Около двух часов дня я получила ответ. Я услышала рев мотора джипа в лесу. Двигатель заглох. В тот же миг я выбежала из комнаты на балкон. Дверь машины захлопнулась. Вскоре рядом с тем местом, через которое мы с Виктором въезжали вчера, показался Ной. Одной ногой он ступал по гравию, другойпо траве, по-видимому ориентируясь таким образом. Его черные волосы на лбу и на затылке были потными. Очевидно, они с Виктором куда-то ездили на джипе. Мне захотелось узнать, что они делали вдвоем. Возможно, где-то поблизости была деревня, о которой я ничего не знала, потому что она находилась в другом направлении.
Я смотрела на Ноя: он подходил все ближе, нащупывая каменные ступени и постепенно скрываясь из моего поля зрения. Виктор шел за ним, звеня ключами от машины, и нес сумку. Тут и появился ответ: они оба ходили за покупками.
Наверное, это было неудобно. За каждой покупкой нужно было долго ехать на машине. Не было ни кино, ни возможности встречаться с друзьями. Почему Ной жил в такой изоляции? Наиболее вероятным мне представлялось то, что он приехал сюда на лето. С другой стороны, непонятно, почему здесь не было его семьи. Они не хотели проводить время с ним? Почему сестра Фиделис должна была его учить во время каникул? Возможно, его родители были очень честолюбивы. Мне хотелось расспросить его, как только представится такая возможность.
Кроме этого, меня очень сильно интересовало, как он воспринимал мир. Каково это, ничего не видеть? Я знала его меньше двадцати четырех часов, и все равно он словно крючком зацепил мой разум, и я должна была постоянно думать о нем. Он действовал на меня так сильно, казался грустным и нуждающимся в помощи. Что за жуткие слова. Может быть, я просто хотела ему помочь? Я ненавидела себя за это, потому что мои родители постоянно хотели делать то же самое и это действовало мне на нервы. Они постоянно хотели помогать мне, как будто это было необходимо. Ной столь же мало нуждался в этом.
Шаги рядом с моей комнатой прервали мои мысли. Я выглянула из двери и увидела сестру Фиделис со стопкой книг. Ной шел за ней. Было ровно два часа дня, и они оба поднимались по лестнице в комнату под крышей. Я с удовольствием пошла бы с ними, чтобы разгадать наконец эту тайну и понять, что их всех объединяло.
Я легла на кровать, посмотрела на чемодан, отражавшийся в зеркале, и вспомнила о письме. Снова во мне пробудились сомнения. Освобожусь ли я от них когда-нибудь? Чтобы успокоиться, я решила найти Виктора и спросить, когда он унесет письмо на почту. И даже если бы я не приняла своего радикального решения, это все равно следовало бы сделать. Ведь Виктор мог бы сразу взять меня с собой.
Прихожая была пуста, как и кухня в подвале и контора. Я вышла на улицу. Под изнуряющей полуденной жарой я снова отправилась изучать окрестностисначала сад, еще раз стеклянный дом, потом я побежала вниз к озеру, заглядывая в леса, которые встречались на моем пути. Один раз я наткнулась на упавший ствол деревапришлось вернуться обратно. Чем дольше я искала, тем больше понимала, что Виктору можно сказать правду. Он обходителен, он не будет сердиться. Может быть, мне удалось бы уговорить его взять меня с собой, ничего не говоря сестре Фиделис. Но для этого мне нужно было встретить его одного.
Через два часа на моих ногах от жары появилась сыпь. Я пробиралась по тому же пути X, как вдруг услышала звук джипа, двигающегося по гравию.
Виктор! крикнула я и почувствовала, что начинаю задыхаться.
Когда я поднялась наверх, джип стоял уже по ту сторону ворот. Я размахивала руками и кричала, но двигатель машины гудел, а Виктор закрывал ворота на железную цепь. Я не успела дойти до него. Джип исчез в лесу, ворота закрылись, и я увидела только задние фары.
Удрученная, я пошла обратно к вилле. Когда я вошла в зал, мне стало немного легче. Коробка была пустой. Виктор поехал на почту. Если он отправит его экспрессом, то, скорее всего, сегодня вечером, самое позднеезавтра утром мои родители получат его.
Вы еще здесь, Ирина? крикнула с лестницы сестра Фиделис и показала на часы: Четверть пятого. Ной уже ждет!
