И все же спустя год именно в августе состоялась свадьба и в семье Черновых. Верный товарищ Петька уговорил-таки друга съездить домой, сам отправился с ним ради моральной поддержки, а через неделю восемнадцатилетняя Лена Чернова и двадцатиоднолетний Петр Омельченко, полюбившие друг друга с первого взгляда, расписались в местном сельсовете.
В декабре этого же года развалился Союз и все встало с ног на голову: рушились одни идеалы, их сменяли другие, но для курсантов за высокими стенами военного училища время словно остановилось. Они долго не могли понять, что на данном жизненном этапе оказались в ловушке, и, даже разъехавшись по гарнизонам, долгие годы продолжали хранить верность однажды принятой присяге.
Шло время. Вернее, ползловяло, нехотя, словно и оно, замедляя ход, теряло веру в светлое будущее. Одна за другой на глазах Чернова разваливались обитавшие в офицерском общежитии семьи: ни денег, ни жилья А так как в надежность женских чувств он больше не верил, то для себя решил: никаких серьезных отношений и никакой женитьбы. Зато как только выпадал свободный день, правдами и неправдами стремился в семью сестры: там тепло, светло, уютно, племянники опять же. Семья Омельченко, служившая в соседнем округе, оставалась приятным исключением: по-прежнему влюбленные глаза супругов, двое мальчишек-погодков. Володя стал добиваться перевода к ним поближе, но так уж все складывалось в его жизни, что счастье вытекало из несчастья, и наоборот
В тот день, когда ему удалось получить новое назначение, Петра отправили в Чечню. А спустя три недели прибывшему туда же Чернову пришлось лично опознавать то, что осталось от лучшего друга и мужа сестры
А если бы шеф задумался, пытаясь доходчиво сформулировать свою мысль. Если бы Вика попросила прошения, вернулась Ты принял бы ее с ребенком? Смог бы простить? Вдруг она до сих пор
Хотите сказать, любит? понял его мысль Владимир. Сомневаюсь: время все расставило по местам Хотя тогда, наверное, простил бы А сейчас нет Для того чтобы проститьнадо забыть. Чтобы забытьнадо любить. А я ее уже не люблю В чем тогда смысл?.. Зла я на нее тоже не держу, да и обида давно улеглась. А насчет «простить» В жизни можно все простить, кроме подлости Путано, наверное, но красиво говорить я никогда не умел.
Ну почему же, не согласился Алексей. Глубина мысли далеко не всегда зависит от правильно построенных фраз
И потом, с чего это вы решили, что она меня помнит? неожиданно продолжил Чернов. В наши дни женщины интересуются не высокими чувствами и даже не статусом избранника. Деньги и их количествовот мерило любви.
Да-а-а прищурившись на ярком солнце, усмехнулся шеф. Напакостила тебе в душу твоя Вика!
Дело не только в ней, многозначительно вздохнул Владимир. В силу своего положения и занятости вы многого не замечаете, Алексей Ярославович Появившийся на причале шкипер на ходу подхватил фал, бросил его внутрь, шустро запрыгнул на борт, завел двигатели и стал медленно выводить катер мимо мирно дремавших белоснежных яхт, демонстрирующих торжество дела человеческих рук и толщину кошелька их обладателей. Помните, сразу после переезда за город мы с вами посещали фитнес-клуб? Недолго, около месяца, пока в доме спортивный зал не оборудовали. Элитные посетители, точно сошедшие с обложек журналов красотки Как-то одна из них достала мой номер телефона через администратора. Договорились о встрече, посидели в кафе и поехали на квартиру, которую я еще не успел сдать. Я девушку специально туда повеззахотелось лишний раз убедиться в женской алчности. Вы бы видели лицо этой барышни, когда мы подъехали к дому! Ну как же так? У меня такая машина, такая одежда, а живу в сарае? Когда я сообщил, что всего лишь телохранитель, в ее хорошенькой головке тут же созрел новый план: я знакомлю ее с вами, а она гарантирует мне повышение по службе, если удастся постоянно возле вас прописаться. И такой напор, такая убежденность были в ее словахя даже растерялся! Вы уж простите, виновато глянул он на шефа. Пришлось сказать, что женщинами вы не интересуетесь Она, конечно, расстроилась, но самой потрясающей была концовка: тут же предложила себя за две сотки, но на всю ночь, так как я ей очень понравился. На том и расстались.
