Комната были оформлены в виде летнего лагеря с кроватями, разделёнными москитными сетками, с мягкими циновками, постеленными возле каждой, имитирующими траву, с лампами-фонарями и ночниками в виде фигурок животных. Интерьер больше подходил мальчикам, но так уж получилось, что девочек было больше и, по словам ночных сиделок, специально выделенных для наблюдения за детьми, никто из них не возражал.
Кончено, Элис навестила сына, хотя, к тому моменту, как она зашла, Лукас уже спал, как и остальные дети. Она ещё раз проверила как записан у сиделки номер её телефона на случай, если малыш раскапризничается.
Наверное, я не единственная мама, кто волнуется?
Не единственная,улыбнулась молодая женщина в форменной одежде.Первыми пришли как раз мамы мальчиков. За девочек не так переживают.
Элис рассмеялась, вспоминая, каким восторгом приняли жёны её братьев новость о том, что смогут «отдохнуть» от детей. Она единственная, у кого был один ребёнок, но даже ей иногда требовалась передышка. Лукасне сорванец, но, как и все мальчишки своего возраста, был непоседливым, любопытным и неспособным держать рот закрытым дольше одной минуты.
С нетерпением она ждала, когда сын пойдёт в школутам его энтузиазм, наконец, направят в нужное русло. То, что с учёбой у Лукаса будет всё в порядке, Элис не сомневаласьмалыш всё схватывал на лету и был довольно сообразителен. Особенно в том, что касается техники и компьютеров. Понятно, что для современных детей умение управляться с гаджетами и серфить в Интернете стало обязательным этапом умственного развития, но по словам среднего брата, Нино, хорошо во всём этом шарящим, её сын делает в этом потрясающие успехи. Здорово, если у него пойдёт математика и точные науки. Она и сама их любила, что для девочки было довольно странно. Так что в этом сын точно пошёл в неё. А вот что за человек его отецона не знала, да и, наверное, не доведётся.
Конечно, узнав о том, что беременна, Элис перепугалась. Во-первых, она твёрдо была уверена, что предохранялась. Незащищённого секса не было, но каждой девушке хорошо известно, что презерватив не даёт стопроцентную гарантию от наступления беременностимаксимум девяносто восемь. И всё же Элис никогда не думала, что попадёт в эти невезучие два процента, тем более, что с Аланом они практиковали прерванный акт. А тут с первого разаи в дамки. Ну и, во-вторых, не отпада проблема ЗППП. Что ещё она могла получить от случайного партнёра вместе с ребёнкомстрашно подумать. Именно поэтому во время беременности она самым маньячным образом сдавала всевозможные анализы, начиная от ВИЧ и заканчивая банальным герпесом.
Её история закончилась счастливо, хотя ужасов в интернете она начиталась достаточно. Лукас родился здоровым ребёнком и на протяжении всей жизни его здоровье никогда не вызывало опасение. Получается, она, всё же, не обманулась в парне, мысль провести ночь с которым возникла в её голове совершенно неожиданно.
Он понравился ей с первого взгляда: пронзительные серые глаза, светло-каштановые волосы, ямочка на подбородке и полностью лишающая волю улыбка. Его голоса она не помнила, но помнила произнесённые слова:
Только намекни, и я сотру с твоего личика это грустное выражение.
Она намекнула. Так намекнула, что до сих пор щёки заливает краской.
Решительность в её характере часто соседствовала с упрямствомв этом Элис хорошо отдавала себе отчёт. Но здесь было нечто другое: смелость на грани отчаяния, когда страх получить отказ выходит на второй план, а на первыйсобственное безрассудство.
Лиам её не прогнал. Более того, он дал ей шанс передумать, а когда Элис им не воспользовалась, позволил играть на её условиях.
Она правда не смогла бы смотреть ему в лицо. Потому и просила не включать свет. Потому и сбежала на утро, так и не взглянув на парня, с которым провела ночь. Её смелость оказалась с коротким сроком действия, и всё же именно её отголоски позволили Элис пойти против всего мира и оставить ребёнка. Она верила, что всё будет хорошо. Лукас был её личным солнышком, и, если бы судьба дала ей второй шанс, Элис обязательно снова пошла бы на ту вечеринку.
