Ты для меня слишком большой.
Слишком темпераментный.
А сегодня, наоборот, чересчур заботливый.
Ты слишком. Или недостаточно. Мало. Много.
В общем, нестыковка.
Крис ведь всерьез думал, что их главная проблема сводилась к постели. Искал компромиссы, записался к сексологу А Сиенна его просто не любила. Так банально. И так больно. Было. Сейчас уже все равно. И больше не душили ее слезы, когда рыдала и признавалась, что переспала с другим парнем.
Зачем тогда ты ко мне вернулась?
Родители настояли. И я сдалась, подумала, а вдруг получится
У нас?
У меня. Получится стать леди Паркер.
Господи. Ради статуса мучила его годами. Не любила, а все равно не выбрасывала, держала на всякий случайа вдруг
Он ее с Рождества не видел, слышать о ней не мог.
Крис подставил лицо под горячую воду и простоял так с минуту. Раздвижные двери запотели с обратной стороны, отгораживая от остального мира, от мыслей.
Из состояния покоя вывел подозрительный шорох извне. Крис насторожился. Он медленно выключил воду, задержал дыханиеи чья-то рука резко провела по запотевшему стеклу снаружи. Он онемел на секунду.
Доброе утро, милый. Я тебе кофе сварила, донеслось из-за прозрачной преграды. За стеклом стояла Альберта. В нижнем белье и без совести, она находилась в его доме, в его ванной комнате, и у него в голове аварийная сигнализация сработала. Тревога! Всем покинуть помещение!
Крис выбрался из душевой, набрасывая на ходу махровый халат, и босой прошлепал на кухню, слушая воодушевленное:
Тебе ведь нравится зеленый цвет? Я думала сначала черное надеть, а потом вспомнила, что ногти-то у менячерные. Выглядела бы не очень, как ведьма.
Так-с. Ножи вроде надежно спрятаны, окна закрыты
М-м, обожаю аромат кофе по утрам, спасибо, ответил Крис, глядя на белую чашку, которая одиноко стояла на кухонном столе. Он достал термокружку из навесного шкафа, перелил кофе и мягко произнес: Я на минуту. Газету заберу.
Держа кружку, он пронесся по прихожей, собирая пожитки. Ключи, телефон, пепельно-голубая роза хорошо, не выбросил. Засунув это добро в карман, Крис подхватил ноут, который с вечера стоял у двери, сумку с грязной спортивной одеждойи сбежал из квартиры в одном халате. Спустился в подъезд, захватил утреннюю газету у порога, сел в машину и выдохнул. Жесть.
Он завел двигатель и позвонил сестре. Та ответила сразу.
Алё.
Пришли мне ее адрес.
Чей?
Майлз.
Осознал-таки прелесть моей идеи?
Ты гений, бог, звезда. Адрес мне прямо сейчас нужен, пока я не передумал.
Сестра сбросила координаты, и Крис отправился договариваться с девушкой, которая была для него гораздо опаснее Альберты Холмс. Но сейчас, после шоковой терапии в душевой, фиктивный брак показался манной небесной. Тем более, это только до конца лета. Недолго мучиться.
Ехать оказалось близко. Крис свернул в проулок с проспекта Мерчистон и припарковался напротив обшарпанного крыльца. Дверь, такое чувство, на святом духе держалась. И здесь живет дочка Летиции из клана Андерсонов и знаменитого актера Колина Майлза? Они свихнулись, что ли?
Крис взял сумку, газету, кофе и поднялся по надтреснутым бетонным ступеням, чтобы позвонить в дверь. Нажал на звоноки по пальцу током шандарахнуло.
Агрх!!! Да что за!!!
Но порыв выругаться умер на губах. Дверь распахнулась, и Майлз едва не вывалилась на улицу, поскользнувшись на коврике, усыпанном утренней почтой.
Всклокоченная, так что волосы дыбом стояли, с перекошенным лицом, будто ее демоны рвали всю ночь, маленькая хозяйка ветхой хижины не сразу сфокусировалась. Вроде даже не узнала его. Вперилась мутным взглядом ему в район груди и зажмурилась, а потом встряхнула головой, взглянула в глазаи у нее челюсть отвисла.
Паркер??? прохрипела Уитни, и Крис вежливо улыбнулся, протягивая газету в качестве презента:
Доброе утро, дорогая.
Уитни
Крис протиснулся мимо и остановился в микроскопической прихожей, оглядевшись.
Миленько. У тебя, может, и стиралка есть?
Обомлевшая, рассеянная спросонья, она кивнула:
Есть, и сушилка тоже. А тебе зачем?
Не хочу в халате на встречу ехать, будничным тоном пояснил он и сбросил спортивную сумку с плеча.
