Когда мы добрались до места назначения, один из постоянных обитателей приюта сидел перед домом.
Привет, Эдди,поздоровалась с ним Пейтон.
Я знал этого парня. Вероятно, ему было чуть больше тридцати, но жизнь на улице состарила его прежде времени. Эдди мало говорил, делал длинные паузы между словами и казался безвредным. У Пейтон была с ним какая-то особая связь, с ней он говорил больше, чем со всеми остальными вместе взятыми.
Что у тебя с головой?спросил я, заметив широкую рану возле виска Эдди.
Я наклонился к нему, при этом стараясь сохранять дистанцию, в которой, как я знал, он нуждался.
Как это случилось, Эдди?вторила мне Пейтон.
Подростки,ответил Эдди, пожимая плечами.
За последнее время было несколько случаев, когда банда подростков избивала бездомных, которые ночью оказывались на улице. Эдди не нравилось, когда люди подходили к нему слишком близко, поэтому он редко спал в приюте, который всегда был забит до отказа.
На Сорок первой улице открылся новый приют, - сказал я.Просто загляни туда как-нибудь, там не должно быть многолюдно, так как он новый и погода сейчас теплая.
Окей.Эдди никогда не отвечал мне больше, чем одним словом.
Думаю, ты должен пойти в полицию, Эдди,предложила Пейтон.
За все то время, что она провела в подобных местах, Пейтон так и не смогла понять, что бездомные не обращаются в полицию. Едва завидя копа, они предпочитали свернуть на другую дорогу.
Эдди яростно замотал головой и подтянул согнутые в коленях ноги к груди.
Кажется рана серьезная. Возможно, нужно наложить швы. Подростки, которые сделали это с тобой, приходили сюда, в приют?
Эдди снова, молча, покачал головой.
Спустя несколько минут я, наконец, убедил Пейтон оставить бедолагу в покое и заняться тем, для чего она пришла. Когда мы вошли внутрь, менеджер приюта Нельсон как раз убирал помещение после ужина, и Пейтон с порога набросилась на него с расспросами:
Ты знаешь, как Эдди получил рану на голове?
Нельсон перестал протирать стол.
Неа. Я спросил, что случилось, и получил обычное «ничего» в ответ. Только тебе он говорит больше, чем «пожалуйста» и «спасибо».
Ты знаешь, где он ночует?
Извини.Покачал головой Нельсон.В городе более сорока приютов, не считая нелегального «палаточного городка» под железнодорожной эстакадой, где каждый сам по себе. Эдди может ночевать в любом из этих мест или еще где-то.
Понятно,нахмурившись, ответила Пейтон.
Я понимаю, что это нелегко, но мы не можем помочь тому, кто не станет принимать помощь. Эдди в курсе, что в любое время может остаться здесь.
Знаю,вздохнула Пейтон, а затем махнула на склад, расположенный в задней части приюта.Я пришла, чтобы взять список необходимого инвентаря. Завтра у меня прослушивание, поэтому я займусь заказом дома через интернет.
Пейтон отправилась за списком, а я принялся разглядывать помещение. Недавно его заново покрасили, и каждый волонтер принес плакат со своей любимой мотивирующей цитатой. По самой длинной стороне прямоугольной комнаты было развешано не менее дюжины плакатов в матовых черных рамках. На первом из них было написано: «Самое темное время ночи бывает перед рассветом».
Это твой?спросил я у Пейтон, когда она вернулась с папкой.
Нет.Она быстро чмокнула меня в губы, взяла за руку и потащила к выходу.Ты сможешь прочитать их все в следующий раз и даже получишь от меня награду, если угадаешь, какой плакат принесла я, а сейчас нам надо спешить. Я хочу перехватить Эдди, прежде чем он уйдет.
Эдди не оказалось на прежнем месте, но обнаружить его было легко. Прихрамывая на правую ногу и перекинув мешок со своими пожитками через левое плечо, он медленно пересекал квартал. Пейтон заметила его, прежде чем Эдди успел свернуть за угол.
Давай проследим за ним и узнаем, куда он идет?
Ни в коем случае.
Почему?
Во-первых, потому что это опасно, а во-вторых, потому что это является вторжением в его частную жизнь. Мы не будем преследовать бездомного.
Но, если мы узнаем, где Эдди ночует, то, возможно, полиция сможет помочь
Нет.