Мысль найти Лиама пришла ей в голову лишь однаждыв тот самый день, когда белую полоску бумаги, лежащую на краю раковины, окрасили две вертикальные ярко-розовые линии. Но как это сделать, Элис не знала. С теми двумя девчонками, затащившими её в последний вечер пребывания в Канкуне на вечеринку, она познакомилась на пляже. Телефонами они не обменялись. Да и знали ли они что-то конкретное о том, кто жил в этом доме на пляже? Да, у Лиама была своя спальня, но арендовал он дом или так же был в гостяхподи разбери. Хозяином его он точно не был. Не походил он на того, кто мог владеть этим домом, больше похожим на студенческий хостел.
В принципе, можно было найти хозяев, узнать, кто снимал его в тот период, расспросить арендаторов, но зачем? Чтобы сообщить какому-то парню, которого она знать не знает, что ждёт от него ребёнка? Полный бред. Не бредэто то, что Элис всерьёз опасалась за здоровье будущего малыша. Её гинеколог подробно рассказал про все риски. Положиться на судьбу или сделать аборт? Для девушки, воспитанной в католических традициях, выбор был очевиден.
За весь вечер она выпила всего два бокала шампанского, поэтому стоящая в мини баре маленькая бутылочка «Боллинджера» пришлась как нельзя кстати.
Скинув туфли, Элис упала на диван и с удовольствием забросила гудящие ноги на небольшой столик.
Кайф!
Она сделала осторожный глоток прямо из бутылки и с удовольствием откинулась на спинку. Опытсын ошибок. При первой попытке выпить шампанское с горла, Элис облилась и подавилась ударившими в нос пузырьками. То жуткое ощущение запомнилось надолго. Не то чтобы это случалось часто, но теперь она делает это аккуратно.
Элис многое что делает аккуратно и почти никогда не наступает на те же грабли. Поэтому, сейчас сидит одна в шикарном номере и в одиночку пьёт шампанское.
Она точно знала, что организаторы обо всём позаботились, и для проголодавшихся гостей в холодильнике стоит небольшая тарелочка с закусками. Голодной она не была, но всё равно пристально уставилась на шкаф, в котором за небольшой дверцей скрывался мини бар, будто под силой взгляда тарелка выскочит из шкафа и сама запрыгнет ей на колени. В этот момент Элис поняла, что чертовски устала и дала себе ещё пять минут. Потом она поест, сходит в душ и завалится спать. Одна на огромной кроватиоб этом можно только мечтать!
Именно тогда, как в хороших любовных романах, и раздался стук в дверь.
Глава 8
Всего на одно мгновение в голове промелькнула мысль, что за дверью стоит Ник. Который, кстати, после их разговора резко пропал из виду. Не то чтобы Элис специально его высматривала, скорее, наоборотс удовольствием бы закончила на этом их знакомство. Правда, рассчитывать на это не приходилось: Мэтт сделал Николаса своим шафером, значит, они, как минимум, приятели, как максимумлучшие друзья. А оналучшая подруга Мэри. Избегать совместных сборищ не выход, и всё же пока это видится именно так: теперь их посиделкисугубо девичьи.
Сделав глубокий вдох, Элис широко распахнула дверь и
и тут же шумно выдохнула.
Разве так бывает, чтобы то, о чём думалось мгновение назад, сбывалось со стопроцентной точностью?
Это и правда было неожиданноувидеть невесту в её первую брачную ночь.
На Мэри был длинный махровый халат с логотипом отеля, на ногахмягкие отельные тапочки. Макияж смыт, волосы собраны в небрежный пучок. Чистый сюрреализмзазеркалье, в котором всё перепуталось, и на самом деле это Элис зачем-то постучала в дверь, и Мэри ей открыла.
Что заставило Мэтта выпустить её из постели? Неужели, речь про диван оказалась пророческой?
- Ты решила все роли Джулии Робертс в жизнь воплотить? Косплеишь «Сбежавшую невесту»?
Мэри расхохоталась, наскочила на Элис и завизжала прямо в ухо:
- Я беременна!
- Уже? Вы же только что поженились!
В следующие полчаса её посвятили во все подробности: сбивчиво, громко, эмоционально.
Мэри и смеялась, и плакала, и закрывала испугано рот ладошкой, но теперь её эмоциональные качели имели вполне конкретное объяснение.
- Как Мэтт тебя отпустил-то в этом состоянии?удивлялась Элис.
- Да он спит без задних ног. Перенервничал за сегодня. А у меня сна ни в одном глазу. Даже лежать не могу. Хочется бежать куда-то, лететь. Жаль, что свадебное путешествие откладывается, мне бы сейчас не помешала поездка.
- Как думаешь, какой срок?
