Всего-то не надо связываться с Майлз.
Но как она смотрела на него. Тоже почувствовала. Рази как с обрыва в океан. Кайф. Крис подобного ощущения полета со времен первого свидания с Сиенной не испытывал.
Давно это было.
Давно и неправда.
Привет, красавчик, раздался голос Альберты, помощницы, которую навязала ему мать. Девушка вошла в кабинет, как к себе домой, и беспардонно уселась на край стола. Ты просил проверить приглашения на следующую неделю.
И?
Я забыла. Потому что выбирала, какое белье надеть. Она развязала пояс на мужском пиджаке и распахнула полы. Как тебе?
Крис не опустил взгляда ниже ее лица и равнодушно приказал:
Прикройся, здесь прохладно.
Альберта обозленно сузила раскосые глаза.
Ты вообще живой? Как можно быть таким таким
Черствым?
Да! Именно! Перестань делать вид, что между нами ничего не было.
Крис глянул на телефон в надежде, что Майлз перезвонит, хотя лучше бы, конечно, не звонилаи вежливо уточнил:
Между нами ничего и не было.
Ты флиртовал со мной! Подавал знаки.
Он надавил на глаза пальцами, чтобы вывалились к чертовой матери и не надо было лицезреть Альберту на собственном столе, и мягко пояснил:
Я бы прямо сказал, если бы хотел от тебя чего-либо.
А разве не хочешь? обиженно надула она пухлые губы.
Нет. Но спасибо за предложение. Крис улыбнулся понимающе, чтобы не дай бог не спровоцировать. В первый раз по незнанию вызвал у нее истерику, и она голой носилась по этажу. Может, хоть сейчас обойдется без драмы.
Мать специально устроила ему трудности в офисе, чтобы быстрее выбрал жену и сам мог увольнять сотрудников, в том числе собственную помощницу. Пока что принимать на работу и увольнять можно было только с согласия леди Паркер. И она оторвалась по полной. Наняла ему Альберту Холмс, дочь очень влиятельного друга семьи. Красивая девчонка, и голос приятный.
Но сумасшедшая.
Что ты будешь делать.
Альберта забралась на стол с ногами и сосредоточенно принялась завязывать пояс, а Крис спокойно накрыл ладонью телефон, еще спокойнее дотянулся до сумки с запасным ноутом под столом, молча поднялся и плавно исчез из кабинета.
Уходите, босс? растерянно спросил главный аналитик, который показался из-за угла.
Я в машине поработаю, объяснил Крис, и тот сочувственно кивнул.
Опять она у вас?
Да. Проследи, чтобы домой ушла в конце дня.
А если откажется?
Звони ее врачу. Но охрану не привлекай. Нам с семьей Холмс проблемы не нужны.
Да-а. Беда. Она вчера мой обед украла. Сэндвич с тунцом.
Крис удивленно вскинул брови, осознав:
Мне принесла. Отличный был тунец.
Спасибо, босс. Хоть кто-то поел.
Ободряюще похлопав ценного сотрудника по плечу, Крис отправился в ближайший подземный гараж. Расположился в своей машине, снял блейзер, аккуратно повесив на спинку сиденья, и открыл ноут.
Раздался звонок. Не Майлз. И слава богу. Он не представлял, что ответил бы ей. Точнее, очень хорошо представляли разговор, и то, что сделал бы с ней при встрече, но не сделает, потому что: сделка с матерью; Тони придушит; осенью ждут кардинальные перемены. Причин было море. А кроме того, новой любви Крис не хотел, старой хватило, чтобы оценить прелести одиночества и убедиться, что отдавать сердце другому человекуэто блажь и юношеский максимализм. Оно того не стоит. Одни убытки.
Привет, Олсен, что-нибудь срочное? ответил он на звонок.
Сегодня пятница. Ты обещал просмотреть новые досье потенциальных невест.
А-а. Да. Замотался. Но я уже говорил, мне все равно. Выбери кого-нибудь. Тебе виднее.
Крис, это брак. Ты женщину в жены возьмешь. Хотя бы биографии дочитай.
Честно? Я готов на первой встречной жениться, лишь бы не вздрагивать при виде Альберты.
Даже так?
Она скормила мне чужой тунец.
Надеюсь, не отравленный.
Крис прищурился, вспоминая, чувствовал ли недомогание вчера.
Вроде, нетВ корпоративном мессенджере замигал сигнал. Извини, у меня важный вызов.
Ладно. Увидимся вечером. Я буду не одна.
Свидание? удивился Крис.
Нет. Задание.
