Они вышли на улицу. Небо было ясным, и все звëзды сияли как на ладони. Нокс встал рядом с Вероникой и взял еë руку в свою. Его ладонь была горячей, хотя он по-прежнему стоял в одной рубашке. Он поднëс руку Вероники к губам и поцеловал еë. Девушка не знала, как реагировать. Она просто стояла и молчала. Сердце бешено колотилось в груди.
Пойдёмте спать, я что-то замëрзла, сказала Амели.
Вся компания молча развернулась и вошла в дом. Вероника взглянула на Нокса. Он смотрел на неë полным любви и обожания взглядом. Манро ещë раз поцеловал еë руку, ему явно не хотелось расставаться. Он наблюдал, как девушка поднимается на второй этаж.
Пойдём, дружище, выпьем и поговорим, позвал Крейг.
Они пришли в кабинет Нокса. Крейг налил виски в бокалы.
Что происходит, Нокс? Ты что, влюбился? Насколько всë серьёзно?
Всë очень серьёзно, Крейг. Похоже, я теряю голову. Удивительно: столько женщин вокруг, а я влюбился в девушку с другого континента, с другой культурой и другим языком. Как это можно объяснить? А вдруг она не ответит мне взаимностью? Плюс разница в возрасте. Сколько ей? Двадцать пять, не больше. А мне сорок два. О, Крейг! Я в полной растерянности.
Ты никогда не сдаёшься, дружище. Я знаю тебя всю жизнь. Ты со всем разберёшься.
А если они просто уедут, вернутся к себе на родину. И я больше никогда не увижу еë. Эти мысли сводят меня с ума. Давай сменим тему и пойдём уже спать.
Их разговор перешëл в другую плоскость. Они обсуждали вложения и проценты прибыли, пока не разошлись по своим комнатам. Но мысли о русской девушке не покидали хозяина поместья: «Я каким-то образом должен оставить еë в Шотландии. Но как я смогу сделать это? Всë кажется таким невероятным. Я обязан что-то придумать».
С этими мыслями Нокс заснул. Когда он проснулся, первая мысль была: «Я не могу отпустить еë, не могу». В его голове зародился план. «Я должен попробовать осуществить его. Крейг прав, я не должен сдаваться. Не зря я помог своему брату стать нотариусом», решительно вслух сказал Нокс и встал.
Одиннадцатая глава
Когда Крейг увёл Нокса в кабинет, подруги тоже не разошлись по комнатам, а направились в комнату Вероники.
Вероничка, милая, я видела, как он целовал твою руку. С ума сойти! Ты станешь баронессой. Простая русская девушка женит на себе шотландского барона.
Да не барона, Насть, а баронета. Он же пояснил, что не относится к аристократии. Титул баронета присваивали крупным землевладельцам, уточнила Вероника. Я даже не знаю, как реагировать на его ухаживания. Он взрослый мужчина. Сколько ему? Сорок минимум. А мне двадцать шесть. Безусловно, мне льстит внимание такого успешного мужчины. Он богат, умëн, самодостаточен, он сформировавшаяся личность. Но Он просто очарован моей внешностью. Что я могу предложить такому мужчине? У меня высшего образования даже нет. Мы вообще из разных миров. И в прямом, и в переносном смысле.
Что ты имеешь в виду?
А то, что я из другой страны, с другой культурой и языком. И на социальной лестнице мы на разных ступеньках. Он на вершине, а я внизу, медсестра из обычной больницы. Чëрт.
А я думаю, в жизни возможно всë, подала голос Амелия. Вероника, ты слишком зациклена на социальном положении и прочем. Сейчас представители европейских королевских домов женятся или выходят замуж исключительно по любви. Их вообще социальный статус не интересует при выборе второй половинки. Будь проще и постарайся понять, нравится он тебе, как мужчина или нет. Вот что главное. А ты всë про деньги и положение в обществе. Думаешь, ему есть дело до того, сколько у тебя денег? Уверенна, ему всë равно, богата ты или бедна, кем ты работаешь и прочее. Он точно в тебя влюблëн. Это видно невооружённым глазом, как говорится.
