Этим вечером я обойдусь без него. Но, судя по виду Куинна, ему не хочется бездельничать.
Девон справляет день рождения в «Рейзор». Хочешь отработать лишние часыпоезжай туда.
Приеду, сэр, радостно отвечает он.
* * *
Через час, когда я уже пробежал пятнадцать миль на беговой дорожке, в спортзале появляется Эйден. Для столь раннего часа он подозрительно весел. Большая часть команды в отпуске, расслабляется невесть где, наслаждается обществом своей семьи или друзей. Почти все, только не я. Я усиленно потею здесь, стараясь поддержать форму.
Не то что везунчик Эйден.
В свои 23 года он уже суперзвезда, переманенная из Алабамы. Он сразу стал дышать мне в затылок, дожидаясь, пока я спекусь, чтобы занять мое место.
Он проходит мимо меня, не заговаривая, но на ходу ест меня глазами и кривит губы в улыбочке. Почему-то он выбирает беговую дорожку по соседству с моей.
Я глушу свою музыку, вынимаю из ушей наушники.
Тебе нравится моя форма? Хочешь, покажу, как надо бегать?
По этой части я непревзойденный дока. Моя личная жизнь трещит по швам, но это не помешает мне поставить на место выскочку, метящего на мое место. Футболэто все, что у меня есть, и я сделаю максимум, чтобы в нем остаться.
Остынь, старичок. Не мешай заниматься.
Надо отдать ему должное: каждое утро он тут как тут и проводит здесь не меньше времени, чем я.
Хочешь, помогу освоить правильную отдачу паса? Ты мнешься целых полсекунды. Исправь этот недостаток, иначе можешь и не мечтать о том, чтобы занять мое место
Он хмурится. Я ухмыляюсь.
Ничего я не мнусь.
Еще как мнешься. Я пожимаю плечами, беру полотенце, вытираю с лица пот. Знаю, у него не выходит из головы наша последняя провальная игра.
Эйден расправляет плечи, наклоняется за штангой, напрягает бицепсы.
Я хочу лучшего для команды.
Воображаешь, что лучшееэто ты?
Он с грохотом бросает штангу, откидывает со лба волосы и презрительно улыбается.
Так и есть. Прикинь, ты играешь в команде уже семь лет, и что-то я не вижу на твоем пальчике кольца Суперкубка. Ты напрочь запорол ту игру, Хоук. Пять перехватовпять! В прошлом месяце ты облажался на глазах у миллионов. У этого города хорошая память. А теперь Он поднимает штангу, возвращает ее на стойку, раздумывает, какую взять, выбирает самую тяжелую. Мы встречаемся взглядами в зеркале. Чувак, ты практически отдаешь мне стартовую позицию. Не ты сбил на той неделе паренька, сидя за рулем своего здоровенного Cadillac Escalade? То, что ты пролетел мимо Кубка, тебе бы еще простили, но того малолетнего болельщика Он презрительно подергивает плечом.
Меня душит злость.
Что-то я не заметил, чтобы ты попытался забить, когда тебя ввели в игру. Ты ни на дюйм не пронес мяч. Все потому, что мнешься. Сколько ты ни пыжишься, Алабама, знай, у тебя кишка тонка.
Вот мне и удалось его разозлить.
Двойные двери спортзала распахиваются. Входит, сердито щурясь, старший тренер Джон Коннор.
Все в порядке? Он переводит взгляд с меня на Алабаму.
Я складываю руки на груди.
Пустяки, мы с Эйденом малость полаялись.
Ага, подтверждает Эйден. Джек меня расхваливал.
Я наклоняюсь к скамейке за бутылкой с водой и морщусь от резкой боли в левом плече, тут же распространяющейся на всю руку. Я скрежещу зубами, старательно расправляю плечи. Не хватало дать слабину перед Эйденом. И не только перед ним. Я встряхиваюсь, боль постепенно отпускает.
Тренер хмурится, переводя взгляд с моих шорт на мое потное лицо.
Через два часа пресс-конференция. Ты уже знаешь, что скажешь?
Только пресс-конференции мне не хватало! У меня сдавливает грудь. Знаю ли я, что скажу? Понятия не имею!
Хоть что-то выдавитьи то будет хорошо.
Я киваю с деланой уверенностью и покидаю зал. Сталкиваюсь лицом к лицу с Лоренсом, одетым в серый костюм с иголочки. Онсама строгость.
Не стану ходить вокруг да около. Знаешь, как ты выглядишь? Краше в гроб кладут.
Ну спасибо. Я приглаживаю волосы. Что-то не выспался.
