Ее голова слегка тряслась, губы поджались.
Нет. Аннабель просила меня помочь поговорить с тобой, увидеть. Что бы вы ни обсуждали, это не мое дело. Моя единственная заботаэто ты.
Вряд ли, мама. Твоя заботаподдерживать жизнь, в которой ты преуспела, ту, которая блестит снаружи и грязна внутри. Та секретная информация, которую Дэниел МакКри якобы безуспешно пытался использовать, как ты к этому отнеслась?
Я я не знаю точно, что это было. Твой отец никогда не рассказывал мне о таких вещах. Я даже не знала, что Дэниел пришел к нему за помощью, пока не прошло много лет.
Подожди, что ты об этом знаешь? Дэниэл пришел к моему отцу за помощью?
Рукой, в которой не было сумочки, она хлопнула себя по бедру.
Оставь все это в покое. Я сказала то же самое Аллистеру, когда он эксгумировал тот крошечный гробик.
Я мысленно вернулся к нашим обширным исследованиям.
Об этом нет никаких публичных записей. Там должно быть чтото записано в следовательском бюро или судмедэкспертизе.
О, Стерлинг, это было не здесь, в Чикаго, и даже не в Иллинойсе. Поначалу Аннабель и Дэниел мало кому говорили, где ее похоронили. Конечно, Рубио и Полин были на похоронах.
Я знал, где предположительно было похоронено тело Арании; однако я ждал, расскажет ли моя мать правду или еще какую-нибудь ложь.
Там все равно будет запись.
Даже если ты смотришь в нужном месте ты помнишь своего отца. Он не пошел к властям. Под каким предлогом он бы требовал эксгумации? Вместо этого он сам приказал своим людям выкопать ее и поставить гроб обратно.
Когда?
Лицо моей матери побледнело, она прошла к большим окнам и обратно.
Если я скажу тебе это, пожалуйста, скажи Аннабель правду.
Я скажу ей правду.
Это было много лет спустя. Ты был слишком молод, чтобы помнить, когда умер младенец и все это началось, но эксгумация была более десяти лет спустя она покачала головой, нет, даже больше. Думаю, что ты был дома после службы в Мичигане. Я не знаю точно, когда это было время идет быстро, и за ним трудно угнаться.
Она стояла у окна, глядя на город и озеро, но, казалось, не видела ни того, ни другого. Ее мысли вернулись к тому времени, когда я еще не был у власти, времени, которое я никак не мог вспомнить.
На это ушли годы, задумчиво произнесла она, Но, в конце концов, МакКри снова стал работать с Рубио, а иногда и с Аллистером, убеждая окружающих в своей преданности. С помощью Рубио Аннабель была назначена федеральным судьей. Рубио проводил больше времени в Вашингтоне, чем в Чикаго. Дела шли в гору для всех. Однажды ночью твой отец был расстроен, взволнован больше обычного. Обычно он почти ничего не говорил при мне, но мы все знали, что что-то происходит, независимо от того, было это сказано или нет. В ту единственную ночь он был пьян. После того, как Руди ушел из дома, Аллистер был в ярости, и я была единственной, кто присутствовал при этом. Твой отец разглагольствовал о том, что его обыгрывает Дэниел. Он сказал, что потребовал от Руди подтверждения того, что похороненного младенца не было Она глубоко вздохнула. Позже Аллистер сказал мне, что его люди эксгумировали тело. У него были врачи, которые делали анализы. Они подтвердили, что это останки ребенка Аннабель и Дэниела.
Видишь ли, умоляюще произнесла она, Никаких публичных записей нет. Это не было осуществлено правительственным учреждением. Скажи ей правду.
Вздохнув, я покачал головой.
Мой отец лгал тебе, мама.
Ее голубые глаза повернулись в мою сторону.
Нет, потому что потом, когда она снова отвернулась к окну, что-то опять пошло не так с МакКри. Как и во время ее рождения, обе семьи снова были в ссоре.
Я откинулся на спинку стула, наблюдая за отражением матери в стеклянном окне, за тем, как напряглись ее губы и нахмурились брови.
Это было при МакКри она прикусила накрашенную губу и покачала головой. Я знаю, что было объявлено публично, но это было столкновение. Мне всегда было интересно, связано ли это с информацией о ребенке. Она покачала головой. Но твой отец клялся, что это не от Спарроу. Он даже встретился с Рубио, чтобы подтвердить, что это не Спарроу.
