Самый настоящий.
Он так светится от восторга, что можно не включать свет.
Погаси свою улыбку, ворчу я, растирая себе затылок: только возвращения головной боли мне не хватало! Я опускаю Ромео на пол, сначала он бегает кругами, а потом скрывается в маленькой палаткесвоем домике в углу гостиной. Слышно, как он там возится, устраиваясь поудобнее. Это было ужасно.
Ты про секс? Черт, а я-то уже грезил о нем наяву
Прекрати! приказываю я. Я хочу обо всем этом забыть.
Как же это случилось? Он садится напротив меня на старый бархатный диван и закидывает ногу на ногу. Вот как я это вижу: ты сидишь вся такая печальная у стойки, горюешь, что Грег не пришел, глядьэтот горячий качок тут как тут, видит твои черные туфельки и постепенно понимает, что ему очень повезло
Если бы все было так, я бы, наверное, не мучилась.
Не совсем так.
Хватит надо мной издеваться, давай подробности!
Я качаю головой:
Я сама села к нему за столик.
Тофер наклоняется вперед:
Значит, ты его подцепила? Вот это да! Предвкушаю захватывающий рассказ. Колись, Елена!
Какой ты надоедливый!
А вот и нет.
А вот и да.
Ладно, возможно, не без некоторой склонности надоедать. Зато я позаботился о свине
Его зовут Ромео.
Неважно. Выкладывай, Елена, умоляю! Сама знаешь, после того, как мы с Мэттом расстались, чужая любовная жизньглавная пища для моей души.
Я вздыхаю. Он старается не вспоминать Мэтта. Мне понятно, что его тревожит: он переживает за меня с тех пор, как Престон ушел к Жизель.
Ладно, слушай. Я села за столик к Джеку, потому что приняла его за Грега. На нем тоже была синяя рубашка, он был один, хмурый. Сам знаешь, я не смотрю футбол. Дейзитакой маленький городок, что у нас даже команды своей нет. А у меня нет телевизора. От смущения я закрываю ладонями лицо. Обхохочешься! Казалось бы, я должна была его узнать, видела же я трансляцию матча где-нибудь в баре Его лицо показалось мне знакомым, но это только укрепило меня в мысли, что онГрег, синоптик из телевизора
Тофер покатывается со смеху.
Ты переспала с самым сексуальным, самым распущенным обормотом во всем Нэшвилле! Ты что, не догадываешься, что его всю жизнь преследуют женщины? Говорят, Джек из-за этого нанял охрану. Он хватает со столика свой блокнот. Надо это записать. Я вставлю этот эпизод в свой Великий Американский Роман
Так себе идея, бормочу я, вспомнив про соглашение о неразглашении, потом вскакиваю и принимаюсь расхаживать взад-вперед. Тофер провожает меня глазами и хмурится.
Собираешься снова с ним увидеться?
Нет, повторения не будет.
Он с унылым видом откидывается на диванные подушки.
Тебе хоть понравилось? Что там у него ниже пояса? Пропорционально размаху плеч?
У меня вспыхивают щеки и зудит все тело от воспоминания об оргазмах минувшей ночи. По этой части ему и вправду нет равных. Первый разна кухне, когда он стоял на коленях; второй разна полу в спальне, когда он был сзади; ну и в третий раз, когда мы, наконец, добрались до постели
Я набираю в легкие воздух и не тороплюсь выдыхать.
Лицо у тебя сейчас краснее стоп-сигнала, зубоскалит Тофер.
Хуже всего то, что Джек скрыл от меня, кто он на самом деле, и смылся до того, как я проснулась.
Он морщится, захлопывает блокнот.
О-па! Эта информация не для дневника. Каков подлец!
Я тяжело дышу, опять вспоминая, как позорно принимала Джека за Грега.
Он обмолвился о блоге, я решила, что он видел мои эскизы, а на самом деле он принял меня за блогершу, которых не счесть Я морщу лоб. Что ему стоило сказать, что я обозналась? Зачем было это скрывать?
Друг пожимает плечами и игриво поднимает брови.
Ты была в своем развратном наряде?
В том, что с единорогом.
Он присвистывает.
Как мило!
Он присвоил мои трусики.
А вот это никуда не годится. Их надо вернуть.
Тофер знает, как для меня важна моя работа и как я обожаю придумывать и шить разные вещички, которые хотела бы надеть сама. Мои изделияполная противоположность плохо сидящему, безразмерному ширпотребу с прилавков. Я создаю уникальное белье, от которого глаз не оторвешь, причудливое, сексуальное. Оно предназначено для дерзких женщин с хорошей фигурой.
