правило: он никогда не проводит ни с одной из дам больше пяти ночей?
Минерва покачала головой.
- Я не слышала об этом.
- Уверяю вас, это правда. В высшем свете есть достаточное количество дам, которые могут подтвердить, что он отказался изменять это правило, несмотря на не какие уговоры. Только пять ночей он проводит с какой-либо из дам, - графиня поморщилась.Я думаю, что это один из способов убедиться в том, что ни одна из нас не лелеет каких-либо планов на его счет.
Мысленно Минерва посчитала их ночи. Вчера была пятая и, следовательно, ее последняя ночь. Она даже не знала об этом. Взяв себя в руки, она направилась дальше.
Хелена не отставала от нее.
- Я была его любовницей, прежде чем он уехал из Лондона. Мы были вместе всего четыре ночи. Я рассчитывала на пятую, но он исчез из города. Позже я услышала о смерти его отца и думала, что наша связь продолжится, пока я не получила письмо от Сюзанны. Она похоже думаети потом я слышала об ультиматуме гранд дам, а объявления о помолвке не было - она взглянула на Минерву.Но я не удивляюсь, - она пожала плечами.Так вот, я приехала, чтобы принять его вызов. Ему действительно необходимо жениться, а мы достаточно хорошо ладилии я снова хочу замуж. Эштон и я не любили друг друга, но испытывали симпатию. Теперь я знаю, что можно построить брак и а этом, но я хочу большего.
Хелена цинично смеялась.
- Конечно, все зависит от прихоти одного лишь Ройса Вариси, но я думаю, он должен понимать, что есть действительно хорошая альтернатива его браку с легкомысленной молодой леди.
Спрятав глубоко внутрь свои эмоции, Минерва заставила себя посмотреть на Хелену. Кто она такая, чтобы отвечать за Ройса? Все, что ей было известно, это что он может чувствовать некоторую связь с Хеленой; было несложно представить ее своей герцогиней.
Задержав дыхание, она незаметно выдохнула и выдавила слабую улыбку.
- Если хотите, я могу показать вам территорию вокруг замка.
Если Ройс должен жениться на ком-то, пусть это будет Хелена, а не какая-та бестолковая мисс.
Вечером Минерва сидела за длинным обеденным столом, беспечно беседуя с соседями, пока Хелена очаровывала Ройса, сидящего слева от нее.
Прекрасная графиня заняла ее место рядом с ним и, казалось, потеснила ее в других отношениях. Ройс так и не посмотрел на нее с тех пор, как войдя в гостиную, увидел Хеленуошеломляющее видение в бледно-розовом шелке.
Одетая в траурное платье, Минерва стояла у стены и наблюдала, больше не уверенная в их с Ройсом отношениях. Она совершенно не знала, что делать.
Она отправилась на экскурсию с Хеленой, убеждая себя, что ее кандидатура на роль невесты Ройса, не хуже любой легкомысленной молодой мисс. После часа, проведенного с графиней в прогулке по окрестностям замка, она пересмотрела свое мнение.
Хелену никогда не примут, как герцогиню Ройса, в Вулверстоне. Она не хотела вникать в дела замка, желая оставаться в стороне от всего этого. Графиня считала, что Ройс будет проводить большую часть времени в Лондоне, но он уже заявил, что последует по стопам отца и деда. Его дом здесь, а не в столице.
Когда девушка упомянула об этом, Хелена пожала плечами, улыбнулась и сказала:
- Посмотрим.
Минерва не представляла, как Хелена сможет переубедить Ройса, если он решит, что брак с графиней для него удобен.
Что только бы усугубило ситуацию, поскольку Хелена не испытывала никакого интереса как в жизни замка в целом, так и в жизни его обитателей. Она уже намекнула, что Минерва сможет остаться на должности кастеляна. Минерва не согласилась бы в любом случае, но она всегда представляла, что отдаст бразды правления женщине, заинтересованной в улучшении жизни замка и его обитателей и умеющей сострадать.
Посмотрев во главу стола, девушка увидела, как улыбнулся Ройс, склонив голову, и внимательно слушал то, что ему говорит графиня. Заставив себя посмотреть на Рохана, сидящего напротив нее, она улыбнулась и кивнула; она не слышала ни слова из того, что он ей говорил. Ей нужно перестать мучить себя. Она должна реально смотреть на вещитакже реально, как и графиня. Но что ей делать?
