Ой, ну хватит уже, проворчала бывшая соседка. Давай, двигай. Люське привет.
Обязательно передам, кивнула я, и спустилась по лестнице вниз, заставляя себя идти медленно, а не броситься в позорное бегство.
Оказавшись на улице, я плюхнулась на ближайшую скамьюноги совсем не держали. И с тоской пожалела о бутылке минералки, купленной для себяона осталась в пакетах. Глоток воды сейчас точно бы не помешал.
В кармане куртки завибрировал телефон. Влад.
Да? я ответила на звонок в первые секунды. Привет.
Проснулась?
Уже давно.
Ты дома?
Не совсем, я замялась, окинув взглядом улицу. Об этой части моей жизни Владу лучше не знать.
А где? обеспокоено спросил Влад.
Недалеко от дома. Ходила в магазин. Мне уже пора собираться? Наша поездка в силе?
Да, все в силе. Я заеду за тобой через полчаса. Успеешь?
Заедет? То есть больше он не намерен скрывать наличие автомобиля?
Конечно, усмехнулась я. Буду готова.
Отлично, с удовлетворением отметил Влад, и отключился.
Бросив последний взгляд в черное нутро подъезда, я вскочила со скамьи и поспешила прочь от этого дома.
Добравшись до своей квартиры в рекордные сроки, я забежала в комнату, живенько нанесла на лицо тональный крем, накрасила ресницы и накинула вместо куртки пальто. Через минуту после того, как я натянула ботинки, пришло сообщение от Влада, в котором он сообщал, что подъехал.
Спустившись, я сразу заметила темно-синюю машину. В автомобилях я не особо разбираласьпоняла только, что марка «Ниссан», поэтому быстро села внутрь, и, разумеется, тут же сказала:
Не знала, что у тебя есть машина.
Это не моя, ответил Влад, бросая на меня хитрый взгляд. Привет. Пристегнись.
Я полезла за ремнем безопасности, продолжая ту же тему.
А почему ты на ней раньше не ездил? По городу мы ходили пешком.
Во-первых, в вашем городе тачка не особо нужна. Все довольно близко, расслабленно ведя машину, пояснил Влад. Во-вторых, я решил, что ты любительница прогулок на свежем воздухе.
Так и есть, призналась я. А что за друг, который так спокойно отдал тебе свой транспорт?
Очень много вопросов, засмеялся Влад. Друга зовут Макс, и у него, к счастью, не одна машина.
Понятно, кивнула я, мысленно обрадовавшись, что Влад не солгал. Люська сказала, что автомобиль зарегистрирован на Воронцова Максимане трудно догадаться, что это и есть тот самый щедрый товарищ.
Ты не голодна? Может, хочешь кофе? поинтересовался Влад, когда мы проезжали мимо кафе.
Я отрицательно мотнула головой.
Нет, спасибо. Кофе я уже пила, и завтракала тоже. А почему ты решил поехать в город, где пропала Виктория?
Хочу еще раз поговорить с ее родственниками.
Я замерла, чувствуя, как медленно холодеют кончики пальцев. Влад, не заметив моего оцепенения, продолжил:
Вечером я еще раз обойду те квартиры в доме, возле которого видели Вику. Но сомневаюсь, что будет какой-то результат. Если я прав, и Вика решила сбежать таким нетрадиционным способом, то должен быть кто-то, кто помогал ей. И искать его следует в ее старом окружении.
Она обучалась заочно и почти не выходила из дома, ведь так? заметила я. Получается, что никакого окружения у нее нет.
Должно быть хоть что-то, пожал плечами Влад. Виктория молода и неопытна. Не могла она просто раствориться без следа, не сделав ни единой ошибки.
А что на счет социальных сетей?
Она не вела никаких страничек. Так говорят ее родные, и в телефоне тоже ничего нет.
Может, она тщательно это скрывала, предположила я.
Влад кивнул, соглашаясь.
Скорее всего. Но вряд ли нам удастся отыскать ее в соцсетях.
Я тоже так думаю, пробормотала я. К кому мы поедем первому? К дяде Виктории или к ее отчиму?
Сначала к дяде. Степан показался мне более адекватным и разумным человеком, нежели Виктор, Влад едва уловимо поморщился.
Я тут же уцепилась за эти слова.
А что не так с отчимом?