Боже мой, Амели. Какие правильные мысли иногда приходят к тебе в голову, поддержала Настя. Даже я лучше не смогла бы сформулировать эту очевидную истину. Я вообще думаю, что Вероника не должна упускать такой шанс. Слышишь, подруга?
Слышу, девочки. Я не могу понять, какие чувства у меня вызывает Нокс Манро. Да мы и знакомы только два дня. Хотя кажется, что мы уже здесь целую вечность, правда? Только у меня такое чувство или вы тоже испытываете что-то подобное?
А ведь правда, машина сломалась вчера, мы только день здесь. А такое чувство, что прожили тут уже месяц. Ты права, Вероник. Это удивительно, поддержала Настя.
Ладно, давайте расходиться. Завтра, то есть уже сегодня, нас ждёт весьма насыщенный событиями день.
Согласна, спокойной ночи.
Спокойной ночи.
Двенадцатая глава
Вероника проснулась. За окном ярко светило солнце. День обещал быть чудесным. Она быстро умылась, оделась и решила спуститься вниз, чтобы посмотреть, кто уже встал. Войдя в столовую, она удивилась. Вся компания уже была в сборе.
Я что, опять позже всех встала?!
Кто-то любит поспать? спросил Нокс с улыбкой. Это не предосудительно. Кому-то хватает пяти часов, а кому-то нужны все двенадцать.
Мне точно нужны все двенадцать, а лучше пятнадцать, ответила, смеясь, Вероника.
Они позавтракали.
Ну так какие планы на день? спросила Настя.
Сейчас Рози даст вам резиновые сапоги. Размеры все есть, я закупал в своë время для экотуристов. Сперва мы пойдём на ферму, а потом, если хотите, посмотрим ландшафт, где протекает река. За домом небольшой сад. В своë время, тоже, кстати, для туристов, я оборудовал там зону барбекю. Можем пообедать на свежем воздухе. Пожарим мясо, овощи. Рози всë приготовила нам для шашлыка.
Отличный план, похвалила Настя. Ну что, в путь?
В путь.
Они вышли на улицу.
Идите за мной. Наслаждайтесь видом. Если что-то заинтересует, спрашивайте, сказал Нокс, ведя за собой компанию. За домом, как я уже говорил, есть небольшой сад. За ним следит муж Рози Гленн, со своим верным другом Рори. Рори шотландский колли, очень любознательный и дружелюбный, не пугайтесь. Мы обойдём сад справа, чтобы пройти на ферму. Видите поодаль маленький коттедж? Это дом Рози и Гленна.
Компания обошла сад и вышла к холмам, поросшим зелëной травой. Чуть дальше показалось первое здание.
В этом доме живут работники фермы. В течение года мне хватает троих-пятерых человек. А во время стрижки овец приходится привлекать мужчин из деревни, настоящих профессионалов по стрижке овец. Современный стригаль способен остричь до 200 овец в день. Эта работа не для каждого, а только для самых выносливых, сильных и ловких. Овцу бреют машинкой в считанные минуты, она даже не успевает сообразить, куда еë привели и что делают. Кстати, к концу месяца мы будем стричь овец.
Все внимательно слушали Нокса и незаметно пришли к хозяйственным постройкам. Навстречу вышел молодой человек с характерной славянской внешностью: светлокожий, русый, с небольшим носом и серыми глазами. Ростом он был чуть выше среднего, нормального телосложения.
Знакомьтесь, это Милош, представил Нокс. Он тут главный. Милош, познакомься с этими прекрасными леди. Они из России. Думаю, вам интересно будет пообщаться. Как дела на ферме?
Всë хорошо. Готовимся к стрижке овец. Сейчас откормим их, чтобы они были более упитанными. Так их легче будет стричь.
Милош подошёл к девушкам.
Здравствуйте. Каким ветром вас сюда занесло? начал он на чистейшем русском языке.
Боже, как приятно слышать родную речь. Милош, я Вероника, а это Амелия и Анастасия. Мы путешествовали, у нас сломалась машина. Джентльмены согласились помочь нам. Ремонт машины займёт не один день. Нокс пригласил нас погостить у него, за что мы ему очень благодарны. А ты откуда приехал? Где выучил русский так хорошо?