И часто тебе приходится отражать подобные удары?
Не считал Работа такая: кто на что учился, на то и пригодился Так что если бы не моя сестра (ну, мать не в счет), можно сказать, разочарование в женщинах было бы полным Правда, у сестры есть одна странная подружка Но это я так, спохватившись, махнул он рукой.
И что за подружка? заинтересовался Алексей, так и не припомнивший, видел ли когда-нибудь Чернова с женщиной.
Да одноклассница ее Я, когда школу оканчивал, никого, кроме Вики, не замечал, а уж кто к сестре в гости приходилтем более. Сидели девчонки, шушукались, а только я на пороге появлялсяона сразу за дверь. Думал, с годами все у нее пройдет
И что?
Похоже, не прошло Таня медсестрой в больнице «Скорой помощи» работает. То племянников посмотрит (сестра после гибели мужа домой вернулась), то среди ночи примчится к матери укол делатьдавление у нее высокое. По хозяйству, в огороде поможетсловом, почти член семьи. Но только я домой приезжаю, даже не заглядывает. Решил как-то встретиться, поблагодарить за помощь, а она меня увидела, покраснела и дала деру. Представляете? Назавтра сестра не выдержала, призналась: оказывается, Таня любит меня еще со школы. Тут уж я испугался Ну разве можно столько лет безответно любить человека?
Наверное, можно наблюдая за проплывающим метрах в двадцати маяком, произнес Алексей. Шкипер добавил мощности, и, взревев двумя двигателями, катер рванул в открытое море. Но и жить при этом другой жизнью тоже, оказывается, можно! стараясь перекричать рев моторов, добавил он
Какими замечательными выдались те несколько недель после практики! Праздник, фейерверк эмоций, когда чувственность, нежность переполняли душу и просто зашкаливали. Впрочем, шкала любви у каждого своя
Почему все самые большие жизненные ошибки человек замечает лишь с высоты собственного опыта? Идет по жизни, продирается сквозь бурелом, вязнет в грязи, бежит, плывет, ползети не задумывается, какой рельеф местности он пересекаетдойти бы! Потом выйдет на высокое чистое место, оглянется назад и обидно становится: это же надо! Да за спиной целая горная цепь с каньонами, болота, бурные реки. А ведь все это можно было обойти, стоило только в самом начале пути взять чуть правее
Вот так и Алексей, анализируя тот далекий период, видел лишь череду ошибок, которые в итоге и завели его в тупик. Признайся он Тамаре в любви накануне отъезда, не было бы той ночи с Лидой, в этом он был уверен. Как и в том, что если бы сказал те важные слова в первый вечер после приезда, сделал предложение, познакомил с родителями, возможно, ее сердце и смягчилось бы в дальнейшем, да и он не стал бы метаться.
А ведь Леша готов был признаться в своих чувствах в любую минуту! Ему уже тягостно было молчать, усилием воли останавливать себя в последний миг. Зачем? Ну почему тогда казалось, что еще не время? Почему словно онемел, когда появились опасения по поводу беременности? Ведь в душе он был даже рад такому повороту: жизнь сама все решила.
В ночь перед посещением гинеколога Тамара почти не спала, не спал и Алексей: думал, как бы сделать предложение красиво, чтобы запомнилось на всю жизнь. Знать бы тогда, что красиво все, что уместно и вовремя.
Когда утром он вызвался проводить Тамару в поликлинику, то уже представлял, как все будет: до врача они не дойдут, во всяком случае, в этот день. По дороге завернут в кафе, вот там-то он и сделает предложение. Но прежде надо купить цветы и оставить их у администратора, а заодно приобрести приглянувшееся золотое колечко: сюрпризтак сюрприз, праздниктак праздник!
Едва за Тамарой закрылась дверь, Алексей вскочил и отправился в душ. Напевая что-то под нос, он тщательно выбрился, достал из шкафа парадный костюм, рубашку, галстук, со всех сторон придирчиво осмотрел себя в зеркале, сам себе улыбнулся и отправился в институт: надо было отметиться, а заодно договориться с Кушнеровым, чтобы подъехали с Инкой в кафе.
