Закончив силовую тренировку, Брайант подошел ко мне и спросил, не желаю ли я поплавать. Так как у меня не было с собой купальника, я ответила, что составлю ему компанию в зоне у бассейна.
Брайант направился в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться, а я к беговой дорожке, чтобы остыть. Установив медленный темп, я стала разбирать скопившуюся почту на своем телефоне, когда наткнулась на письмо от рекрутинговой компании (п.п.: специализированная фирма, сотрудники которой занимаются поиском и подбором трудовых ресурсов для различных предприятий в соответствии с их потребностями). В нем говорилось, что они нашли для меня идеальную работу на Ближнем Востоке и спрашивали, заинтересована ли я в видеоконференции с компанией. Письмо содержало множество грамматических и орфографических ошибок, что весьма меня повеселило.
После того как Брайант переоделся мы вместе направились к бассейну. Он открыл для меня дверь, пока я зачитывала вслух отрывок из письма:
В требованиях к персоналу указано, что сотрудники должны быть «здравомыслящими невпечатлительными трезвенниками»? Думаешь, в Йемене остро стоит проблема с ПМС?
Уставившись на экран своего телефона, я естественно не смотрела куда иду.
Извините, я не
Слова замерли сами собой, когда я увидела в кого врезалась.
Да, что там, одного только вида стоящего передо мной Чейза Паркера было достаточно, чтобы сбить с ног. Конечно, втайне я надеялась увидеть его здесь, но даже предположить не могла, что это случится на самом деле. Именно поэтому я еще раз внимательно посмотрела на него, желая удостовериться, что он мне не чудится.
Это точно был Чейз. Воплоти. Да еще в какой «плоти»!
Я в прямом смысле лишилась дара речи, увидев его с мокрым торсом, одетого в одни лишь плавки с заниженной посадкой.
Ч-ч Че Чезаикалась я, а вот Чейз естественно ничуть не растерялся.
Ухмыльнувшись, он наклонился ближе.
Ты оставила на мне миленький отпечаток, Лютик.
«Он меня помнит?»
Я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, но это было бесполезно. Чейз был так высок, а я так мала, что у меня не оставалось иного выбора, как только таращиться на его тело. Я завороженно смотрела, как капельки воды стекают по его торсу, то ускоряясь, то замедляясь, когда пересекали волнистые линии шести кубиков пресса.
Прочистив горло, я, наконец, заговорила:
Чейз
Я до чертиков гордилась собой, что смогла произнести хоть слово, а Чейз между тем взял лежавшее у него на плечах полотенце и начал вытирать им влажные волосы, открыв для обозрения еще больше своего тела, а именно, идеальные, словно у скульптуры, грудные мышцы. А потом я заметила,ох, ну надо же черт меня подери,что один из его затвердевших от прохладного воздуха сосков украшен пирсингом.
Рад тебя видеть, Риз. Удивительно, мы почти десять лет не встречались, а теперь вот сталкиваемся второй раз за месяц.
Мне потребовалась минута, прежде чем понять, что Чейз говорит о нашем липовом школьном отрочестве, но его шуточка выдернула меня из похотливой дымки.
Я просто везунчик, верно?
Эй, а я тебя знаю!Неожиданно подал голос Брайант. Ох, я совсем забыла, что он стоит рядом, и теперь хмурилась, задаваясь вопросом, могут ли они с Чейзом быть знакомы?Тыкузен Риз, модель.
«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»
Мне хотелось заползти в самую глубокую нору и умереть там.
Однако Чейз не был бы Чейзом, если бы тут же не отреагировал.
С любопытством взглянув на меня, он обратился к Брайанту:
Верно, яЧейз, двоюродный племянник тети Бью, а ты?
Брайант протянул руку, и Чейз пожал ее.
Брайант Чесни,представился он, а затем повернулся ко мне.Я думал, твою маму зовут Розмари, так же как мою?
Чейз и глазом не моргнул.
Верно, но некоторые из нас зовут ее Бью. Это прозвище. У тети аллергия на пчелиный яд. Как-то раз во время семейного барбекю ее ужалила пчела. Ее лицо опухло, и все дети стали называть ее «красоткой», сокращенно Бью (п.п.: от английского Beauty (бьюти)красавица).
«Этот парень профессиональный лжец. И он так чертовски хорош в этом, что, похоже, превращает меня в себе подобную!»
