«Сенька», сообразила я, и, схватив полотенце и забыв положить ножик, которым кромсала несчастный торт, бросилась в прихожую. Сейчас я ему задам трепку
Привет, сказал Влад, удивленно рассматривая меня и нож. Ты занята?
Ни капли, мгновенно ответила я, высунула нос наружу, обозрела лестничную площадку и потянула Влада за рукав. Входи. Чай будешь? С тортом. Лимонным.
С лимонным? задумался он. Буду.
Тогда раздевайся, велела я, и убежала на кухнюпотрошить торт.
Вошедший следом за мной Влад удивленно присвистнул, посмотрев на букет бархатцев. Спросил:
Сама собирала?
Ага. Все городские клумбы обошла, выбирала самые лучшие.
С чего такая тяга к флористике?
Да это Сенька, досадливо вздохнула я, ставя перед Владом чашку с чаем и тарелку с тортом. Вот, решил в романтики податься.
Бедолага, мельком бросил Влад, а я, конечно же, уцепилась за это слово.
Почему бедолага?
Потому что нет у него никаких шансов, насмешливо ответил Влад, глядя на меня. Так ведь?
Скрыв смущение, я пожала плечами:
Шанс у всех есть. Главноене потерять его.
Но не все достойны этого шанса, медленно произнес он, и я невольно поморщилась. Кажется, наш разговор перетек в неприятное русло, поэтому Влад быстро добавил:
Мне нужна твоя помощь. У тебя никто из знакомых на Королёва не живет?
Не помню, а что? насторожилась я.
У меня появилась зацепка. Согласно моему источнику, Виктория какое-то время находилась или находится на улице Королёва, дом третий.
Третий? растерянно повторила я. Надо сходить, посмотреть Я не у всех знакомых адреса знаю, как-то больше по памяти в гости друг к другу ходим
Ну, тогда пойдем, кивнул Влад. Поможешь мне?
О большем я и мечтать не могла, поэтому с готовностью согласилась, отодвинув в сторону любимый торт:
Конечно!
Наспех убрав все со стола, я на всякий случай еще раз обозрела двор, и, нигде не увидев долговязой Сенькиной фигуры, вздохнула с облегчением. Зная Сенькин характер, он ведь привяжется, а у него боевые ранения с прошлого раза не зажили.
Марина, ты идешь? крикнул Влад из прихожей.
Да-да, отозвалась я, задернула занавеску и поспешила на зов.
Выйдя из дома, мы направились на улицу Королёва, которая пролегала параллельно нашей через четыре остановки. Влад предложил вызвать такси, но я отказалась. Во-первых, мне хотелось пройтись; во-вторых, я знала короткий путь, благодаря которому мы уже через десять минут будем в нужном месте.
По дороге Влад объяснил, откуда у него появилась уверенность в том, что Виктория жила на Королёва.
Ты мне вчера показала ваш офис такси, сообщил он, и сказала, что вы всех таксистов знаете. И я подумал: раз вы так хорошо с ними знакомы, то и они знают большую часть горожан. А Викториядевушка из богатой семьи, избалованная, поэтому вряд ли бы решила кататься на автобусах. Вот я и опросил таксистов.
И что? с замиранием сердца спросила я.
Первые шесть Викторию не опознали. А может, просто не запомнили. Но с седьмым мне повезло. Он не только узнал Вику, но и сообщил адрес, откуда он ее забрал. Улица Королёва, дом третий. По словам таксиста, это было около двух месяцев назад, и запомнил он Вику, потому что той стало плохо. Она попросила высадить ее прямо на улице, хотя пунктом назначения являлся торговый центр. Таксист тогда разволновался, предложил вызвать скорую, но девушка отказалась, и направилась в какой-то двор.
Какой двор?
Не знаю, какой-то из, раздраженно ответил Влад. Этого таксист не вспомнил. Он очень переживал, что девушка отказалась от помощи, а ему нужно было ехать на вызов. Вечером даже читал новостимол, не увозили ли кого-то срочно в больницу.
Когда он сказал, что Вике стало плохо, что он имел в виду? Ее затошнило или что? Меня, например, часто укачивает в машинах, поведала я. Чего он так разнервничался?