Похож на гипсовую статую. При общении с ним создается впечатление, что он пародирует какого-то крестного отца, недобро усмехнулся Влад. Хотя вряд ли он хотя бы раз в жизни встречался с кем-то, имеющим реальную власть.
А ты? с любопытством спросила я.
Было дело, уклончиво ответил Влад. Давай не об этом, хорошо?
Вопросы о личном тебе не нравятся, констатировала я, вспоминая про телефонный звонок загадочной Полины.
Они никак не помогают в поисках Виктории, а мы с тобой прекрасно ладим и без лишних подробностей о жизнях друг друга, заметил Влад.
Я прикусила язык, поняв намек, и до конца поездки мы беседовали на отстраненные темы. Проезжая тот самый мост, я глянула на еще не замерзшую воду. Темная и ледяная глубина приковывала взор, манила вниз, обещая показать нечто интересное.
Отсюда она спрыгнула, тихо сказал Влад.
Я поняла, шепотом ответила я.
Как думаешь, могла она выжить? Учитывая температуру, высоту и неумение плавать?
Думаю, нет, с сожалением произнесла я. Если Виктория не умела плавать, то должна была пойти ко дну практически сразу.
Тем не менее, весело возразил Влад, похоже, что чудо все-таки случилось. Или это призрак Виктории разгуливает по твоему городу.
Я поежилась. Мост остался позади, и мы свернули с дороги. На горизонте уже виднелись высокие здания, но мы не стали въезжать в сам город, а объехали его по дуге.
Куда мы? спросила я.
Дядя Виктории, Степан Зайцев, вместе с женой живет загородом, в частном доме, объяснил Влад. Я договорился с ними о встрече.
С ними?
Да. Жена тоже будет присутствовать. Ее зовут Ярослава, наморщил лоб Влад. Надо признать, довольно неприятная особа. Но она знает Вику с детских лет. В прошлый раз мне не удалось с ней побеседоватьона уехала сразу же после начала разговора со Степаном.
Полагаю, мне надо слушать и молчать? ухмыльнулась я.
Влад одобрительно улыбнулся.
А кем ты меня представишь?
Помощницей, разумеется, кем же еще?
Действительно. В роли кого меня еще можно представить? Я хмыкнула, с интересом разглядывая дом, перед которым припарковался Влад. Белый особняк с красной крышей, перед нимаккуратно подстриженный газон, на котором разбито несколько клумб.
Симпатично.
Ты еще не видела дом Виктора, отозвался Влад. Пойдем.
Пойдем, кивнула я, стараясь унять внутреннюю дрожь. Навесив на лицо глупую улыбку, я последовала за Владом по каменной дорожке, ведущей прямо к двери.
В доме нас встретил дядя пропавшей Виктории, оказавшийся тем самым мужчиной на фотографии, которую мне показывал Влад. Высокий, с едва заметной проседью в черных волосах и округлым брюшком, нависающим над ремнем коричневых брюк, он произвел на меня вполне положительное впечатление. Беспрестанно улыбаясь, Степан суетливо пригласил нас пройти в гостиную, нисколько не удивившись моему присутствию.
Это Марина, кивнул в мою сторону Влад. А это Степан Кириллович Зайцев.
Очень приятно, заулыбался мужчина. Вы настоящая красавица, Марина.
Благодарю, недоуменно протянула я, поскольку красавицей меня еще никто не называл. Ну, кроме Люськи. Но она, разумеется, не в счет.
Чай, кофе? Может быть, воды? Вы не голодны? заботливо поинтересовался Степан.
Влад отрицательно покачал головой, я повторила за ним этот жест. Хозяин дома выдохнул с едва заметным облегчениемчувствовалось, что ему не терпелось перейти к делу.
Хорошо. Тогда позвольте узнать, как продвигаются поиски Виктории, нервно выпалил он. Вам что-нибудь удалось узнать? По телефону вы ничего не сказали
Он умолк, с надеждой поглядывая на нас.
Влад вздохнул, и неохотно заявил:
У меня есть все основания полагать, что Виктория выжила. Не только ваш друг видел девушку, похожую на нее, в соседнем городе, но и еще два человека. Сейчас мы идем по следу, но отыскать Вику будет не так-то просто.
Слава Богу, побледнел Степан Кириллович. Значит, она выжила Но как? Может быть, ее похитили? Держат в плену
С чего такие умозаключения? подивился Влад.
