В конце концов, я решил уйти. Я всё ещё могу наверстать упущенное с братьями и посмотреть, что они задумали.
Корд. Голос Сэйлор совсем не звучал удивлённым, но и не особенно дружелюбным. Может, ей было просто любопытно.
Я обернулся.
Привет, Сэйлор.
Она внимательно меня оглядела.
Что ты здесь делаешь?
Я вытер лоб.
Просто вышел на пробежку. Хотел навестить вас, но знаешь ли Я бросил тему и как идиот, резко посмотрел на землю.
Нет, сказала она, я не знаю.
Мне показалось, я уловил нотку веселья в её голосе, и когда поднял глаза, Сэй улыбалась. А ещё она выглядела чертовски горячо.
Собираешься поплавать? спросил я.
Вопрос был бесполезный, так как Сэй стояла одетая в бикини, а в руке держала пляжное полотенце.
Она кивнула, направляясь вниз по тропинке.
Да, я люблю плавать по ночам. Остальные занимаются более интересными вещами, и, как правило, я получаю бассейн полностью в своё распоряжение.
Я это понял как намёк, что должен откланяться и оставить её в покое. И уже собирался так сделать, когда Сэй меня удивила.
Судя по твоему виду, купание поможет тебе остыть.
Возможно.
Она подождала, когда я дойду до неё, и снова пошла. Её волосы удерживала зелёная повязка цвета лайма в тон бикини. Сэй сняла повязку и встряхнула волосы, распространяя фруктовый запах шампуня. Вот и всё, что потребовалось для моего стояка. Ну, это и вид её шелковистой кожи, настолько близкий, что, казалось, вот-вот смогу лизнуть.
Однако Сэйлор ничего не замечала, она сорвала цветок с ближайшего цитрусового дерева.
Мне нравится, как они пахнут.
Напоминают фруктовые сады за пределами Эмблем. Я часто завтракал рядом с теми деревьями.
Слышала, их больше нет.
Нет, подтвердил я. Теперь на этом месте новый трейлерный парк.
Она посмотрела на меня со спокойным оценивающим выражением. Синяки на её лице уже исчезли.
Знаешь, я думала, что увижу тебя раньше.
Я открыл ворота бассейна.
Ну, если бы знал, что ты ждёшь, мог бы появиться раньше.
Она игриво ткнула указательным пальцем мне в грудь.
Я не сказала, что жду тебя.
Сэйлор бросила полотенце на шезлонг и скинула шлёпанцы.
А у тебя нет плавок?
Она приподняла бровь, пока я стягивал джинсы.
У меня есть боксеры.
О, пробормотала она себе под нос, снова теребя повязку в руке.
Уверен, что Сэй покраснела, и это сделало меня твёрдым, как грёбаный камень. Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел. Она всегда была хорошенькой девчонкой, и с годами добавила объёма в нужных местах. Грудь, бёдрараньше они были едва заметны. Но дело было не только в этом. Сэйлор обладала чем-то ещё. Что-то меланхоличное и сладкое, отчего хотелось в ней утонуть.
Но этот мост я сжёг давным-давно. Я прыгнул с разбегу и нырнул в самую глубокую часть бассейна. Когда вынырнул, то увидел её на другом конце, небрежно сидящую на ступеньках. Я нырнул под воду и поплыл к ней.
Сэйлор лениво болтала ногами в воде, когда я выбрался и тоже сел на край бассейна.
Ну и как ты, Сэй?
Она улыбнулась водоворотам, которые создавала пальцами ног.
Лучше, чем при нашей последней встрече. Так странно погрузиться в пустоту бездеятельности после четырёх лет занятий, классной работы, экзаменов и стажировок. Но я нашла работу. Официантка, это уже кое-что.
Ах да? Где?
Она рассмеялась.
В «Безумной курице». Бармены должны носить шляпу в форме цыплёнка.
Нет нужды унижать себя. Работа есть работа. В любом случае курица там обычно всегда хороша. Смогла что-нибудь написать?
Она выглядела удивлённой.
Немного. Я пользуюсь компьютером Милли, после того как мой приказал долго жить.
Радуйся, что не последовала за ним.
Может, это был не лучший комментарий. Ясные зелёные глаза Сэйлор устремились на меня в довольно суровом взгляде. Я хотел забрать слова обратно, проклиная себя за то, что заставил её вспомнить то дерьмо, которое она, вероятно, пыталась забыть.