Еще бы! Тебя сфоткали в «Милано» и выложили в интернет. Ты напиваешься в обществе женщины. Никак не сообразишь, что лучше не высовываться, пока не стихнет шум, Хоук?
У меня было свидание. Напиваюсь? Всего один стаканчик за ужином.
Он всплескивает руками.
Свидание?!
Незапланированное.
Лоренс кивает, пристально глядя на меня.
Еще в «Милано» засняли, как ты сцепился с каким-то типом
Да не сцепился я с ним, черт бы вас всех побрал! Жить-то мне еще можно? Что бы я ни сделал, все раскладывают на молекулы.
Я пытаюсь от него сбежать, он торопится за мной на своих коротеньких ножках.
Все правильно. Это же ты, пресса тебя ненавидит.
Зато она обожает вранье.
Из вранья получается хорошая история.
Я вбегаю в раздевалку и дергаю дверцу своего вместительного шкафчика. Там у меня есть все, что может потребоваться: от уличной одежды до пары костюмов.
Лоренс тянется туда и выбирает желтую рубашку поло с эмблемой тигра на груди и дизайнерские джинсы.
Для репортеров надо одеваться тщательно. Форсить противопоказано. Знаю, ты любитель глаженых рубашечек и брючек, но тут главноеконтактность. Будь милашкой. Улыбайся, не переломишься. Смягчи свой ворчливый тон.
Я расправляю плечи, делаю глубокий вдох.
Я и так иду на контакт. Я вырос в бедности. На первом курсе колледжа я выиграл кубок Хейсмана. Почему никто этого не помнит, а? Я негодующе смотрю на него. Мы оба знаем, что я не выношу репортеров. Не могу, и все тут. Не знаю, зачем мне туда идти
Так решил тренер.
Я поворачиваюсь к нему и вижу, что Лоренс мне сочувствует. Он знает, какая меня охватывает паника, когда мне угрожает толпа. Я не был таким в школехотя, может, и был, просто не распознавал симптомов, потому что мне не приходилось выступать на публике. В колледже я их уже распознал, стоило мне однажды, сразу после трудной игры, получить микрофон прямо под нос. Тогда я сбежал от этой своры. Это превратилось у меня в привычку. В шлеме на голове я еще мог их выдержать. Иногда рядом со мной оказывался мой товарищ по команде Девон, он в основном и говорил. Потом, когда я стал играть в Нэшвилле, от меня ждали дружелюбия к прессе, послушных интервью всякий раз, когда приспичит репортерам, ярких выступлений на приемах. Нет, такого от меня никто никогда не дождется.
Так родилась моя репутация холодного заносчивого придурка.
Устроить пресс-конференциюнеплохая идея. Ты избегаешь их годами, так что, уж поверь мне, пресса уже истекает слюнями.
Ничего не могу поделать, Лоренс.
Про тебя столько всего наплеливзять хоть вранье Софии, а ты не пытаешься защититься. Ты проиграл Суперкубок. Да еще ребенка сбилзнаю, не нарочно. Пора взяться за ум и сказать пару слов в свое оправдание. Не зря же ты нанял меня. Моя задачаобелить тебя. В присутствии репортеров ты весь трясешься. Хватит. Сегодня попытайся быть другим. Если надо, смотри себе под ноги. Найди слова, чтобы объяснить, как это произошло. Ты не виноват, Джек, но когда ты не пробуешь это доказать, у людей складывается о тебе ошибочное мнение.
Я стараюсь собраться с мыслями. Понятия не имею, откуда идет этот страх. Мне страшно, вот и все.
Он фыркает.
Людям нравятся мерзавцы, Хоук. Ты отлично подходишь под это определение. Ходят слухи, что тебя хотят сбагрить в другой клуб.
Кто распускает эти слухи?
Я не знаю подробностей.
Я закрываю глаза.
Слухи ходят всегда, особенно после крупного поражения, но если меня уберут из команды Это как смертный приговор. Читай: «У Джека проблемы, Нэшвиллу он не нужен». Плюс проклятое плечо. Я растираю его, потом отнимаю у Лоренса плечики и спешу в душ.
Он семенит за мной, болтая на ходу по телефонув ушах у него наушники. Скорее всего, на связи мой агент.
Я включаю воду и кошусь на него.
Собираешься трепаться со мной, пока я буду принимать душ?
Он поджимает губы.