Неужели ты не понимаешь? Если бы он этого не сделал, началась бы такая война, какой Чикаго никогда не видел. Но в этом не было никакого смысла. Если это не Спарроу, то подразумевалось, что Рубио санкционировал ужасную смерть своего собственного шурина. Это было опасное время. Наконец, был сделан вывод, что зачинщиками стала семья из Филадельфии или Нью-Йорка, наживающаяся на наших распрях. Как мы только что сделали, мы, леди, собрались вместе и обратились с просьбой о мире, пока не стало слишком поздно.
Я встал и подошел ближе.
Аннабель знает, что ты мне только что сказала? Знает ли она, что мой отец разрешил эксгумацию тела, которое она считала своим ребенком?
Моя мать покачала головой.
Нет. Эксгумация не подтверждена. Церковь, где похоронена эта малышка, находится в маленьком городке в глуши Висконсина. Несколько месяцев спустя с Аннабель связался кто-то и сказал ей, что, по их мнению, могло быть вмешательствоони обвинили в этом детские шалости. В церкви ей сказали, что земля вырыта. Они не знали, достали гроб или нет. Понимаешь, это случилось глубокой зимой. Об этом не сообщили Аннабель, пока не растаял снег, почти через три месяца после смерти Дэниела. Аннабель не занималась этим.
То есть ты хочешь сказать, что она никогда не получала этой информации.
Господи, нет. Результаты анализа ДНК вряд ли являются темой для разговоров на светских мероприятиях. Полин, Марта, Рут и я были единственными, кто знал правду.
У меня завибрировал телефон. На экране появилось имя Патрика.
Я провел пальцем по экрану.
«ОНА ВСЕ ЕЩЕ ВНУТРИ. Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ.»
Какого хрена?
Я набрал ответное сообщение.
«Я ЖЕ ПРОСИЛ ТЕБЯ НЕ ВЫПУСКАТЬ ЕЕ ИЗ ВИДУ.»
Стерлинг, спросила мама. Все в порядке?
Я прищурился.
Нет, не все в порядке. Мы закончили. Аллистер солгал тебе. Аранияэто та, за кого я ее принимаю. У меня есть доказательства.
Затем я отправил Арании сообщение.
«У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЯТЬ СЕКУНД, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ПАТРИКА, ИЛИ ТВОЯ ЗАДНИЦА БУДЕТ МОЕЙ.»
Блять, последуй чертову указанию. Хоть раз.
Арания была не единственной, кто мог прислушаться к этому.
Какого черта Патрик выпустил ее из поля зрения?
Глава 2
Арания
Имя Стерлинга высветилось на экране вкупе с текстовым сообщением. Я снова посмотрела на агента Хантера, а затем на Винни.
Винни, нам нужно уходить. Я положила руку ей на плечо. Пожалуйста, пойдем со мной.
Я Я ты все еще хочешь общаться со мной?
Нам нужно обсудить это наедине.
Мисс Хокинс, сказал агент Хантер, это предложение перестает действовать, как только вы переступите порог.
Я выпрямилась.
Оно может исчезнуть немедленно. У меня нет никакой информации. Я признаю, не для протокола, что мне рассказывали древнюю сказку о том, что у меня действительно чтото было, но вы должны понять, я была младенцем. Каким образом младенец получает и сохраняет информацию, полученную до его рождения?
Вам сказали, что это за информация?
Мне не сообщили подробностей.
Он потянулся к папке с фотографией Стерлинга.
Я могу показать вам подробности.
Я подняла руку.
Я ухожу.
Возможно, вам будет не так легко отказаться от моего предложения или добровольно вернуться в лапы Стерлинга Спарроу, если вы уделите минуту осмотру жертв. Мы здесь не обсуждаем преступление без жертв. Это были и остаются дети.
Остаются это заставило мой желудок перевернуться, но Стерлинг обещал, что он больше не участвует.
Почему он должен платить за то, что сделал его отец?
Мои мысли вернулись к Яне и Мисси, сестре друга Стерлинга. Я сомневалась, что Яна была единственной жертвой, которой он помог. Было так много преданных ему людей. Может быть, есть и другие, кого он спас?
Я покачала головой.
Стерлинг Спарроу, которого я знаю, занимается недвижимостью. Я не позволю вам отравить мой разум. Я перевела дыхание. Что насчет вашего проникновения в предполагаемый преступный мир, агент Хантер? Вы выдавали себя за Эндрю Уолша или нет?
