Это Чикаго, Моника. Здесь всегда так. Что ты стоишь? Садись,предложил он, указывая на кресло напротив. Кофе будешь?
Нет, спасибо.
Ты обедала?
Да. Почему ты спрашиваешь? удивленно ответила я.
В ответ он просто пожал плечами.
Ладно. Давай начнем. Он поставил чашку на столик перед собой и уперся локтями в колени, глядя на меня. Ты помнишь о моем правиле?
Я сглотнула.
Да, твоя собственная игра в двадцать вопросов.
Он снова откинулся на диване и махнул мне, побуждая начинать. Я положила на столик диктофон и нажала кнопку записи.
Ты первая.
Хорошо,вздохнула я. Открыв блокнот, я еще раз бросила на него быстрый взгляд и задала первый вопрос. Назови один предмет, без которого ты не мог бы вести свой бизнес.
Линейка,не задумываясь, ответил он. Теперь моя очередь. Он хищно улыбнулся. Какого цвета на тебе нижнее белье?
Я сглотнула и сдавленно произнесла:
Черное.
Морган покачал головой.
Следующий вопрос.
За что больше всего ты ценишь своих сотрудников?
Пунктуальность. Он выразительно окинул меня взглядом. Креативность. Гибкость. И снова этот взгляд на мое тело. Оно кружевное?
Что? ошеломленно переспросила я.
Твое белье? Оно кружевное?
Ая замешкалась. Я ожидала от тебя более развернутого ответа.
Без проблем. Но от тебя я буду ждать того же. Морган подмигнул. Итак, сотрудники. Они должны быть отданы своей работе без остатка. Наша работа включает в себя высокий уровень ответственности. Потому что в стенах проектируемого нами здания будут жить и работать люди. Они будут ходить по полу и открывать окна. Греметь дверями и стучать кулаком в стену. Исходя из этого, мы должны предусматривать активное использование результата нашей работы. Поэтому от своих сотрудников я жду, в первую очередь, ответственности и высокой степени профессионализма. За ними следуют креативность, чтобы наш продукт был конкурентоспособен. Гибкость в принятии решений. И, конечно, пунктуальность. Она проявляется от мелочейвовремя прийти на работуи заканчивается своевременно сданным качественно разработанным проектом. Так что, каждый мой сотрудник на вес золота. Я собрал свою команду и вряд ли буду готов расстаться хоть с одним из них. Теперь ты. Я резко подняла взгляд от блокнота. Твой ответ. Подробнее о белье.
Я поняла, что Морган не собирался облегчить мне задачу. А потому должна была сделать все, чтобы помочь себе самой. Стать той, кто будет использовать иммунитет от Моргана Стайлза. Для этого мне нужно было включить свою обычную внутреннюю стерву. Ту, которая всегда трепетала и падала в обморок при появлении этого мужчины в радиусе пяти метров. Вырубаясь, эта зараза оставляла меня беззащитной перед ним. Так что да. Наступил момент, когда мне придется принести ей нюхательную соль и затолкать в нос столько, сколько поместится. Я должна была справиться с давлением и выйти после этого интервью с достоинством.
Я выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза.
Черное. Кружевное. «Агент Провокатор».
Что конкретно на тебе надето под этим миленьким платьицем?
Это уже следующий вопрос.
Так ответь на него. А я отвечу на твой. Только опиши подробно, чтобы я мог представить.
Стринги. Кружевные с тонкой полоской сзади, проговорила я соблазнительным голосом. Он напрягся. Ликуя, я продолжила. Корсет. Полностью кружевной, едва ли прикрывающий соски. Глаза Моргана потемнели, если такое было возможно с его цветом. Я ликовала от осознания того, как влияла на него. К корсету пришит пояс для чулок.
Чулки? спросил он хриплым голосом. В ответ я лишь кивнула.
Несколько напряженных минут мы просто смотрели друг на друга, поглощая взглядом. Морган несколько раз пробежался взглядом по моему телу, как будто пытался сквозь платье увидеть все, что я описала. Воздух между нами плавился, пока мы молчали. В конце концов, Морган прочистил горло и заговорил:
Твой следующий вопрос?
Какие условия ты создаешь для своих сотрудников, поощряя соответствовать твоим требованиям? спросила я дрожащим голосом.