Неодобрение на лице Тофера превращается в скорб- ную гримасу, причем скорбь усугубляется на глазах. Он встает и, волоча ноги, приближается ко мне.
Знаешь, детка, у меня есть для тебя другие новости. Лучше ты узнаешь их от меня, чем еще от кого-нибудь.
Умоляю, подтверди, что мама и тетя Клара ни при чем! прошу я со стоном. Вечно они за мной подглядывают, мне даже приходится запирать комнату, где я шью.
Он качает головой, его длинные волосы красиво взлетают в воздух.
Не томи, выкладывай!
Я только что заглянул в CutNCurl за баночкой Sun Drop. Сама знаешь, они получают его напрямую от производителя. Там была Жизель Он затихает, и мне становится нехорошо.
Она видела меня с Джеком!
Тофер наблюдает за моей реакцией.
Она ни слова не сказала про тебя и Джека
Но?..
Он гримасничает, тяжело вздыхает, смотрит нежно:
Она хвасталась колечком. Крутила его на пальце, совала всем под нос. Мне так жаль!
Мое сердце придавливает тяжеленным куском свинца, я силюсь его сбросить, извлечь из груди и отправить куда подальше. Мне нечем дышать.
Колечко, говоришь?
Он садится на подлокотник кресла.
Вчера вечером Престон сделал ей предложение. Кольцо он спрятал в чизкейке. Власть стереотипов! Тоска, а не праздник.
Я ломаю руки. Конечно, я знала, что это произойдет. Воскресные обеды, когда мне приходилось сидеть напротив них, буквально вопили: «Готовься! Жизель глаз не может от него отвести. Втюрилась по уши».
Невольно вспоминаю, как она объявилась на моей вечеринке на День независимости и впервые его увидела. Раньше она жила в Мемфисе и все полгода, что я встречалась с Престоном, умудрялась с ним не пересекаться. Онавысокая длинноногая блондинка, на три года младше меня, в придачу красотка: личико в форме сердечка, младенчески голубые глаза.
Помню чувство слабости в ногах, когда я их знакомила, помню, как засияли у нее глаза, когда он энергично тряхнул ее руку.
Я не замечаю, как Тофер исчезает на кухне и возвращается с бурбоном для меня.
По-моему, сейчас тебе полезно хлебнуть дорогого напитка.
Я делаю маленький глоток.
Бабушкино сокровище, двадцатилетняя выдержка. Если снова начать пить, то, конечно, только это.
Она бы не возражала. Бабуля была бунтарка, прямо как ты.
Я плюхаюсь в кресло. Меня валит с ног усталость. Сейчас я кто угодно, только не бунтарка.
Я уже это говорил, но повторю: Престон тебе не подходил. Оннадутый козел с кочергой в заднице. Это ж надо было отыскать мужика, не способного разглядеть ни тебя, ни всего того, что ты делаешь для даже для уродливого свина!
Ромео высовывает голову из своей палатки и зыркает на Тофера. Его взгляд говорит: «Знаю-знаю, что ты обо мне сказал!»
Он умница, чтоб ты знал!
Когда его бросили год назад на стоянке косметического салона, он был при смерти, бледная морщинистая кожа да кости, такой худенький, слабенький, едва дышал. Я вся в слезах принесла его к ветеринару. Всю дорогу молилась, чтобы малыш выжил, и клялась взять его под опеку.
Тофер берет Ромео на руки и ласково его похлопывает.
Ладно, он неплох. Хотя, конечно, когда у него пучит животикто еще удовольствие Вчера, когда он носился по дому, искал тебя, я над ним сжалился и взял к себе в постель, пожертвовав своим бесценным бельем!
Искупать его не забыл?
Не забыл. Адские хрюшки любят устраивать бардак. Воды было! Вдобавок он сжевал резиновую уточку.
Я выдавливаю улыбку, хотя мне не до веселья.
Серьезно, Елена, Престон не видит свою женщину. Он не обращал внимания на все твои замечательные таланты.
Прекрати. Я изнуренно растягиваю губы.
Он дружески меня обнимает.
Выше голову! Надень что-нибудь удобное, поваляемся в моей постели наверху, почитаем Потом я поведу тебя проветриться. Тебе полезно выпить, старушка.
Я всего на полгода старше тебя. Перестань, никуда я не пойду. Мне просто хочется спрятаться в свою скорлупу. Я останусь дома.
Еще можно заняться шитьем, если я всерьез намерена установить контакты с компанией нижнего белья.
Он морщится.
