Это еще одна причина, почему он не должен сидеть на улице. Мы просто сказали, что ему пора двигаться в другое место. Сержант хочет, чтобы улицы были очищены.Коп снова пихнул ногу Эдди, на что тот, отпрянув, съежился и подтянул колени к груди, чтобы защитить голову.
Эдди не любит, когда его трогают. Он предпочитает, чтобы люди держались в нескольких футах от него.
Я тоже. И именно поэтому не сижу на тротуаре, откуда любой может физически убрать меня, если я сам не уйду.Гнул свое офицер.
«Тоже мне Рокки местного разлива. Придурок!»
Давай, Эдди. Идем со мной,позвала Пейтон, протягивая Эдди руку.
Его взгляд заметался между мной и полицейскими, прежде чем он принял ее руку, чтобы помочь себе встать.
Подняв черный пластиковый мешок для мусора, Эдди закинул его себе за плечо, но тот был явно переполнен, и не успели мы пройти и двух шагов, как небольшое отверстие в его дне увеличилось в размере, и все пожитки Эдди вывалились на тротуар.
У полицейских, очевидно, не было ни капельки сострадания, потому что они тут же начали недовольно ворчать.
Опустившись на колени, Пейтон сняла с плеча кофр, открыла его и достала гитару. Повесив инструмент обратно на плечо, она обратилась к Эдди:
Вот. Сложи сюда свои вещи. Мне в любом случае тяжело его таскать с собой.
Эдди с трудом присел и собрал свое имущество в кофр.
И что теперь мы будем с ним делать?шепотом спросил я у Пейтон, когда мы втроем шли в мой офис.
Не знаю.Она пожала плечами и сладко улыбнулась мне. Я никогда не умел сопротивляться этой улыбке.Но в твоем большом новом офисе есть много кабинетов.
Глава 11
Риз
Я уже успела забыть, насколько любила «веселый часик» (п.п.: время для неформального общения с коллегами после рабочего дня, обычно происходит в барах). Раньше, когда мы с Джулс только начали работать во «Fresh Look Cosmetics», мы устраивали его каждый вечер четверга. А потом все чаще одна из нас задерживалась в офисе допоздна, извинялась, клятвенно обещала, что мы встретимся на следующей неделе, но затем другая попадала в цейтнот и никак не могла освободиться раньше. В конце концов, мы перестали даже пытаться что-то планировать.
А вот сотрудники «Parker Industries» всегда находили время для «веселого часика», и сегодня даже мне удалось закончить работу вовремя и присоединиться к ним.
С Линдсиеще одним бренд-менеджером из отдела маркетингая познакомилась в свой первый рабочий день, и мы хорошо поладили.
Именно с ней мы сидели сегодня в баре, пили шоколадный мартини «Godiva» и наслаждались бесплатными закусками, пока Линдси делилась со мной офисными сплетнями.
А Карен из отдела по расчету зарплаты помолвлена с парнем, который раньше снимался в порно.
Порно?
В мягком порно. Но если ты захочешь увидеть его член, то просто погугли Джона Саммерса.
Было бы довольно странно искать в инете жениха коллеги, чтобы поглазеть на его причиндалы.
Его причиндал не обрезан и выглядит не очень-то красиво,Линдси поморщилась,но он просто огромный,она развела ладони примерно на тридцать сантиметров,как бейсбольная бита. Теперь, когда я вижу Карен, не могу не думать, как эта штука помещается в нее? Она ведь, я имею в виду Карен, такая крошечная.
Тебе надо познакомиться с моей подругой Джулс.Рассмеялась я.Это просто жутко, насколько ты мне ее напоминаешь.
Линдси проглотила остаток своего мартини и подняла пустой бокал, показывая его барменше.
А что у тебя на личном фронте?спросила она.Есть муж или бойфренд, или может просто любовник?
Ответ на этот вопрос должен был быть прост для меня, но
Я сходила уже на четвертое свидание с очень милым парнем. И мы разговариваем почти каждый день.
Милый, да? Разговариваете?Хмыкнула Линдси.У вас все серьезно? Уже решили, что встречаетесь исключительно друг с другом?
«Э-э Мы решили?»
Об этом мы пока не говорили, но я на другие свидания не ходила, - ответила я, глядя, как барменша наполняет оба наших бокала.
Ты не очень сильно на него запала,сделав глоток, сказала Линдси, посмотрев на меня поверх своего фужера.
Почему ты так решила?
