Поверить не могу, что мы вообще об этом говорим. Ты же знаешь, что я кое с кем встречаюсь.
Знаю, поэтому-то мы и говорим об этом. Если б ты была свободна, я бы взял тебя прямо здесь и сейчас, показывая, что хочу сделать с тобой, вместо того, чтобы об этом говорить.
Так уж и взял бы?Я вызывающе вздернула бровь.
Да,твердо ответил Чейз, двигаясь ближе ко мне.
А что, если я тебя не хочу?
Чейз перевел взгляд на мои соски очень возбуждённые соски и хмыкнул.
Твое тело тебе противоречит.
Может быть, мне просто холодно,попыталась оправдаться я.
Ты замерзла, Риз?Чейз придвинулся еще ближе.Это правда? Потому что в данный момент ты выглядишь так, словно тебе тепло. Я бы даже сказал, жарко.
Ты мой босс!выдвинула я новый аргумент.
Сейчас уже нет. Ты сама так сказала,парировал Чейз.
Но но даже если бы я не встречалась с Брайсом
С Брайантом,поправил меня Чейз и ухмыльнулся.
«Ох, черт побери!»
и даже если бы я хотела тебя
ты хочешьснова встрял Чейз.
Перестань уже меня прерывать!Не выдержала я.Ты меня сбиваешь. Так вот, как я уже сказала, даже если предположить, что я не встречаюсь с Брайантом и слегка вожделею тебя, мы бы все равно не могли заняться сексом. Мне очень нравится моя новая работа, и я не хочу ничего испортить.
А если я тебя уволю?
Наверное, это будет для тебя самым простым способом залезть мне под юбку,улыбнулась я.
Расскажи об этом поподробнее.Чейз игриво вздернул бровь.
Кажется кто-то в отчаянии,усмехнулась я.
Хотя мы оба шутили, ответ Чейза был серьезен.
В данный момент я чувствую себя чертовски отчаявшимся.
«Так же как и я»
Могу ли я быть с тобой откровенной?спросила я, желая, чтобы Чейз понял, почему я так упорно отказываю ему.
Конечно, я бы обиделся, будь это иначе.
Видишь линачала я,однажды у меня уже был офисный роман. Даже и не роман вовсе, а так временное помутнение рассудка, вызванное чрезмерным потреблением алкоголя во время праздничной вечеринки. В общем, ты понял
Да, к сожалению, понял. Ты переспала с кем-то с работы. Подожди,Чейз резко встал с дивана,мне нужно еще пиво. Я предчувствую, что эта история не будет хорошим предзнаменованием для меня.
Чейз принес еще две бутылки, но в этот раз он открыл обе и протянул одну мне.
Ух ты, я получаю свое собственное пиво?
Судя по началу истории, тебе оно может понадобиться.
Спасибо. Ты прав, конечно.Я глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ:Ты должен понять, что я любила свою прежнюю работу. Я упорно трудилась, чтобы подняться от простого стажера до директора отдела маркетинга. В течение семи лет работа была практически моей жизнью. Время от времени я ходила на свидания, но за последние пять лет у меня не было ни одних серьезных отношений Если убрать лишние подробности, то на прошлое Рождество я случайно переспала со своим коллегой.
Случайно?
Не суди меня строго. Я перебрала коктейлей из мятного шнапса с мартини на рождественской офисной вечеринке.
Глаза Чейза сверкнули весельем, но он сдержал улыбку.
Я и не сужу.Он поднял руки вверх.Ты расслабилась после тяжелого рабочего дня, с кем не бывает. Со мной точно такое случалось.
Парень оказался полным мерзавцем. Мне он говорил, что свободен, а спустя два дня после вечеринки объявил, что в Рождество обручился со свой подругой, с которой встречался уже много лет.
Тот еще мудак,презрительно фыркнул Чейз, и я согласно кивнула.
Но это еще не самое худшее. Я не сдерживалась в выражениях, когда высказала ему все, что о нем думаю, а потом приложила массу усилий, стараясь избегать его в офисе. Через несколько месяцев я узнала, что этого мудака, который к тому же ни черта не смыслит в маркетинге, повысили, и он должен стать моим боссом.
Дерьмово!прокомментировал Чейз.Почему же его повысили, если он так некомпетентен?
Он родственник владельца компании.