Брайант кивнул, словно все, что сказал Чейз, имело смысл.
Ну, приятно было встретиться с тобой. Пока вы двое обмениваетесь последними новостями, я проплыву пару бассейнов.
Однако как только Брайант развернулся, чтобы уйти, Чейз остановил его:
А как ты меня узнал? Тетя Бью снова показывала мои фотографии?
Нет, - покачал головой Брайант, - я пока не встречался с семьей Риз. Твой снимок я видел в ее ноутбуке.
Снимок?
Он у Риз в качестве заставки на ее MacBook.
Минуту назад я хотела забиться в глубокую нору, а теперь, закрыв глаза, молилась, чтобы земля поглотила меня целиком и никогда не выплевывала обратно. Как вариант можно было обрести суперсилу, чтобы повернуть Землю вспять и отмотать время назад.
Стоя абсолютно неподвижно, плотно зажмурившись, я считала про себя до тридцати, а дойдя до последней цифры, осторожно приоткрыла один глаз, желая увидеть, не исчез ли Чейз.
Все еще здесь,ухмыльнулся тот.
Как стыдно,пролепетала я, закрывая лицо руками.
Напрасно. Мы ведь некровные родственники, поэтому нет ничего постыдного в том, чтобы мечтать обо мне по ночам.
Я не мечтаю по тебе по ночам!
Значит только днем, когда смотришь на мою фотографию в своем ноутбуке?
Это произошло случайно. Я не хотела делать ее заставкой.
Окей, верю.Чейз скрестил руки на груди.
Вот и отлично, потому что это правда.
А как мой снимок вообще оказался в твоем ноутбуке? Я что-то не припоминаю, чтобы мы щелкались во время нашего двойного свидания.
Двойного свидания?фыркнула я.
Кстати, а где же Эдип (п.п.: имеется в виду, что у Мартина был Эдипов комплекс - понятие в психоанализе, обозначающее бессознательное или сознательное сексуальное влечение к родителю противоположного пола)? Уже получил отставку? Должен признать, что хоть и считаю твою попытку сбежать со свидания неправильной, в том парне ты не ошиблась, он такой скучный, аж зубы сводит.
Верно, - согласилась я.
И кто же этот новый болван?
Болван?!возмутилась я.Ты его даже не знаешь!
Оставить незнакомого парня наедине со своей девушкой может только болван.
Брайант считает нас кузенами!
Я же сказал ему, что мы не кровные родственники.
Да, ноначала, было, я, но затем рассмеялась.Знаешь, ты такой странный.
Не более странный, чем девушка, которая каким-то образом раздобыла фото незнакомого парня, загрузила его на свой MacBook, где фото увидел ее бойфренд.
Брайант не мой бойфренд.Я сама не знала, почему так сказала. В некотором роде это было правдой, но в то же время вроде бы и нет.Мы всего лишь пару раз сходили на свидание.
Ага значит, ты пока с ним не спала.
«Не спала, но Чейз-то как об этом узнал?»
С чего ты так решил?
Потому что ты не тот тип женщин, которые прыгают с мужчиной в кровать после первого или второго свидания.
Откуда ты знаешь?
Просто знаю.
А как определить тип женщины, спящей с кавалером после первого свидания?прищурилась я.
Она посылает определенные сигналы: одевается откровенно, старается чаще прикасаться телом к кавалеру. Уверен, ты понимаешь, какой тип женщин я имею в виду.
Таких, как Бриджит?
«Эта девушка буквально висла на нем в конце вечера».
Чейз промолчал, и я сочла, что, не подтвердив и не опровергнув мои подозрения относительно того, что у них с Бриджит произошло после их ужина в ресторане, он повел себя по-джентельменски.
Так как же у тебя оказалась моя фотография?спросил он, вернув нас к прежней теме.
Я решила сказать правду. Ну, почти всю.
Я искала тебя на Facebook, чтобы поблагодарить за то, что выручил меня тогда в ресторане и скрасил мой вечер.
Ты посылала мне сообщение?
Нет. Почувствовав себя каким-то жутким сталкером, я передумала.
Но тебе настолько понравилась фотография на моей страничке, что ты решила ее сохранить?
Я хотела поместить твою страничку в закладки на случай, если все же решу тебе написать, но вместо этого сохранила фотографию.Я ощутила, как загорелись щеки. Мама всегда говорила, что лжец из меня никудышный.