Я не заметила, чтобы ты воодушевилась, говоря о нем. Ты назвала его милым и не знаешь, ходит ли он на свидания с другими женщинами; очень похоже, что этот вопрос пришел тебе в голову всего тридцать секунд назад, но ты никак не отреагировала. Все это означает, что тебе все равно встречается ли он с кем-то еще.
Я глубоко вздохнула.
Он потрясающий, правда, но чего-то не хватает.
Не можешь себя заставить.Понимающе кивнула Линдси.
Конечно, она была права, но мысль о том, чтобы расстаться с таким парнем, как Брайант, наводила уныние. На минуточку, такие парни в Нью-Йорке были наперечет. И вообще думать об этом мне сейчас не хотелось, поэтому я сменила тему.
Какие еще есть сплетни в офисе? Что насчет Саманты?
По большому счету Саманта такая, какой ты ее видишь. Работает в компании года четыре, замужем, насколько я знаю, детей нет. С Чейзом они знакомы давно. Кто-то говорил, что она была лучшей подругой девушки Чейза, которая умерла.
Его девушка умерла?
Да. Много лет назад. Кажется, ей тогда было чуть больше двадцати.Линдси покачала головой.Ужасно. Такая молодая.
Как она умерла? Болела?
По-моему, произошел какой-то несчастный случай.Вздохнула Линдси.Все это произошло до моего прихода в компанию, но я слышала, что Чейз очень тяжело переживал ее смерть. Долгое время он находился не в лучшем состоянии, поэтому и лицензировал все разработанные им продукты и продал права на их производство, вместо того, чтобы выпускать самому. Сейчас лицензии на многие продукты истекают, и мы прорабатываем рекламные кампании для них, по сути, в первый раз.
Ничего себе!Пораженно выдохнула я.
Но теперь он вроде в порядке. В офис приходит в хорошем настроении.Линдси хихикнула.Но я бы тоже лучилась от радости, если б каждое утро видела в зеркале такое лицо, как у него. Этот парень до неприличия горяч, если тебе, конечно, нравятся подобные мужчины.
Она так смешно подвигала бровями, что я не выдержала и рассмеялась.
А что, он не твой тип?
Видимо, мне нравятся мужчины с залысинами и пивным животиком, которые время от времени остаются без работы. Мы с Алом вместе с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать.
Он набрал вес?
Вообще-то нет.Фыркнула Линдси.Он всегда так выглядел. По каким-то неизвестным мне причинам Ал всегда смотрел на меня так, словно я умею ходить по воде. Он относится ко мне, как к принцессе.
Повезло тебе.Вздохнула я.
На этом наш с Линдси тет-а-тет закончился, так как к нам присоединились только что пришедшие сотрудники отдела продаж, и завязался общий разговор на отвлеченные темы.
Я с удовольствием общалась, знакомилась с другими сотрудниками офиса, но никак не могла перестать думать о том, что узнала о Чейзе. Он потерял любимого человека. Подобное оказывает огромное влияние на жизнь любого, независимо от того насколько он умен и хорошо приспособлен. Даже если такая потеря не сломит вас, она обязательно оставит глубокие раны и небольшие царапины, которые никогда не смогут затянуться полностью.
К девяти часам вечера бар заполнился людьми, а толпа моих сослуживцев поредела. Когда домой отправилась Линдси, я осталась практически единственным представителем отдела маркетинга, не считая еще одного человека, и мне подумалось, что пора прощаться.
Барменша была занята, смешивая коктейли на противоположном конце барной стойки, и я терпеливо ожидала ее возвращения, когда явно нетрезвый парень, стоящий, по моему мнению, слишком близко, попытался завести со мной разговор.
Это твой натуральный цвет волос?спросил он.
Разве вам не говорили, что женщин нельзя спрашивать о трех вещах: возрасте, весе и цвете волос?Вопросом на вопрос ответила я.
Я не знал,невнятно пробормотал парень и слегка покачнулся.А значит ли это, что разрешается спросить номер телефона?
Я ответила настолько вежливо, насколько смогла:
Полагаю, что так, если женщина не замужем и выглядит заинтересованной.
Теперь уже чувствуя насущную необходимость смыться отсюда как можно быстрее, я постаралась привлечь внимание барменши, чтобы, наконец, закрыть свой счет. Она подняла руку, давая понять, что видела меня, но все еще была занята напитками клиентов, сидящих у дальнего конца стойки.
«С таким количеством посетителей им не помешал бы второй бармен!», раздраженно подумала я, а пьяный парень, очевидно, решил, что раз я не ухожу, то заинтересована в нем.