Как же это, взволнованно забормотал Степан Кириллович. Ведь если Вика выжила, то почему не вернулась домой? Почему не пришла ко мне, не позвонила, не попросила о помощи?
В этом-то и кроется большая загадка, кивнул Влад. Скажите, какие отношения были у вас с племянницей?
Хорошие, растерянно ответил Степан. Как у всех. Мы не часто виделись, лишь на семейных празднествах, сами понимаете, у меня работа, семья, а Вика еще ребенок, но иногда могли поболтать по телефону. Никаких конфликтов у нас не было.
Могло ли быть такое, что Виктория целенаправленно разыграла спектакль с самоубийством, чтобы сбежать? задал вопрос Влад.
На лице Степана Кирилловича возникла крайняя степень возмущения.
Что вы такое говорите? С чего ей вдруг заниматься подобной чепухой? У нас хорошая семья. Да, после смерти матери Вика стала немного замкнутой, неразговорчивой, но ведь это легко объяснитьдевочка потеряла маму, самого близкого человека. Но Виктор отлично относился к Вике, ни в чем ее не ущемлял. Лучшие педагоги, хорошая одежда, комфортные условия
Но факт остается фактом, настаивал Влад. Виктория спрыгнула с моста. Мы не знаем, действительно ли она хотела покончить с собой, или это было частью какого-то плана, но после падения она выжила. И не обратилась к вам. Напротив, такое чувство, будто бы она сделала все, чтобы скрыться от своей семьи.
Невозможно, категорично отрезал Степан. Возможно, Виктория больна. Может быть, она повредилась рассудком, или получила черепно-мозговую травму во время падения. Или потеряла память, потому и не позвонила. Или ее удерживают силой, не дают связаться с семьей.
А как умерла мать Вики? спросила я, опасаясь, как бы не получить потом от Влада.
Степан Кириллович недоуменно взглянул на меня, но ответил:
Я уже рассказывал Владиславу Андреевичу, что Вера тяжело заболела. У нее была редкая болезнь, что-то с мозгом, извините, не помню названия. Она долгое время лежала в клинике, там и погибла. Вике на тот момент было пятнадцать лет.
Спасибо за ответ, вежливо улыбнулась я.
А какие отношения у Виктории были с отчимом? взял в инициативу в свои руки Влад.
Нормальные. Конечно, они не были так близки, как родные отец и дочь, но прекрасно ладили. Виктор воспитывал Вику с десяти лет, поведал Степан Кириллович. Иногда он относился к ней чересчур требовательно, но он просто такой человек. Довольно жесткий, я бы сказал. Любит порядок, сам очень ответственен и разумен.
Вику били? Обижали? Она хотя бы раз жаловалась вам на отчима?
Я напряглась, внимательно следя за Степаном. Вот тот самый вопрос, которого я так ждала.
Нет, что вы! Никто никогда ее не бил. Даже пальцем не тронул, возмущенно затряс подбородком Степан Кириллович. А жаловаться Ну, первое время после смерти матери Вика попросила пожить у меня. Но у нас с женой много работы, мы почти не бываем дома Пришлось отказать. Но, повторюсь: Виктория жила в роскоши, ей ни в чем не отказывали.
Почему она хотела жить с вами?
Из-за Виктора, нехотя ответил Степан. Как я уже сказал, он строгий человек. Не разрешал Вике гулять допоздна, следил за ее учебой. Какому подростку такое понравится? Вот она и взбунтовалась. Возраст, что поделаешь, мы все такими были. Хотелось встречаться с мальчиками, ходить на вечеринки Но мы с женой полностью поддерживаем Виктора. Детей нужно воспитывать в строгости, иначе потом вырастет не пойми что.
Почему Виктория была на домашнем обучении? снова влезла я.
После смерти Веры Вика много пропустила. Не ходила в школу месяц, потом не понимала программу. Ей наняли репетиторов почти по всем предметам, и как-то так вышло, что впоследствии Виктор перевел ее на домашнее обучение. Во-первых, так ребенок усваивает больше знаний, чем в школе; во-вторых, нет никаких искушений вроде прогулять занятия или покурить травку в школьном туалете, пояснил Степан. Опять таки, мы с женой поддержали это решение Виктора.
А Вика? Она обрадовалась?
Не знаю, удивленно ответил Степан. Ее не спрашивали.
