Я в полном порядке. Тут нечего проверять.
Он сглатывает и смотрит куда-то у меня за спиной.
Простите, что потревожил. Однажды сюда вломился репортер и все перевернул вверх дном. Одна девица стащила всю одежду Джека.
Рада за нее.
Он моргает.
Я просто хотел удостовериться, что с вами все хорошо, мэм. Джек дал мне эту работу по доброте сердечной, было бы нехорошо его подвести. Он выдерживает паузу. Он просил передать вам извинения.
Извинения? Господи! А он хорошприслал вас извиниться вместо него!
Юный Джеймс Бонд смущен.
Обычно девушки, с которыми Джек встречается, рады, когда
Я уже не могу сдержать гнев.
Вы только ухудшаете ситуацию.
Он опускает голову, прячет глаза.
Простите, мэм. Напрасно я упомянул других девушек. Здесь их давно не бывало.
Неожиданно!.. Мне хочется лучше его рассмотреть, прочесть все, что написано у него на лице. Я тянусь за сумочкой, достаю очки, надеваю их и разглядываю парня. Результат положительный: ему сильно не по себе.
Он откашливается, принимает солдатскую стойку.
Вы охраняете Джека?
Он по-уставному кивает:
Так точно, мэм.
Хватит так ко мне обращаться. Вы ненамного моложе меня.
Да, мэм, простите Я южанин, это сильнее меня. Может, сбегать купить вам что-нибудь на завтрак? Или заказать внизу, они мигом принесут. Тут кормят так, что пальчики оближешь. Он отводит глаза, чтобы мне не было неловко.
У меня сразу начинает урчать в животе. Я огорченно вздыхаю. Жаль, сейчас не время чревоугодничать.
Простите, не расслышала: как вас зовут?
Он сует мне ладонь.
Куинн. Всегда к вашим услугам.
Я крепко пожимаю ему руку.
А Джек? Куда он убежал?
Он странно на меня смотрит, как будто я должна знать ответ.
Он на стадионе. Сегодня большая пресс-конференция.
Понятно. Я вспоминаю его могучее телосложение, гору мышц. Стадион в Нэшвиллеэто либо хоккей, либо американский футбол. Джек сказал, что его девушка предпочла ему хоккеиста, следовательно Футбол не дает выспаться.
Он широко улыбается.
Он тренируется больше, чем любой другой квотербек во всей Лиге. Онживая легенда. Благодаря ему Нэшвилл четыре раза выигрывал чемпионат Американской конфедерации футбола. Средний результат его сезоначетыре тысячи сто четыре ярда пасов, пятьсот пятьдесят один ярд бросков и тридцать один тачдаун. Да, мы еще не выиграли Суперкубок, но это не его вина. В следующем сезоне все получится, я чувствую. От воодушевления он краснеет.
Ух ты! Для меня все это сплошная абракадабра. Продолжайте, люблю футбольную статистику. Какие еще подвиги у Джека на счету?
Он странно на меня смотрит, но видно, что ему нравится рассказывать про Джека.
Нас все еще корят за проигрыш Питтсбургу в этом году, но выигрышэто общекомандный результат. Нам нужно укреплять защиту. Его репутация страдает из-за его прошлого.
Знаю. Его прошлое. Оно всюду его преследует. Очень жаль! Я выжидающе смотрю на Куинна, он согласно кивает:
Так и есть. Один раз его оштрафовали за нетрезвое вождение и отправили на скамейку запасныхчто с того? С тех пор прошел не один год. В двадцать два года ему заплатили двадцать четыре миллиона, на четырнадцать миллионов больше, чем квотербеку, игравшему до него. Иногда он зарывался. У парня, который даже не мечтал о таких деньжищах, не могла не закружиться голова. Он делает большие глазаспохватывается, что наболтал лишнего.
Я с ним согласна.
Понимаю. Когда был матч за Суперкубок?
Он еще сильнее округляет глаза.
В прошлом месяце, мэм. Вы не смотрели?
Как-то не сложилось.
Он смотрит на меня разочарованно: я низко пала в его глазах.
Да, не повезло.
Я стараюсь не выдавать, что постепенно понимаю, кто такой Джек. Качок. Долбаный спортсмен! Знаменитость, заколачивающая миллионы!
Это настолько невероятно, что недоумение читается, наверное, у меня на лице. Куинн хмурится:
Вам нехорошо, мисс?