- Не знаю. Мы же давно не предохраняемся. Я каждый месяц ждала, переживать уже начала, что у меня проблемы с зачатием. Мэтту пока ничего не говорила, чтобы не волновался. А две недели назад что-то почувствовала. Знаешь, встала утром, посмотрела в зеркало и поняла, что что-то изменилось. И задержка в пять дней.
У Элис всё было не так. Она о беременности узнала случайно, когда наткнулась в ванной на нераспечатанную упаковку тампонов. Куплены они были накануне отпуска, а к тому моменту она уже месяца два как вернулась. За тестом в ночах не побежала, но, как и Мэри, до утра в постели прокрутилась.
- Ну, пять днейне срок. Предсвадебные волнения тоже могли сказаться на цикле. Это я к тому, чтобы ты не расстраивалась, милая, если всё же ошибаешься.
Мэри достала из кармана небольшой пакетик, в котором хорошо просматривались несколько бумажных полосок, и помахала им перед Элис.
- Вот. Доказательство.
- То есть, ты уже утром знала, что беременна?
- Неа,Мэри замотала головой.Час назад выяснила.
- А тесты откуда?
- С круглосуточной заправки. Мэтт вызвал такси, и мы тихонечко смотались, чтобы никто не заметил. Там в туалете я на них и пописала.
- Оригинальный у вас способ провести первую брачную ночь,улыбнулась Элис.
Мэри рассмеялась:
- И не говори. Я же весь день мучиласьсказать не сказать? А если ошиблась, а Мэтт понадеется? На всякий случай и шампанское не пилатак, пару глотков. А он заметил, и как мы в номере оказались, припёр к стенке. Ты же знаешь, каким он может быть настырным. В общем, я всё и выложила.
- И как он отреагировал?После сегодняшних переживаний Мэтта Элис не оставалось ничего другого, как посочувствовать парню.
- Сначала побледнел. Потом замер как истукан и только на меня таращился. Знаешь, я даже испугалась, что его удар хватил. Потом как схватит, как обниметмне и слова не вымолвитьнастолько сильно к себе прижал. Чуть не задохнулась. Так и стояли минут пять, пока он в себя приходил.
- Представляю!вовсе рот улыбалась Элис, будто наяву увидев эту картину.
В общем, он так надо мной тряссякакая тут брачная ночь! Сначала вообще хотел меня сразу в город везти в клинику. Еле остановила. Вернулись, он уложил меня к себе под бок, снова обнял, да так и уснул. Целомудренно.
Они проговорили ещё минут двадцать, прежде чем Мэри начала откровенно зевать. Элис вызвалась её проводить, удивляясь, почему Мэтт не протрубил всепланетный розыск.
Странную парочку они из себя представлялиМэри в халате и Элис в праздничном платье и в накинутой на плечи спортивной кофте. Босоножки она сменила на спортивные тапочки, потому и шла, чуть придерживая волочившийся по земле подол.
Они как раз прошли ярко освещённую чашу бассейна и направились в сторону отдельно стоящего коттеджа Мэри, как из темноты выступил мужской силуэт. Настолько неожиданно Ник возник перед ними, что обе вздрогнули.
- Вам помочь, дамы?
«Принёс же чёрт»,выругалась про себя Элис, а вот Мэри выглядела очень даже довольной.
- Как хорошо, что мы вас встретили, Николас. Я переживала, как Элис вернётся одна.
- Нечего за меня переживать, не маленькая,пробурчала та, прекрасно понимая, как неучтиво это звучит.
С удовольствием провожу вашу подругу, миссис Крайтон.
- Ой, зачем же так официально?даже в темноте стало заметно как щёки Мэри заливает краской.Можно просто Мэри.
- Как и я для вас просто Ник. Мэтт знает, что вы бродите по ночам?
- Надеюсь, ещё нет. Когда я уходила, он спал.
- Хорошие дела! Речь точно о том Мэтью Крайтоне, которого я знаю? Таком высоком засранце с замашками Палпатина (Верховный канцлер Галактической Республики, а позднее Император Галактики, один из главных отрицательных героев во вселенной «Звёздные войны»прим. автора).
Элис не сдержала улыбки: как точно Николас описал мужа подруги. Конечно, Мэтт вовсе не диктатор, но амбиции у него воистину вселенские.
Мэри же откровенно рассмеялась, и вовсе не обиделась.
- О нём, о нём. Только он гораздо симпатичнее.
- Честно говоря, не присматривался.
Так, перекидываясь шуточками, они дошли до коттеджа. Элис плелась в хвосте и участие в беседе не принимала.
