Хоть лес красив, дремуч, высок,
Но ждут меня сегодня в срок,
А до ночлега путь далек,
А до ночлега путь далек.
Роберт Фрост. (перевод Вл. Васильева)
Пролог
Арания
Конец Лжи, второй части «Паутины греха».
Когда мы, наконец, подошли к ее двери, он сказал:
Я остаюсь здесь. Возьмите ее и приведите обратно. Мы вернемся в офис и забудем о случившемся.
Ты не это имеешь в виду.
Пожалуйста, Арания, поговори с ней. Если она намерена продолжать работать на «Полотно греха», она вернется с тобой. Если нет, это ее выбор.
Моя компания, сказала я с меньшим рвением, чем раньше.
Он не ответил.
Глубоко вздохнув, я постучала в ее дверь. Когда Винни открыла, ее глаза были опухшими, а лицо и шея покрыты красными пятнами.
Винни я обняла ее, мы вошли внутрь. Когда дверь закрылась, я спросила:Винни, что случилось?
Мисс МакКри?
У меня перехватило дыхание, когда я снова выпрямилась, глядя на мужчину, который появился из ванной. Я сразу узнала его.
«Узнала»не то слово.
Я узнала егосветлые волосы, мальчишеские черты лица.
Марк? спросила я.
На поясе у него висел значок.
Я сделала шаг назад, мои плечи столкнулись со стеной.
Что это такое?
Мужчина приложил палец к губам.
Я знаю, что за тобой следят. Я знаю, что снаружи есть человек, который без колебаний войдет. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала.
Я я думала, ты в беде закричала Винни, ее слова сопровождались быстрыми вдохами.
Я я думала
И что ты сделала?
Мисс МакКри, тихо произнес Марк, подходя ближе,
Я уверен, что вам сказали об этом в другом месте. Могу я официально представиться? Меня зовут не Марк и не Эндрю. Я Уэсли Хантер, оперативный агент ФБР. В течение последних двух с половиной лет я проникал в мир Чикагской преступности.
Мои губы сжались, голова тряслась.
Это это не имеет ко мне никакого отношения.
Вы не поправили меня насчет своего имени при рождении.
Меня зовут Кеннеди Хокинс. Я порылась в сумочке. У у меня есть удостоверение.
Марк, то есть Уэсли, поднял руку.
Если вы хотите играть в эту игру, это ваш выбор. У вас долгая история, мисс Хокинс. Мисс Марш. Или все-таки мисс МакКри? Проникнув в мир, который не имеет к вам никакого отношения, ФБР стало известно о вашей связиили, лучше сказать, о связи вашего отца? Из-за этого возникает беспокойство о вашей безопасности. Большую часть вашей жизни вас искали. По этой причине, как только вы были обнаружены, я попытался остановить вас от участия. Уичито? Может быть, вы помните? Как вы знаете, это не сработало.
Моя голова продолжала качаться.
В этом нет никакого смысла.
Кенни, сказала Винни. Мне очень жаль. Они пришли ко мне и сказали, что ты в опасности. Твое поведение Я думала, что помогаю.
Почему? спросила я, на этот раз громче. Почему ты не пришла ко мне?
Мне показалось, ты ведешь себя странно, сказала она. Я думала ФБР сказали ты была в опасности что тебя заставляли а сегодня ты сказала я вышла из офиса, чтобы сказать им, что они ошибаются. Она покачала головой. Мне очень жаль.
Агент Хантер, сказала я, стараясь говорить тихо, чтобы не встревожить Патрика. Я что, арестована? Если нет, я уйду из этой комнаты. Я ценю вашу заботу, однако гарантирую, что я в безопасности.
Он потянулся к папке, лежащей рядом с телевизором, и открыл ее, открыв фотографию Стерлинга Спарроу.
Мэм, этот человек опасен.
Он занимается недвижимостью.
Считается, что у вас есть информация, которая может нанести вред ему и его будущему. У нас есть достоверные сведения, что его план состоит в том, чтобы получить эту информацию любыми возможными способами. Вам известна информация?
Что я могла сказать?
У меня нет ничего подобного.
ФБР готово предложить вам, мисс Дуглас, и соучредителю вашей компании Луизе Тони программу защиты свидетелей в обмен на информацию, о которой идет речь. Вы же хотите спасти ребенка подруги, который скоро родится?