Ясно. А меня трудоголиком называешь, покачал он головой и, попрощавшись с сестрой, принялся за работу. Интернет тормозил, зато сумасшедшие полуголые помощницы не отвлекали. Самое спокойное место для беглых боссов.
Через пару часов Крис выключил ноут и потянулся за спортивной сумкой, которая лежала на заднем сиденье; проверил, все ли вещи на месте, завел двигатель и отправился в бойцовский клуб. Хотелось снять напряжение и расслабиться наконец.
Глава 5
Уитни
Олсен, детка, ставку будешь делать?
Не сегодня, Винс, ответила та, широко улыбаясь амбалу, который впустил их в полузаброшенное здание. Уитни и не знала, что здесь, на окраине города, есть жизнь, а тем болеенастолько бурная, жестокая жизнь любительских боев без правил.
В стенах зияли проемы выбитых окон, но свежего воздуха было недостаточно, чтобы разбавить насыщенную табачную дымку, пропитанную кислым запахом пива. Тусклый искусственный свет заполнял пространство, делая старые кирпичные стены более рельефными; гремела музыка. Поток людей тянулся к наполненной песком арене, окружая по контуру. Но Олсен не присоединилась к ним, а поднялась в бар на второй ярус.
Мое обычное место, объяснила та, заказывая бутылку пива для себя и коктейльдля Уитни.
И что, правда любой может участвовать?
Хоть принц, хоть нищий, усмехнулась Олсен. Дорога боли открыта каждому, и мажору, и бездомному. Никаких званий, регалий, фамилий. Все, кто стоит в первом ряду, готовы к участию. Можно вызвать любого из них и отделать, как отбивную.
Отчаянные, поразилась Уитни, потягивая коктейль, колу и виски. Хмель быстро ударил в голову. Осознание, что это незаконно, щекотало нервы, делая зрелище еще более впечатляющим.
Не удивительно, что Олсен с матерью не общается. Леди Фаберже выела бы дочке все мозги за посещение злачных мест. Родители самой Уитни, наоборот, спокойнее относились к ее не всегда разумным устремлениям. Доверяли. Знали, что она не станет переходить черту.
Тяжело, наверное, когда родители не поддерживают.
Начинается, в предвкушении объявила Олсен, одергивая джинсовку. Она поставила ногу на бетонный приступок, мелькнув металлическим носком ковбойского сапога, и оперлась руками на балконное ограждение.
Толпа и правда оживилась. Музыка стала тише. В центр песчаного ринга, оцепленного обычной веревкой, вышел мощный парень с выбритыми висками и волосами, собранными в пучок на затылке. Татуированный, с мясистыми губами и широкими скулами, он казался олицетворением слепой силы.
Уитни сжала в руке полупустой стакан, вперившись взглядом в первый ряд, гадая, кого вызовет этот викинг, а попутно в голове работал отбор героя в клип. Не подходит. Не этот, не тот. Все не те.
Викинг указал на мускулистого мужчину лет тридцатии начался бой, а вернее, месиво. Противник викинга явно проигрывал в умении наносить запрещенные удары.
Жесть, пробормотала Уитни и отвернулась, потому что внутренности в узел завязались. Она быстро допила коктейль и заказала новый. Он там живой?
Да. Уже уносят с арены.
О боже
Мимо прошел бармен, бросив заинтересованный взгляд на Олсен, но та даже не заметила.
Вот он! всполошилась подруга. Иди сюда, смотри.
Пришлось вернуться к ограждению.
Викинг выбрал новую жертву, и народ заулюлюкал. Высокий парень в черном спортивном костюме вышел на ринг, переговариваясь со зрителями, принимая подколки. Расслабленный, уверенный в себе, он явно не переживал за исход битвы. Нижняя часть лица незнакомца была завязана черно-красной банданой, на головекапюшон толстовки. Что-то в его движениях показалось смутно знакомым, и странно кольнуло в сердце. Уитни нахмурилась.
А в голове уже картинки из клипа мелькали. Этот парень, стены из сахарного стекла, которые он разбивает в монотонной борьбе, когда стены вырастают снова и снова. Каждый день одно и то же
Кто это?
Ты разве не узнала?
Уитни растерялась.
Нет.
Парень сбросил капюшон, стянул ниже бандану и, вскинув взгляд, посмотрел прямо на нее. Рваный вздох сорвался в губ.
Олсен помахала брату, а он тоже оказался не готов к сюрпризу. И к тому, что викинг разогрелся и хочет быстрой расправы. Рыча, соперник бросился на Криса, и тот словно из транса вышел, пропустив первый удар.
