Время пять вечера, а в зале уже не протолкнуться. Все столики до конца смены забронированы. Зато чаевых должно быть нормально, проговорила она на ходу, закалывая невидимкой отрастающую челку. Эй, Лиз, ты не заболела? Бледная такая.
Нет, всё нормально. Не выспалась, ответила я, чувствуя недомогание. Кажется, это уже давно стало моим привычным состоянием.
Ты смотри. Тебя заменить будет некому. Держись, проговорила девушка, покрутилась у зеркала, улыбнулась отражению, оправила жилет и покинула раздевалку.
Окей, бросила я вслед удаляющейся спине. Держусь.
Убрала волосы в низкий хвост, переоделась в черные брюки, облегающую бежевую рубашку с коротким рукавом и черный жилет с карманом. Глубоко вдохнула, настраиваясь на работу. На всякий случай выпила таблетку обезболивающеговдруг удастся заглушить боль в ноге. И вышла в зал.
Людей и правда было много, и с каждым часом становилось всё больше. Нога ныла всё сильнее. К десяти вечера голова шла кругом, а смена была до двух. Короткая передышка: кусочек пиццы и крепкий чай с сахаром, и снова в зал. Компании всё веселее и пьяней.
Я устало вздохнула, взяла в руку поднос с закусками и постаралась придать налепленной улыбке искренности, когда пошла к столику с четырьмя парнями, явно настроенными хорошенько оттянуться. От выпитого они становились всё громче и смелее. Трое общались между собой, а один всё пытался заговорить со мной. Приятной наружности, но совершенно не интересующий меня ничем. И когда я принесла очередной заказ, поманил к себе.
До скольки ты работаешь? спросил он, когда остальные отвлеклись.
Наше кафе работает до двух часов ночи, вежливо ответила я.
А ты?
Терпеть не могу такие вопросы.
И я, решила ответить, надеясь, что через полчаса он и не вспомнит обо мне.
Хорошо, кивнул он и я помчалась к остальным столикам, что были закреплены за мной.
Думала обошлось, но через час парень обо мне не забыл. Когда пришла за посудой, дотронулся до моего локтя, вынуждая чуть наклониться, чтобы выслушать его.
Поехали после в клуб? Я угощаю, предложил он, задорно улыбаясь.
Простите, я не могу, ответила сдержанно, ощущая раздражение.
Кажется, ответ его ничуть не смутил.
Да ладно. На пару часиков. Потом домой отвезу. Или по городу покатаемся?
Я удивлённо посмотрела на него, а потом на стол, и только сейчас поняла, что этот посетитель не пьёт. Точнее, рядом с ним стоял сок. Значит, либо он всё поймет, либо придется после работы сбегать, как это уже случалось не раз.
Не могу. У меня семья, с улыбкой, но твердо проговорила я и, в общем-то не соврала.
Ничего страшного, меня это не смущает, хмыкнул парень и представился: Дима.
Дима, послушайте, мне надо бежать. Я ведь на работе.
Парень снисходительно кивнул, но я знала, что на этом все не закончится.
Собрала посуду по залу, приняла заказы. Забежала на кухню.
Там в VIP новый гость, подойдёшь? Я не успеваю, попросила Тоня, работающая в этой зоне.
Да, конечно, ответила я.
Работы было и своей достаточно, но можно было получить большие чаевые, поэтому я не отказалась. А зря. Когда подошла к столикам чуть в отдалении, то едва не споткнулась. В нише, в черной рубашке и таких же брюках, сидел Максим и смотрел в свой смартфон, небрежно брошенный на стол.
Я нервно поправила волосы, пусть они в этом и не нуждалисьлишь бы дать себе ещё мгновение на принятие. Сердце быстро, громким набатом застучало в ушах. Максим здесь. И мне придется его обслуживать. Это лучшее окончание вечера, шикарное, интереснее и не придумаешь. Днём он уже одарил меня своим ненужным, таким странным, полным ненависти вниманием, ранившим в самое сердце. Что же на этот раз выкинет? Опозорит перед сотрудниками и гостями? Я бы не удивилась. Но очень надеюсь, что этого не случится, ведь с работы посреди смены мне не сбежать, и он это наверняка понимает.