Если надо, то да. Надо отрепетировать ответы на вопросы, которые, скорее всего, прозвучат. Предлагаю свалить вину на самого потерпевшего. С какой стати он оказался за пределами стадиона, там, куда не пускают посторонних? Ты не виноват, что не заметил его
Он ребенок, Лоренс. Как я могу его обвинять? Убирайся-ка ты отсюда. Дай мне подумать. Лучше узнай все, что сможешь, об одной девушке, ее зовут Елена.
Он складывает руки на груди.
Я тебе не секретарь.
Теперь это называется «личный ассистент». Ты мой помощник по связям с общественностью, это почти одно и то же.
Он закатывает глаза.
Девушка?..
Я достаю из сумки соглашение о неразглашении.
Та, с которой меня фотографировали вчера. У меня падает сердце. Дьявол!
Что там еще? Он заглядывает мне через плечо.
Я со стоном просматриваю бумаги.
Она подписалась не своим именем.
Он пожимает плечами.
Джульетта Капулетти. А что, звучит неплохо. Может, Еленаее второе имя?
Вряд ли. Я стискиваю зубы.
Адрес хоть написала?
Домашний: Верона, Италия.
Она итальянка?
Я невольно прыскаю.
Ну и дебил! «Ромео и Джульетта», слыхал? Как ты сдал на первом курсе литературу?
Ох, и натворит твой член бед!
Я прячу бумаги в сумку.
Узнай, кто она, понял? Утром я оставил ее, покрытую моими отпечатками, но проснуться она может не в лучшем настроении. Она думает, что ясиноптик с местного телеканала, Грег-не-знаю-как-дальше
Лоренс полон благородного негодования.
Ты ее обманул? Одно это делает соглашение о неразглашении недействительным. Вдруг она сразу помчится к газетчикам?
Я болезненно морщусь. О чем я только думал вчера вечером?
Найди ее, и мы составим новое соглашение. Ведь так?
Он всплескивает руками:
Не верю своим ушам! Ты всерьез поручаешь мне выследить девчонку, с которой ты случайно переспал?
Я прицеливаюсь в него пальцем:
Никаких случайностей! Не смей так говорить о человеке.
Который мне понравился.
Его брови взлетают.
Я, пожалуй, уволюсь.
Ты грозишь уволиться примерно раз в месяц, никто уже тебе не верит. Ты во мне души не чаешь, а я щедро тебе плачу. Я хлопаю его по руке. У меня в этом городе два хороших друга: ты и Девон. Ты хоть догадываешься, как нам повезло, что мы вместе?
Наша троицаЛоренс, Девон и яучились в университете штата Огайо, играли в футбол и однажды победили в национальном чемпионате. Меня взяли в Нэшвилл, где живет семья Лоренса. Футболне дело его жизни, но я пригласил его к себе PR-агентом, как будто знал, что без него не обойдусь. Девонанашего лучшего распасовщика и моего партнера на полеперевели в Нэшвилл из Джексонвилла пару лет назад.
Лоренс морщится.
Не умею я искать девчонок.
Не ври. Ты же профессионал, настоящий шпион, всепроникающий лазер, ниндзя, карабкающийся по стенам небоскребов. Ты просто
Согласен, я неподражаем. Кое-что умею. Он рассматривает свои ухоженные ногти. Но здесь особенная ситуация. Вдруг эта особа не желает, чтобы ее нашли? Она живет где-то поблизости?
Я напрягаю память.
В Дейзи! Это маленький городок. Никогда раньше о нем не слышал, потому что редко покидаю Нэшвилл.
Он меряет раздевалку шагами.
Дейзи, Дейзи Звучит знакомо
Раздобудь мне ее подпись, Лоренс. Ты же знаешь, какой я конченый параноик.
Он кивает, достает телефон и что-то пишет.
Елена без фамилии, жительница городка с именем цветка, сорняка, если честно Он выразительно смотрит на меня. Надеюсь, она стоит того, чтобы из-за нее возиться.
Стоит мне ее вспомнитьи меня бросает в жар, не вовремя напоминает о себе мужское достоинство. Уж как сверкали ее глаза, как выгибалась спина, когда она скакала на мне
Ты меня слушаешь, Хоук? Информации-то с гулькин нос
Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел вздутие у меня в штанах.
Она библиотекарша. Вряд ли в Дейзи много библиотекарей.
Он тяжело вздыхает.
Что ж, лезь под душ, я пока сделаю несколько звонков.
7Елена
У меня ощущение, что мой рот плотно набит ватными шариками. Я со стоном сжимаю ладонями виски, чтобы хотя бы немного унять головную боль. Привет тебе, Армагеддон головных болей! Я скулю, чертыхаюсь. Вот что бывает, когда злоупотребляешь джин-тоником. Все, больше я не пью.