Он пустился в пояснения всех социальных гарантий и бонусов, которые люди получают, работая на него. Я кивала и делала серьезное лицо, пытаясь хоть немного уловить смысл того, что вылетало из его рта. А в голове было только одно слово«чулки», произнесенное хриплым мужским шепотом, пронизанным желанием.
Моя очередь.
Нет. Ты задавал уточняющие вопросы о белье. У меня такой тоже есть.
Обычные боксеры,с улыбкой ответил Морган.
Я не спрашивала, какое белье ты носишь.
Нет?Он изобразил искреннее недоумение. А я подумалОн разочарованно щелкнул пальцами, когда я покачала головой.
Почему одним сотрудникам ты позволяешь ходить в джинсах и лежать в гамаках, в то время как другие должны сидеть с ровными спинами и затянутыми в пучок волосами?
А как это мешает им работать?
Это твой следующий вопрос? поддразнила я.
Твой тоже?
Нет,я улыбнулась, пойманная на своей же хитрости.
Моника, кому как не тебе знать, что творческие личности нуждаются в некотором послаблении в строгих правилах? Когда дизайнеры и архитекторыравно как и журналисты с писателяминаходятся в немного неформальной обстановке, их мозг работает более изобретательно. Они способны на быстрое принятие решений и использование нестандартного подхода в решении рабочих вопросов. Отсюда и послабление. А у девушек на ресепшене, так запавших тебе в душу, работа проще. Они целый день улыбаются, принимают и отправляют почту, звонки, направляют гостей и сотрудников в правильные кабинеты. Все.
А ты не думал, что их улыбки были бы более искренними, если бы они были одеты более неформально?
Не думал.
Ну, стоит задуматься. И в душу они мне запали не потому, что их жалко. А исключительно потому, что эта пластмассовая улыбка будет преследовать меня еще пару ночных кошмаров.
Морган засмеялся глубоким бархатным смехом, слегка откинув голову назад. Я уже и не вспомню, когда в последний раз слышала этот прекрасный звук. Мужчина был поистине завлекающим. Во всем.
Пожалуй, моя очередь настала, сказал он, успокоившись.Ты снимешь это платье?
Нет.
Почему?
Это уже следующий вопрос.
Ответь, Моника, угрожающим тоном произнес он, слегка нахмурившись.
Потому что я пришла сюда брать интервью, а не трахаться.
Я не предлагал тебе секс. Только снять платье.
Мы же знаем, чем это закончится,скептически заметила я.
Правда? Просвети.
Я закатила глаза и покачала головой.
Морган, я задаю вопрос. Он махнул рукой. Если бы ты был строителем и тебе доверили и профинансироваликакой бы любой в мире проект ты бы построил?
Египетские пирамиды. С использованием тех средств, которые были во времена их постройки.
Почему?
Он поднял бровь, красноречиво указывая на заданный вне очереди вопрос, и я, не сдержавшись, цокнула языком. Морган в ответ лишь улыбнулся.
Потому что их проектировал гений.
Я согласно кивнула, снова опустив взгляд в блокнот. Морган отвечал так, что ему хотелось задавать еще больше вопросов. Я смотрела на свой список и пыталась еще сильнее сократить количество вопросов, чтобы самой не отвечать на неудобные. Потому что наверняка знала, что рано или поздно он задаст тот самый. Тот, на который у меня самой не было ответа.
Сколько у тебя было мужчин за это время?
Два,не поднимая головы, ответила я.
И как они тебе? услышала я вопрос.
В ответ я пожала плечами, но промолчала. На кончике языка вертелся очевидный ответ: «Они не ты».
Так, ну, цифры я найду и без твой помощи пробубнела я себе под нос. Будущая миссис Морган Стайлз. Какая она? спросила я, глядя прямо ему в глаза.
Дерзкая.
И все?
Да, твердо ответил он, ни на секунду не задумавшись.
Предпочтения типа блондинка-брюнетка, высокая, худая, маленькая, полная? попыталась я уточнить, боясь услышать ответ. Сама не понимала, чего страшилась, но по какой-то причине ответ мне казался невероятно важным.
Моника, я уже ответил на вопрос.
Морган прожигал меня взглядом, улавливая каждое движение и реакцию. Он хотел, чтобы мне понравился ответ? Или я проходила какую-то странную проверку?