Таксист упомянул, что она покраснела, у нее начался сильный кашель, одышка и слезотечение, сказал Влад. Симптомы серьезные. И я, кажется, догадался, в чем дело. Дядя Виктории, когда рассказывал о пропавшей племяннице, обронил, что у нее сильная аллергия на цитрусы. А у таксиста, который ее вез, ароматизатор то ли с апельсином, то ли с лимоном. Я к нему в машину сел, сам чуть не задохнулся. На вопрос, всегда ли он покупает такие ароматизаторы, таксист ответил положительно.
Разве аллергическая реакция может начаться из-за запаха?
Вполне.
Если перед тобой лежит килограмм апельсинов, то да, согласилась я. Но ароматизатор
К чему ты клонишь? спросил Влад.
Я пожала плечами.
Таксист точно узнал Вику?
Он клялся мамой, что это она.
Я хмыкнула. Серьезное заявление.
Что же, придется поверить. Мы пришли, сообщила я, останавливаясь перед серым пятиэтажным домом. Вот Королёва, третий дом. А подъезд таксист не забыл озвучить?
Подъезд ему не назвали. Сказали, что девушка будет ждать у дома. Ты в курсе, как странно у вас работает система такси? недовольно сказал Влад.
Я кивнула, и вслух заметила:
Ну, ты звонишь в такси, трубку берет Жанка. Это диспетчер, все ее знают. Она спрашивает, откуда тебя забрать, потом связывается с одним из водителей. Перезванивает тебе, говорит марку и номер автомобиля, примерное время ожидания.
И никаких записей, неприязненно фыркнул Влад. Если бы можно было найти тот номер, с которого звонила Виктория Но таксист уверил меня, что это невозможно.
К несчастью, я с ним согласна, пробормотала я. Так что по поводу подъезда? Их тут пять.
Собственно, я позвал тебя как раз по этой причине. У тебя нет знакомых в этом доме? Дело бы пошло быстрее.
Я отрицательно покачала головой.
В этомнет.
Тогда придется обойти все квартиры, равнодушно ответил Влад. Ты как, со мной?
А можно? уточнила я.
Да, только помни
Я слушаю и молчу, помню, перебила я его с досадой.
Влад почему-то удивленно на меня посмотрел, и улыбнулся, как в первую нашу встречу. На его щеках обозначились ямочки, выглянувшее солнце осветило лицо, и в моей груди что-то ёкнуло.
Идем, напарник, он подхватил меня под локоть, и повел в сторону первого подъезда, не видя, как заалели мои щеки от теплоты, внезапно разлившейся по телу.
До позднего вечера мы с Владом методично обходили квартиры, звоня в каждую и предъявляя фотографию пропавшей Виктории. Люди попадались разные: кто-то проявлял сочувствие к чужому горю, и внимательно изучал снимок, кто-то злился, что его отвлекают от важных дел, но итог был один и тот женикто из разговаривавших с нами жильцов не видел Вику.
В некоторых квартирах дверь нам и вовсе не открыли. К девяти вечера мы обошли все пять подъездов, выписывая номера тех, кто не откликнулся на звонок в дверь. Этим занимался Влад, пока я, прислонившись к стенке, сладко зевала.
Эй, соня, насмешливо позвал он меня, убирая телефон в карман. Пойдем, иначе ты прямо здесь отключишься.
Я протестующе покачала головой, но в глубине души была полностью согласна с Владом. Опрос жильцов здорово меня вымотал, а завтра мне предстояло трудиться весь день в магазине. То есть, конечно, работа у меня не сильно изматывающая, но порой встречаются покупатели, любящие потрепать нервы продавцу. Мне почему-то на таких везло, может, внешность располагающая
На улице поднялся сильный ветер. Прижимая подбородок к вороту куртки, я подстроилась под быстрый шаг Влада, и спросила:
Что планируешь делать завтра?
Обойду еще раз те квартиры, в которых нам не открыли.
А потом?
Зависит от результата, спокойно ответил Влад.
Его наши неудачи будто бы не волновали. Несмотря на то, что за день мы не получили ни единого подтверждения о том, что Виктория была здесь, Влад оставался сосредоточенным и равнодушным. Словно знал, что рано или поздно он все равно ее найдет
Я поежилась, но не от ледяного ветра. Если бы я скрывалась от кого-то, то не хотела бы, чтобы за мной послали Влада.
О чем думаешь? внезапно спросил он.
Застигнутая врасплох, я промямлила:
О том, что у Виктории должны были быть веские причины убежать из дома и притворяться мертвой.