Она должна отступить в сторону и позволить Хелене предъявить права на Ройса, если он к этому готов. Ее пять ночей с ним были позади, и, в отличие от нее, Хелена прекрасно подходит на роль его жены по всем параметрам.
С другой стороны, ее бестолковое сердце хотело, чтобы она оттащила подальше от него Хелену и отправила ее паковать вещи. Она не подходит на роль невесты Ройса.
Тем не менее, когда она вместе с остальными дамами отправилась вслед за Маргарет, позволила чувствам вырваться наружуона знала, что Ройс даже не взглянул на нее. Взглянув на него, она заметила, как его темный взгляд не отрывается от графини, покидающей его.
У Минервы было пять ночей, и он забыл о ее существовании.
В этот момент она знала, что если он сваляет дурака и сделает предложение Хелене, она не скажет и слова против его решения.
В этом смысле она больше не могла высказывать непредвзятое мнение.
Отвернувшись, Минерва задалась вопросом, как долго ей придется находиться в гостиной, ожидая пока подадут чай.
Оказалось, намного больше, чем она хотела. Более, чем достаточно, чтобы зациклится на поступке Ройса; время, которое они проводили вместе, закончилось, а он просто забыл ей об этом сказать. Негодяй.
Минерва пребывала в крайне отвратительно расположении духа, но болтая с остальными, пыталась это скрыть. Никто не мог заподозрить, что дело неладно. Девушка жалела, что не подумала об этом сама, что не удалилась от источника ее горя, но она с трудом, но сможет вырезать собственное сердце. Несмотря на ее обманутые надежды, Минерва не могла больше притворяться, что он не затронул ее сердца.
Не было больше никакого другого объяснения свинцовой тяжести в груди, на том месте, где было сердце.
Сама виновата в этом, но боль от этого не становилась меньше. Она с самого начала знала, как опасно влюбляться. Девушка просто не думала, что это случится так быстро. Она даже не поняла, когда это произошло.
- Минерва.
Она сосредоточилась на Генри Вариси, заговорщически наклонившегося к ней.
Взгляд его был направлен на другой конец комнаты.
- Как вы думаете, есть ли у прекрасной графини шанс узнать то, чего еще никто не смог узнать?
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит об имени невесты Ройса. Проследив за взглядом Генри, заметила Хелену, повисшую на руке Ройса.
- Желаю ей удачи. В этом отношении он также скрытен, как и устрица.
Генри взглянул на нее, приподняв бровь.
- Вы ничего не слышали?
- Ни намека.
- Хорошо, - выпрямившись, Генри осмотрел комнату.Оказывается все наши надежды связаны с леди Эштон.
Имя леди Эштон даже не предполагалось в этом вопросе Минерва нахмурилась. По крайней мере, Генри не допускал даже возможности, что Ройс выберет Хелену в качестве невесты.
В другом конце комнаты Ройс заставил себя смотреть на Хелену Эштон, или других находящихся рядом гостей, и не допускать, чтобы его взгляд останавливался на Минерве, как ему того и хотелось. Перед ужином он вошел в гостиную, предвкушая еще один восхитительный вечер в компании Минервы, и столкнулся с Хеленой. Она была последней женщиной, которую он ожидал здесь увидеть.
Мысленно выругавшись, он нацепил на лицо маску невозмутимого спокойствия и сдержался, чтобы не обратиться за помощью к единственному человеку, которого хотел видеть рядом с собой. Сначала ему надо разобраться с Хеленой. Ее появление вызвало раздражение. Ройс не понимал почему, черт возьми, она здесь, пока не услышал это от нее.
Сюзанна. Какого черта, задумала его сестра он понятия не имел. Он со всем разберется позже. Сегодняшним вечером герцог ходил по тонкой грани. Хелена, да и другие гости, которым было известно, что она была его любовницей, ожидали, что он уделит все свое внимание ей.
Потому что, как они думали, у него не было женщины уже несколько недель. У него не было любовницы в Вулверстоне. Правда, это они так думали.