Мо? Теперь я задам вопрос. У тебя за этот год был постоянный мужчина? Или только одноразовые встречи?
Это два вопроса.
Мо, мать твою, отвечай.
Я сглотнула и озвучила ответ, глядя в глаза Моргану:
Не было постоянного.
Он расслабился, как будто с его плеч сняли тяжкий груз. Это можно было рассматривать как надежду? Как возможность возродить то, что между нами было?
Я прочистила горло.
Твои друзья. Они все успешны?
В той или иной сфере.
Ты не дружишь с неудачниками?
Скажу так. Неудачникиэто те, кто не хочет работать. Все, кто хочет стать успешным, много и упорно работают. Таких людей я уважаю. И с такими стараюсь поддерживать дружеские отношения. Непризнанный художник, Мо, это тот, кто неправильно выбрал профессию.
Разумно,согласилась я.
Какую новую страну ты посетила за последний год?
Вопрос был неожиданным и более уместным беседе старых друзей за чашкой кофе. Но уж точно не от Моргана. И не в этой обстановке. В тот момент он прозвучал странно.
Никакую. Я не выезжала за пределы США в последний год.
Почему?
Я пожала плечами, глядя в сторону на обеденный стол со стоящей на нем дизайнерской вазой.
Некому было тебя отвезти?
Я и сама могу себя отвезти. Только как-то не до того было.
Я лечу на три дня в Японию через две недели. Ты можешь поехать со мной.
Я удивленно приподняла брови, вернув к нему взгляд.
Морган, мы не встречаемся.
Я в курсе. Спасибо, что напомнила. Да, это приглашение было лишним, полагаю.
Он поднялся, взял свою чашку и пошел на выход из гостиной.
Ты куда? спросила я.
Сейчас вернусь. Насчет кофе не передумала? Я покачала головой, когда он остановился в дверном проеме и посмотрел на меня. Сок? Вино?
Сок подойдет.
Пончики?
Нет, спасибо. Только сок.
Хорошо,ответил он и, повернувшись, вышел из комнаты.
Я расслабила плечи и, согнувшись, положила лоб на ежедневник, который держала в руках. Это было самое изматывающее интервью в моей жизни.
Следующий час мы провели за игрой в пинг-понг из вопросов. Он вытягивал из меня подробности моей жизни за последний год, а я спрашивала о бизнесе, отдыхе и вдохновении. Мои вопросы подходили к концу. Я собиралась задать последний, интересовавший меня больше всего. Морган также не спросил о главномпочему я от него ушла.
Собирается ли Морган Стайлз остепениться? спросила я и с замиранием сердца стала ждать ответа.
Конечно. И, думаю, очень скоро.
Мое сердце остановилось, разбиваясь о твердую уверенность, прозвучавшую в его словах. Я решила уточнить вопрос. Может, он меня неправильно понял?
То есть ты собираешься жениться?
Да, именно это я и сказал.
Я тяжело сглотнула и представила, как, должно быть, выглядело мое побледневшее лицо. Морган самодовольно улыбался, изучая мои черты пытливым взглядом.
Ясно,выдохнула я.
Закрыв блокнот, я встала.
У тебя есть ко мне вопросы, Морган?
Да. Один.
Он внимательно посмотрел на меня с то же коварной ухмылкой. Я была готова ответить на самый главный вопрос. Я хотела сказать, что бросила его, потому что влюбилась и испугалась за свою свободу. Теперь я признала это. Только стоило ли ему слышать такой ответ? Раз он собрался жениться, значит, у него была кандидатура на роль жены. В таком случае все остальное не имело значения.
Я прочистила горло.
Спрашивай.
Какого цвета будет платье на тебе в день свадьбы Роуз?
Я замешкалась, потому что совершенно не этого ожидала. Такой простой вопрос выбил меня из колеи.
С-синее,заикаясь ответила я.
Хорошо. Я вложу себе в карман синий платок,просто сказал он и подмигнул.
Морган, мы не пара,мягко заметила я.
Нет, не пара. С его лица сошла улыбка. Что ж, раз ты задала все вопросы, мы можем попрощаться. У меня еще много дел сегодня.
Да, конечно. Я осмотрелась вокруг, как будто что-то искала. На деле же просто суетилась, застигнутая врасплох оборотом, который принял наш разговор. Что ж, спасибо за уделенное время.
Не стоит. Мне было приятно.