Занятий как таковых у пятикурсников уже не было, и в институте они появлялись больше для видимости. Времени до защиты диплома оставалось предостаточно, а потому никто не суетился: одни пускали пыль в глаза какими-то мифически выполненными процентами, другие не утруждали себя даже этим. Зачем? Те, кто дожил до диплома, переживут и его защиту.
Леша! на подходе к аудитории услышал он голос Тишковской и вздрогнул. Мне нужно с тобой поговорить! Она, оглянувшись, потянула его за угол. Это важно! Лешенька, я не знаю, что мне делать! перешла она на громкий шепот.
Что случилось? насторожился Алексей.
В последнее время они почти не общались, а если такое случалось, разговаривали подчеркнуто вежливо: ни словом, ни намеком не напоминая друг другу о практике.
Я Я даже не знаю, как тебе это сказать. Лида стыдливо закрыла лицо руками. Я беременна
Что?! не понял Алексей. Что ты сказала?
Я беременна, чуть громче повторила она. Самое ужасное, что на днях обо всем узнал папа и хочет с тобой поговорить. Сегодня же.
Зачем?! Внутри у него словно что-то оборвалось: то, чего он сильно опасался, все-таки случилось. Та-а-а-к, протянул он и почувствовал, как сначала его бросило в жар, затем в холод, силы куда-то ушли, а время словно остановилось Он даже перестал дышать. Но ведь ты уверяла, что все будет в порядке? наконец шумно выдохнул он, сделал непроизвольно шаг назад и, почувствовав за спиной твердую опору, прислонился к стене затылком.
Я не знаю, почему это случилось! Я была уверена!.. Прости меня, неожиданно расплакалась Лида.
Алексей молчал. Сказать было нечего. Праздничное настроение, которым он жил с самого утра, исчезло.
Лида, я тебя не люблю, глухо выдавил он.
Я знаю. И ничего от тебя не требую, лишь прошу: помоги мне выстоять перед родителями.
У-у-у! взвыл Алексей и, вложив в кулак всю обиду и злость, стукнул по стене. Будь проклята практика, история с письмами! Ненавижу!..
Почувствовав запоздалую боль, он сжал ладонью другой руки травмированную кисть, развернулся и снова обессиленно прислонился к стене.
Тебе придется на мне жениться, отчетливо произнесла Лида после долгого молчания. Алексей перевел на нее недоуменный взгляд. Иначе отец никогда не допустит тебя к защите.
Ну и черт с ней! Я смогу защититься в другом институте.
Не сможешь, у тебя даже документы не примут. Ты не представляешь, какие у него связи! Но я не хочу ломать тебе судьбу и потому предлагаю выход: мы женимся, но сразу после рождения ребенка ты свободен. Родители не переживут позора, если я рожу без мужа.
То есть как это родишь?
Обыкновенно. Я буду рожать во что бы то ни стало, твердо заявила Лида, и поэтому хочу предупредить тебя о возможных последствиях. Тебе придется выбирать: или ни к чему не обязывающий брак, или Я знаю о Тамаре. Если она тебя любит, то поймет, во имя чего нужна такая жертва. Ни ты, ни я друг друга не неволили и силой в постель не тянули. Разве не так?
«Жертва Алексей моментально утратил всякий интерес к жизни. Да Тамара даже слушать такое не станет!»
Что бы ты ни решил, сегодня к семи вечера тебе придется приехать к нам и поговорить с отцом, продолжала Лида. Вдвоем мы как-нибудь смягчим ситуацию. Пошли, взяла она его за руку и сделала шаг к аудитории.
Леша оторвался от стены, машинально двинулся вперед, затем резко выдернул руку и быстро зашагал прочь. Вернувшись в общежитие, он снял пиджак, стянул галстук, упал на кровать и без сил зарылся головой в подушку: все, о чем мечтал еще час назад, рассыпалось в прах
Ты что, заболел? откуда-то издалека донесся до него голос Артема.
Который час? не поднимая головы, спросил Алексей.
Начало второго.
«Время встречи с Тамарой давно минуло», понял он, и на душе слегка отлегло. Видимо, этой встречи он боялся сейчас больше всего на свете.
Случилось что? Кушнеров присел на стул.
Случилось Лида беременна.
Шутишь или серьезно?
Серьезней некуда.
В разговоре повисла пауза.
И что теперь?
Не знаю, перевернулся на спину Алексей. Самому бы у кого спросить К семи часам приглашен на аудиенцию к Тишковским.