Удивительно, но Чейз кивнул, хоть я и не надеялась, что он позволит мне так просто сорваться с крючка.
Так ты член этого спортклуба? Я не видел тебя здесь раньше?
Нет. Меня Брайант пригласил, он здесь занимается. Денек сегодня выдался тот еще, и я планировала снять стресс с помощью вина, но Брайант вместо этого предложил «выпустить пар» в тренажерке.
Я же говорил, что он болван. Будь я на месте Брендона
Брайанта.
без разницы. Предложил бы другой способ снять стресс.
И что бы ты предложил?
Чейз не ответил и снова сменил тему.
Чем так плох был твой день?
У меня было назначено два собеседования. Первое я провалила прежде, чем вошла в кабинет начальницы, а второе «провалило» меня, прежде чем я вообще вошла в их офис.
Ты сейчас без работы?
Пока нет, но буду в следующую пятницу.Я пожала плечами.Глупо было писать заявление об уходе, прежде чем нашла новую работу.
На чем ты специализируешься?заинтересованно спросил Чейз.
Маркетинг. Работала директором по маркетингу в компании «Fresh Look Cosmetics».
Как тесен мир. Я дружил со Скоттом Эйкманом, президентом «Fresh Look». Иногда мы с ним играли в гольф.
В нашем маленьком городе всего-то восемь с половиной миллионов жителей, а мой фиктивный школьный бойфренд тире некровный кузен играет в гольф с руководителем компании, где я работаю! Просто очуметь!
Чейз рассмеялся.
Скотт уходит на пенсию в следующем году, верно?
Да, переезжает во Флориду, но у него есть два сына, которые возглавят компанию.
«Лучше бы Дерек переехал во Флориду. Или в Сибирь!»
К противоположной стороне дверимы с Чейзом по-прежнему стояли там, где столкнулись,подошел парень, постучал по стеклу и помахал банкой «Dr. Pepper».
Чейз поднял два пальца в ответ, а потом пояснил:
Мы поспорили. Я проплыл круг быстрее него, и это мой приз.
«Dr. Pepper»?я удивленно вздернула бровь.
Отличный напиток. И не вздумай спорить, иначе я принесу его на следующее семейное барбекю.
Через минуту его друг снова постучал в дверь. На этот раз он махнул Чейзу рукой, как бы говоря: «Какого черта ты там застрял?»
Чейз кивнул ему, а затем посмотрел на меня.
Я должен бежать. Через полчаса у нас встреча за ужином, а мне еще надо принять душ.
Ну что ж,я попыталась скрыть свое разочарование,было приятно столкнуться с тобой, кузен.
На мгновение наши взгляды встретились. Как и тем вечером возле ресторана Чейз смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. Но Оглянувшись через плечо туда, где плавал Брайант, он обнял меня, снова намотал мои забранные в хвост волосы на ладонь, сжал кулак и опустил его вниз, запрокидывая мою голову.
Взгляд Чейза задержался на моих губах, прежде чем он поцеловал меня в лоб.
Увидимся, кузина.
Чейз сделал несколько шагов в сторону раздевалки, но потом затормозил и повернулся ко мне.
У меня есть знакомая, она крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не состыковать вас. Может она поможет тебе найти что-то подходящее?
Почему бы и нет. Буду очень благодарна, - искренне ответила я. - Очевидно, что самой мне с этой задачей не справиться.
Я протянула Чейзу телефон, он забил в него номер, а затем послал сообщение на свой мобильник. Теперь у нас были контакты друг друга.
Едва Чейз ушел, я ощутила жгучее желание снова увидеть его, хотя и понимала, что шанс еще раз случайно столкнуться с ним в этом огромном городе, равен вероятности, быть пораженной разрядом молнии.
Не прошло и недели, как я узнала, что и не такое случается. Бывает, что иногда молния бьет в одно место дважды.
Глава 3
Чейз
Семь лет назад
Глотая воду из бутылки, я смотрел на гигантское изображение лица Пейтон, которое занимало восемь этажей кирпичной стены углового здания, расположенного напротив моего нового офиса.
Хватит прохлаждаться, пора за работу.Пейтон собственной персоной вошла в кабинет, опустила футляр с гитарой на диван и присоединилась ко мне у окна.Не могу поверить, насколько огромная эта штука. Когда ты говорил про рекламный баннер, я и подумать не могла, что он будет размером в целую стену. Небольшой скол на моем переднем зубе примерно в метр.