А-а. Понятно.
Ей ни черта не было понятно. Влажные волосы Паркера, его скульптурный торс в вырезе халатакак-то много впечатлений для одного утра. И почему он ведет себя так, словно они друзья с детства?
Уитни подтянула пояс пижамных шорт, и взгляд Паркера мгновенно спустился к ее обнаженному животу. Пришлось дернуть короткий топ вниз, но только хуже стало, потому что ткань подчеркнула груди. Паркер и туда посмотрел, наглый.
Ты приехал одежду постирать? не поверила она, разозленная его вниманием.
Да. А заодно выпить кофе и обсудить детали нашей сделки.
Его слова осели в сознании утренней росой, охлаждая и толкая к серьезному размышлению. Сделка, сделка О чем он? Паркер снова таращился на ее живот, и мыслительный процесс застопорился под этим чрезмерно любознательным взглядом.
Сделка Хммм Озарение снизошло ударом гонга. Уитни пошатнулась, как ваза на краю стола, и рассмеялась:
Ты шутишь?! Сложив руки на груди, чтобы прикрыться, она уставилась на Паркера в надежде, что тот тоже расхохочется, но нахал невозмутимо отправился на кухню, хотя его не приглашали. Он поставил термокружку на маленький столик, рассчитанный на две персоны, и уселся на деревянную табуретку, заняв полкомнаты.
И дальше что?
Вставай! Вставай! Встава-а-ай!!! заорал будильник, установленный на 7:30, и Уитни метнулась в спальню, чтобы отключить звук. Но заглушить звон в голове не получилось. Она зажмурилась, разгоняя туман перед глазами, и быстро собрала волосы в высокий хвост. Затем выглянула в кухню: там и правда Паркер сидел.
Обалдеть.
Ты ведь пошутил, убежденно сказала она. У тебя помутнение рассудка. Тебе вчера мозги отбили, да?
Наоборот, я пришел в себя за ночь, возразил он, и Уитни невзначай скользнула взглядом по мускулистой ноге в разрезе халата. Крис кашлянул, прикрывая колено, и она прикипела взглядом к подтянутому торсу, на котором полы разъехались. Крис тут же запахнул вырез, потуже затянув пояс. Прости, что нагрянул без предупреждения, да еще в неподобающем виде.
Не понимаю, пробормотала она, и Паркер уверенным тоном объяснил, словно на бизнес-переговорах находился, а не на крохотной кухне в чужом доме:
Олсен подала хорошую идею. Мы с тобой с детства знакомы, на общих воспоминаниях легко построить легенду о любви. К тому же момент очень удобный: Тони улетел в свадебное путешествие в Европу, и пока он до меня доберется, мы уже объявим о помолвке. А кроме того, я уверен, что ты не продашь меня газетчикам.
Уитни рухнула на вторую табуретку напротив него, выпучив глаза.
И тебе этого достаточно для столь важного шага?
Он тяжело вздохнул, запуская пятерню во влажные волосы, и Уитни поразилась, какие красивые у него запястья. Сердце снова забилось быстрее; пришлось отвернуться.
Помнишь Альберту Холмс? спросил Паркер.
Эм-м-м, это она вылила все свои духи в центральный фонтан на Пасху?
Так точно. Дочка бывшего мэра. Она ко мне в квартиру на рассвете пробралась, и ключи я ей не давал.
Ничего себе! Но как она?
Мать издевается. Приставила ко мне эту несчастную, чтобы не расслаблялся в поисках жены. Чуть инфаркт с утра не схватил. Кофе, кстати, Альберта сделала. Он отпил из кружки и скривился, промычав, а затем выплюнул питье обратно.
Ясно. До Уитни постепенно начала доходить суть запутанной ситуации.
А у тебя какие проблемы? не теряя времени даром, поинтересовался Крис. Чем я могу помочь?
Она передернула плечами, вспомнив ночной ужас, поднялась, сгребла четыре конверта с полки, а затем швырнула их на стол.
Вот. Какой-то школьник покоя не дает. Поэт тьмы и тлена.
Крис с подозрением извлек содержимое, разглядывая.
Я приду к тебе летней ночьюпрочел он на первой карточке и присвистнул. Какой самоуверенный.
Уитни фыркнула, соглашаясь. Она достала из навесного шкафа две красивые фарфоровые чашкисамые любимые, из именного набораи насыпала жареных зерен в кофе-машину, размышляя над перспективой фиктивного брака. Можно было по капле накапать целое море причин, чтобы выставить Паркера за дверь, но природная тяга к авантюрам умоляла согласиться. Будет весело, подсказывал внутренний голос. Крис Паркер в ее клипеэто же бомба, а фиктивные отношения добавят хайпа до небес. Принц нашел свою Золушку. Бесплатная реклама для первого в ее жизни важного проекта. А кроме того, Крис сумел ее заинтриговать. Не выходил из головы, подлец.