А Томка?
Не трави душу Сегодня собирался сделать предложение. Вас хотел пригласить, отметить
На твоем месте я бы это дело не откладывал, неожиданно посоветовал Артем. Она уже давно ждет и сразу согласится, я уверен
Да ты хоть слышал, что я сказал?! вдруг вскочил с кровати Алексей и заметался по комнате. Какое «согласится», если Лидабеременна?! И даже если согласится, что дальше? Оба вылетим из института?
Успокойся и не ори, насупился Артем. Я, что ли, виноват?.. Об исключении я и вправду не подумал
Я тоже не подумал, да Тишковская подсказала. У-у-у! зарывшись руками в волосы, кружил по комнате Алексей.
Она тебя шантажировала?
У-у-у! провыл тот вместо ответа, снова рухнул на кровать и пнул кулаком подушку. Все бы отдал
Ну и черт с ним, с институтом! Раз уж так вышло, что теперь, всю жизнь мучиться? после очередной долгой паузы неожиданно заключил Артем. В армию тебя не возьмут, а Томку мы как-нибудь общими усилиями успокоим. Простит, никуда не денется.
Если она тоже беременна, вопрос решится однозначно, неожиданно произнес Алексей.
Ну, ты влетел!!! Значит так: к Тишковским тебе так или иначе придется сходить, но сначала надо поговорить с Тамарой.
Не могу я с ней говорить Как в глаза посмотреть, не знаю.
Хорошо Артем снова задумался. Тогда завтра встречаешься с Тамарой, а сегодня идешь к Тишковским. Будь с ними подипломатичней «Теплый» прием тебе там обеспечен, многозначительно вздохнул он.
Прием и вправду оказался теплым. Обняв его прямо на пороге, Иннокентий Вельяминович пожал руку и стал водить по квартире. Задержавшись в кабинете, он долго рассказывал о семье, о Лиде, показывал ее детские фотографии. Алексей молчал, изредка кивал головой и напряженно ожидал, когда же речь зайдет о главном.
Я знаю, что виноват, Иннокентий Вельяминович наконец решил он сам затронуть больную тему.
Пожалуйте к столу! заглянула в кабинет нарядно одетая хозяйка.
Ничего, ничего, закрыв очередной альбом, ободряюще похлопал его по плечу Тишковский. Пошли, нас уже ждут.
Когда вслед за хозяином Алексей вошел в зал, то едва не остолбенел: за празднично накрытым овальным столом сидели человек двадцать гостей, справа и слева от Лиды стояли два свободных стула, к одному из которых его легонько подтолкнул Иннокентий Вельяминович.
Ты что здесь устроила? прошипел Алексей, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. Что это за театр?
Не волнуйся, тихо ответила Лида. Учитывая папино положение, родители обязаны объявить о свадьбе дочери во всеуслышание. Половина присутствующихчлены научного совета, так что завтра весь институт будет знать.
Какая свадьба?!
Каккакая? продолжая разыгрывать спектакль, она коснулась его щеки ладошкой и слегка развернула к себе. Наша Ведь ты пришел
Дорогие мои, держа в руках доверху наполненную хрустальную рюмку, поднялся с места хозяин. Сегодня мы пригласили вас в гости по торжественному поводу: наступил момент, когда наша дочь нашла себе спутника жизни Уважаемые! Имею честь представить вам молодого человека, который в скором времени станет членом нашей семьи: Алексей Радченко. Прошу любить и жаловать!
Гости зааплодировали. Леше от всего услышанного стало дурно.
«Нет! захотелось ему закричать во весь голос. Я не хочу быть членом вашей семьи!»
Словно почувствовав его состояние, Лида нашла под столом его руку и крепко сжала ладонь.
Встань, прошептала она, но, заметив, что Алексей даже не шевельнулся, попросила:Папа, ну нельзя же так сразу Леша смущается.
О, это нам хорошо знакомо! понимающе воскликнул один из гостей. Когда я знакомился с родителями своей невесты, дар речи потерял!
И я, когда просил руки будущей жены, никак не мог унять дрожь в коленках! рассмеялся Иннокентий Вельяминович. Если бы Наденька вовремя стул не подставила, не знаю, чем бы дело закончилось. Предлагаю выпить за будущих молодоженов!