Мне нравится этот скол, - улыбнулся я.
А я его ненавижу. Режиссёр, у которого я была на повторном прослушивании вчера, сказал, что мне нужно убрать его и похудеть на десять фунтов.Она понесла руку ко рту.Наверное, мне нужно поставить винир (п.п.: laminate veneerпластинки, которые замещают внешнюю поверхность зуба и позволяют исправить или подкорректировать частично нарушение формы/цвета зубов) или еще что-то подобное.
Тебе ничего не нужно делать. Этот режиссер просто дебил с полным отсутствием вкуса.
Я не получила роль.Пейтон вздохнула.
Видишь? Я же говорю: вкус отсутствует.
Ты судишь предвзято, потому что я сплю с тобой.
Нет.Я притянул ее ближе к себе.На прошлой неделе я высидел всю оперу целиком, потому что ты спишь со мной. Пейтон, ты хороший музыкант. Я присутствовал на каждом твоем выступлении, еще со времен колледжа, даже когда тебя не было видно в оркестровой яме. А когда ты начала играть, был на всех твоих «внебродвейских спектаклях»! (п.п.: движение в театральном искусстве, которое началось после второй мировой войны, когда возникла потребность в постановке пьес, которые не могли быть поставлены в коммерческих бродвейских театрах; проложило дорогу некоммерческому театру)
Ты хотел сказать, на вне-внебродвейских спектаклях.
А разве не любой спектакль, который не идет на Бродвее называется внебродвейским?
Небольшая постановка на Манхеттене с менее чем пятистами зрителями считается внебродвейской, а вне-внебродвейским можно назвать наше выступление в деревенской кофейне.
Ты была прекрасна в том спектакле.
Какую роль я исполняла?спросила Пейтон, скептически вздернув бровь.
Роль сексуальной девушки?..
Я играла мать, которая умирает от туберкулеза, а ты весь спектакль провел, уткнувшись носом в кроссворд.
«А-а, так она тот спектакль имела в виду»
Возможно, я что-то и упустил, но в свое оправдание могу сказать, что наткнулся на скабрезворд и пытался угадать слово из шести букв: «Входит сухим и твердым, выходит влажным и мягким». Я был занят подсчетом букв в словах член, пенис, щекотун и фаллос, прежде чем догадался, что ответжвачка.
Ты такой извращенец.
Так куда мы сегодня пойдем ужинать, «Скол»?спросил я, целомудренно целуя Пейтон.
Не называй меня так.Она улыбнулась, не разжимая губ.Я бы съела чего-нибудь из тайской кухни. Давай пойдем в то небольшое местечко в Челси (п.п.: исторический район на северо-западе Нижнего Манхеттена), где мы были в прошлом месяце?
Хорошо.
Я последний раз взглянул на свой новый билборд, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь офиса.
Когда мы оказались на улице, я повернул налево, направляясь к ближайшей станции подземки, а Пейтон повернула направо.
Можем мы поехать по первой линии Бродвея, а не по третьей, как обычно? (п.п.: линия Бродвеяподземная линия Метрополитена Нью-Йорка, обслуживается тремя маршрутами) спросила она.Я бы хотела сделать остановку в Нижнем Ист-Сайде.
Конечно.
Пейтон начала работать волонтером в банке продовольствия (п.п.: благотворительная организация, которая занимается сбором пищевых продуктов от производителей и передачей их нуждающимся) и приютах еще, когда мы учились в колледже. Но в этом приюте в Нижнем Ист-Сайде было столько буйных головорезов, что редкая неделя обходилась без пары-тройки потасовок. Я пытался поднять вопрос об ее безопасности, но, к сожалению, Пейтон оставалась непреклонна в том, что касалось ее волонтерства.
Ей было пять или шесть лет, когда неудачник-отец ушел из семьи, оставив жену и детей на произвол судьбы. Семья и так едва сводила концы с концами, а с одной зарплатой мать Пейтон должна была решить, куда тратить деньги: на оплату аренды жилья или на покупку продуктов. Она выбрала аренду, и это означало, что семья Пейтон была завсегдатаем в местном банке продуктов в течение нескольких лет, пока дела не пошли в гору.