Я не могу это обсуждать
Вы сами подняли это. На кого вы работали при этом проникновении?
Я всегда работал на Федеральное бюро расследований.
Я покачала головой.
Вы же знаете, что я не это имела в виду.
Мисс Хокинс.
Вы намекаете, что работали на мистера Спарроу, спросила я, Магната по недвижимости? Если бы это было не так, то зачем бы мне понадобилось спасаться с вами в Уичито?
Нет, мэм, я не работал на магната недвижимости. Зачем пытаться спасти вас? Вашу личность обнародовали. Это была превентивная мера, чтобы помочь вам, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Мне трудно уследить за вами. Если вы не работали на мистера Спарроу, то почему преследуете его? Разве у вас нет или не должно быть достаточно доказательств, чтобы разоблачить того, кто в конечном счете управлял той организацией, на которую вы работали?
Как я уже сказал, я не могу обсуждать это
Я склонила голову набок.
В Уичито вы хотели спасти меня или заручиться моей помощью, как предложили сегодня?
Вы не понимаете, сказал агент Хантер.
Нет, не понимаю. Сколько времени, сказали, вы были под прикрытием? Я сама ответила на свой вопрос. Два с половиной года? И все же у вас нет того, что нужно. Возможно, того, что вы ищете, не существует.
Без подробностей, сказал он, позвольте мне просто сказать, что сила действует в вакууме. То же самое происходит с преступностью, правительством и любыми другими институтами, где верховодит власть. Если одна могущественная сущность будет устранена, удалена из ситуации, или города, то оставшаяся сила, устраняя противодействующую силу, обретет абсолютную власть.
Я вздернула подбородок.
Вы говорите, что хотите, чтобы все ушли?
В идеальном мире.
Я криво ухмыльнулась.
Удачи вам в этом идеальном мире, агент Хантер. Я полагаю, что оптимизмэто хорошо.
Действительно душераздирающе. Слишком часто мы видим, что правильно он поднял руку и сомкнул пальцы вокруг своей вытянутой ладони, перед нами. Оно прямо здесь, в пределах досягаемости, и все же, даже когда это преподносят на серебряном блюде, оно не захватывается. Оптимист поверил бы, что когда такому хорошему человеку, как вы, предоставляется шанс сделать то, что правильноспасти детей и очистить этот город от преступности, вы охотно сделаете это.
Думаю, мы закончили, сказала я.
Винни встала, когда я направилась к двери. Пока я проходила мимо, агент Хантер потянулся к моему плечу. Огонь горел в моем взгляде, когда я перевела взгляд с его руки на его глаза.
Отпустите меня.
Вы ни о чем таком не просили, сказал он, все еще крепко сжимая ее руку. Вы не должны нести на себе тяжесть того, что было навязано вам в детстве. Жизнь несправедлива. Мы даем вам самый безопасный вариант с бонусом помощи другим, не только незнакомым людям, но и вашим самым близким друзьям.
Я предлагаю вам отпустить меня я отдернула руку, и никогда больше не прикасаться ко мне. Если я закричу, обещаю, вы пожалеете об этом.
Хотя его хватка исчезла, его голубые глаза умоляли меня выслушать.
Не говорите ему.
Почему? Почему бы мне не сказать ему, что я попала в засаду, что Винни солгала? Почему бы мне не быть честной с ним?
Потому что он не был честен с вами.
Ты этого не знаешь. Он был предельно честен. Он рассказал мне больше, чем кто-либо другой. Он даже рассказал мне об эксплуатации и торговле людьми. Возможно, его отец и был замешан в этом деле, но Стерлингнет.
Я не могла и не сказала ничего из этого, но мое сердце сделало это.
Стерлинг доверял мне не только мои секреты, но и свои. Я не собиралась нарушать это доверие. Я снова повернулась.
Винни, мы уходим.
Агент Хантер покачал головой, двигаясь передо мной и понижая громкость.
Послушайте, я хочу помочь. Если вы расскажете ему об этом, ваш единственный путь к спасению исчезнет. У Уинифред есть мой номер телефона.
Вы сказали, что срок вашего предложения истек.
Я не оставлю вас без выбора.
Мне не нужен выбор, ответила я.
Может быть, скоро. Жаль, что у меня его нет, сказал агент Хантер, входя в ванную и закрывая за собой дверь.
Сделав глубокий вдох, я потянула дверь в коридор. Патрик появился тут же, держа руку на боку, под пиджаком. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он там прячет.