И я рада, ответила она без улыбки.
Мне пришлось заставлять себя не смотреть на её тело. Оно вызывало у меня всевозможные странные эффекты без возможности контроля с моей стороны. Сэйлор наблюдала за своими длинными ногами, которыми слегка била по поверхности воды. Я хотел, чтобы они обхватили меня за талию, пока мой набухший член готовился войти в узкое пространство между ними.
Что ты пишешь? спросил с наигранным хладнокровием.
Романтическое фэнтези.
Я не знал, как, чёрт возьми, ей ответить. Сэйлор посмотрела на меня и усмехнулась.
Я работаю над этим уже целый год. Это моя личная вселенная, причудливая и непредсказуемая, как и те, кто её населяет.
Ты сказала, это романтика?
Она вздохнула.
Ага. В основном да. Это история о двух тайных любовниках, пришедших из разных миров, которые поначалу являются врагами.
По какой-то причине, слушая разговоры об этом воображаемом дерьме, мне стало ещё тяжелее.
Почему они враги?
Они уже такими родились. Она человек, живущий в одном из самых охраняемых городов королевства. Он из расы изгоев, где-то между человеком и зверем, на которых смотрят как на угрозу. Сэйлор потерялась взглядом где-то вдали, словно старательно рисовала в воображении оживших персонажей. А иногда они и правда представляют угрозу. Она сделала паузу и указала на мою руку. Вроде как тот.
Я посмотрел на татуировку, которая покрывала мой правый бицепс.
Кентавр?
Да. В мифологии их обычно считали дикарями. Дикие и похотливые.
И сильные, напомнил ей, вспомнив, что Чейз рассказывал мне об этом во время одной из своих фаз увлечения мифологией. Иногда даже мудрые.
Иногда да.
Сэйлор была очень увлечена своей работой. Это можно было услышать в её голосе. И я поймал себя на том, что завидую ей по этой причине. Ещё я хотел к чему-то почувствовать такую же страсть.
Я прочистил горло.
Хочу прочитать твою книгу.
Она на это не купилась.
Нет, не станешь. И в любом случае в данный момент она томится в незавершённой стадии. Сэйлор уныло смотрела на своё отражение в воде. Я не знаю, чем закончится.
А разве всё не кончится так, как ты, чёрт возьми, решишь?
Да. Но трудно писать о любви, когда жизнь подсказывает, что это чувство может быть ненастоящим.
Ненадолго я задумался об этом.
Думаю, для многих людей любовь существует.
Похоже, Сэй не хотела останавливаться на этой теме.
Наверное. Посмотри на Милли и Брея. Они красивая пара. Раньше я думала, что все отношения такие.
Сэйлор погрузилась в воду до пупка.
Ты до сих пор не сказал мне, чем занимаешься.
«Я выбиваю дерьмо из парней за деньги и надеюсь, что меня не убьют».
Почему-то я не думал, что девушка, которую использовали в качестве боксёрской груши, оценит по достоинству мою профессию.
Всего понемногу. Справляюсь.
Сэйлор поняла намёк и больше ни о чём не спрашивала. Я прыгнул обратно в воду, молясь, чтобы было достаточно темно, и она не заметила сквозь боксеры очертания массивного стояка. Мне хотелось зубами сорвать с неё это тонкое зелёное бикини.
Ты уже побывала в Эмблеме?
В ответ Сэй покачала головой.
Не-а. Только мимоходом поговорила с отцом. Мне кажется, папа что-то подозревает, но он не из тех, кто задаёт слишком много вопросов. Она вздохнула. Что неплохо, так как у меня нет для него всех нужных ответов. Сэйлор подплыла к краю бассейна и прислонилась к стенке, чтобы отдохнуть. Ты часто туда возвращаешься?
Нет, если я, чёрт возьми, могу избежать этого, так лучше, ответил я, горько думая о своей матери, которая до сих пор живёт с этим больным ублюдком. Ей там комфортно, и она никогда не проявляла интереса к переезду. Или к чему-нибудь другому, кроме очередной дозы. В последний раз мы ездили к ней в гости около года назад, во время очередного месячного отпуска у отца. Мать, которая когда-то была красивой женщиной, ухватилась за деньги, которые Крид предложил ей, и одарила нас отвратительной беззубой улыбкой. Затем она побежала обратно в трейлер, оставив нас, чтобы мы смотрели на неё с торжественностью, зная, что она уже забыла о нашем присутствии.
Я там не бываю.