Как твое имя, рыжая?протянув руку, он коснулся моих волос.
Пожалуйста, не трогайте меня,прошипела я.
Он снова покачнулся и задрал руки вверх, словно сдаваясь.
Ты лесбиянка что ли?
Определенно, ему все же удалось привлечь мое внимание. Впервые с той минуты, как этот пьяный нахал со мной заговорил, я повернулась к нему лицом.
Ты вообразил, что я люблю женщин только потому, что не хочу, чтобы ты ко мне прикасался?
Он проигнорировал мой вопрос и предложил купить мне напиток.
Нет, спасибо,отказалась я.
Пошатываясь, он наклонился ближе и прошептал:
А ты та еще стерва. Мне такие нравятся. Видно, рыжий твой натуральный цвет волос.
Неожиданно раздавшийся за спиной голос застал меня врасплох.
Иди постой где-нибудь в другом месте,тихо и жестко произнес Чейз, вклиниваясь между мной и пьяным нахалом и заслоняя меня своей спиной.
Я первым ее увидел,заскулил парень, но не прокатило.
Это вряд ли, приятель,отрезал Чейз.Я целовал ее еще в средней школе, так что отвали.
Парень проворчал себе что-то под нос, но отступил, и Чейз тут же повернулся ко мне, занимая его место.
«Вау! Этот вид куда лучше прежнего!»
Спасибо,поблагодарила я.Вежливость, похоже, не помогала.
И, по закону подлости, как только проблема с пьяным нахалом была решена, тут же появилась барменша, чтобы закрыть мой счет.
Привет, Чейз. Что будешь пить?приветливо улыбнулась она.
«А может она вовсе не из-за меня так быстро освободилась?»
Пиво «Sam Adams».
Девушка кивнула и обратилась ко мне:
Вы хотели закрыть счет, верно?
Ты уже уходишь?удивился Чейз.Но я только что пришел, и ты просто обязана выпить со мной хотя бы один коктейль.
Я хотела остаться, очень хотела, но знала, что лучше будет уйти.
Очевидно, Чейз прочел на моем лице охватившие меня сомнения.
Закрой ее счет, сделай еще один коктейль и запиши его на меня.Это он сказал барменше.Мы найдем столик, здесь слишком шумно.А это предназначалось мне.
Барменша отсалютовала ему, принимая заказ, а я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
Ты не принимаешь «нет» в качестве ответа, верно?
Только если не могу его изменить.
Через минуту оба наших напитка оказались у Чейза, и он, взяв их в одну руку, другой направил меня к тихому столику в дальнем конце бара.
Устроившись, Чейз сделал глоток пива и посмотрел на меня поверх бутылки.
Кстати, спасибо, что не забыла пригласить меня сюда сегодня.
Я вообще не знала, что вы тут регулярно собираетесь,возмутилась я, так и не донеся свой бокал до рта.Если ты забыл, яновенькая в офисе. Вообще-то это ты должен был пригласить меня.
А я как раз собирался, но когда пришел в твой кабинет, тот был пуст.
Если честно, в офисе я думала о том, чтобы пригласить Чейза на «счастливый часик», но потом по какой-то причине мне представилось, что это будет выглядеть больше, чем просто приглашение присоединиться к коллегам для общения и напитков, и я отказалась от этой идеи.
Ну так или иначе, теперь мы оба здесь. Кстати, ты сегодня что-то заработался,сказала я, намекая на то, что он приехал в бар, когда почти все сотрудники уже разошлись.
Я кое с кем встречался за ужином.
По тому, как Чейз это сказал, стало понятно, что речь шла не о деловом ужине, и я неожиданно для себя ощутила беспокойство и крохотный укол ревности.
Ооопробормотала я и, стараясь скрыть свои чувства, опустила глаза, сосредоточенно перемешивая в бокале свой напиток.
Когда я, наконец, подняла голову, то сразу наткнулась на взгляд Чейза, который, как казалось, все это время наблюдал за мной, а теперь, словно, что-то искал в моих глазах.
Я ужинал со своей сестрой,пояснил он.Мы обычно встречаемся с ней раз в неделю.
Я не просила объяснений.
Верно, не просила, но была разочарована, услышав, что я с кем-то встречался.
Вовсе нет.
Для меня это выглядело именно так.
Думаю, твоя самоуверенность тебе немного глаза застит.
Ты так считаешь?
Ага.
То есть ты хочешь сказать, что у тебя внутри ничего не ёкнуло бы, если б я сказал, что приехал поздно, потому что трахал кого-то?