О, боже. Это был тот же самый способ, которым Стерлинг убедил меня в первый разшантаж.
Я покачала головой.
У меня нет никакой информации.
Вы были отмечены Стерлингом Спарроу. Он понятия не имел о чем говорил. Мы годами пытались найти что-то, что, в конце концов, пробило бы Спарроу. Мы верим, что это у вас есть.
Я покачала головой.
Я ухожу.
Я сделала шаг к двери.
В результате исследований, сказал агент Хантер, ФБР обратило внимание на некоторые необычные сделки с недвижимостью, касающиеся вашей собственности, которые могут быть связаны со «Спарроу Энтерпрайзис».
Да, эта компания занимается недвижимостью, сказала я, выпрямляясь во весь рост. Моей компании нужна недвижимость.
Сделки, которые вы заключили, значительно ниже рыночных. Это заставляет нас усомниться в сложности ваших соглашений.
Я покачала головой.
Эти соглашения были заключены много лет назад. Я только недавно познакомилась с мистером Спарроу.
Если вы не хотите делиться с ФБР имеющейся у вас информацией, возможно, компрометирующими уликами против вашего нового знакомого, мы готовы предложить вам альтернативу. Это одноразовое предложение. Как только оно будет принято, ваше решение должно быть неизбежным.
Я не нуждаюсь в альтернативном предложении. У меня нет никакой информации, и я не сделала ничего плохого.
Уэсли скрестил руки на груди.
Это очень просто. Все, что вам нужно сделать, это занять мое место, внедриться и в конечном итоге дать показания против мистера Спарроу.
Что?
Доказательства, касающиеся недвижимости в сочетании с некоторыми сомнительными бухгалтерскими и инвентарными нарушениями на вашем складе в Чикаго, предполагают «Полотно греха» как возможное средство для незаконной деятельности. У нас есть записи.
Нет, это невозможно. Мы с Луизой читаем каждую строчку. Кроме того, это не мог быть он. Он занимается недвижимостью, повторила я, будто повторение этого сводило на нет все остальные его сделки. А я только что с ним познакомилась.
Ложьэто то, в чем совершенствуются такие люди, как он.
Мой телефон зажужжал, на экране появилось имяСТЕРЛИНГ.
Мой разум превратился в поле битвы, легкие забыли, как дышать, мой взгляд метался между телефоном и агентом ФБР на другом конце комнаты.
Кому я должна верить? Кто говорит мне правду, а кто лжет?
Глава 1
Стерлинг
Я прищурил глаза, чтобы встретиться со взглядом моей помощницы Стефани, когда вошел в личный офис «Спарроу Энтерпрайзис». Не было никакого способа, чтобы она не знала о моем гневе по поводу прерывания моих утренних планов; однако, на всякий случай, мой хмурый взгляд, направленный в ее сторону, должен был быть ясным признаком моего нынешнего расположения. Когда наши взгляды встретились, ее нахмуренный лоб, широко раскрытые глаза и наклон головы заставили меня оглядеть комнату. Моя поза стала выше, шея выпрямилась, а грудь вздулась с глубоким вздохом, когда голубоглазый взгляд, который я знал всю свою жизнь, прожег меня.
Стоя во всей своей царственности, одетая и причесанная до совершенства, это была не та женщина, с которой я готовился встретиться, а та, которой в последний раз, когда видел ее, я сказал покинуть мой дом, та, которая дала мне жизнь.
Стерлинг, произнесла Женевьева Спарроу, и мое имя слетело с ее языка, покрытого таким сладким налетом, что, если бы я был диабетиком, мне немедленно потребовалась бы инъекция инсулина.
Отвернувшись от ее приветствия, я подошел ближе к Стефани.
Судья Ландерс?
Сэр, я отвела ее в четвертый конференц-зал. Она была заметно она перевела взгляд на мою мать и снова на меня, взволнована.
Изящная мамина рука легла мне на плечо.
Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Мои ноздри раздулись, ее сладкий аромат захватил мои чувства. Все во мне хотело сказать ей, чтобы она записалась на прием, пришла в другой день или ушла и попыталась позвонить.
Стефани продолжала:
Миссис Спарроу сопровождала судью Ландерс.
Повернувшись на каблуках, я посмотрел на мать.
В мой кабинет.