Я почти забыла о занятиях. Пробормотав извинения, я побежала в бассейн. Ной не ждал меня. Я пришла туда первой. Придет ли он вообще? Возможно, у него больше нет никакого желания заниматься. Его можно понять, если вспомнить, как я обошлась с ним сегодня во время утреннего занятия по плаванию. Но он пришел, молча прошел мимо меня, снял одежду и хотел сразу спуститься в воду.
Подожди! Сначала я покажу тебе, как это делается.
Не думая, я схватила его за запястье и испугалась, когда он агрессивно отстранился.
Не трогай меня! сказал он.
Несколько мгновений мы стояли друг напротив друга в напряжении и молчали.
Мне нужно дотронуться до тебя, чтобы показать, как это делается, сказала я тихо.
Его грудь быстро поднималась и опускалась. Он казался нервным, о чем-то думал:
Мы сделаем наоборот Я касаюсь тебя. Так пойдет?
Я не была уверена и, тем не менее, кивнула.
Да или нет? спросил он.
Это ужасно.
Да, нормально.
Осторожно, словно ощупывая семиэтажный карточный домик, он коснулся моих плеч, опустил мои руки и взял меня за запястья. Волосы на моем теле зашевелились. Это был электрический разряд? Не говоря ни слова, мы вместе с ним сделали одно плавательное движение в замедленном темпе. Еще раз. Потом еще. И еще. Меня охватило постепенно нараставшее волнение. Я почувствовала, что хочу остановиться. Что он делал со мной?
Повторим, сказал он, и пока я бесчисленное количество раз повторяла одно и то же действие, он изучал каждую из моих мышц, вращения и подъемы каждого сустава.
Это электризовало меня. Я прикусила губы, увидела двенадцать веснушек на его носу, тонкий шрам на подбородке и боялась утонуть в его глазах. Астероиды, планеты и туманности вращались вокруг меня. Холодная, темная материя и называемая «перстом Божиим» иллюзия целого ряда галактик, указывающих на землю. Остановиться. Сейчас. Что ты делаешь здесь? Я качала головой, моргала, чувствовала себя так, как будто совершаю что-то запретное. Никто другой не остался бы при этом столь равнодушным, как Ной.
Хорошо, сказал он вдруг, отстранился от меня, нащупал пальцами ноги край бассейна, спустился по лестнице в воду и скопировал движения моих рук. Сначала стоя, а затем вплавь. Я была ошеломлена. Какая сообразительность! С первой попытки он заплыл на ту половину бассейна, где невозможно было стоять. Когда он понял это, то стал нервничать и прервал движение.
Плыви дальше, плыви, плыви, плыви! кричала я. Не барахтайся, как собака. Еще несколько движений. Ты справишься!
Но он не двигался вперед, а вращался по кругу, пытаясь нащупать пальцами дно, но не достигая его. Он испугался, ушел под воду, хватал воздух на поверхности, никак не мог удержаться на плаву, больше не мог понять, где верх и где низ.
Что ты делаешь? взревела я. Ты должен плавать, как я показала тебе! Вперед! Плыви!
Затем он проглотил воду и начал тонуть. Кашляя, он вынырнул еще раз, проглотил воду вместо воздуха. Я знала, каково это. Он размахивал руками. На несколько десятых долей секунды я вступила в страшный бой с самой собой. Он остался внизу.
10
И тогда я прыгнула, перевернулась в воздухе, поначалу сопротивляясь: это было как тогдатемнота, лабиринт без выхода. Я била по воде, извивалась, паника постепенно охватывала меня. В углублении я увидела Ноя, его волосы, его плавки, его ноги, двигающиеся вверх и вниз, и мой собственный страх внезапно потерял силу, отступил, как хищная кошка, которой грозят горящим факелом. Речь шла о жизни и смерти. О жизни Ноя. И до и после. Человек может не уметь плавать. Не раздумывая, я нырнула, обняла его и потянула его к краю бассейна. Сейчас он был в сознании. Я не знала, терял ли он его. Он задыхался, плевался, фыркал, ахал и кашлял. В своей беспомощности я слегка опиралась на его спину.
Выходи, сказала я.
На этот раз он шел за мной по лестнице, задыхаясь от злости. Он все еще кашлял. Я достала полотенце, протянула ему и повела его к лежаку. Казалось, он был совершенно дезориентирован.
У вас все в порядке? спросила сестра Фиделис, которая как будто следила за нашей драмой, достойной кинофильма.
Да, сказал Ной осипшим голосом и попытался подавить кашель. Я думаю, все образуется.