Она еще молода, возразил Влад. В таком возрасте любая несправедливость кажется концом света.
Откуда тебе знать? Может, в ее жизни было что-то ужасное?
Мы спросим Викторию об этом, когда найдем.
Меня, безусловно, порадовало это «мы», но виду я не подала. Вместо этого я задумалась, что будет дальше. Если Владу удастся отыскать Викторию, а в этом я с каждой секундой, проведенной рядом с ним, сомневалась все меньше, то как он поступит?
Если выяснится, что Вика бежала не просто так? Я вообще считала, что каждый человек вправе распоряжаться своей жизнью так, как хочет сам. И никто не имеет права решать за тебя, где и с кем тебе жить, как поступать и так далее по списку.
Марина, Влад ловко ухватил меня за рукав и потянул на себя, помогая избежать столкновения с проходящим мимо мужчиной. Пробормотав невнятные извинения, тот двинулся дальше, а Влад укоризненно покачал головой.
Ты очень невнимательна.
Я просто задумалась, возразила я.
Ну-ну, усмехнулся он, ты не то чтобы не заметила, что ваши пути пересекаются, ты вообще не заметила того мужчину. Скажи-ка мне, как он выглядел? Во что был одет?
Я недоуменно нахмурилась.
Ну Куртка темная, джинсы
Ты перечисляешь одежду практически каждого второго прохожего. И куртка у него был синяя, а не темная. Что-нибудь еще? Возраст? Особые приметы? Рост? Обувь?
Я молчала, беспомощно глядя на Влада. Не думаю, что кто-то часто замечает, во что одет каждый встреченный им на прогулке человек. Это ж как надо пристально следить за каждым прохожим
Сам-то хоть что-нибудь запомнил? с вызовом спросила я.
Около сорока лет, глаза темные, борода отсутствует, нос крупный, мясистый, на щеке след от пореза; из одеждытемно-синие джинсы, зимние кроссовки на рифленой подошве. На головекожаная кепка, на правой руке золотое кольцо.
Я ошарашено уставилась на Влада.
Ты это специально, наконец сказала я. Ты заранее запомнил все детали, чтобы меня сейчас подловить. Да?
Влад снисходительно улыбнулся.
Ладно, я упрямо поджала губы. Помнишь, в первый день, когда мы шли ко мне, я встретила Лешку? Это мой друг, участковый. Во что он был одет?
Светло-голубые джинсы, черный пуховик до середины бедра нараспашку, под ним черный свитер крупной вязки, на ногахтемные зимние ботинки. На левой руке часы, другие украшения отсутствуют. Волосы светлые, глаза серо-зеленые, чуть навыкате, губы тонкие, монотонно перечислил Влад.
Я с подозрением уставилась на него.
Ты что, серьезно, запоминаешь всех, кого видишь на своем пути?
Нет. Только тех, кого мне надо запомнить, или тех, кто кажется подозрительными.
Это смахивает на черту маньяка, сообщила я.
Влад усмехнулся и ответил просто:
Привычка.
Очень странные у тебя привычки, не выдержала я. Ты что, секретный агент?
Влад рассмеялся, но в его глазах мелькнуло что-то, что мне сильно не понравилось. Озадачившись, я решила, что стоит узнать о нем побольше. Те скудные сведения, которые нарыл Лешка, не помогут составить общую картину, а то, что о себе рассказал Влад
Может быть неправдой.
Поднимешься? спросила я, заметив, что мы подошли к моему дому.
Нет, спасибо, Влад достал телефон, взглянул на часы. Собираюсь выспаться перед завтрашним днем.
Ладно, кивнула я. Завтра я работаю, так что не смогу составить тебе компанию. Но если чтоприходи в магазин. Я буду там до семи, вот, а в восемь я уже обычно дома
От волнения я начала нести какую-то чушь, и Влад прервал мою речь:
Знаю, Марина, знаю. Иди, ты уже вся замерзла.
Он наклонился ко мне, и я на секунду подумала, что он меня поцелует. Внутри все сжалось в предвкушении, но Влад просто обнял меня, крепко сжав, и тут же отпустил.
До встречи, попрощался он, и двинулся в сторону дороги.
Пока, прошептала я тихо, и сделала два шага в сторону подъезда. Когда силуэт Влада завернул за соседний дом, я повернулась и опрометью бросилась вслед за ним.