Я ворочаюсь, заслоняю ладонью глаза от света, льющегося в большое окно. Одно хорошошелковое белье, на котором я лежу. Не помню, когда я перестелила постель. Я ощупываю кровать. Куда подевался Ромео?
Черт! Я в чужой постели!
У меня саднит в самых интимных местечках, и я блаженно улыбаюсь. Грег. Грег. Грег. Настоящий кудесник! Знает, как сделать женщину счастливой и как поступать с ее «к-л-и»
Я смотрю на часы. Семь часов. Я поворачиваюсь, ожидая увидеть мистера Синоптика, но огромная постель пуста, осталась только легкая вмятина в подушке от его затылка. И записка. Я щурюсь, пытаясь разобрать написанное, но этого мало, приходится поднести листок к самому носу.
Меня зовут Джек. Извини за путаницу, ты обозналась. 8615555144.
Я перечитываю это три раза подряд. Как-то сухо. Где восторги?
А насчет «обозналась» это, наверное, шутка?
Я лежу и думаю, воспроизводя в памяти нашу встречу в «Милано». Разве он не назвался Грегом?
Я спросила, тот ли он самый, он ответил утвердительно.
Не зная, что подумать, я сажусь. Превозмогая головную боль, вспоминаю события ночи. Я не знала, как выглядит Грег. Увидела парня в синей рубашке и решила, что это он и есть. Я озадаченно прикусываю губу. Подошла, села, принялась болтать
Ну и дела! Сердце бешено колотится. Нет! Неужели я могла подсесть не к тому человеку, а он ничем себя не выдал? Как же тогда весь этот треп по погоду, про МОКРЫЙ дождь?
Унижение подпитывает злость.
Кем надо быть, чтобы прицепиться к незнакомцу?
С кем же я переспала?
Я стягиваю с кровати белую простыню, обматываюсь ею, встаю. Опасливый взгляд в зеркало. Вид у меня такой, словно я пила всю ночь: волосы так всклокочены, что даже не верится, что так бывает. На подбородке засохшая слюна, вокруг глаз размазана тушь. Так выглядят душевнобольные. Теперь понятно, почему он дал деру.
Я ожесточенно тру лицо, пока тащусь на кухню за своей одеждой. Юбка, блузка, лифчик, подвязкивсе валяется на полу. А трусиков нет.
Несколько минут уходит на то, чтобы обшарить кухню, гостиную, перевернуть все кресла, даже залезть под стол, заглянуть в мини-бартолько чтобы убедиться, что такой необходимой розовой тряпицы нигде нет. Джек, или как тебя там, эти трусики стоят больше, чем юбка и блузка, вместе взятые, если учесть стоимость материала и долгие часы, потраченные на пришивание к шелку крохотных блесток.
Нельзя же заявиться на важную встречу с профессионалами модной индустрии без трусов!
Неужели это он их унес?
Быть того не может! Зачем?
Я возобновляю поиски, действую медленнее и методичнее, рыщу по всему пентхаусу. Заглядываю под кровать, проползаю на коленках весь периметр кухнивсе без толку.
Остается одно объяснение, думаю я, выпрямляясь и снова вчитываясь в его записку еще раз. Кулаки сжимаются сами собой.
Джеклгун и воришка. Мудак, говоря по-простому.
Я уже предвкушаю, какую записку оставлю ему я, даже проговариваю ее разящий текст вслух. Пинаю ножку кресла и отшибаю себе ногу, издаю отчаянный вопль, из глаз брызжут слезы.
Аккуратный стук в дверь. Я бросаюсь туда, смотрю в глазок и вижу высокого парня с сострадательным выражением на лице. Черная водолазка, брюки тоже черные. Ко мне пожаловал сам Джеймс Бонд.
Я распахиваю дверь.
Где Джек, черт возьми? вопрошаю поставленным учительским голосомтак я обращаюсь к ребятне, грозящей библиотеке разгромом; особенно опасны в этом смысле старшеклассники. Публика такого рода забрела ко мне на прошлой неделе, искала что-то для выполнения заданного им проекта; ясное дело, одна парочка уединилась за стеллажом и давай целоваться там взасосне нашла для этой цели лучшего места, чем Публичная библиотека Дейзи!
Он бледнеет при виде тоги, в которой я его встречаю. Не успела одеться, слишком занята была поиском трусиков.
Доброе утро, мэм Вы Все в порядке? Я услышал шум и решил проверить, в чем дело.
Он не может отвести взгляд от розового лифчика, висящего на моем пальце, и медленно заливается краской.
Я прячу лифчик за спину.