Пожалуйста, называйте меня Еленой, я настаиваю, бормочу я рассеянно, лихорадочно соображая, как вытянуть из Куинна какие-нибудь еще сведения. Вернемся к Джеку. Каким он вам показался сегодня утром, когда уходил?
Куинн колеблется.
Может быть, немного усталым. Слишком много забот. Сами знаете, как непросто ему сейчас приходится. Пресса его возненавидела без всякой причины. Ондобрейший малый, других таких я не встречал. Он взял под опеку мальчугана, которого зацепил, оплатил все расходы на его лечение и никому об этом не сказал.
Добрейший? Наврал мне и утащил мои трусики, хорош добряк!
И что еще за мальчуган?
Я расправляю плечи. Не уйду отсюда, пока не узнаю толком, кто такой Джек и зачем он почему он Я прикусываю губу. Он подарил мне такое счастье!
И обманул, а это перевешивает все остальное.
Мне стыдно от предательского урчания в животе.
Когда он вернется?
Не уверен, что он вернется. Обычно он ночует в другой своей квартире. Но вы можете оставаться здесь, сколько захотите.
Понимаю, здесь дворец для секса. Я прилагаю титанические усилия, чтобы не взорваться.
Скажите, Куинн, Джек заботится, чтобы здешний холодильник был полон? спрашиваю я, подбегая к холодильнику во французском стиле, из нержавейки, и распахивая дверцу.
Он не отстает от меня ни на шаг.
Это моя забота. Если вас все устраивает, я уйду.
Яйца, зеленые перцы, полный поддон первосортных сыров.
Ах, Куинн Как легко я перехожу от негодования к блаженству! О лучшем не приходится мечтать! Свежий шпинат Я издаю стон вожделения. После вчерашнего ужина минула, кажется, целая вечность. К тому же за плечами у меня изнурительный ночной марафон. Хотите есть?
Он неуверенно смотрит на меня и отворачивается, как будто его больше занимает входная дверь.
Не откажусь. Видите, тут еще есть грюйер
Вы отменный закупщик, Куинн. Пожалуй, я поручу вам набивать холодильник и для меня.
Он молча на меня смотрит. Я поставила беднягу в тупик, теперь он меня боится. Тем лучше.
Хлопая дверцами кухонных шкафов, я нахожу наконец миски и победно улыбаюсь ему через плечо. Знаю, я похожа на ненормальную: всклокоченная, замотанная в простыню; что ж, отчаянное положение требует отчаянных мер.
Я все-таки пойду лепечет он, наблюдая, как я разбиваю яйца о край гранитной столешницы и выливаю в миску.
Приходится снова прибегнуть к учительским интонациям.
Сядьте, Куинн. Никто не станет штурмовать входную дверь в такую рань. Лучше взбейте яйца и нарежьте шпинат, а я пока пойду приведу себя в порядок. Вернусьсделаю нам омлет. Увидите, вам понравится.
А ты в благодарность выложишь мне все о Джеке.
Лучше я
Я сую ему в руки миску.
Вы ведь голодны?
Он неохотно кивает:
Типа того. Обычно я звоню в ресторан внизу, и мне приносят еду оттуда.
Я снисходительно улыбаюсь:
Молодым крепким парням вроде вас нужна домашняя еда. Мне тоже, кстати. Сами видите, у нас уже появилось кое-что общее. Мы обязательно подружимся. Я мигом.
Я хватаю свою сумочку вместе с одеждой и шмыгаю в мраморную хозяйскую спальню с зеркалом во всю стену. При виде своего отражения в нем я испускаю жалобный стон. Похоже, меня здорово заездили. И кто? Лживый футболист! Не сказать, что у меня зуб на спортсменов, но я не принадлежу к их типажу. Я не из тех, с кем они развлекаются. Меня влечет скорее к людям интеллектуального склада: к юристам, преподавателям, программистам, на худой конецк ведущим прогноза погоды.
Я умываю лицо, причесываюсь, кое-как завязываю на голове узел, поспешно одеваюсь (оставшись, ясное дело, без трусов). Уже покидая ванную, спохватываюсь и пишу на зеркале своей вишневой помадой:
Отдавай мои трусики, Джек!
8Елена
Через пару часов после далеко не такого информативного, как я надеялась, завтрака с Куинном я за стандартные двадцать минут, вцепившись в руль, доезжаю по сороковому шоссе до своего Дейзи. Куинн был готов обсуждать только футбольную карьеру Джека, а о его личной жизни упорно молчал. Тем не менее он мне понравился. Не его вина, что Джек мне наврал.