Мы едва не погибли, но я все еще продолжала врать.
Почти всю работу он проделал сам, добавила я, хотя это было уже чересчур. Я пыталась производить веселое впечатление, хотя испуг во мне был еще так силен, что я боялась задрожать от напряжения.
Отлично, сказала сестра Фиделис. Тогда я оставлю вас. Продолжайте.
Ах, сестра Фиделис! крикнула я ей вслед. Я считаю, что на сегодня достаточно. Вначале нельзя переусердствовать.
В этом вы абсолютно правы, сказала она.
Я вздохнула с облегчением, когда она вышла. Полностью одетый Ной сидел на лежаке, держа полотенце перед лицом. Он все еще глотал воздух. Я села рядом с ним. Три сантиметра разделяли наши тела. Никаких прикосновений. Только тепло.
Я объясню тебе, что произошло? спросила я.
Не нужно.
Ты
Не нужно! Он перебил меня, встал с кресла, подошел к двери бассейна и оставил меня, как старый сапог.
Я же спасла ему жизнь. Хотя бы «спасибо» он мог мне сказать. И вообще. Он озадачил меня настолько, что я больше не могла ясно мыслить. Что он делал со мной?
Я смотрела на воду перед собой, которая была теперь довольно спокойной и ясной, только световые точки танцевали на ней, как звезды. Мозаика сложилась, и лишь теперь я осознала, что произошло. Я плавала. Я прыгнула в воду и вышла из нее с Ноем.
Почти сразу же меня охватила прежняя паника. Вдруг я снова начала ловить ртом воздух, как тогда, когда ничего, кроме воды, не попадало в мои легкие. Моя голова разрывалась, легкие сжимались, и страх смерти своими ледяными когтями схватил мою душу. Одного воспоминания об этом было достаточно, чтобы мир начал рушиться. Я снова оказалась на краю бассейна. Мой локоть и бедро болели. Мое сердце ударялось о ребра, как отбойный молоток. Я попыталась взять себя в руки.
Я больше не была ребенком. Передо мной уже не тот бассейн около дома, с которым у меня было связано столько воспоминаний. Несмотря ни на что, я вошла в воду исключительно из заботы о Ное. Все прошло. В случае необходимости я смогла преодолеть эту травму.
Я нерешительно села и попробовала опустить ноги в воду. Что-то внутри подсказывало мне, что можно повторить все это еще раз. Но я не могла подавить свой страх, как бы сильно ни хотела. Я прошлась кончиками пальцев по воде. Необычное ощущение. Я все еще была мокрой. Только не этот ужасный страх. Я думала о том, как должен был чувствовать себя Ной, когда я толкнула его, окруженного тьмой, в воду. Какой ценой досталось ему преодоление.
Медленно, сантиметр за сантиметром, я погружалась в воду, пытаясь думать о времени, когда еще я плавала в ней как рыба и радовалась этому. На этот раз я стояла в бассейне, и он больше не был таким ужасным. Хотя я вдыхала слишком много воздуха, больше, чем было нужно, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не возникла гипервентиляция. Возможно, это была сила, которую давал мне этот дом. Или это была мысль о Ное и его мужестве. Я специально задержала воздух и окунулась в воду с головой. И все же я осталась живой и по-прежнему получала достаточное количество воздуха. Я попыталась сделать первые робкие движения руками, сначала на боку, а потом, когда я поняла, что могу, преодолев себя, поплыла, придерживаясь края и тяжело дыша. Затем, охваченная новой решимостью, я поплыла назад. И чем дольше я была в воде, тем спокойнее я становилась. Я сконцентрировалась на своих движениях и дыхании. Вот так, еще раз и снова. Когда же наконец меня вытолкнуло из воды, я почти жалела об этом. Я поняла, что уже давно не чувствовала себя такой уставшей. Но это была полезная усталость, как если бы я пробежала марафон. Я вздохнула. Наконец-то. И тогда я вспомнила о чемодане. Я все же должна была его как-то открыть. При необходимостисилой. На этот раз я найду решение. Это было замечательно! Я уже не могла дождаться, чтобы снова рассмотреть его под микроскопом, в особенности же было интересно узнать, что Ирина так хотела спрятать. Я быстро побежала в свою комнату, но что бы я с ним ни делалакачала, переворачивала, ощупывала, осматривала и исследовала его со всех сторон, он не открывался. Пока я все это делала, мне в голову пришла мысль: в следующий раз использовать нож.