С трудом улыбнулась и приблизилась к столу. В мягком, приглушенном свете Максим выглядел усталым, даже каким-то потерянным. Меня острой иглой кольнуло неожиданное беспокойство. Что это с ним? Но вот он заметил меня и иллюзия испарилась.
Добрый вечер, обратилась я к посетителю, левая бровь которого в этот момент взлетела, а выражение лица стало надменным.
Мои пальцы нервно подрагивали, и книга с меню громче положенного приземлилась на чёрную поверхность стола перед Максом. Я сделала вид, что ничего не произошло, и положила рядом карточку с действующими предложениями. Она приземлилась неслышно. И я тут же шагнула назадстаралась держать максимальную дистанцию.
Добрый, глухо отозвался нежеланный гость.
Ещё кого-то ожидаете или будете один? задала дежурный вопрос.
Руки Макса легли на стол, но к меню не притронулись. Как и днём, он вводил меня в ступор острым, пронизывающим взглядом внимательных черных глаз. Его мать вечно говорила, что он похож на отца, и от этого изводила мальчишку ещё больше, даже когда он был совсем ребёнком. Страшная женщина. Я до сих пор вспоминала её с отвращением. Злейшему врагу такой не пожелаешь. И пугала она своим безразличием. Как можно не заботиться о своем собственном ребенке и взваливать на него всё с ранних лет? Она была в разы хуже даже моей собственной матери, которая вышвырнула меня из дома в восемнадцать лет (я и сама собиралась уезжать, потому что поступила в институт в другом городе, но она процесс ускорила), заявив, что мне пора выйти замуж и самой строить свою жизнь. Но, несмотря на странные взгляды на воспитание, и увлечение алкоголем, она хотя бы иногда проявляла чувства, заботилась, как умела, и говорила что-то ободряющее.
Я буду один, ответил Макс.
Уже сделали выбор? спросила я, не переставая улыбаться.
Голос прозвучал напряжённо, натянуто. Замешательство сменилось досадой. Зачем он здесь? Ещё и сидит так, словно не он днём обвинял меня в продажности и прочей ерунде. Просто поразительно.
Да, спокойно произнес парень и озвучил заказ, продолжая смотреть на меня непонятным взглядом.
Я карандашом черкнула на чистой странице блокнота. Салат, паста, черный чай. Его невозмутимость нервировала. Лучше бы высказал, что на уме, а не молчал. Но уверена, его импульсивность никуда не делась, а это значит, долго он так не продержится. В какой-то момент взорвется и выскажет всё, что носит в себе. Главное, чтобы при этом не натворил глупостей, как бывало, когда он был задиристым подростком и влипал в опасные ситуации. Не то чтобы это происходило часто, но случалось.
Чай можно принести сейчас, озвучил Макс то, что я спросить забыла.
Я кивнула и помчалась прочь. Выдохнула. Пытка взглядом прервалась и есть немного времени, чтобы подготовиться к следующей. Работы ещё уйма и надо всё успеть, чтобы смена закончилась без недовольных посетителей. Ещё бы нога перестала болеть
Елизавееета, услышала вдруг голос парня, который представился Димой.
Только не это. Медленно, глубоко вдохнула. Я ведь даже успела забыть о нём, когда увидела Макса, а вот он, похоже, решил меня достать сегодня. Гад. Мысленно закатила глаза и поспешила к нему, бросив печальный взгляд на двери кухни и подсобки, куда мечтала сбежать хотя бы на пару минут. Ещё и заказы надо успеть передать поварам и отнести готовые блюда. Гости ждут.
Лизонька, пропел парень, запустив пятерню в светлые волосы, уложенные набок. Его друзья теперь заинтересованно смотрели то на меня, то на него. Мы с друзьями поспорили.
Один из них хохотнул. Ха-ха, как смешно. Отличное начало.
Я сказал, что здесь работает одна красотка. И мы решили, что я любой ценой должен уговорить тебя поехать со мной.
У тебя нет шансов, покачал головой ещё один, ухмыляясь.
Отвали, бросил ему Дима и вновь обернулся ко мне. Ох и не нравится мне это. Если проиграю, мне придется коротко остричься. Это станет трагедией для меня, закончил он, приняв вид человека, переживающего горе.