Незаметно проскользнуть внутрь Мэри не удалось. Стоило ей провести карточкой электронного ключа, как дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Мэтт.
Он моментально втащил жену в дом, и Элис воочию увидела какими удушающими могут быть объятия влюблённого мужчины. Встревоженного влюблённого мужчины.
- Святые небеса, Мэрилин, ночь на дворе!Возопил он.Где тебя носит? Я уже охрану на уши поставил, все тебя ищут.
- Видать так ищут,усмехнулся Ник.Пока мы шли, никого не встретили.
Мэтт нахмурился, только сейчас заметив за спиной Мэри сопровождающих.
- А вы что здесь делаете?
- Да так. Пропажу твою возвращаем.
- Спасибо,обескураженно пробормотал тот, сразу подрастеряв свой воинственный пыл.
Каким-то чудом Мэри удалось вывернуться в крепких объятиях и поднять к мужу лицо:
- Прости. Не хотела тебя будить и заснуть не могла. Пошла к Элис. Я всё ей рассказала, милый. Ты не сердишься?
Лицо Мэтта, ещё секунду назад суровое и сосредоточенное, мгновенно смягчилось.
- Ох, ягодка, разве я могу на тебя сердиться?
По-моему, мы здесь лишние,проговорил Ник так, что услышать его могла только Элис. И уже намного громче:Мы пойдём, а вы милуйтесь дальше. Только, Мэтт, на твоём месте я бы проверил замки на дверяхвдруг, твоя жена ещё и лунатит.
- Поваливай уже,прорычал Мэтт, надёжно сжимая в руках своё сокровище.Элли, прости. Спасибо за сегодняшний день. Да и вообще.
- Всё в порядке,она улыбнулась.Спокойной ночи.
Перспектива оказаться наедине с Ником Элис не улыбалась. Подобрав юбку, она резво зашагала прочь от ярко освещённого коттеджа в сторону главного корпуса.
- Ник, проводи,полетел ей в спину властный приказ Мэтта.
- Слушаюсь, хозяин. Доби рад быть полезным.
- Клоун.
- Лузер. Обязательно расскажу всем, что ты в первую ночь жену потерял.
Не замедляя шага, Элис засмеялась, удовлетворённая весёлым щебетом Мэри и отборной руганью Мэтта, направленной в адрес друга.
При других обстоятельствах этот Ник вполне мог бы ей понравиться.
Глава 9
Она посмотрела на него всего один раз. Стоя на крыльце своего коттеджа, уже открыв дверь, Элис помедлила перед тем, как войти. Обернуласьне вполоборота, не скрываясь, а как обычно поворачиваются к провожающему, чтобы сказать спасибо.
Так и сказала:
Спасибо.
И больше ничего. Даже спокойной ночи не пожелала и по имени не назвала. Поблагодарила, вошла в дом и закрыла за собой дверь.
Ник так и решил: не будет он форсировать события. Не помнит его, так не помнит. Подумает ещё, что навязывается. Хватило ему выражения её лица, когда он вышел к ней с Мэри. Та хоть обрадовалась, проявила любезность, позволив проводить, а эта всю дорогу молчала, только спину сверлила взглядомНик чувствовал. Не удержался и сделал то же самое, когда провожал: гипнотизировал спину в серой спортивной кофте, натянутой прямо на нарядное платье. Специально спустил взгляд на ноги, улыбнулся, заметив спортивные тапочки. Какая девушка позволит себе так расхаживать? Только та, кому плевать на чужое мнение.
Ник весь вечер наблюдал за Элис и ловил каждый обращённый на неё взгляд. Возможно, и он так смотрел при первой встрече: сначала оценивающе, потом заинтересовано, ну а послеот неё и правда невозможно было оторвать глаз.
Она изменилась: уже не девушка, но молодая женщина, красивая той красотой, которую необходимо рассмотреть. Не пятна цвета как у Кинкейда, от которых рябит в глазах, а триптихи Босха, каждый фрагмент из которых надо изучать чуть ли не под лупой, но одного взгляда достаточно, чтобы понять, что перед тобойшедевр. Мать любила живопись, во всех поездках таскала их с Лиамом по музеям, и Ник, хоть и сопротивлялся этому в детстве, сейчас понимал, что благодаря тем длинным часам, проведённым в тускло освещённых картинных галереях, многому научился. И главноевидеть прекрасное там, где другие пройдут мимо. Потому он и заметил Элис в тот вечер пять лет назад.