Ну, пожалуйста!
Нет, Пейтон.
Хорошо.
Мне следовало догадаться, что здесь было что-то не так, ведь Пейтон была не из тех, кто так легко сдавался.
Глава 4
Риз
Мой сотовый зазвонил рано утром, и совершенно неожиданно для меня нарисовалась встреча в обеденный перерыв. Встреча, которую я с нетерпением ждала. Оказалось, что когда Чейз рассказал мне о крутом спеце по подбору кадров, он забыл упомянуть, что эта женщина, Саманта, набирала персонал для «Parker Industries», компании, которой владел он сам.
Я мгновенно была заинтригована этим фактом, но, признаться, испытала разочарование, когда Саманта предложила встретиться в ресторане, а не в ее офисе. Конечно, ресторан находился всего в паре остановок от здания, где располагался «Fresh Look», но не было ни единого шанса, что там я случайно столкнусь с Чейзом.
И все же, несмотря ни на что, наша беседа оказалась довольно интересной и содержательной. За обедом мы с Самантой поговорили о моих профессиональных достижениях и обсудили, что бы мне хотелось видеть в будущем работодателе, а после, когда позже мы неторопливо прогуливались по близлежащему парку, разговор перешел к «Parker Industries».
Значит, Чейз сам изобретает продукцию для компании?удивилась я.
«Возможно, мне следовало основательно погуглить Чейз, вместо того, чтобы глазеть на него на Facebook?»
Прежде да, но теперь этим занимается научно-исследовательский отдел, - ответила Саманта. - Однако большинство идей, которые они разрабатывают, принадлежат Чейзу. Веришь или нет, но этот красавчик один из самых умных людей, которых я встречала.
Каким был первый продукт, изобретенный им?
«Избалованная киска» (п.п.: английское слово «pussy» имеет много значений, в данном контексте имеются в виду два из них: «киска/кошечка» и «вагина»).
Я замерла на месте.
Что?
Но теперь он известен как «Божественный воск»,Саманта рассмеялась,и лицензирован в более чем пятидесяти странах мира.
Чейз изобрел «Божественный воск»? Я слышала, что он просто потрясающий.
Точно!согласилась Саманта, а затем пояснила:В колледже Чейз жил в братстве с кучей качков, некоторые из которых были просто помешаны на тренировках. На втором курсе парни начали участвовать в местных конкурсах по бодибилдингу, и должны были избавляться от растительности на теле при помощи воска. Так вот эти мускулистые крутые самцы скулили от боли, как девчонки, во время процедуры, и Чейз, то время работавший на полставки в химической лаборатории университета, придумал, как добавить анальгетик в воск. Таким образом после того как горячий воск был нанесен на грудь и спины парней они не чувствовали абсолютно ничего, когда через пару секунд его сдирали с их тела.
А потом Чейз превратил его в продукт для женщин?
Конечно, для этого потребовалось время. По Браун (п.п.: Брауновский университет принадлежит к числу старейших вузов США, является членом Лиги Плюща) поползли слухи, что один парень знает, как можно делать депиляцию воском без боли, тогда-то изобретение и получило название «Избалованная киска». Вечером Чейз появлялся в одном из женских клубов (п.п.: аналог братства) на территории кампуса, устраивал своеобразную презентацию продукции, а затем кадрил самую красивую девушку клуба.Саманта рассмеялась.С его привлекательной внешностью, умом и капелькой высокомерия это было для него легко. Такая комбинация не оставит равнодушной ни одну женщину.
«Это уж точно!»
Круто! Что же было потом?
На третьем курсе Чейз снабжал воском и другими своими продуктами Дакоту Каннингнаследницу «Canning & Canning»
Фирму, которая входит в сотню лучших фармацевтических компаний?
Ее самую,подтвердила Саманта.Думаю, Дакота рассказала отцу о воске, и с того момента дела пошли вверх. Через шесть месяцев воск был переименован, лицензирован и поступил в продажу. К моменту окончания университета Чейз заработал свой первый миллион.
Потрясающе!восхитилась я.
Да, он словно Цукерберг только не с Facebook, а с вагиной,хихикнула Саманта.Сейчас у Чейза более десятка продуктов, химическую формулу которых он улучшил. Все они в основном находятся в сегменте «красота и здоровье», но также он изобрел лечебную мазь от ожогов. Большинство подобных мазей требуют многократного нанесения на чувствительную после ожога кожу, что причиняет пациентам мучительную боль и увеличивает риск заражения, а мазь Чейза достаточно наносить всего один раз в день.