Я стыжусь ночи любви, не подразумевавшей продолжения. Уверена, водителю в любой встречной машине видна огромная алая буква «А» на моем лице. Да, я проявила слабость. Напилась джин-тоника и забыла вовремя остановиться.
Хотя, если начистоту, кое-какую роль сыграли его поцелуи.
А также то немаловажное обстоятельство, что он оказался горяч как огонь.
На телефон приходит эсэмэска. Наверное, это Тоферпроверяет, как я. Но я никогда не пишу эсэмэс и даже не отвечаю на звонки, пока веду автомобиль. К тому же утром, еще из пентхауса, я уже отправила ему эсэмэску: жива, еду домой. Телефон никак не успокаивается. Приходится скосить глаза на пассажирское сиденье, где он лежит. Отправитель эсэмэски«Сексуальный юрист». Я сжимаю челюсти.
Почему я до сих пор не удалила Престона из списка своих контактов?
Бранясь про себя, я покидаю трассу и заезжаю на заправку. Престона следовало бы проигнорировать, но он видел, как я уходила из ресторана с Джеком, и мне любопытна его реакция. Я беру телефон и читаю его сообщения. Первые пришли раньше, но их я пропустила.
«Утром я был у твоего дома, тебя не было».
«Ты провела ночь с ним?»
«Елена, ты сошла с ума? Он нехороший человек».
И последняя: «ПОЗВОНИ МНЕ».
Позвонить ему? Я фыркаю, вспоминая обиду и злость, накопившиеся после потраченных на него месяцев; я воображала, что он меня понимает, но это оказалось заблуждением. Мы познакомились, когда он заявился в библиотекув костюме и галстуке, с обаятельной улыбкой на смазливой физиономии. Недавний выпускник юридического факультета, он устроился на работу в дядюшкину фирму. Он не пожалел на беседу со мной целого часа, и я посчитала его теплые карие глаза лучшим, что видела в Дейзи с тех пор, как сюда вернулась. Он ушел с двумя аудиокнигами Стивена Кинга и моим номером телефона, и в городишке быстро начали о нас шептаться. Секс не исключался, но я не торопилась: всему свое время.
И что же?
В городок нагрянула моя сестрица, и все кончилось.
Я меняю его имя на «Юрист-кобель» и еду дальше.
Тейлор Свифт блеет «Тебе бы успокоиться», под ее блеяние я заезжаю на булыжную дорожку перед моим белым домиком в два с половиной этажа на Ист-Мейн. Это строение ста с лишним лет от роду и площадью пять тысяч квадратных футов мне завещала бабушка. Все в нем приходится постоянно подновлять и ремонтировать, включая гараж, где я прячу от любопытных глаз свой автомобиль. Зато деревянный дом полон южного очарования, все так же кокетливо белеет, как сто лет назад, и гордится пряничной башенкой справа. Рядом с кустом азалии блестит железная табличка «Краса Дейзи, 1925 г.». Дом принадлежал трем поколениям моей семьи. Широкую веранду сторожат горделивые колонны, во дворемагнолии по обеим сторонам. Сам дом охраняют две огромные плакучие ивы. К крыльцу ведет дорожка из серо-голубой брусчатки. Видя все это, я неизменно испытываю радостное чувство, помогающее бороться с тяжестью на душе. В те дни, когда городок особенно настойчиво сводит меня с ума, возвращение домой становится сладостным бальзамом.
Тофер открывает дверь и бежит мне навстречу, прыгая через две ступеньки. На нем узкие джинсы, футболка (на этот разс головами участников рок-группы REM), черные кроссовки, он держит на руках извивающегося розового Ромео в связанном мной красном свитере.
Где ты была? Он не ждет ответа и продолжает, гневно глядя на Ромео: Твой Адский Свин сжевал носы у моих винтажных кед. Светло-салатовых, высоких! Представляешь, сколько они стоят?
Я закатываю глаза. Тофермой тощий ровесник с буйной белой шевелюрой, выглядящий так, словно только что пришел с калифорнийского пляжа с доской для серфинга под мышкой. На самом деле он наш, южанин, самую малость сумасброд с массой превосходных качеств. Мы познакомились на спектакле в Культурном центре Дейзи, когда я только сюда вернулась. Режиссер поставил «Неверленд», он играл Питера Пена, яВенди. Вскоре у него истек срок аренды крохотной квартиры, и он переехал ко мне. У меня слишком много места: шесть спален, четыре ванные комнаты, акры чудесных плавных холмов позади дома.