Уитни зажала рот рукой, сдержав крик, и напряглась, словно это ее сейчас забьют до полусмерти
Он знает, что делает, не переживай, раздался ровный голос Олсен, но сердце бабахало, как при просмотре фильма ужасов. Пришлось впиться пальцами в ржавый металл ограждения, чтобы не упасть.
Он же его убьет, с тихой истерикой в голосе сказала Уитни.
Ну что ты, Крис не убийца.
Музыка стала громче. Бит. Ритм. Удар, удар. Каждое движение Паркера было выверенным, четким. Он свалил викинга на землю, уложив на лопатки, и протащил лицом вниз по песку. А потом вырубил. Легко, словно каждый день вот так бил сахарные стекла. А они все не заканчивались. И он смирился с этимс тем, что они никогда не закончатся.
Зрители кайфовали от Криса, они гудели и просили еще. Он рассмеялся в ответ на чью-то реплику, и у Уитни под ложечкой засосало.
Он умеет смеяться.
Крис указал на двух соперников, на ходу стащил толстовку через голову, бросив кому-то из зрителей. Снял бандану с шеи, аккуратно намотал ее вокруг левой рукии Уитни поплыла не могла отвести от него глаз. Не потому, что голый торс Паркера впечатлил похлеще мирового чуда, а потому что это был точно он. Парень, которого она искала, перебрав полгорода.
А он тем временем творил дикие вещи. Уитни не знала, как назывались приемы, захваты, все эти резкие выпады и удары, но ловкость Криса завораживала. Он буквально перемалывал соперников, причем с ювелирной осторожностью, явно чтобы не покалечить. Потому что он просто развлекался. Паркер не хотел делать больно другим. Больно было ему, и он искал освобождения.
Сознание Уитни плавилось, пытаясь привыкнуть к новой реальности, где Крис Паркер оказался тем, кто идеально подходил на роль. Боже мой
Ты специально меня сюда привела, прохрипела она, дрожа всем телом, и Олсен не стала врать:
Да, подумала: а почему бы и нет? Он может помочь тебе, Уитни. А ты поможешь ему.
Я? Каким образом?
Скоро узнаешь. Дождемся, когда Крис наиграется.
Уитни сглотнула нервный смешок и осушила стакан, не зная, кого боится больше, Паркера или себя. Ибо чужие демоны еще ладно, но вот как справиться со своими?
Крис
Отдай мой выигрыш Винсу, как обычно, сказал он и стиснул челюсти, надевая толстовку через голову. Боль прошила правое плечорезультат пропущенного удара, и он шумно выдохнул. Вроде терпимо.
«Казначей» загоготал:
Винс на тебе скоро на частный самолет заработает.
Да-да, если опять в баре не спустит к утру, хмыкнул Крис, сплевывая песок, и снял с руки бандану, на которой запеклись пятна чужой крови. Грудную клетку разрывало от пережитой нагрузки, адреналин все еще ревел в венах и прожигал пальцы, но напряжение ушло.
Зато Майлз пришла.
Стоило бы оторвать Олсен голову, чтобы не устраивала подлянки родному брату. Додумалась. С другой стороны, сестра никогда не строила козней у него за спиной, то есть, должна быть причина, зачем она притащила сюда «работу».
Крис спрятал бандану в карман и нехотя поднялся на верхний уровень, чтобы поприветствовать сестру и ее «+1».
Уитни, скромно одетая в джинсы и толстовку, топталась рядом с Олсен, сцепив руки за спиной. Явно не по себе было. Еще бы. У него тоже шок случился, когда увидел ее. Думал, галлюцинация.
Привет, сказал он сухо, уничтожая сестру взглядом, но чувство стыда этой оторве было не знакомо. Олсен ухмыльнулась и протянула ему бутылку воды.
Пей и поговорим.
Не утерпев, он скользнул взглядом по Уитни и задержал дыхание: зрачки расширены, щеки горят, волосы растрепаны в кривом пучке Отлично. Олсен привела ее на бои и напоила. И как теперь не думать об этом? О том, что Майлз покачивается с пятки на носок и нервно облизывает пересохшие губы, потому что пьяная.
Крис медленно отпил воды из бутылки, давая понять, что готов выслушать объяснения, и вопросительно вскинул брови.
Уитни продолжала пристально смотреть ему в район солнечного сплетения, прожигая насквозь своими солнцами Туда-сюда, с пятки на носок.
Держи, Майлз, тебе нужнее, выпалил он, протягивая ей воду, и Уитни испуганно замерла. Подняла на него затравленный взгляд и тихо вымучила:
П-привет. Она накрыла его руку своей ладонью, пытаясь забрать бутылку, и снова застыла как вкопанная. Ее пальцы поверх его саднящей руки подействовали, как анестетик. Ему просто стало хорошо. Хорошо рядом с ней.