Не вздумай! Сегодня у Майкла день рождения, забыла, что ли?
Точно, совсем забыла! Майклодин из нэшвиллских друзей Тофера, время от времени проводящий с нами время. Оннатурал, но они с Тофером не разлей вода еще со школьных времен.
Тофер косится на меняпродолжает отслеживать мою реакцию на помолвку Престона. Я не подаю вида, что мне больно.
Я вздыхаю. Может, мне и впрямь полезно развеяться, натанцеваться до одури.
В ночные клубы я вечно заваливаюсь черт знает в чем.
Он проникновенно прижимает руки к груди.
Доставь мне удовольствие, дай подобрать тебе наряд.
Он редко выглядит настолько оживленным.
Мне знакомо это твое выражение лица. Намечается одна из ваших тематических встреч?
Он утвердительно кивает.
Вчера мы с Майклом обо всем договорились. Темафильм «Бриолин». ЯДжон Траволта, тыОливия Ньютон-Джон.
Он довольно потирает руки, весь в предвкушении.
Не надо! взываю я. Не хочу маскарада!
Крепись, Елена Мишель! Я позаботился о твоем копытном любимце, а ты теперь изволь сыграть роль на нашей вечеринке. За тобой должок.
Перестань называть меня двумя именами! Ты мне не мать.
Но он уже паясничает на ступеньках полированной лестницы из вишневого дерева в холле.
Полюбуйся на меня, яСандра Ди, мне осточертела моя девственность Добравшись до верхней ступеньки, он кричит: Позже я потребую от тебя деталей о Джеке Хоуке и его сексуальном мастерстве. Ты скомкала подробности.
Больше не собираюсь с ним видеться, поэтому они неважны.
Злобная карга!
Он исчезает в своей комнате, а я хватаю Ромео, вылезшего из своей палатки, и звонко его чмокаю. Все, что относится к прошлой ночи, включая новость о помолвке, лежит на моих плечах как тяжелая дождевая туча. Я уныло вздыхаю.
Что мне делать, Ромео?
Ромео, глядя на меня, потешно гримасничает.
Я переспала со знаменитым футболистом, сообщаю я поросенку. Он спер мои трусы. Мало того, Престон и Жизель женятся, а я Я всхлипываю. Мне полагается за них радоваться. Ну, что ты обо всем этом думаешь? Я вопросительно смотрю на него.
У вас серьезные проблемы, леди, отвечают его глазки.
9Джек
Стервятники кружат
Я оглядываюсь на Лоренса, пробормотавшего эти слова. Мы проталкиваемся сквозь толпу операторов и репортеров, набившихся в зал для пресс-конференций. Перед каждым креслом вдоль длинного стола выставили целый ряд микрофонов. При нашем появлении толпа расступается. Я смотрю прямо перед собой. После разговора в раздевалке я слегка взбодрился и уже питаю некоторую надежду, что справлюсь со всей этой сворой.
Я сажусь в центре стола. Справа от меня усаживается тренер, слеваЛоренс.
Вбегает Девон и, глядя на меня, поднимает кулакмол, крепись.
Долой страх! Здесь моя любимица. Он манит к себе смазливую репортершу. Рад вас видеть. Позвоните мне, когда будет минутка.
Она краснеет. Уже неплохо.
Девон, шепчу я, ты мог бы не приходить. Но ты опоздал и привлек всеобщее внимание. Все смотрят на тебя. Я изображаю уверенность, которой нет в помине. Собственно, я всю жизнь только этим и занимаюсь.
Главноехороший план. Он приподнимает брови, широко улыбается, проводит ладонями по торчащим во все стороны идеально уложенным рыжим волосам. К тому же я отлично смотрюсь в кадре.
Девон садится в дальнем конце, устраивается поудобнее и обводит комнату ленивым взглядом, подмигивая каждому, кто не отводит глаз.
Лоренс наклоняется к нему и шипит так громко, что слышно даже мне:
Немедленно уймись, не то будешь платить мне за исправление твоего имиджа.
Нэшвилл меня любит, Лоренс, весело отвечает Девон. Не бойся, я не умею ошибаться.
Дай болельщикам время. Они непостоянны.
Тренер занимает место спикера и смело смотрит в объективы.
Спасибо, что пришли. Знаю, вам не терпится узнать последние новости о команде. Он косится на меня.
Я уже устал стискивать челюсти, изображая спокойную решимость.