Я быстро взглянула на Влада. Тот еле заметно кивнул мне, и, потерев подбородок, спросил:
А можно поговорить с вашей женой? Ярослава, кажется?
Да, разумеется. Она сейчас отъехала по делам, но, думаю, выделит вам пару минут. Я дам вам адрес, засуетился Степан. Ярочка очень обрадуется, когда узнает, что Вика жива. Они неплохо ладили. Вот, записывайте
Он продиктовал нам адрес, и проводил до дверей. У выхода, прощаясь, Степан Кириллович неожиданно прижал руки к груди и попросил:
Вы уж постарайтесь ее найти Знаю, обычно через такой долгий срок людей не находят. Но Вика Очень хорошая девочка. И моя сестра просто обожала ее. Только вот Сначала Вера, теперь Вика Я чувствую себя виноватым, что не уберег их, признался Степан Кириллович.
Я промолчала, ожидая, что скажет Влад. Интересно, произнесет ли он что-то ободряющее, вроде «это не ваша вина», или «мы ее обязательно найдем»?
Но Влад меня удивил. Остановившись на крыльце, он, не поворачиваясь, глухо сказал:
Я мог бы ответить вам вежливо, но не буду. Вам следовало больше внимания уделять племяннице, а не перекладывать свою ответственность за нее на плечи чужого ей человека. До свидания. Я позвоню, если мне что-то понадобится.
И быстро спустился по ступенькам, направляясь к машине. Я не вытерпелаобернулась. Степан Кириллович смотрел нам вслед, держась одной рукой за дверь, и на лице его был стыд вперемешку с грустью.
Глава 6
Сев в машину, Влад откуда-то достал пачку сигарет и, вертя ее в руках, спросил:
Ну, какие впечатления?
От дяди или вообще? уточнила я.
Вообще.
Я пожала плечами.
Думаю, что любезный Степан Кириллович нам солгал. Или он действительно верит в то, что говорит, но тогда, извини, он немного недалекий человек, либо скрывает правду, чтобы не выглядеть идиотом. Но в их семье было не все так гладко.
С чего ты взяла? Влад, так и не закурив, убрал пачку в боковой отсек двери, и, криво усмехнувшись, пояснил: Бросил пару месяцев назад.
Молодец, кивнула я, пачку тоже выброси. А что касается Виктории Влад, они даже не спросили ее мнения о переводе на домашнее обучение. Я, конечно, поддерживаю идею о том, что за ребенком нужно приглядывать, но жизнь Виктории больше смахивала на тюремное заключение. Ты же слышал этого дядю «А мы ее и не спрашивали», передразнила я Степана Кирилловича. Боюсь представить, каков в общении отчим
Ну, Виктор действительно не особо приятный собеседник, подтвердил Влад. И при беседе с ним у меня сложилось впечатление, что он не очень-то и жаждет возвращения Вики домой.
А кто вообще тебя нанял? Степан или Виктор?
Степан. Виктор присоединился к нему, когда узнал о том, что Вику видели в твоем городе.
Думаю, выбора у него не было. Не мог же он сказать: мне плевать, не ищите никого, задумчиво протянула я, и взглянула в окно. Мы сейчас к Ярославе? Считаешь, она расскажет что-то новое?
Посмотрим, уклончиво ответил Влад, и выехал на дорогу. Разговор с ней лишним не будет.
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не знаю, что думал Влад, но для меня все было предельно просто. Скорее всего, отчим Виктории не такой добропорядочный и заботливый, как его описывают.
Я старалась не думать о том, что происходило в этой семье, но воображение то и дело подкидывало мне ужасающие картины. Пытаясь размышлять о чем-то хорошем, я и не заметила, как мы подъехали к светлому зданию, и машина остановилась.
Марина, Влад тронул меня за руку, мы приехали.
Я тотчас открыла глаза.
Извини. Я не спала, просто задумалась.
О чем?
Я неопределенно качнула головой, давая понять, что ничего стоящего в моей голове не было, и посмотрела вперед. На первом этаже здания располагался, судя по названию, цветочный салон.
Нам сюда?
Да. Ярослававладелица цветочного магазина, сообщил Влад, и выбрался наружу.
Я вышла следом, захлопнув дверь. Цветыэто что-то интересное. Если Ярослава, по мнению Влада, неприятная особа, то почему она выбрала такую романтичную сферу деятельности?