Все наблюдали за ним с Хеленой, и если он слишком часто будет смотреть на Минерву, кто-то может заметить и заинтересоваться данным обстоятельством. Пока Ройс не убедит ее стать его герцогиней и не будет уверен в успехе своей компании, он не собирается рисковать своим будущим с ней из-за своей бывшей любовницы.
Поэтому ему остается лишь ждать, пока он непосредственно сам не поговорит с Хеленой. Так как из присутствующих здесь леди у графини был титул выше, чем у остальных, у герцога не осталось выбора, ему пришлось сопроводить ее на ужин и усадить слева от себя. В некотором роде держать Минерву на расстоянии было благо.
Ройс надеялсямолилсячтобы она поняла. По крайней мере, один раз он уже объяснял ей
Он не испытывал желания обсуждать это, но опять же, Минерва знала его очень хорошо. Ее вряд ли шокирует то обстоятельство, что Хелена была его любовницей, теперь уже бывшей. В их обществе «бывшая» - немаловажная вещь.
Даже не глядя на девушку, герцог знал, когда Минерва покинула гостиную. Быстрый взгляд по комнате подтвердил это. Все его существо требовало последовать за ней.
Но прежде он должен уладить все вопросы с Хеленой.
И Сюзанной. Его сестре было известно о его прошлых с Хеленой отношениях. Сюзанна, поймав его взгляд, подмигнула ему. Спрятав за маской невозмутимости, бурлившие эмоции, он оставил Хелену разговаривать с Кэролайн Кортни, подхватил под локоть Сюзанну и увлек в сторону от остальных гостей.
Когда они отошли на достаточное от остальных расстояние, чтобы можно было поговорить наедине, герцог выпустил ее локоть и посмотрел на нее снизу вверх.
Сестра по-детскивосторженно улыбнулась.
- Ну, дорогой брат, теперь ты счастлив?
Он прочитал в ее глазах искреннюю радость за него. Мысленно вздохнул.
- На самом деле нет. Мы с Хеленой расстались, когда я уехал из Лондона.
Сюзанна смешалась.
- О, - она выглядела смущенной.Я понятия об этом не имела, - она взглянула на Хелену.Я думала
- Я хотел бы узнать, что именно ты ей сказала?
- Ну, что здесь ты в одиночестве и к тому же должен принять это ужасное решение в выборе невесты, и что если она приедет, то сделает твою жизнь прощев некоторых вопросах.
Мысленно застонав, Ройс сквозь стиснутые зубы втянул воздух.
- Не бери в голову. Я погорю с ней и все улажу.
По крайней мере, теперь он знал, что его интуиция была права; Хелена приехала не для того, чтобы просто провести с ночь. Благодаря расплывчатым намекам Сюзанны, Хелена надеялась на большее.
Отпустив Сюзанну, герцог вернулся к Хелене, но ему пришлось подождать пока все гости окончательно уйдут на покой, чтобы отвести в графиню в спокойное место, где они могли бы поговорить.
Покинув гостиную, он взял Хелену под руку и указал на коридор.
- Сюда.
Ройс привел ее в библиотеку.
Войдя в открытую дверь, графиня моментально все поняла; она была довольна опытна, чтобы не понять значения места проведения разговора. Выпрямившись, она направилась вглубь комнаты. Последовав за ней, герцог закрыл дверь.
На каминной полке горели свечи; в камине весело полыхал огонь. Он махнул рукой, приглашая ее к камину. Хелена, приблизившись к нему, повернулась к Ройсу лицом, сцепив руки перед собой.
Графиня открыла рот, чтобы заговорить, он поднял руку, останавливая ее.
- Прежде всего, позвольте мне сказать, что я был удивлен, увидев вас здесь. Я понятия не имел, что Сюзанна написала вам, - встав по другую сторону от камина, он внимательно посмотрел ей в глаза.Вместе с тем, я должен признать, что то, что моя сестра написала вам, привело к недоразумению. Хочу уточнить - он не договорил, на его губах появилась циничная усмешка.Если бы предельно откровенным, в настоящее время я веду переговоры с леди, которую выбрал на роль своей герцогини, и абсолютно не заинтересован в небольших шалостях.
Если она думала, что у нее есть хоть какой-то шанс на более постоянное место в его жизни, теперь она уже знала на что может рассчитывать.