Налысо! крикнул третий, стукнув ладонями об стол. На-лы-со! повторил по слогам, явно довольный своей задумкой.
Вот только этого и не хватало.
Простите, я вынуждена покинуть васначала я, но меня тут же перебили.
Нет! Мы так не договаривались! возмутился Дмитрий.
Интуитивно обернулась и посмотрела туда, где сидел Макс. Его было почти не видно за лёгкой тканью занавесок, разделяющих зал на зоны. Но мне показалось, что он продолжает наблюдать. Только теперь неясно, это должно пугать или успокаивать в сложившейся ситуации.
Готовься, Димон. Если не клуб, то поцелуй
Под горячее обсуждение я незаметно сбежала работать. Психи! Нашли о чем спорить. Словно не о человеке, а о вещи какой-то. Мерзость. Неужели они думают, что услышав такое, кто-то может согласиться?
Намотав по залу очередной круг, отправилась снова к Максу. Он задумчиво копался в телефоне и на меня не обращал внимания. На подносе стоял небольшой чайник с горячим, ароматным чаем.
Ваш чай, сказала негромко, остановившись рядом, и хотела поставить его на стол.
Вдруг парень дернулся, будто не ожидал, что его могут потревожить. Дымящийся напиток расплескался по столу, едва не ошпарив и меня, и Макса. Вот чёрт! Я испугалась, поставила поднос и схватилась за салфетки. Принялась вытирать столешницу, чтобы жидкость не стекла на парня. Он, конечно, вел себя как урод утром, но такого точно не заслужил.
Успокойся, схватил меня вдруг Макс за запястье. Спокойно. Сходи за тряпкой, без толку это размазывать.
Ладно, конечно, согласилась я, понимая, что то прав.
Лицо горело. Я так испугалась, что вода попадет на Макса! Пусть не кипяток, но почти. Остались бы ожоги. Кошмар. Я сбегала за тряпкой, стерла остатки.
Прошу прощения, извинилась, не глядя на Макса, когда немного успокоилась.
Ты это нарочно? Решила устроить мне «теплый» прием? с издёвкой произнес парень, сделав акцент на предпоследнем слове.
Конечно, нет! А вы? место испуга заняло раздражение.
Специально ли я попытался опрокинуть на себя чайник? переспросил он, непонимающе уставившись на меня. Серьезно?
Я прикрыла глаза. Так. Надо бежать отсюда, пока оба не наговорили новых гадостей. Меня, признаться, новая встреча выбила из колеи и устроила в душе качели. Всё, надо замолчать и идти работать. И мне почти это удалось. Но эмоции взяли верх.
Я не об этом. Почему ты тут? Следил за мной? Зачем? Что тебе нужно? спросила гневно, но совсем тихо, чтобы никто кроме нас моих слов не услышал.
Ты свихнулась? Я приехал поесть, возмутился Макс, откинувшись на спинку дивана. Лиза, ты слишком мнительна. Я же не виноват, что в дыре, где я живу сейчас, нет приличных мест, а это кафеединственное нормальное из ближайших. И вообще, долго ещё ждать?
У меня, по ощущениям, теперь горело не только лицо, но и всё тело. Обещала же себе, что не буду поддаваться нервам, и что в итоге?
Извини. Скорее всего, уже всё готово, ответила я и ретировалась, кусая губы.
Глава 4
Через десять минут я принесла всё, что заказал Макс. Он молча кивнул, а я быстро ушла, опасаясь, что не успею справиться с остальными заказами. Столик, где сидел Дмитрий с компанией, старалась обходить стороной, но вечно это не могло продолжаться. Когда в очередной раз оказалась рядом, парни попросили принести закуски и пиво, а как только записала в блокнот, цирк продолжился.
Ну так что, Лиза, поедешь со мной? Ненадолго! Несколько песен и всё, я отвезу тебя домой.
Один из парней, с аккуратной бородой, покрывающей подбородок и щеки, начал снимать происходящее на телефон. Я заметила, как он сначала проговорил что-то на камеру, а потом вытянул руку со смартфоном в мою сторону. Ненавижу, когда делают подобное. По спине поползли холодные мурашки.