Привет, ответил он, зачарованно глядя ей в глаза.
Приветпробормотала она и втянула в рот верхнюю губу.
Он завис.
В общем, так, ребятушки, раздался громкий голос Олсен. У меня к вам предложение.
Уитни смутилась и отпрянула, а Крис хотел перехватить ее руку и вернуть на место. Он слышал сестру, но не смотрел на нее. Опять к Майлз примагнитило.
Не тяни, Олсен, ты меня нервируешь, сказала та, и ее севший голос искрами в сознание врезался. Крис поморщился.
Это я тебя нервирую? усмехнулась Олсен.
Да. Скажи, что я должна сделать.
Не ты, а вы вдвоем. Объявите о помолвке. Фиктивный брак сразу решит все ваши проблемы.
Если бы рядом был водопад, Крис подумал бы, что рухнул в ледяную воду с обрыва. Наваждение как рукой сняло, и он буквально отпрыгнул от Майлз, а онаот него.
Ты с ума сошла?! Я помощи просила, а не мужа, заверещала Уитни, и Крис ей вторил, перекрикивая раскаты грома в собственной голове:
Как это решит мои проблемы? Наоборот, новые создаст.
Только до конца лета. Осенью разбежитесь, убеждала Олсен, но Крис больше не слушал. Вернул ей недопитую бутылку воды, коротко улыбнулся на прощание, бросив чопорное: Рад был повидаться, Майлз, и ушел, пока голова не взорвалась.
Пока, Крис, я тоже была рада, донеслось ему в спину, но он не обернулся. И сердце грохотало, как бешеное.
Глава 6
Уитни
Рубануло электричество, и темнота парализовала.
Мамочки, только не это. Никаких поэтов, нет-нет-нет, бормотала она, лежа под одеялом, боясь пошевелиться, потому что страшно. Моральных сил, чтобы выйти из комнаты к электрощитку, не нашлось: все в бойцовском клубе испарились.
За окном разыгралась гроза, и мерещилось, что в небольшом саду кто-то бродит. Топ-топ Я иду за тобой, Уитни.
Ну, бред же. Кто в грозу по чужому саду будет слоняться? Даже яблоки не украдешь, потому что неспелые.
Уитни дотянулась до смартфона и включила музыку, чтобы расслабиться, но зарядка замигала, пустая, тоже электричества требовала. Супер.
Топ-топ, я иду за тобой, Уитни
Иди ты лучше знаешь куда?!
Взвинченная, она отбросила одеяло и подошла к окну, открыла и выглянула в сад, вперившись в темноту. Ветви яблони стучали по прогнившей крыше небольшого шалаша; хозяин называл эту ветхую постройку «кукольным домиком».
Ветви продолжали стучать. Топ-топ-топ. Погода, как дирижер, заставляла их исполнять жуткий мотив под напором ветра. И в этой ночной грозе было столько растерзанных эмоций, что Уитни невольно прониклась, глядя в темное небо. У Криса глаза такие же темные были, когда он дрался сегодня. Шаг, удари стекло сыплется А потом рассвет, новый день, и все сначала. И это никогда не закончитсяразве что вместе с нами.
Прекрати о нем думать, недовольно приказала себе Уитни и вернулась в кровать. Забралась под одеяло и чертыхнулась: батарея все-таки села.
А сердце стучало: шаг, шаг, шаг Потому что иначе жизнь остановится.
Уитни глубоко вдохнула и, подавляя страх перед темнотой, промаршировала на кухню, где в одном из навесных шкафов был установлен щит. Щелкнула по выбитому регулятору, включая свет, и хмыкнула. Вот так вот! Не хватало дрожать в собственной квартире.
Но в следующую секунду за окном снова раздался стук, и Уитни шмыгнула в кровать, как мышонок. Поставила смартфон на зарядку, включила музыку Хейли Стейнфилд и, тихо напевая, закрыла глаза, чтобы снова увидеть Паркера.
Шаг, взгляд, ударпрямо в сердце.
И теперь она лежит, сраженная, и не может уснуть.
Крис
Субботний рассвет не принес облегчения, и войдя в душевую кабину, Крис еле поднимал руки. Перестарался вчера. Но увидел Майлзи гормоны взбесились. Что странно. Он умел себя контролировать, и в работе, и борьбе, и в сексе. Особенно в сексе. C Сиенной интимная жизнь напоминала страдания парочки из доисторической эпохи, когда двое пытаются выбить искру, а получается лишь обессилеть. Потому что он старается, а она смотрит по сторонам и вздыхает.