Морган подошел к двери и открыл ее для меня. Когда я проходила мимо, едва сдерживая слезы, он остановил меня за локоть. Я посмотрела на него, а он задумчиво потер прядь моих волос между пальцами.
Я бы хотел увидеть интервью до того, как оно выйдет в печать.
Само собой,ответила я, замерев. Мне хотелось стоять там вечность и чувствовать, как от его прикосновения волосы слегка натягиваются и кожу головы покалывает. А еще чувствовать его такой мужественный запах. И слышать этот тягучий голос, от которого кожа покрывается мурашками.
Позвони, когда закончишь,шепотом произнес он.
Хорошо,ответила я так же, после чего отвернулась и вышла из его логова.
Всю дорогу домой я едва сдерживалась. Мне было больно. От осознания того, что он собирается жениться. От того, что мне, вероятно, придется познакомиться с его невестой на свадьбе Роуз. И я буду вынуждена смотреть на то, как они обнимаются и шепчутся. Худший кошмар в моей жизни.
Я, мать твою, влюбилась в него и не готова делить своего мужчину с другой женщиной! Но что, если он и правда собрался жениться? Что тогда? Тогда я просто скажу ему правду, и пусть делает свой выбор.
Одна слезинка стала такой тяжелой, что не удержалась на ресницах и, упав, скатилась по щеке. Я едва сдерживалась, поднимаясь в лифте на свой этаж. И как только дверь в квартиру закрылась, я прислонилась к ней, уронив клатч, и сползла на пол. Обняв себя за колени, разрыдалась. Я оплакивала свою любовь, нас и величайшую совершенную мной глупость.
Глава 7
Моника Грейнджер официально превратилась в раз-маз-ню! воскликнул Грег с экрана ноутбука.
На часах было девять вечера. Возле меня стояла бутылка вина, в руках держала наполненный бокал, а сама была в пижаме и с пучком на голове. В тот же субботний вечер я восседала на своем плюшевом диване и расшифровывала запись с интервью. Дойдя до слова «чулки», я не выдержала и набрала свою бандуРоуз и Грега. Теперь они пялились на то, как я разбавляю свое вино солеными слезами, рассказывая о встрече с Морганом.
Черт, Мо,произнесла Роуз сочувственным голосом. Я тебя такой еще не видела.
Нет. Это же Грегори у нас королева драмы.Я отсалютовала бокалом в нашего друга. Тот в ответ показал средний палец.
Что собираешься делать? спросил Грег.
Я не знаю. Из моей груди вырвался тяжелый прерывистый вздох. Я будто потеряла себя рядом с ним. Всегда дерзкая, стервозная и резкая я рядом с ним как плюшевый коврик. Стоит ему погладить по шерсткеи я уже постелена у его ног. Бери в любую секунду.
Грег фыркнул, а брови Роуз сочувственно изогнулись.
Не волнуйся, милая. Через неделю ты приедешь в Майями, и мы найдем способ поднять тебе настроение,произнесла подруга с улыбкой.
Грег поиграл бровями.
Да, Мо, отозвался он. Тебе нужен мужчина. Или даже парочка. Он хищно улыбнулся. Ну, понимаешь, чтобы стереть воспоминания.
Не поможет, я уже пыталась,грустно произнесла я.
Да ладно, Грейнджер,протянул он. Мне же помогло после Марвина.
Марвин был мудаком. Поэтому ты так легко его забыл.
Дазадумчиво согласился мой друг. Нужно спровоцировать Моргана, чтобы он сделал тебе какую-то гадость, и твою влюбленность заменила чистая ненависть.
Грег, ты придурок? гаркнула Розали. Что ты несешь?
А что? удивленно произнес он. Посмотри на нее. Она же превратилась в бесхребетную версию Моники. Мне не нравится. Вот я и пытаюсь помочь, как могу.
Ох, ладно,со вздохом произнесла я. К черту Моргана. Сдам статью, переживу свадьбу и буду двигаться дальше. Что у вас?
Подготовка к свадьбе идет полным ходом, ответила Роуз. Мун с ума сходит. Он позволил моей маме и Элли все планировать, а теперь не знает, куда деться от всего этого. Мы с Грегом прыснули от смеха. Вчера эти две одержимые завалили наш дом фатином, тканями и цветами. Подбирали декорации.