Невероятно!
Точно. Только не говори Чейзу, что я тебе это сказала.Саманта улыбнулась, а потом сменила тему.Так как же вы с ним познакомились? Чейз вскользь упомянул о двойном свидании, но и только. Вытянуть из этого мужчины какие-нибудь подробности личного характера все равно, что проникнуть в Форт Нокс, а ведь мы знаем друг друга еще со школы.
Это довольно странная история. Я была на скучнейшем свидании, когда, не выдержав, спряталась у туалетных комнат ресторана, чтобы оставить сообщение подруге, в котором просила срочно позвонить мне и сообщить о якобы возникшей чрезвычайной ситуации. Чейз подслушал меня и наградил парой нелестных эпитетов, сочтя, что я неправильно поступаю со своим кавалером, а спустя некоторое время просто подошел со своей подругой и подсел за наш столик.
Он был знаком с твоим кавалером?
Нет, он сделал вид, что мы с ним старые знакомые, а затем начал плести небылицы о наших школьных годах. Некоторые из его историй были настолько подробными и реалистичными, что я сама засомневалась, а не происходило ли это на самом деле.
Очень похоже на Чейза. Помню, однажды, когда мы учились в старших классах школы, он вызвался написать сочинение за мою подругу Пейтон. Чейз передал его сочинение прямо перед началом урока, поэтому у нее не было времени прочесть ни строчки, прежде чем отдать учителю. Следующим утром Пейтон вызвал к себе школьный психолог, потому что преподаватель английского всерьез забеспокоился о ее здоровье и эмоциональном состоянии. Оказывается, Чейз сочинил совершенно безумную историю о том, как семья Пейтон отправилась в поход в лес. Там на них якобы напал кабан, а родители Пейтон были слишком пьяны, чтобы защитить ее от разъяренного зверя. То как подробно Чейз описал последующую после трагического инцидента поездку в больницу и накладывание на раны Пейтон швов не оставило у учителя сомнений, что все это произошло на самом деле.
Вот об этом я и говорила! Тем вечером Чейз сочинил историю о нашем первом поцелуе в восьмом классе на школьных танцах, во время которого у меня пошла носом кровь. Она была настолько неправдоподобна, что трудно было не поверить в ее реальность.
Говорят, что гениальность от сумасшествия отделяет тонкая грань,с серьезным видом заявила Саманта, но заметив шокированное выражение на моем лице, расхохоталась.Я шучу.
На выходе из парка Саманта остановилась и протянула мне руку.
Было очень приятно познакомиться с тобой, Риз. Должна признаться, я была заинтригована, когда вчера вечером Чейз позвонил мне домой и попросил посодействовать тебе в поисках работы. Обычно он не смешивает личные и профессиональные отношения. Но теперь я понимаю, почему он так увлекся тобой. Ты - открытая, умная, с хорошим чувством юмора и за словом в карман не полезешь, как и сам Чейз.
ОхЯ смущенно замолчала.Вообще-то у нас с Чейзом нет личных отношений, которые можно было бы с чем-то смешивать. После того странного двойного свидания мы виделись лишь однажды, когда вчера вечером случайно столкнулись в тренажерном зале.
Да?Саманта скептически взглянула на меня.Тогда должно быть ты произвела на него хорошее впечатление, так как Чейз обычно не позволяет мне работать на стороне.
Работать на стороне?нахмурившись, переспросила я.
Три года назад я ушла из рекрутинговой компании и теперь занимаюсь набором персонала исключительно для «Parker Industries»,объяснила Саманта.
О! А я не знала Ну, то есть, Чейз сказал, что знаком с крутым спецом, но я подумала, что ты работаешь и на него, и на другие фирмы.
Это неважно,улыбнулась Саманта.Я рада, что он состыковал нас. Работая для «Parker Industries», я наладила хорошие связи с компаниями, занимающимися косметическими средствами для женщин. Я прозондирую почву и постараюсь выяснить, у кого есть свободные вакансии. В принципе, я уже знаю, кто мог бы быть заинтересован в новом бренд-менеджере (п.п.: спец, ответственный за общий маркетинг и продвижение товара определенной марки). Конечно, должность ниже, чем та, что ты занимаешь сейчас, но работа связана с разработкой абсолютно новой, так сказать с нуля, рекламной кампании для нескольких продуктов, нуждающихся в ребрендинге. При этом они ищут человека, который может приступить к работе как можно быстрее. Тебе это интересно?