Мы вместе вышли в коридор. Когда мы проходили мимо конференц-зала номер четыре, сквозь узкое окошко рядом с дверью, хотя жалюзи были опущены, они не были полностью закрыты, я мельком увидел Аннабель Ландерс, она расхаживала возле стола, заламывая руки.
С мимолетной улыбкой мои мысли вернулись к Арании и тому, как она делала то же самое, когда думала или переживала.
Как только мы вошли в кабинет, я закрыл дверь и задал матери один единственный вопрос.
Зачем?
Она поджала губы и вздернула подбородок.
Все вышло из-под контроля. Было обсуждение среди тех из нас, кто помнит, что произошло.
Старая гвардия. Скажи мне, мама, что вы, старые склочницы, решили? То есть, вы же знаете, что имеет значение только мое мнение.
Женевьева покачала головой.
Мы старше тебя, ты прав. Однако старостьэто состояние ума, тогда никто из нас не является старым. Стерлинг, сила может дать тебе многое. Однако это не дает тебе мудрости. Это, сынок, приходит с возрастом и опытом. В последний раз, когда мы виделись, я сказала тебе, что то, что ты сделал, непоправимо повредит нашим жизнямвсем нашим жизням. Я тебя предупреждала. Я предупреждала тебя с самого детства, умоляла позволить мертвым оставаться мертвыми.
Усевшись за стол, я достал из кармана телефон и положил его перед собой, надеясь найти сообщение от Арании или Патрика. Но его не было. При нормальных обстоятельствах«нормально» понятие субъективноемногозадачность не была проблемой. С обоими нынешними проблемами, связанными с Аранией, мне было трудно сосредоточиться на матери.
Раздраженно фыркнув, она села на один из стульев напротив моего стола, примостившись на краешке, изящно скрестив стройные ноги в лодыжках, крепко сжав колени и держа на коленях сумочку. Как будто всю мою жизнь она была ходячим, говорящим образцом дамского этикета. Часть, которая никогда не соответствовала этому фасаду, была ее способностью, все время казавшейся спокойной и благородной, унижать или наказывать, ее слова были ядовитыми, а улыбка оставалась неизменной.
Бывают времена, продолжала она, Когда нам, леди, необходимо вмешаться, забыть на мгновение о наших разногласиях и сосредоточиться на будущем нашего мира. Я умоляю тебя выслушать меня.
У тебя есть три минуты.
Могу я напомнить тебе, что я твоя мать?
Это кажется пустой тратой первых десяти секунд, но, конечно, мама, проводи свое время так, как тебе заблагорассудится.
Глубоко вздохнув, она расправила плечи.
Напряжение было невероятно высоким, когда Аннабель рожала. Она судорожно сглотнула. Дэниел МакКри был неправ, использовав украденную информацию. Он подверг опасности Аннабель, ребенка и себя самого. Хотя мы с Аннабель пошли разными путями, мы знаем друг друга уже почти ну, вечность. Мы ходили в одни и те же школы. Наши родители вращались в одних и тех же кругах.
Моя мать была родом из аристократов Чикаго. Первоначально ее предки были выходцами из Ирландии, одни из первых переселенцев. Их специальностью было сельское хозяйство. Только в следующем поколении их кругозор расширился благодаря строительству канала Иллинойс-Мичиган, который позволял перевозить грузы из Великих озер в Миссисипи и далее в Мексиканский залив.
Это было в середине 1800-х. Вскоре после этого ее пра- несколько разбабушка вышла замуж за человека, готового рискнуть семейным состоянием ради идеи расширения судоходства за пределы водных путей на рельсы. Двадцать лет спустя рефрижераторные вагоны наладили транспортировку мяса и продуктов. Чикаго стал главным железнодорожным узлом. Эти железные дороги открыли путь для транспортировки древесины, а затем стали. Спрос требовал фабрик и складов. Возможностей для трудоустройства было предостаточно. Город рос. Инвестиции ее пра- несколько раздеда окупились, подняв семью в высший эшелон Чикагской элиты. Деньги рождают деньги.
Богатство ее семьи дало Аллистеру все необходимое, чтобы превратить «Спарроу Энтерпрайзис» в известное имя, конкурента на мировом рынке. Влияние семьи поддерживало и другие его начинания.