Чейз тяжело вздохнул, его лицо было мрачным, когда после непродолжительной паузы он заговорил:
Не стану врать и говорить, что не разочарован, но я понимаю.
Правда?удивилась я.
Конечно! Я понимаю, что ты не хочешь снова рушить свою карьеру ради одной ночи плотского удовольствия
В точку!
Даже если удовольствие, которое ты получишь со мной, начнется с кончиков твоих пальцев и затем медленно, очень медленно охватит всю твою плоть. И так на протяжении нескольких часов.
Нескольких часов?задохнувшись, пискнула я.
Чейз кивнул и сексуально улыбнулся.
А знаешь что? Я принимаю этот вызов.
Какой вызов?Не поняла я.
Дождаться тебя или заставить сдаться. Одно из двух.
Ты собираешься ждать, пока я не перестану работать в твоей компании? Ждать несколько лет?недоумевала я.
Речь идет не о годах и даже не о месяцах,лаконично ответил Чейз, и я нахмурилась.Ты сдашься раньше.
_________________
«Как поработалось сегодня?»
Сообщение от Брайанта пришло, когда я сошла с поезда на своей остановке.
Я глубоко вздохнула, страшась того, что собиралась сделать, и одновременно точно зная, что поступаю правильно.
«Все прошло хорошо. Очень продуктивно, честно говоря. Я почти дома, но не откажусь пропустить по коктейлю. Хочешь составить мне компанию? Может, встретимся в пабе «The Pony»?»
Этот небольшой тихий бар находился как раз посередине дороги между нашими квартирами.
«Символично, что именно туда мы пошли на наше первое свидание и там же»,я не успела мысленно закончить фразу, так как пришел ответ от Брайанта.
«Конечно, хочу. Встретимся там через полчаса?»
«Договорились. До встречи!»
Глава 14
Чейз
Семь лет назад
Еще одно виски с колой, - сказал я, сигнализируя бармену.
Пейтон всегда опаздывала, но обычно я успевал ополовинить бокал со своим первым напитком, когда она появлялась, сейчас же я уже приступал ко второму, а ее все не было.
Достав телефон, я набрал сообщение:
«Ты опаздываешь больше, чем обычно»
Пейтон тут же ответила, и я усмехнулся, когда прочел:
«Приеду через десять минут, а если нет, прочти это сообщение еще раз»
Она прибыла, когда я был на середине своего второго виски с колой.
Могу я купить тебе выпить?спросила Пейтон, обнимая меня сзади.
Конечно. Моя подруга должна скоро приехать, но так как она уже опоздала, я не против скоротать время в компании.
Компания тебе нужна, да?спросила она, чувствительно хлопнув меня по прессу.
Обернувшись, я обнял ее за талию и одним махом усадил к себе на колени.
Пейтон хихикнула, и вся моя злость на ее сорока пятиминутное опоздание мгновенно улетучилась. Как обычно.
И какое в этот раз у тебя оправдание?
У меня были кое-какие дела, о которых я должна была позаботиться.
То как Пейтон отвела взгляд, натолкнуло меня на мысль, что я должен копнуть глубже.
Какие дела?
Связанные с приютом, - ответила она, пожимая плечами.
Я скептически прищурился и уточнил:
Ты распаковывала коробки с пожертвованными для приюта продуктами или мыла посуду после ужина?
Ага. Что-то в этом роде, мелкие поручения,ответила она и постаралась быстренько сменить тему:Что ты пьешь? Это виски с колой?
Теперь я не сомневался,Пейтон что-то скрывала, и можно было догадаться что именно.
Да, это виски. Заказать тебе, что обычно?
Она спрыгнула с моих колен и уселась на соседний стул.
Да, пожалуйста. Как прошел твой день?
Попросив бармена обновить мой напиток и заказав Пейтон бокал Мерло, я развернул ее вместе со стулом лицом к себе.
Ты следила за Эдди сегодня, верно?
Плечи Пейтон поникли, и она даже не стала пытаться врать.
Сегодня у него был синяк под глазом и рана на голове опять открылась. Наверное, все же нужно было сразу наложить на нее швы, потому что теперь она выглядит еще хуже, похоже началось воспаление.
Я, правда, восхищаюсь тем, как ты заботишься о других,искренне сказал я.Но ты должна позволить полиции делать их работу.
«Ой-ой, зря я это сказал!»