Кажется, ты принес эти кеды с благотворительной распродажи. Разве они хоть что-нибудь стоят?
Он ухмыляется:
Неважно, где и сколько я за них заплатил. Светло-салатовыймой цвет, милая. Он мне очень идет. Адского Свина надо учить послушанию.
Ромео хрюкает и недовольно смотрит на Тофера, но тот не собирается отдавать его мне.
Какой милый свитерок ты на него натянул! говорю я.
Он ежится.
Так холодно же!
Что бы он ни говорил, розовый поросенок ему нравитсяпусть совсем немного.
Ладно, наплевать на кеды! Он целует меня в обе щеки и озабоченно оглядывает с головы до ног. Утром пришла эсэмэска от Грега. Он пишет, что простудился, поэтому не ответил, когда ты написала ему вчера вечером, что опаздываешь. Пишет, что сожалеет, что вы не встретились, просит прощения, собирается тебе позвонить, бла-бла-бла-бла-бла-бла. Я огорчен, вы так друг другу подходите!
Простудился? Я бы предпочла, чтобы он слег с чем-нибудь посерьезнее.
Он предлагает договориться снова.
Нет уж, хватит с меня. Сейчас не время. Я пока что не готова с кем-то встречаться.
Его светло-голубые глаза скользят по моей мятой юбке, по блузке, он с понимающей улыбкой опускает Ромео на землю. Поросенок семенит за нами. Тофер берет меня под руку.
Забудем про Грега. Но встает вопрос: где ты провела всю ночь? Убеди меня, что ты не оплакивала Престона в каком-нибудь сыром углу.
Я обиженно поджимаю губы и сердито парирую:
Цитата из тетушки Клары: «Престонкусок дерьма в чаше для пунша». Правда, я видела его вчера в «Милано», он был с Жизель. Похоже, это модное место встреч в День святого Валентина. У меня было там свидание с другим человеком.
Он показывает мне большим и указательным пальцами, как близок был к тому, чтобы мне напакостить:
Мне вот столечко не хватило, чтобы позвонить твоей матери, когда ты не вернулась домой.
Я замираю.
Предатель! Берегись, я зарежу тебя во сне, если ты посмеешь ей намекнуть
Чур меня, чур! Я пошутил. Она внушает мне страх. Тофер ухмыляется. Так кто же счастливчик?
Чувствуя, что густо краснею, я беру Ромео на руки и чешу его за ушком. Он тычется пятачком мне в ладони и шумно вздыхаеттак я трактую этот вид его хрюканья.
Неважно.
Подцепила кого-то в баре?
Держи карман шире!
Я перевожу взгляд на заведение CutNCurl через улицусалон красоты моей матери и тети Клары. Весь городок ходит туда делать прически и обмениваться свежими сплетнями. На стоянке салона теснота, как всегда по субботам. В десять утра, открывшись, они наверняка обратили внимание, что моя машина отсутствует. Если они спросят, я могу ответить, что ездила по делам. Вот только тетя Кларамоя ближайшая соседка, а мимо ее носа и комар незамеченным не пролетит.
Туда никто не заходил. Они еще в неведении, ободряет меня Тофер с хитрым видом. Но учти, если ты не расскажешь мне, что происходит, мне придется зайти к ним, чтобы подровнять челку, и обмолвиться, что одна библиотекарша не ночевала дома.
Я игриво шлепаю его по руке и вхожу в дом. Меня, правда, покидает напускная дерзость.
Для него яоткрытая книга.
Хватит скрытничать, Елена. Будь собой. Подумаешь, интрижка со случайным мужчиной
С чего ты взял?
У тебя на голове черт знает что, одежда вся мятая и, ко всему прочему, аппетитно распухшие губы.
Какое у тебя бурное воображение!
Просто я знаю, что такое заниматься сексом всю ночь. Друг улыбается, на загорелом лице сверкают белоснежные зубы. Что с того, что на дворе февраль: он поклонник загара и валяется в шезлонге даже в разгар зимы.
Я кладу сумочку на диван и падаю в выгоревшее синее кресло, кружевное покрывало для которого сшила бабушка. Я никак не соберусь поменять в доме мебель, в основном из-за нехватки денег. К тому же мне нравится старая, она хранит воспоминания.
Ну, кто это был? Неужели кто-то с сайта знакомств?
Нет, бормочу я. Это был Джек Хоук.
От удивления он разевает рот.
Тот самый, квотербек «Тигров»? Который любого сломает в два счета? Самый настоящий Джек Хоук?