Внешне я постаралась ничем не выдать, как мое тело отреагировало на подобное предположение.
С чего бы это?Я преувеличенно равнодушно пожала плечами.Ты мой босс, а не бойфренд.
К моему удивлению Чейз не стал давить на меня дальше, а просто сменил тему:
Итак, скажи, нравится ли тебе работать в «Parker Industries»?
Очень нравится.С удовольствием ответила я.Это напоминает мне о том времени, когда я только начала работать во «Fresh Look Cosmetics». Все так открыты для новых идей и действительно думают о людях, которые пользуются продукцией компании. Видишь ли, «Fresh Look Cosmetics» не такая крупная фирма, как «Parker Industries», поэтому спустя некоторое время руководству пришлось привлечь инвесторов, а те стали все больше и больше контролировать отдел маркетинга. В конце концов, дошло до того, что все перестали понимать, для кого мы разрабатываем рекламу: для совета директоров или для покупателей.
Чейз понимающе кивнул.
Да, это неизбежный компромисс, когда ты привлекаешь деньги со стороны. Я бы не хотел оказаться в подобной ситуации и снова потерять контроль. Помнится, меня буквально сводила с ума необходимость отчитываться перед кучкой одетых в костюмы людей, которые понятия не имели, что важно для женщин, покупающих мои косметические средства.Чейз отхлебнул пива и спросил: - Ты поэтому ушла из «Fresh Look»? Потому что потеряла возможность влиять на маркетинг компании так, как считала лучшим?
Хотелось бы мне сказать, что из-за этого, но, честно говоря, я даже не знала, насколько была ограничена в возможностях, пока не начала работать с Джошем и его командой.
Чейз долго смотрел на меня, а потом сказал:
Иногда ты понимаешь, что тебе чего-то не хватало, только найдя это.
Он снова отхлебнул пива, а я только и могла, что смотреть, как его кадык двигается вверх-вниз. А то, как мое тело отреагировало на этот простой акт, сказало, что у меня будут большие проблемы, если я срочно не перенаправлю наш разговор в другое русло. Откашлявшись, я моргнула, чтобы оторвать взгляд от шеи Чейза.
Значит ты ужинал со своей сестрой?
Да, она глубоко беременна, и весь ужин только и говорила, что о своем геморрое и о протечке грудного молока, так что я полностью потерял аппетит,проворчал Чейз, и я не могла не рассмеяться.
Это ее первый ребенок?
Гарантирую, она думает, что рожает первого ребенка на земле. Я видел страдание и боль в глазах ее мужа сегодня.
Уверена, она не настолько плоха.
Она накричала на него за то, что он слишком громко дышал. Дышал, понимаешь?! Мы ужинали в японском ресторане, а она запретила ему заказывать суши, потому что, видите ли, она не может их есть.
Учитывая твою склонность к сочинительству, я даже не знаю, выдумал ты все это или нет.
К несчастью для ее мужа я говорю правду.
Твоя сестра живет здесь, в городе?
Да, в Верхнем Ист-Сайде. Они с мужем переехали туда год назад. Раньше они жили рядом с его офисом, но Анна настояла, чтобы они перебрались поближе к ее работе в музее Гуггенхайма. Теперь она может добираться до музея за три минуты, а он тратит на дорогу в три раза больше времени, чем она до переезда. К тому же Анна, как только узнала, что беременна, тут же бросила работу.
Ты слишком строг к ней.
Она делает все возможное, чтобы я так к ней относился.Чейз залпом допил свое пиво.Я собираюсь взять еще одно. Тебе обновить?
Э-э наверное, не стоит.
Ерунда,отмахнулся он и широко улыбнулся.Дозаправка уже в пути.
Он ушел за напитками, а я попыталась уяснить для себя, кто же такой Чейз Паркер.
Прежде я никогда не встречала людей подобных ему, и мне никак не удавалось его понять. Казалось, он не вписывается ни в один известный мне тип людей. Он и бизнесмен, управляющий большой успешной компанией, и красавчик с вечно растрепанными волосами и легкой небритостью, внешне напоминающий рок-звезду. Он мужчина, который носил сшитые на заказ консервативные костюмы, под которыми скрывает накаченное тело и украшенный пирсингом сосок. А еще он встречался с грудастыми блондинками и мог запросто подсесть за стол к незнакомым людям, но при этом каждую неделю ужинал со своей сестрой. Даже без учета того, о чем мне сегодня рассказала Линдси, было ясно, что Чейз являлся очень многогранной личностью.