Их работу?!возмутилась Пейтон.В том-то и проблема, что полиция не считает защиту бездомных своей работой. Они обращают внимание на бездомных только тогда, когда их не устраивает место, где те расположились. Серьезно, я совсем не удивлюсь, если они оборудуют фасады домов в Верхнем Вест-Сайде металлическими шипами, такими как на железнодорожных эстакадах, которые не позволяют голубям вить там гнезда.
Я просто не хочу, чтобы ты ходила в палаточные городки бездомных. Там небезопасно по вечерам.
Пейтон фыркнула.
Я следила за Эдди только для того, чтобы узнать, где он ночует, а потом сообщить полиции и попросить, чтобы они тщательнее патрулировали тот район.
И где же ночует Эдди?
Ты знаешь пешеходный мост, который реконструировали возле Сто пятьдесят пятой улицы?
Ты шла пешком всю дорогу до Вашингтон Хайтс (п.п.: «Вашингтонские холмы» - квартал на севере Манхэттена, назван в честь одноименного форта, возведенного во время Войны за независимость)?
С моста эта область выглядит чистенькой и милой, но внизу мусор так и не убрали. Уверена, политики просто пожали друг другу руки и сфотографировались на отремонтированном мосту, оставив мусорную свалку под ним. Можешь себе представить, там практически настоящий город сейчас?
Пейтон, ты должна перестать делать подобную херню. Я знаю, что ты хочешь помочь, но это опасное место.
Когда я попала туда, было еще светло, и я не заходила в сам городок,отмахнулась она.
Пейтон
Все будет в порядке. Серьезно. Завтра я зайду в ближайший к городку полицейский участок. Надеюсь, тамошние копы еще помнят, что их работа заключается в том, чтобы «служить и защищать» (п.п.: девиз полиции США) всех граждан этого города.
Пейтон, обещай, что больше ты не будешь выкидывать такие фортели, как сегодня.
Улыбнувшись, она наклонилась, обняла меня рукой за шею и, нежно погладив кожу пальчиками, сказала:
Обещаю.
Глава 15
Риз
Чейз отбыл в деловую командировку, и офис без него стал казаться совсем другим. Хотя мои часы были заполнены интересной работой, переделать которую не хватило бы и целого месяца, мне все же не доставало наших ежедневных кратких встреч в офисе. Паркер отсутствовал только два дня, но я начала скучать по нему сразу же, как только он уехал.
Поздним вечером четверга, когда я по самые гланды закопалась в подготовку презентации для вероятных фокус-групп, состоящих из женщин самых разных социальных слоев, на которых мы хотели бы опробовать некоторые новые рекламные слоганы и макеты упаковок, мой телефон неожиданно издал сигнал о новом сообщении. Увидев на экране имя Чейза, я улыбнулась.
Чейз: Соскучилась по мне?
«Естественно, я соскучилась, но не стоит его поощрять лишний раз»
Риз: А ты разве куда-то уехал?
Чейз: Миленько.
Риз: И я так считаю.
Чейз: Я тут подумал о нашей небольшой договоренности.
Риз: Какой договоренности? Не помню, чтобы на что-то соглашалась.
Чейз: Совершенно верно. Именно поэтому нам нужно сесть и обговорить наши условия.
Этот мужчина сделал так, что гусеницы в моем животе превратились в бабочек и бессовестно теперь там резвились. Откинувшись назад, я сманеврировала на своем кресле так, чтобы задняя часть спинки столкнулась с открытой дверью кабинета. Хотя было уже поздно и народу в офисе оставалось немного, мне все же хотелось побыть в уединении. Завершив свою задачу, я улыбнулась и напечатала ответ.
Риз: Условия? Мы обсуждаем сделку?
Сняв туфлю с правой ноги, я принялась раскачивать ее, держа на кончике большого пальца, пока наблюдала, как три точки на экране бегают по кругу, и думала, что определенно была достойна лишь жалости, поскольку начала беспокоиться, ожидая следующего сообщения.
Чейз: Ты по-прежнему не хочешь провести время в моей постели, потому что ятвой босс?
Риз: Да.
Чейз: Тогда я хочу проводить с тобой больше времени все пределов спальни.
Риз: Мы и так видимся каждый день в офисе.
Чейз: Я хочу больше.
Мое сердце отбило барабанную дробь.
«Я тоже хочу больше!»
Риз: Ты говоришь о свидании?