Уитни рассеянно отодвинула металлическую пиалу с сухим рисом, который собиралась приготовить на ужин, и на всякий случай уточнила:
Но если я соглашусь, то это лишь до осени?
Да, обычный договор. Никаких отношений и обязательств, подтвердил он и с сожалением добавил: Большего я все равно предложить не могу, я не хочу новой эмоциональной привязанности, из прошлой еле выбрался. Пять лет моей жизни в мусорку, Майлз. Пять чертовых лет в ожидании девушки, которая меня не любила. Больше мне этого счастья в жизни не надо.
У нее ком в горле встал от горечи чужого разочарования. Но и возмущение поднялось волной. Зачем тогда приглашал на свидание? Бес попутал или совести совсем нет?!
Уитни резко повернулась, чтобы упрекнуть Принца, но задела открытый пакет с кофейными зернами, и тот рухнул, рассыпая содержимое на пол.
Ой, всполошилась она и неуклюже зацепила локтем пиалу. Проклятая посудина заскользила по гладкой поверхности и слетела со стола. Рис смешался с зернами. Класс! Теперь разбирать придется. Рисв мусорку, а кофе и промыть можно. Словно нечем больше заняться субботним утром. На тренировку скоро.
Она присела, сгребая черно-белую смесь в пиалу, и услышала глухой смех Паркера.
Что смешного?
Помощь нужна? Или птиц позовешь?
Уитни поднялась, изумленная, а потом осознала суть момента, и краска прихлынула к щекам. А-ха-ха, какой остроумный! Она наигранно усмехнулась, а у самой сердце заполошно забилось.
Паркер не унимался:
Злая мачеха, кстати, дома?
Ты бы не изгалялся над будущей женой, если не хочешь, чтобы она выставила тебя на улицу, укоризненно заметила Уитни, и у Криса глаза сверкнули, как два темных алмаза.
Ты согласна?
Нет. Я все еще в сомнениях.
Она поставила на стол чашки с кофе и привычно посыпала свой горьким шоколадом. Паркер удивленно вскинул бровь.
Ну, что еще? насупилась она.
Если мне не изменяет память, ты не переносишь горький шоколад.
Черт. Точно.
А это я себя истязаю. Чтобы жизнь медом не казалась, невозмутимо ответила она и показательно сыпнула еще.
Крис криво усмехнулся.
Понятно все с тобой, Майлз. Он достал из кармана халата подсушенный серо-голубой бутон розы и положил перед ней. Вернешь, если отважишься сказать мне «да».
И этот, казалось бы, совсем не существенный штрих перечеркнул слово «нет». Море причин для отказа мгновенно пересохло, как и роза. Как и горло Уитни. Она тяжело сглотнула и подняла взгляд на Паркера.
Надо же Не выбросил.
Будоражащее напоминание о сумасшедшем моменте на свадьбе прокололо сердце и растеклось по венам. «Соглашайся», сразу заныл внутренний голос. «Ты же хочешь».
Хорошо, сдаюсь. Давай притворимся, сказала она, не веря, что ввязывается в столь безумную затею. Объявим о помолвке, а в конце лета оформим отношения. После того как твоя мать подпишет документы, аннулируем брак. Взамен ты покажешь моему сталкеру-поэту, что лучше бы ему держаться подальше. А еще
Что же еще? полюбопытствовал «будущий муж», подтягивая к себе свежесваренный кофе.
Снимешься в клипе, который я продюсирую.
Крис опрокинул чашку, а в довесок смахнул ее со стола. Раздался звон разбитого фарфора.
Прости, я случайно я случайно не ослышался? Паркер неуклюже наклонился подобрать черепки.
Оставь, не беспокойся, это всего лишь именная партия фарфора, моя любимая, родители подарили на шестнадцать лет, увещевала Уитни, молча оплакивая чашку. Она передала Крису полотенце, а заодно и розу быстренько подсунула, чтобы не передумал. Всего три дня в конце июня, жалобно протянула она. Ты меня просто-таки спасешь.
А другого парня на роль ты найти не можешь?
Нет. У меня первый в жизни важный проект «горит», в отчаянии ответила Уитни и с надеждой посмотрела в глаза Паркеру. Он несколько секунд молчал, а затем накрыл ее руку своей, забирая цветок, и вздохнул.
Так и быть. Уговорила.
Я уговорила?! Ты первый предложил!