Надо отдать ей должное, как он и надеялся, Хелена хорошо приняла его сообщение. Она была здравомыслящей женщиной. Посмотрев на него, графиня вздохнула, склонила голову, и на ее лице появилась разочарованная гримаса.
- Господи, какнеловко.
- Только в той степени, в которой мы хотели бы сделать. Никто не удивится, если мы дружно забудем об этом и станем двигаться дальше.
Подумав, она кивнула.
- Именно так.
- Я, естественно, приложу все свои силы, чтобы вы чувствовали себя комфортно все время пребывания здесь. Надеюсь, в будущем вы продолжите считать меня своим другом.
Не отпуская взгляд ее глаз, он был абсолютно уверен, что она правильно поймет его слова.
Графиня не разочаровала его. Она была далеко не глупа и понимала, что если ей не удалось заполучить его в качестве своего мужа или любовника, то наличие такого влиятельного знакомого - довольно привлекательная вещь. Она снова склонила голову, на этот раз в наиболее глубоком поклоне.
- Благодарю вас, ваша светлость, - поколебавшись, подняла голову.Если я не причиню вам неудобства, то мне хотелось бы остаться до приема.
Ройс знал, что так она пытается сохранить лицо.
- Нисколько.
Их разговор был окончен; кивнув ей на дверь, он направился к выходу.
Остановившись перед дверью, он дождался, пока она не поравняется с ним.
- Я хотел бы спросить, вы направлялись в Нортумберленд, чтобы немного развлечься, или?
Хелена улыбнулась.
- Сюзанна, по-видимому, верила, что у меня есть шансы стать вашей герцогиней, - она встретилась с ним глазами.Если быть предельно откровенной, я не верила, что это возможно.
- Прошу прощения за Сюзанну. Она моложе меня и думает, что очень хорошо меня знает, что не соответствует действительности.
Графиня засмеялась.
- Никто не знает других настолько хорошо, чтобы они об этом не думали, - помолчав некоторое время, она улыбнулась одной из своих восхитительно - очаровательных улыбок.Спокойной ночи, Ройс. И удачи вам в ваших переговорах.
Открыв дверь, она вышла.
Ройс посмотрел на закрывшуюся за графиней дверь. Переведя взгляд на одну из картин, висящих в библиотеке, он стал обдумывать вопрос, который сейчас занимал его постояннокак добиться согласия от леди, которую он выбрал в качестве своей будущей герцогини.
Строил планы по завоеванию Минервы, чтобы она ответила ему «да».
Минерва лежала в своей кроватизамечательной кровати, в которой комфортно спала в течение многих лет, но в которой теперь чего-то не хватало.
Она точно знала, чего ей не хватает, почему она не может заснутьпо какой-то причине присутствие рядом мужского тела в течение пары дней оставило настолько глубокий отпечаток, что без него она не могла заснуть.
Если ее тело томилось, то мысли находились в еще большем беспорядке. Она должна была перестать думать обо всем, что узнала. Интересно, Хелена имела в виду пять интимных встреч, или пять ночей вместе; в обоих случаях они с Ройсом превысили этот лимит. Но, вполне возможно, что он, как мужчина, просто пересчитал ночи?
Это была горькая правда, и ей пришлось ее принять. Минерва могла понять, почему он, наследник влиятельного герцогства, выработал такое правило. Но как бы там ни было, ее время с ним подошло к концу.
Все было очень просто, Хелена приехала и все объяснила; по крайней мере, ей теперь это было известно.
Приподнявшись, она взбила подушку, потом легла и натянула на себя одеяло. Закрыла глаза. Ей нужно хоть немного поспать.
Девушка попыталась расслабиться, но ей это не удалось. Тревожные мысли отказывались покидать ее голову.
Все казалось неправильным. Совершенно неправильным.
Звук открывающейся двери заставил ее открыть глаза. Дверь распахнуласьдовольно сильнои в комнату решительно зашел Ройс, закрыв дверь. Он молчал.
Мужчина направился к кровати. Остановившись рядом с ней, он посмотрел на нее сверху вниз; девушка могла видеть выражение его лица, его губы были плотно сжаты.