Чейз: Не думай об этом, как о свидании. Представь это как деловую встречу, где мы ведем переговоры об условиях, которые приведут к полному исполнению контракта в будущем.
Риз: И полным исполнением контракта станет...
Я чуть не упала с кресла, когда услышала позади голос Чейза:
Ты в моей постели, конечно.
Я думала, ты будешь в командировке до завтра?выпалила я, быстро крутанувшись вместе с креслом, чтобы быть к нему лицом.
Пришлось вернуться пораньше из-за кое-каких неотложных дел.
Как долго ты тут стоишь?
Недолго.Чейз указал на окно.Но я мог видеть твое отражение в стекле, и мне понравилось выражение на твоем лице, пока мы переписывались.
Вуайерист!
Если трогать не дано, не зазорно поглазеть. И вообще это предложение?
Чейз выглядел так, словно ни разу не брился после отъезда в командировку, и мысленно я задалась вопросом, как его щетина будет ощущаться, если потрется о мою щеку или внутреннюю часть бедер?
Узел его галстука был ослаблен, пиджак перекинут через руку, а рукава рубашки закатаны, обнажая мускулистые предплечья.
«У меня точно есть слабость перед мужскими предплечьями».
Когда же я, наконец, смогла оторваться от них и посмотреть Чейзу в глаза, то увидела, что он определенно доволен эффектом, который на меня произвел.
О чем ты спросил?удалось пролепетать мне.
Чейз понимающе усмехнулся.
Как насчет ужина? Ты уже ела?
Из груды бумаг на столе я откопала протеиновый батончик, о котором совсем забыла, и показала Чейзу.
Еще нет.
Разреши накормить тебя ужином?Он кивнул в сторону двери.Я не могу позволить, чтобы мои сотрудники, работающие по двенадцать часов в день, голодали.
Заметив, что я колеблюсь с ответом, Чейз вздохнул:
Это не свидание, а совместный прием пищи. Коллеги по работе все время так делают.
Достав из ящика стола сумку, я поместила ноутбук в спящий режим и поднялась с кресла.
Хорошо. Но это не свидание.
Конечно, нет это переговоры,подмигнул Чейз.
_____________________________________________
Переговорыдело серьезное, поэтому я сразу начала придираться и упорствовать, не дождавшись даже пока мы доберемся до лифта.
Ты бывала в ресторане отеля «Gotham» на Юнтон-сквер?спросил Чейз.
Это романтичное место, куда ходят на свидания. Как насчет «Legends» в Мидтауне (п.п.: один из трех крупных районов Манхеттена)?предложила я.
Нам обязательно нужно есть в забегаловке, чтобы не классифицировать совместный ужин, как свидание? Мы пойдем в «Elm Café»!
Ты такой властный,пробубнила я себе под нос.
Так как официально рабочий день уже окончился, мы спустились вниз на служебном лифте, и вышли из здания через заднюю дверь. Оказавшись на Семьдесят третьей улице, мы с Чейзом решили прогуляться пешком, так как ресторан «Elm Café» располагался всего в двух кварталах, и надо же было такому случиться, что проходя мимо спортзала «Iron Horse», нос к носу столкнулись с Брайантом.
«Только мне могло так повезти!»
Брайант взглянул на меня, потом на Чейза и остановился.
Риз, привет! Идешь в спортзал?
Интересно, только я в этот момент ощущала себя неловко или эти двое мужчин тоже? Возможно, это было чувство вины из-за того, что я нарвалась на своего новоиспеченного бывшего бойфренда, стоя рядом со своим нынешним ну кем-то.
Э-э-э нет мы просто идем перекусить,ответила я.Ты ведь помнишь Чейза?
Ты брат Риз, верно?Брайант протянул Чейзу руку.
Кузен,уточнил тот, отвечая на рукопожатие,троюродный, мы не кровные родственники.
Конечно, Брайант не понял намека в отличие от меня.
Да,подтвердила я, зыркнув на Чейза,он мой кузен.
Брайант посмотрел на нас, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал.
Ну э-э мне пора на тренировку,наконец произнес он.Думаю, еще как-нибудь увидимся?
Конечно. Береги себя, Брайант.
К моему удивлению, Чейз никак не прокомментировал ни эту странную встречу, ни статус моих отношений с Брайантом. Он вообще вел себя довольно спокойно на протяжении тех полутора кварталов, что мы шли до ресторана.