Я из Польши. Мои дед с бабкой уехали в Казахстан, на заработки. Моя мама родилась и выросла в Казахстане. Замуж вышла тоже за выходца из польской семьи. Когда союз развалился, родители решили вернуться на историческую родину. Я успел закончить первый класс в русской школе. Дома мы часто говорили на русском, поэтому я хорошо владею языком.
Да, действительно, поддержала разговор Амелия. Кто ты по образованию?
В России это называется зоотехник. Я с детства в сельском хозяйстве. Могу за животными следить, могу на земле работать.
А я ветеринар. Покажешь мне, как тут всë устроено?
Конечно, если интересно.
Милош и Амелия ушли смотреть овчарни.
А мы пойдëм в конюшню, сказал Нокс, по дороге рассказывая о своём хозяйстве. У меня, правда, только хайлендские пони. Я тоже их ради туристов завëл. Они выдерживают на себе любых всадников, независимо от их роста и веса, легко переносят суровые шотландские зимы, круглый год находясь под открытым небом. Сила и мощь сочетаются у них с очень спокойным нравом. Даже не слишком опытный всадник чувствует себя с ними легко и уверенно.
А Настя увлекалась конным спортом в юности. Насть, ты поедешь верхом?
Обязательно.
Я тоже верхом, сказал Крейг.
Я верхом не поеду, сказала Вероника. Я даже представления не имею, как это делается.
Вероника, если хочешь, мы с тобой на машине поедем к реке, предложил Нокс. Правда, немного придётся пройти пешком. Ты готова?
Вероника улыбнулась.
Да, спасибо, Нокс.
Компания подошла к конюшне.
Крейг, давай посмотрим, кого ребятам удалось вернуть в стойла. Все лошади на выпасе. Я предупредил, что мы будем кататься, но не знаю, кого они смогли вернуть.
О, Нокс, мой любимый гнедой здесь. Сейчас выберем для Анастасии.
Насте оседлали серую кобылку.
Они совсем не похожи на пони в нашем понимании. Просто чуть ниже ростом, чем обычные лошади. А грива у них какая красивая. Ну, мы поехали.
Настя помахала рукой Ноксу и Веронике, сияя от счастья.
Точно хочешь на машине? ещë раз спросил Нокс.
Да, точно.
Под навесом стояло два пикапа.
В этом есть ключи и достаточно бензина. Сейчас помогу тебе сесть.
Нокс открыл дверь машины и, взяв Веронику за талию, посадил еë на сиденье. Вероника хотела возразить, но не стала. Она понимала, что он жаждет телесного контакта с ней.
Нравится тебе тут? Могла бы прожить здесь всю свою жизнь? начал разговор Нокс.
Конечно, нравится. Про жизнь не думала. Я живу в другой стране. Это как в другом измерении, понимаешь. У нас всë по-другому. У вас больше порядка, чистота на улицах, хорошая экология. Здесь очень красивая природа. На неë можно любоваться бесконечно. Чтобы жить тут постоянно, нужно очень еë любить.
Веронике показалось, что еë ответ разочаровал Нокса. Они подъехали к небольшой лесополосе.
Здесь нужно пройти пешком, и мы выйдем к долине, где протекает река.
Нокс вышел из машины, потом открыл дверь Веронике. Он практически обнял еë, помогая выйти из машины. Девушка не смогла сдержать улыбку.
У Нокса был растерянный вид.
Моë внимание неприятно тебе?
Ну что ты. Очень даже приятно.
Вероника взяла руки Нокса в свои. Она хотела сказать, что он неуклюжий, но не стала, боясь обидеть его.
Ну, показывай свою реку.
Они прошли небольшую рощицу и вышли на склон, поросший зелëной травой, на котором паслись овцы. Нокс продолжал держать Веронику за руку.
Тут везде овцы. Они неотъемлемая часть шотландского пейзажа. В Шотландии овцы живут на вольном выпасе.
А как тогда ты отличаешь своих овец от чужих?