Мы готовы идти, сказала я, глядя ему в глаза.
Мэм, сказал он, обшаривая взглядом то, что видел в гостиничном номере.
Только когда мы вернулись в машину и мой телефон зазвонил, я вспомнила, что получила сообщение от Стерлинга.
Два текстовых сообщения. Самое последнее было от Патрика.
Я прочитала первое.
«ТОЛЬКО НЕ В ПРИСУТСТВИИ ВИННИ. СКАЖИ МНЕ, КТО ЕЩЕ БЫЛ В ТОЙ КОМНАТЕ.»
Я позволила своим глазам закрыться в очень долгом моргании, прежде чем мой взгляд встретился с его в зеркале заднего вида. Пока мы обменивались взглядами, я искала ответ на его вопрос.
Что же мне делать? Должна ли я доверять человеку, которого едва знаю и который утверждает, что может мне помочь, или человеку, к которому я очень привыкла и который уже пролил больше света на мою жизнь, чем кто-либо другой?
Вместо ответа я опустила глаза и открыла сообщение Стерлинга.
«У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЯТЬ СЕКУНД, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ПАТРИКА, ИЛИ ТВОЯ ЗАДНИЦА БУДЕТ МОЕЙ.»
Тепло заполнило мои щеки, пока это чувство не сменилось предательством. Я подняла голову.
Ты сказал ему, что я вошла туда одна?
Широкие плечи Патрика шевельнулись в такт его выдоху, когда мы выехали из глубины гаража в Чикагское движение позднего утра.
Вас не было дольше, чем я ожидал.
Это я виновата, вызвалась Винни, ее глаза все еще были стеклянными, хотя речь звучала яснее. Я думала, она не захочет, чтобы я вернулась в «Полотно греха». Кеннеди пыталась убедить меня.
Я глубоко вздохнула, не зная, что сказать и сделать для Винни. Что сказал ей агент Хантер? Я посмотрела на женщину рядом и потянулась к ее руке. Сжав ее, я ободряюще улыбнулась.
Ты спросила, хочу ли я, чтобы ты осталась в «Полотне греха». Мой вопрос к тебе: хочешь ли ты этого сама?
У тебя с Луизой есть Она покачала головой. Быть вашим ассистентомлучшая работа, нет, карьера в моей жизни. Каждый день ты даешь мне больше места для самовыражения. Работа на вас дала мне возможности, о которых я даже и не мечтала, и наблюдая за успехом Я сожалею о том, что случилось.
Я перевела взгляд на зеркало заднего вида и сделала глубокий вдох.
Мы можем поговорить об этом в офисе. Ты хочешь сказать, что хочешь продолжить?
Она покачала головой.
Очень сильно.
Как я расскажу Луизе о том, что случилось?
А как насчет инсинуации, что «Полотно греха» были связаны с незаконной деятельностью?
Это не могло быть правдой. Я знала, кому доверять.
Я достала телефон из сумочки и отправила сообщение.
«НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ».
Глава 3
Стерлинг
Стерлинг, пожалуйста
Это было последнее, что я услышал от матери, когда вышел из кабинета, оставив ее одну, и направился в конференц-зал номер четыре. Мои мысли крутились в сотне разных направлений. Когда я потянулся к ручке, мой телефон в кармане зажужжал сообщением от Патрика на экране.
«ОНИ ОБЕ У МЕНЯ. МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ в «ПОЛОТНО ГРЕХА».»
Спасибо, Боже.
Мои пальцы чесались написать Арании, предупредить ее о том, что будет в следующий раз, когда мы останемся одни. Вихрь мыслей закружился с теориями и опасениями о том, что Винни и Арания обсуждали, когда были одни в том гостиничном номере. Я стиснул зубы.
Не выпускай из виду Патрика, не раз говорил я ей.
Неужели ей было чертовски трудно хотя бы раз следовать моим инструкциям?
А потом мой взгляд переместился на окно. Судья Ландерс, должно быть, заметила меня за дверью. Ее шаги замерли, а глаза широко раскрылись, когда она ждала, что я войду.
Не то чтобы я часто ее видел. Нет. Тем не менее, с той ночи в клубе она похудела. Ее бледная кожа, казалось, свисала с костей, делая ее хрупкой, и не похожей на портрет выдающегося федерального судьи.
Это ради Арании, сказал я себе, убирая телефон обратно в карман и открывая дверь.