- Полагаю, мне следовало этого ожидать, - он покачал головой и ухватил край одеяла, потянув его.
Минерва сжала его крепче.
- Что
- Конечно, я надеялся, что моего заявления о том, что ты должна спать в моей кровати, достаточно, чтобы ты послушалась, но видимо я ошибался, - в его голосе звучали металлические нотки, что указывало, что он еле сдерживает ярость. Сильнее рванув одеяло, он вырвал его из ее рук и отбросил в сторону.
Остановившись, мужчина внимательно посмотрел на нее.
- О Господи, мы вернулись к ночным рубашкам.
В иных обстоятельствах отвращение, прозвучавшее в его голосе, заставило бы ее рассмеяться. Прищурившись, она метнулась к другой стороне кровати, но он был слишком быстр.
Поймав ее, притянул к себе и поднял на руки.
Герцог направился к двери.
- Ройс!
- Замолчи. У меня отвратительное настроение. Сначала Сюзанна, потом Хелена, теперь ты. Женоненавистничество манит.
Посмотрев на него, девушка поджала губы. Если она не может помешать ему отнести ее в его комнату, то она будет отстаивать свою точку зрения после того, как туда попадет.
Он задержался возле вешалки.
- Бери свою накидку.
Она быстро взяла ее. По крайней мере, он помнил об этом.
Открыв дверь, она затем тихонько закрыла ее за ними. Ройс стремительно понес ее в свои апартаменты, в свою спальню. В свою кровать.
Минерва хмуро посмотрела на него.
- Что насчет графини?
Остановившись возле кровати, он встретился с ней взглядом.
- А что насчет нее?
- Она твоя любовница.
- Бывшая любовница. Часть «бывшая» очень важна, она определяет отношения.
- Она знает?
- Да, она знает. Она знала это и до того, как приехала сюда. Я просто подтвердил, что ситуация не изменилась, - он удерживал ее взгляд.Больше вопросов по этому поводу нет?
Минерва моргнула.
- Нет. В настоящее время.
- Хорошо.
Герцог бросил ее на кровать.
Девушка мягко подпрыгнула на перине. Прежде чем она смогла выпрямиться, Ройс схватил ее накидку и швырнул через всю комнату.
Храня молчание, шагнул назад. Он стал расстегивать свой сюртук, снял туфли; не отрывая от нее взгляда, сбросил сюртук и указал на ее ночную рубашку.
- Сними ее. Если это сделаю я, она не выживет.
Минерва заколебалась. Если она будет обнажена, так же как он, они не смогут поговорить.
- Сначала
- Минерва, сними ночную рубашку.
Глава 16
«Минерва, сними ночную рубашку».
Слова повисли в полумраке между ними. В его голосе прозвучало больше металлических и властных ноток по сравнению с тем, как он разговаривал с ней раньше. Она услышала в его голосе и примитивную угрозу, и обещание.
Сейчас никто даже не подумал бы отрицать, что он был не только аристократом. Тем более, ни одна женщина. Против ее желания, девушка сжала покрывало.
Успокаиваясь, глубоко вздохнула, приподнялась, обняв своими руками колени, и прищурившись, посмотрела на него.
- Нет, - она воинственно вздернула свой подбородок.Ты ни разу за весь вечер не взглянул на меня, а сейчас хочешь, чтобы я разделась?
Ройс невозмутимо продолжил раздеваться. Сняв галстук, отбросил его в сторону.
- Да, - спустя мгновение добавил.Я ни разу не посмотрел на тебя за весь проклятый вечер, потому что буквально все наблюдали за мной и Хеленой, моей бывшей любовницей. Если бы я посмотрел на тебя, то и все остальные тоже обратили бы на это внимание. И задались бы вопросом, почему, вместо того, чтобы уделять внимание своей недавней любовнице я смотрю на тебя. Те, кто не лишен сообразительности догадались бы, что ты делишь со мной постель.
Герцог снял жилет.
- Я не смотрел на тебя вечером, потому что хотел избежать того, что последовало бы дальше. Тебе бы это не понравилось, - помолчав, поднял голову и встретился с нею глазами.К тому же, я не хочу, чтобы мои кузены строили какие-либо планы в отношении тебя, если бы узнали о том, что ты делишь со мной постель.