Первым деломответ на первый вопрос, который, как я знаю, вы хотите задать. Результат анализа крови Джека Хоука готов. На момент несчастного случая в ней не было ни алкоголя, ни наркотиков. Нет никаких причин исключать его из команды. Правда в том, что все мы стеной стоим за Джека. Мы его поддерживаем. Он был и остается лидером «Тигров». Долгая пауза. А теперь вопросы. Если они есть, Джек готов на них ответить. Уверен, вы знаете, что он годами не отвечал на вопросы репортеров, но сегодня он согласился нарушить молчание.
У меня так колотится сердце, что его удары слышны, наверное, каждому в этой комнате.
Внезапно в комнате появляется Эйден. Прислонившись спиной к стене, он отыскивает глазами человека из Adidas. Все ясно, Джек Хоукбольше не лицо Adidas. То, что они от меня отвернулись, не должно удивлять: с момента выхода книги Софии я этого ждал. Полагаю, события этой недели стали просто вишенкой на торте.
Дверь снова открывается, и я вздрагиваю. В инвалидном кресле въезжает Тимми Кейн, тот мальчишка, которого я сбил; одна рука у него в гипсе. За спиной у него маячит мамаша. Они замирают рядом с Эйденом.
Ему-то что здесь делать? Он еще ребенок.
В следующее мгновение я обо всем забываю: ко мне кидаются репортеры, камеры наведены на меня как стволы.
Джек, вам предъявлено обвинение в причинении вреда по неосторожности?
Джек, вы знаете, что сбитому вами мальчику всего десять лет?
Наверное, они еще не заметили, что он здесь.
Джек, вам известно, что болельщики запустили петицию с целью исключения вас из команды?
Джек, это правда, что София Блейн пишет о вас статью для Cosmopolitan? Она утверждает, что вы заставили ее сделать аборт.
Ни к чему я ее не принуждал! У меня пересохло во рту, голова идет кругом.
Джек, почему вы не даете интервью?
Голоса сливаются в один, крику все больше, толпа пожирает меня глазами, я сижу весь мокрый. Стискивая под столом руки, я молюсь, чтобы никто не заметил, что меня тошнит. Все силы уходят на то, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Ни на что не реагируй. Говори тихо. Спокойствиетвое спасение.
Всех опережает парень в джинсах, с бейджем канала ESPN на груди. Узнаю его: это Джон, ведущий популярного ток-шоу, крупная медийная величина.
Джек, можете точно сказать, что случилось?
Я киваю, но голоса нет. Я делаю свою дыхательную гимнастику: четыре коротких вдоха, один глубокийи длинный выдох.
Эй, лови! доносится издали голос Девона. Он стоя держит футбольный мячя не видел, что он его притащил.
Включается автопилот, я вскакиваю и инстинктивно ловлю мяч.
Когда мяч у тебя, ты не можешь молчать. Ты всегда говоришь нам, как действовать. Он ухмыляется, я отвечаю тем же. Не скрою, держа в руках кожаный мяч, я обретаю желанное спокойствие. Этомое, я дома.
Он понимающе кивает и садится, сутуля спину.
Я стою лицом к моим недругами к мальчишке, которого покалечил, держа в руках то, что мне дороже всего.
Придется тебе им ответить.
Твоя задачавправить им мозги.
В комнате жара, с горящим лицом я поворачиваюсь к репортерам.
Все затаили дыхание и ждут; некоторые уже строчат в своих блокнотахне иначе, фиксируют свои удачные мысли на тему того, какой я идиот. Им невдомек, как мне тяжело, как страшно стоять вот так перед незнакомыми людьми.
Стискивая мяч, я откашливаюсь. Вся комната замирает в ожидании.
Спасибо, что пришли.
Ничего не могу поделать со своим низким голосом, стараюсь только смягчить сварливый тон.
Вижу, Девон показывает мне язык, и усмехаюсь. Это помогает!
Набираю в легкие воздух и иду к подиуму.
Выше голову, Джек. Что с того, что ты наделал ошибок на первых шагах своей карьеры? Зато ты отдал этому городу лучшие годы своей жизни. Я стараюсь унять волнение, расплести комок нервов в груди, посадить их на цепь.
Случившееся три дня назад было несчастным случаем, начинаю я. Я уезжал со стадиона после тренировки, двигался задним ходом со своего парковочного места и, не заметив мальчика на самокате, толкнул его бампером. Результатперелом руки и растяжение лодыжки. Врачи говорят, что он идет на поправку. Я говорю все резче. Правда в том, что в этой истории нет ничего выдающегося. Аварии происходят ежедневно, в этой, к счастью, обошлось без серьезных травм. Я благодарен за это судьбе и намерен не терять контакта с Тимми и с его семьей.