Понятно, ответила она, положив локти на бетон и разглядывая небо. Он всё время звонит, добавила тихо.
Твой отец?
Нет. Молниеносным движением она нырнула под воду и проплыла весь бассейн.
Итак, она говорила о нём: об этом куске дерьма, который был в восторге от избиения своей девушки. И непросто от избиения. Меня охватила волна тошноты, когда вспомнил, как Сэйлор рассказывала, через что ей пришлось пройти. Это заставило меня почувствовать себя паршивым ублюдком, особенно из-за грязных мыслей в моей голове.
Сэйлор коснулась дальнего конца бассейна, ненадолго вынырнула и поплыла обратно.
Ты хорошо плаваешь, заметил я, когда она снова вынырнула. Лучше, чем я.
Благодаря океану, ответила она, кивая. Раньше я ездила туда при любой возможности. Попытка поплавать в бушующих волнах повышает выносливость.
Как в жизни.
Она рассмеялась.
Значит, теперь Кордеро Джентрифилософ?
Кордеро Джентриэто много чего.
Расскажи мне, предложила она, встряхивая волосами.
Стало совсем темно. Я слышал шум людей, входящих и выходящих из жилого комплекса, но у бассейна мы до сих пор оставались одни. Я приблизился к ней.
Хочешь услышать, как я научился плавать?
Конечно.
Однажды ночью, когда нам было восемь лет, отец решил, что мы должны научиться плавать, даже ценой нашей жизни. Я остановился, вспомнив о жестоких руках Бентона Джентри, которые вытащили меня из постели. Ты помнишь общественный бассейн, на Мейн?
Сэйлор кивнула.
Была почти полночь, и заведение было закрыто. Но такое дерьмо никогда не останавливало моего отца. Он вскрыл висячий замок на воротах и втащил нас внутрь. Помню, я обоссался от страха. К тому времени мы знали, что когда у отца появляется одна из его идей, кто-то страдает. Чейз даже немного заплакал. И мы никогда не были в бассейне.
А где была ваша мама? мягко спросила Сэйлор.
Валялась в отключке на кровати, пожал я плечами. Кто знает? Как бы то ни было, свет был выключен. Я смотрел вниз в черноту и знал, где-то впереди меня ждёт вода. Мне было интересно, не умру ли я. От воспоминаний голос охрип. Никто не знал этой истории, кроме моих братьев. Я прочистил горло. Бентон бросил нас в воду по одному. Крид всегда был самым быстрым и сильным. Ему первым удалось добраться до борта и выбраться наружу. Я слышал, как отец кричал на нас, чтобы мы вытащили свои задницы из воды. Позади меня метался Чейз, пытаясь удержаться на плаву, а старик смеялся как сумасшедший. Я погружался под воду, и каждый раз снизу подталкивал брата к краю. Крид сверху протягивал нам руку и кричал, что мы почти достигли цели. Затем я снова погрузился в воду, но вытолкнуть себя уже не мог. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Ничего. Я понимал, что не могу задерживать дыхание более чем на несколько секунд, и я также знал, что если открою ротумру. Когда меня схватила пара рук, я подумал, что всё уже кончено. И я всплыл, увлекаемый моими братьями. Крид цеплялся за край бассейна и держал Чейза, который поймал меня и тянул к себе.
Боже мой, покачала головой Сэйлор. В её голосе звучала боль. Корд.
Эй, я толкнул её локтем. Нет, я рассказал это не для того, чтобы тебе было грустно за меня. Просто хотел сказать тебе, что случается много плохого. Дерьмо происходит, и даже если ты выживешь, это может так тебя скрутить, что потом исправить становится трудно. Сэйлор, мне жаль, что с тобой случилось такое ужасное дерьмо. Следующие слова мне дались с большим трудом. Я чертовски сожалею о том, что причинил тебе боль.
Она громко вздохнула.
Ты думаешь, я оказалась с парнем, который избивал меня из-за тебя?
Я не совсем правильно объяснял.
Не совсем так, ответил я. Но то, что с нами происходит, в конечном счёте влияет на наш выбор в будущем.
Её лицо было грустным.
Тогда ты разбил меня на части. Не хочу тебе делать таблетку слаще. Знаешь, до того дня меня даже ни разу по-настоящему не целовали. И скажу, что ненавидела тебя до чёртиков. Она вновь вздохнула и сложила перед собой руки. Но то, что случилось потом, с Дэвином, это позволила я. Сама находила всё больше и больше изобретательных отговорок, чтобы оставаться с ним. Так что, Корд, я не могу возложить это на тебя. Вина моя.