Это была истинная правда. Она услышала ее в его голосе, в котором проскользнули стальные нотки. От одной только мысли, что его кузеныустрашающеагрессивные мужчины, как и герцогприближаются к ней, ей стало неуютно.
Прежде чем она смогла обдумать все это, он вытащил рубашку из-за пояса бриджей.
Его взгляд остановился на ее ночной рубашке.
- Сними эту чертову ночную рубашку. Если она все еще будет на тебе, когда я доберусь до тебя, я просто ее порву.
Не предупреждение, не угроза и даже не обещаниепростая констатация факта.
Ройс находился в двух ярдах от нее. Мысленно пожав плечами, Минерва потянулась к одеялу, чтобы скользнуть под него.
- Нет. Оставайся, где сидишь, - его низкий голос послал дрожь по ее спине. Медленно продолжил.Просто сними ночную рубашку. Сейчас же.
Девушка снова повернулась к нему лицом. Задержала дыхание. Вздохнув, потянулась к подолу рубашки, обнажая колени и бедра. Когда рубашка достигла талии, Минерва посмотрела ему в глаза.
Обнаженная кожей она ощущала прикосновение шелка. Неожиданно она поняла, почему он хотел видеть ее в своей кровати, а не приходить к ней.
Минерва больше не собиралась спорить.
Складки ночной рубашки закрывали ее грудь и живот от его взгляда.
Во рту неожиданно пересохло. Сглотнув, она сказала:
- Сними свою рубашку, а я сниму свою.
Его взгляд скользнул по ее обнаженным бедрам, на мгновение остановился, затем герцог стал снимать рубашку.
Мгновение она смотрела на его мускулистую грудь. Ройс быстро снял рубашку. Потянувшись к бриджам, шагнул к кровати.
Ухватив подол ночной сорочки, Минерва потянула ее вверх.
Прежде чем она окончательно сняла ее, он оказался рядом с ней. Толкнул, заставив упасть на спину.
Не успев опомниться, девушка оказалась лежащей на спине на красных простынях. Обнаженная. Герцог нависал над ней. Его рука прижимала руки, спутанные ночной рубашкой и вытянутые над головой, рубашкой.
Опираясь на руку, Ройс посмотрел на нее. Обнаженная и беспомощная, она лежала перед ним.
И она готова была его принять.
Свободной рукой он прикоснулся к ее лону. Стремительно и безжалостно стал ласкать ее, пока она не начала беспомощно выгибаться под ним, стремясь прижаться к его руке.
Раздвинув опухшие влажные складки, погрузил в нее пальцы, поглаживая. Опустив голову, прикоснулся губами к ее груди.
Лизнув, прикусил сосок, затем втянув его в рот, начал сосать. Минерва вскрикнула.
Отпустив ее плоть, взглянул на нее и, встретив ее взгляд, еще глубже проник в ее лоно. Девушка ахнула и инстинктивно приподняла бедра, желая достичь освобождения.
Сквозь шум в ушах, Минерва услышала, как он что-то пробормотал, она не смогла разобрать слов.
Ее кожа покраснела и была настолько мучительночувствительна, что ей казалось, что она сгорит в огне желания. Прошло всего несколько минут с тех пор, как он распластал ее на кровати, а ей уже было необходимо почувствовать его плоть внутри себя.
Его пальцы выскользнули из ее плоти. Минерва открыла глазаона даже не знала, что закрыла их.
Хотела освободить свои руки, но почувствовала, как он с легкостью удержал их.
- Позже, - пробормотал он.
Затем он поцеловал ее.
Ройс был обнажен до пояса. Волосы на его груди терлись о ее грудь, заставляя вершинки грудей болезненно напрягаться. Но он по-прежнему был в бриджах. Ее голая кожа соприкоснулась с тканью бриджей, когда он, раздвинув ее бедра, устроился между ними.
Ее спину приятно холодили шелковые простыни. Она пришла в смятение от столь разных ощущений. Его тело прижимало ее к кровати, его руки гладили бедра, а толстая плоть прижималась к входу в ее лоно.
Раздвинув членом влажные складки ее плоти, сжал ее бедра и одним мощным толчком глубоко вошел в нее. Затем вышел и снова вошел, проникая еще глубже.