Мне повезло, что за все время, пока я следовала за Владом, он ни разу не обернулся. Может быть, в том, что меня не заметили, была и моя заслугая знала город очень хорошо, и при малейшем признаке опасности пряталась то за мусорный бак, то за стоящую машину.
Но все закончилось неудачно. Нет, меня не поймали, но и выследить, где остановился Влад и чем он занимается по вечерам, мне не удалось. Когда мы миновали две улицы, Влад резко свернул налевои я в недоумении последовала за ним. В том направлении был тупикя очень хорошо это знала; улица заканчивалась пустырем, за которым был небольшой лес и проселочная дорога, и что там могло понадобиться Владу, я категорически не понимала.
Все оказалось гораздо банальнееникаких тайн или ночных походов в мрачный лес. Влад остановился возле последнего дома, пошарился в карманах, и через мгновение один из автомобилей, припаркованных возле местного супермаркета, приветливо мигнул фарами.
Влад сел в машину, развернулся и уехал в том направлении, откуда пришел. А я осталась стоять с разинутым ртомблаго, ума хватило на то, чтобы записать номер автомобиля. С досадой выругавшись, я направилась в сторону домапреследовать Влада больше нет никакого смысла, потому что у него, оказывается, есть транспорт, которого нет у меня.
Люська с дядей Мишей не спали, дожидаясь на меня. На столе сиротливо стояла моя порция ужина, рядомостывший чай.
Я виновато вздохнула и уселась за стол.
Ну? недобро спросила Люська. Чем занималась весь день?
Владу помогала, честно призналась я. Пропавшую девушку искать.
Ох, горе мое луковое, опечаленно покачала головой подруга, и допила компот. Дядя Миша последовал ее примеру, только вместо компота в его стакане находилась бесцветная жидкость.
Я молча начала есть.
И что, не успокаивалась Люська. Есть успехи?
Пока нет.
Конечно, а откуда ж им взяться-то, спустя почти год? заворчала Люська. Девка пропала, а они только сейчас всполошились. Может, и утопла она вовсе, а этот старый дурак перепутал.
Я вовсе не дурак, вспылил дядя Миша, не обидевшись на старого. А у тебя языккак змеиное жало! Как ляпнешь чего-нибудь Вон, Маринка благим делом занимается, людям помогает, а не успела вернуться, как ты сразу давай на нее ругаться! Самой-то не стыдно?
А за что мне должно быть стыдно? прищурилась подруга. За то, что за вами, сиротами, приглядываю? Что ты, что онадва великовозрастных дитяти! Никакого покоя с вами нет! Влюбится сейчас в этого Влада, а как он уедет, будет слезы в подушку лить! Мне ли не знать?
Ой, а ты прямо все знаешь
Да, знаю!
И почему слезы лить, парень он хороший, мне приглянулся
А ты что, в роли крестного отца заделался? Тебе ли Маринке жениха выбирать, пьяница несчастный?!
Ах ты, змея
Тихо, рявкнула я.
Дядя Миша с Люськой замолчали и переглянулись.
Голова от вас болит. Можно не орать, иначе мы скоро алкашей сверху переплюнем? попросила я, поморщившись.
Соседи виновато закивали, затем Люська бросилась к аптечкеискать таблетку от головной боли, а дядя Миша отправился смотреть телевизор.
Оставшись вдвоем с Люськой, я устало помассировала виски и проглотила лекарство.
Может, завтра отдохнешь? забеспокоилась Люся. Я вместо тебя выйду, хочешь?
Нет, не нужно. Сама отработаю, покачала я головой. Ты вот что Если помочь хочешь, попроси своего знакомого, Валерку, номер пробить.
Я достала телефон и сбросила Люське номер.
А чего же Лешку не попросишь?
Он уехал. В санаторий, коротко ответила я.
А, это из-за простуды его, закивала подруга. Ну, ладно, попрошу Валерку. А что за номер?
Это номер машины, на которой вчера уехал Влад. Хочу знать, кому она принадлежит. Регион не наш, и не Самарский, поделилась я с Люськой. В общем, странно.
Чего ж странного? Прописан человек в одном месте, живет в другом. Если он людей пропавших ищет, то логично, что по разным городам разъезжает.
Ну, да, кивнула я. И все же
Да попрошу я, попрошу, досадливо закивала Люська. А ты давай спать иди. Время уже позднее, завтра вставать рано Там, кстати, в магазин крупы подвезли