Я хотел обнять её больше, чем мне хотелось, чтобы моё сердце продолжало биться. Сэй положила голову мне на плечо, и я инстинктивно поцеловал её в лоб. Прямо сейчас я мог сделать лишь это. Сэйлор опустила взгляд и легчайшим прикосновением провела пальцами по тёмным буквам надписи, вытатуированной на груди.
Vincit qui se vincit, прочитала она вслух.
Ты знаешь, что это значит?
Пытаясь придумать ответ, она наморщила нос.
Что-то насчёт победы, предположила она.
Вроде того. «Побеждает тот, кто победит себя». Чейз всегда любил латынь.
Наши лица разделяли несколько сантиметров.
А ты? Победил себя?
Иногда, искренне ответил я. Кажется, она приняла это.
Не разговаривая, мы пробыли в бассейне ещё некоторое время. С ней мне было хорошо и так. Наблюдая, как Сэй обматывает своё тело полотенцем, я перестал чувствовать себя виноватым из-за того, как сильно её хотел. Я перетрахал кучу девушек, но редко думал о них. Даже те, с кем продержался некоторое время, никогда не были чем-то серьёзным. Я не мог найти ни одной, которая имела для меня значение. Но Сэйлор удалось прикоснуться ко мне изнутри так, что это почти вызывало боль.
Я провожу тебя обратно.
Хорошо. Она кивнула, и мы двинулись в путь. Мне бы этого хотелось.
То тут, то там слышались крики, пьяный смех. Ночь была тёплой. Люди, которые не жили в пустыне, часто не понимали, какая резкая разница температур может существовать между ночью и днём.
О чём ты думаешь? спросил, немного опасаясь её потенциальной реакции, воображая, что она вспоминает, как в первый раз шла рядом со мной, и что произошло потом.
Она поморщилась.
Мне нужно вернуться в Калифорнию.
Я напрягся.
Зачем?
Потому что там все мои вещи. Не могу же вечно жить за счёт гардероба Милли.
Я достану тебе денег, чтобы купить ещё грёбаную одежду.
Ей это предложение показалось забавным.
Что? Нет. Корд, брось. Дэвин не станет ничего предпринимать. Он поклялся мне, что ищет помощь. Я сказала ему, что это хорошо, потому что помощь ему нужна. Он предложил мне приехать и забрать свои вещи, когда захочу. Брей поедет со мной.
В голове сработал сигнал тревоги.
Ты не должна туда ехать.
Она посмотрела на меня с сомнением.
И почему?
У меня не так много талантов, но обычно могу предугадать, когда что-то пойдёт к чёрту.
Сэйлор закатила глаза.
Я не верю в предчувствия
Ты веришь в здравый смысл? Не надо туда ездить, Сэй. Она взглянула на меня с некоторым раздражением. Пожалуйста, тихо добавил я, и она смягчилась.
Понимаю, какое впечатление это производит на тебя. Но поверь мне, следующий мужчина, который попытается сделать что-то подобное, не вернётся домой с яйцами на месте.
Ну, ладно. Хорошо. Но я не думаю, что тебе стоит ему доверять. Мозг работал в ускоренном темпе. Когда ты планируешь поехать?
Я не работаю в понедельник. Думала воспользоваться этим.
Но Брейден ходит на летние курсы, так ведь?
Она кивнула.
Тогда с тобой поеду я. Отвезу тебя в Калифорнию, помогу собрать всё остальное и дам понять этому ублюдку Дэвину, что у него больше не будет шанса причинить тебе боль.
Ты не обязан, тихо сказала она.
Я знаю, что нет. Предлагаю это сделать именно по этой причине.
Сэйлор улыбнулась.
Ты быстро передумаешь, в моей машине нет кондиционера.
Поедем на моём грузовике.
Я не мог прочесть выражение её зелёных глаз. Может, она пыталась понять, почему я предложил. Или, возможно, вспоминала маленького сопливого бандита, с которым выросла.
Почему?
Потому что мой грузовик, может быть, и уродливая груда металла, но по крайней мере у него есть кондиционер, необходимость, если пересекаешь пустыню летом.
Она скривила рот.
Нет, я имею в виду, почему ты хочешь это сделать? Почему ты хочешь попасть в тот беспорядок, до которого я довела свою жизнь?