Когда затем я вышла на балкон, я увидела, как Ной бегает вокруг озера. Этот сумасшедший бегал, едва не утонув час назад. Очевидно, в нем было слишком много энергии. Возможно, сейчас, несмотря ни на что, он захотел бы сказать мне пару слов. Взволнованная, я выбежала вон из комнаты, помчалась мимо оленя, по лестнице с красной дорожкой, по каменной лестнице, по гравию и траве, пришла в лес и, найдя X-путь, как я называла его теперь, спустилась к озеру. Ной проделал уже две трети своего пути. Я повернулась в другую сторону и побежала ему навстречу. Он приблизился ко мне, держа в одной руке скакалку и двигая ногами в определенном порядке. На нем были кроссовки, шорты и футболка, на которой было написано что-то вроде «Sports». Откуда он взял эти вещи? Он сам выбрал их для себя?
Привет! вырвалось у меня.
Он или не услышал меня, или не хотел меня слышать. Во всяком случае, он сомкнул зубы и прошел мимо. Я последовала за ним, но вскоре поняла, что не успеваю за ним.
Ной! Остановись! Я просто хочу поговорить с тобой.
Оставь меня в покое!
Его дыхание стало тяжелым, когда он говорил это. Он вышел на второй круг. Я осталась у входа на Х-путь, а потом задумчиво посмотрела ему вслед. Чем больше он игнорировал меня, тем сильнее мне хотелось узнать больше о нем. Почему он так себя вел? Почему он избегал меня и всех моих вопросов?
К ужину вернулся Виктор. Я не решилась спросить, отправил ли он мое письмо, но надеялась, что это было так. Ансельм был дружелюбным и ненавязчивым. Я не участвовала ни в молитве, ни в бесплодных разговорах за столом, спрашивая себя, что я делала не так. Почему Ной относится ко мне, как к падающему гнилому дереву? Он не хотел говорить со мной, пока я нахожусь здесь?
Вы уже видели библиотеку? поинтересовалась сестра Фиделис, прикасаясь ко рту наглаженный салфеткой.
Я покачала головой, в этот раз подумав о том, что Ной не мог этого видеть. Во рту у меня был шоколадный пудинг со сливками, и я не хотела, чтобы он вывалился на стол.
Ирине не нужно видеть библиотеку, проворчал Ной. Я думаю, что она хочет вернуться домой. Она сказала мне, что ей здесь не нравится.
Что? Он явно не в своем уме.
Это правда? испуганно спросила сестра Фиделис.
Конечно нет, ответила я. Я с удовольствием осмотрю библиотеку.
Энергично отодвинув стул, я прошла мимо Ноя. Он должен считаться со мной.
11
Библиотека была не слишком большой, но все четыре деревянные стены буквально до потолка были заставлены книгами. Книги на полках не только стояли вертикально, но и лежали на других книгах, так, чтобы ни один сантиметр пространства не остался неиспользованным. Ни на одной полке уже не было места. Только около двери все было аккуратно и свободно расставлено. Зато перед ней на полу стояла высокая стопка книг. Между двумя потертыми креслами возвышался торшер, от которого исходил приятный свет. Кресла с гобеленовыми вставками, столик перед окном. Бахрома на шторах и ковры впитывали каждый шорох. Листья огромного бука двигались перед окнами.
К сожалению, здесь все трещит по швам, извинилась сестра Фиделис. Я собираюсь навести порядок. Она показала на полку около двери. Я делаю неправильно. На самом деле надо разобрать большую часть книг, но я просто не успеваю, сказала она смущенно. Я пока не уверена, по какой системе мне надо сортировать книгипо году издания, имени автора, жанру? Для лирики я отвела бы отдельную полку. Но с чего начать?
Сейчас она показалась мне ищущей помощи.
Я подошла к единственной опрятной полке: Томас Манн, «Будденброки». Мифы классической древности. Генрих фон Клейст, «Разбитый кувшин». Эрих Кестнер, «Эмиль и сыщики». Гёте, «Страдания юного Вертера». Майкл Энде, «Бесконечная история». В. Г. Зебальд, «Переселенцы». Отфрид Пройслер, «О лесном разбойнике. Новое». Шекспир, «Гамлет». И многое другое. При всем желании я не могла увидеть здесь никакого порядка, кроме того, что все это было старым.
Это те книги, которые я прочитала Ною, не без гордости пояснила она.