В эту пятницу мой последний рабочий день в «Fresh Look Cosmetics», дальнейших планов у меня пока нет. И я не из тех людей, которым нравится просто сидеть на месте, ничего не делая, поэтому я определенно заинтересована в подобном предложении.
Отлично! Дай мне пару дней, и я посмотрю, что смогу сделать.
______________
Этим же вечером состоялось наше третье свидание с Брайантом, ну, или четвертое, если считать тот совместный поход в тренажерный зал.
Брайант пригласил меня к себе, чтобы накормить собственноручно приготовленным ужином и посмотреть вместе фильм. Учитывая, что он выбрал для встречи не общественное место, а уединенность своей квартиры, я понимала, что Брайант рассчитывал на то, что физическая (или интимная) часть наших отношений перейдет на новую ступень. До этого момента мы разделили лишь несколько страстных поцелуем, и на этом все.
Принимая душ, я размышляла, готова ли заняться сексом с Брайантом?
Стоит отметить, что я не была ни монашкой, ни распутницей. У меня не существовало строгих правил, диктующих, через какое количество обручей парень должен перепрыгнуть, прежде чем попасть в мою кровать. В моей жизни бывали и первые свидания, заканчивающиеся сексом, и четырехмесячные отношения, которые так и не добрались до этого момента. Все зависело от того, что в данный момент ощущалось для меня более верным.
Брея ноги, я пыталась понять, как на самом деле отношусь к Брайанту.
Да, он был во всех отношениях отличным парнем: тридцать один год, без детей или ненужного багажа прошлых семейных разборок, красивый, с престижной работой в качестве менеджера инвестиционного фонда, и, в отличие от многих мужчин, он не боялся открыто выражать свои чувства.
Вот так я размышляла, скользя лезвием бритвы по своему бедру, когда неожиданно поймала себя на том, что думаю уже совсем о другом мужчине.
Я убеждала себя, что это произошло из-за истории, которую Саманта рассказала во время ленча.
«В конце концов, я брею ноги, а Чейз усовершенствовал воск для депиляции, и именно поэтому я думаю в душе о нем, а не о парне, с которым у меня свидание».
Однако, намыливаясь, я вдруг вспомнила о пирсинге в соске Чейза, и позволила своей руке дольше, чем это было необходимо, вспенивать мыло на своей груди.
«Ну, ее же нужно помыть, верно?»
А глаза я в этом момент закрыла только потому, что мне было интересно представить, какое выражение появилось бы на его красивом лице, если б я зажала это колечко между зубами и потянула.
Остановить свою руку от путешествия в другие укромные местечки своего тела, было сродни подвигу, но я это сделала.
____________
По дороге к Брайанту я купила вино, которое ему нравилось.
Ты потрясающе выглядишь,открыв дверь, сказал он, а затем подарил мне сладкий приветственный поцелуй.
В это время из кухни раздалось жужжание зуммера, поэтому Брайант поспешил туда, сказав мне идти за ним.
Проходя через комнаты, я рассматривала обстановку. Квартира была чистой, современно обставленной, кое-где на стенах были развешаны картины. Если вспомнить, что прежние мои бойфренды самым лучшим украшением квартиры считали шестидесятидюймовую плазменную панель на стене, прогресс был налицо.
Сняв с кастрюли крышку, Брайант открыл коробку с ригатони (п.п.: паста, изготовленная в виде коротких толстеньких рифленых трубочек) и улыбнулся.
Я умею готовить два блюда: «Ригатони а-ля водка» и «Цыпленок Пармеджано». На нашем первом свидании ты заказывала себе «Пасту Примавера», поэтому я подумал, что ригатони будут самым безопасным выбором.
«Он помнит, что я ела тем вечером? Очень внимательно с его стороны!»
Могу я чем-нибудь помочь?спустя некоторое время спросила я.
Ты можешь взять два бокала,Брайант подбородком указал на шкафчик слева от него, одновременно сливая из пасты кипящую воду,а из холодильника бутылку вина, которую я заранее открыл. Пока я заканчиваю с пастой, ты можешь налить нам вина.