Поморщившись от ее крика, он спрятал розу в карман и напомнил:
Майлз. Я сижу в твоей хижине в халате, без белья. Сжалься. Покажи, где постирать одежду, и я поеду на встречу к девяти.
Уитни умолкла и отвернулась, глядя перед собой, как долгопят.
Без белья?! Он голый, что ли?
Конечно, идем, надрывно произнесла она, направляясь в тесный чулан, который гордо называла прачечной. А что за встреча?
С Олсен.
Олсен??? А сразу ты не мог к ней поехать, чтобы привести себя в порядок?!
Крис перехватил ее запястье, останавливая, и притянул к себе.
Нет, не мог. Если бы не нагрянул к тебе на эмоциях, то к обеду передумал бы.
Почему?
Ты плохо на меня влияешь.
О чем ты? растерялась она, окутанная темным взглядом с головы до ног. Губы Принца дрогнули в едва заметной улыбке. Его теплые ладони легли ей на талию, большие пальцы скользнули вниз по животу, поглаживая и пробуждая спящий вулкан внутри.
Думал, ты заметила
Что?
Крис закусил уголок нижней губы, словно решая: отвечать или нети Уитни резко передумала выяснять правду, пусть лучше промолчит. И он промолчал. Вместо этого Крис уверенно обхватил ее руками, приподнимая, и с грубой легкостью вжал в себя.
Искры. Много, везде: в крови, в мыслях.
Паркер он в общем. Ох. Хотел ее.
Жар облизал живот и бедра, и Уитни задержала дыхание, изнывая от желания проверить, как целуется Принц Паркер. Но она заставила себя не двигаться. А Крис глухо простонал ей в шею и еще крепче обнял, чтобы не сомневалась.
и гореть мне в геенне огненной до конца лета, Майлз, заключил он и буквально оттолкнул ее, переводя дыхание. А она, оглохшая от гулких ударов собственного сердца, не смогла ни слова вымолвить, только подумала обреченно: «Не тебе одному»
Крис вышел в прихожую, чтобы взять сумку, а Уитни на подгибающихся ногах добралась до двери в чулан, открыла ее, являя миру стиралку и стоящую на ней сушилку, и надтреснутым голосом спросила:
Сам справишься?
Я удивлен, что ты справляешься, заметил тот, раскрывая спортивную сумку. С каких пор богатые избалованные девочки обитают в хижинах?
С тех пор, как решили строить свою жизнь самостоятельно, но тебе, маминой лапушке, этого не понять, ехидно ответила она, пряча волнение. И я снимаю только нижний этаж. Верхние закрыты. Там хозяин складирует кое-что.
Кое-что? насторожился Паркер. Наркотики?
А мне все равно, отмахнулась она. За такую смешную аренду пусть хоть химическое оружие туда-сюда носит.
Крис посмотрел на нее с восторженным ужасом, в глазах цвета горького шоколада мелькнуло нечто вроде праздничного фейерверка, и будущий муж зависснова, как прежде. Просто стоял и глазел, пока она забрасывала в стиралку одежду, ту самую, в которой он дрался вчера. Бандана выглядела особенно брутально, но Уитни не боялась крови. Только темноты, пауков и одиноких принцев.
Она невозмутимо захлопнула круглую дверцу стиралки и объявила:
Через час будет готово. На завтрак я собираюсь насладиться божественным смузи из шпината и тыквы. Присоединишься ко мне?
Паркер вышел из режима «заморозки» и хмыкнул.
Тыквы? Из чего же фея-крестная тебе карету сделает, если ты всю тыкву съешь?
А я пешком дойду, куда мне нужно, возразила Уитни, поправляя высокий хвост. И перестань подкалывать по поводу Золушки, Паркер. Я далеко не терпила. Только попробуй обидеть меня, и получишь волшебного пенделя.
В ответ он рассмеялся, укоризненно качая головой, и его низкий, беззаботный смех показался музыкой. Обычно аккуратно зачесанная челка Криса съехала на одну сторону, прикрывая лоб наискосок, и он меньше всего походил на знакомого с детства механического принца. Аж сердце защемило от его будничного вида, а Паркер, иронично изогнув бровь, начал перечислять на пальцах:
Сообщница наркодилера, бунтарка, драчунья Великолепно. Мать будет в восторге от моего выбора.
Уитни улыбнулась в предвкушении и, вскинув подбородок, пообещала:
Вот увидишь, расколем ее, как хрустальную туфельку.
Глава 7
Крис
Альберта спала на его кровати. Рядом, на полу, лежал перевернутый бокал; полупустая бутылка вина была прикрыта бюстгальтером. Крис не держал дома алкоголь, значит, с собой принесла; утром даже не заметил.