Хотя я не был знаком с историей семьи Аннабель, знал, что ее семья также восходит к истокам Чикаго и включает в себя поколения юристов, банкиров и инвесторов. Это были люди, которые работали рядом с предпринимателями. Вместе они создали город, в котором мы теперь живем.
Твое время истекает, сказал я.
Аннабель было невероятно трудно видеть эту девушку рядом с тобой, понизила голос мама. Это не должно повториться, однако она позволила себе отдохнуть.
Я кивнул.
Я в курсе.
Откуда ты это знаешь?
Если что-то происходит в моем городе Или я должен был сказать, что конкретно происходит? я всегда об этом знаю.
Она покачала головой, когда я посмотрел на свои часы, молча напоминая ей, что ее время истекло.
Когда Аннабель вернулась домой из спа, она позвонила мне, сказала мама.
Спа. Хм-м. Также известен как психиатрическая больница за пределами штата.
Я хорошо помню истории, которые рассказывал тебе твой отец, продолжала Женевьева,
О твоем будущем и все такое этой девушке. Он убедил тебя, что она была дочерью Аннабель и Дэниела. Бабушкины сказки и басни. Ее подбородок поднялся еще выше. Пора тебе признаться Аннабель, что у тебя нет никаких доказательств отцовства девочки. Что личность, которую ты ей дал, просто основана на истории, созданной человеком, которого теперь нет. Твой отец посеял в твоей голове вымысел, и ты ухаживал за ним, позволяя ему пустить корни. Дай бедняжке Аннабель успокоиться. Завершение этой трагической истории, которое она может найти, только подтвердив, что ребенок, которого она держала и похоронила, был ее ребенком, и эта часть ее жизни закончилась.
Я глубоко вздохнул и покачал головой, вспоминая слова Полин МакФадден, сказанные Арании: «Настоящая Арания МакКри никогда бы так не предала свою семью. Твоя выдумка никогда не сработает. Я не знаю, кто ты и почему позволила этому человеку убедить тебя в обратном, но Арания МакКри умерла. Какая-то второсортная самозванка, укравшая браслет, не сможет безнаказанно угрожать нашей семье».
Я не могу и не хочу этого делать, сказал я. Я очень сильно сомневаюсь, что мой отец рассказывал басни. Как ты, наверное, помнишь, он никогда не любил сказки на ночь. Из любопытства, была ли Полин МакФадден поблизости на этом сеансе куриного кудахтанья?
Да. Она была там же, как и Рут Хиллман. Мы все это помним.
Рут была женой Уэнделла Хиллмана. Она также была в клубе в ту ночь, когда отравили Аранию.
По сути, ты говоришь мне, что, моя мать, Женевьева Спарроу, сидела с тремя МакФадденами.
Марта Карлсон тоже была там. Технически, Аннабель не МакФадден. Она пожала плечами. И Марта тоже нет.
Марта Карлсон была женой советника моего отца, Руди Карлсона, одного из мужчин в комнате, когда я впервые увидел фотографию Арании.
Только не по крови.
Бросив еще один взгляд на свой телефон, я встал.
Ты пришла сюда сегодня, чтобы попросить меня сказать Аннабель, что Аранияфальшивка, самозванка.
Хотя это был вопрос, я произнес его скорее, как утверждение.
Мама подняла голову, не сводя с меня глаз.
Стерлинг, я прошу тебя поступить правильно, спасти мир, в котором мы все живем. Рубио готовится к президентской гонке. У тебя есть власть здесь, в Чикаго. Ты можешь сыграть важную роль в закапывании старых топоров войны и, наконец, сделать то, что никогда не смог бы сделать твой отецсосуществовать. Возможности безграничны, если мы работаем вместе, а не друг против друга. Как президент, Рубио мог многое сделать для Чикаго. Нет ничего хорошего в том, что выйдет из-за нее.
Наклонившись вперед, я положил пальцы на стол, перенеся вес тела на руки.
У нее есть имя. Ее зовут Арания МакКри. Я могу сказать тебе, что с тех пор, как она появилась в моей жизни, куда я ее привел, когда дело касается этой женщины, а не девочки, все было хорошо.
Мама встала.
Скажи мне, Стерлинг, у тебя есть доказательства? У тебя есть что-то еще, чем рассказы о боевых действиях, придуманных мстительными людьми?
Твое время истекло. Ты планируешь присоединиться ко мне для обсуждения с судьей Ландерс?