Попытка номер два. Лиза, согласна? Или оставишь нашего друга лысым? спросил он серьезно, при этом едва сдерживая улыбку.
Другие смеялись, глядя на Дмитрия, который, похоже, уже не так был уверен в своей победе, а потому нервничал.
Да ну, Лиз, забей. Он всю игру прошел без провалов. Должен же кто-то его отшить, хотя бы в последнем этапе. Ставки пятьдесят на пятьдесят.
Мне вдруг нестерпимо захотелось домой. В какой-то степени даже стало жалко этого парня, что он проиграет какую-то там игру. А с другой стороны С чего вдруг я должна подстраиваться под них, ехать с незнакомыми людьми ради их забавы? Пусть проигрывает, либо ищет другую девушку.
Простите, но нет. Если вы больше ничего не желаете, я пойду.
Вилка, которую Дмитрий крутил в руке, звонко приземлилась на деревянную столешницу. Я напряглась, понимая, что дальше будет только хуже и от меня не отстанут.
Если не клуб, то поцелуй. Можем прямо здесь и сейчас. Согласна? Я тебе чаевых оставлю нормально, так что успокойся и сделай что прошу.
Приятели заржали, удивляясь тактичности и предприимчивости друга. Телефон в руках бородатого, с лица Дмитрия перевели опять на меня. Я изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, но, против моей воли, брови взлетели вверх. Жалость как рукой стёрли. Пусть засунет свои чаевые куда подальше.
Извините, я на работе.
Плевать, если они наплетут обо мне что-то начальству и меня оштрафует администратор. Только бы не уволили. С работой и так проблематично, а это место очень выручало и было не слишком далеко от дома. Я развернулась и быстрым шагом направилась в подсобку.
Лиз, пятый столик ждут официанта, протараторила Настя, влетев следом.
Минуту, сказала я.
Присела на стул в небольшом закутке, что именовался кухней для сотрудников. Плеснула в кружку воды из кулера, что стоял рядом.
Что с тобой? Голова не кружится? спросила приятельница, чуть наклонившись. Болит что-то?
Я вздохнула, сдерживая раздражение.
Нога болит, но это ерунда. Меня больше другое напрягает, ответила я и рассказала о парнях с седьмого столика.
Очередные жертвы интернета, надула губы Настя, что-то прикидывая в уме. Симпатичный хоть, этот Дмитрий?
Я пожала плечами. Стукнутый этот Дмитрий, а остальное не важно.
Да нормальный на лицо. Не знаю только, с какого раза поймет, что я никуда с ним не пойду.
Настя подбежала к тяжёлым подвижным дверям из матового стекла и быстро выглянула. Вернулась.
Так. Смотри. Я могу к ним пойти, а ты возьми восьмой стол. Там две девушки.
Правда? Ты что, знаешь как их отшить? удивилась я, в душе обрадовавшись.
Нет. Зачем? улыбнулась Настя и поправила волосы и рубашку. Я не прочь покататься этой ночью. Меня всё равно никто не ждёт дома.
И меня. Но пусть думают иначе.
О. Ну ладно. Дело твоё. Спасибо, поблагодарила коллегу, уточнила про новый столик и полетела в зал.
Первым делом пошла к Максу. Настроилась на возможный негатив. Нацепила улыбку. Когда он увидел меня, то хмыкнул.
Можешь не утруждаться, мне твоя искусственная улыбка не нужна. И не обращайся ко мне на «Вы», здесь же тебя, кроме меня, никто не слышит.
Ладно, согласилась я и выдохнула: так действительно будет проще. Будешь ещё что-нибудь?
А ты бы что предложила? спросил Максим спокойно, без издёвки.
Я назвала несколько блюд, что особенно хвалили посетители, и часть которых я даже не пробовала. Запоздало вспомнила, что почти ничего не ела за день. И только сейчас обратила внимание, что еда на столе Макса осталась не тронута.
Что-то не понравилось? Не вкусно? задала привычный вопрос.
Нет, все нормально.
Макс озвучил новый заказ.
С собой.
Хорошо, конечно. Для этих блюд принести контейнеры?
Давай, сказал он.
Я кивнула и хотела уже уйти, но Макс меня окликнул.
Лиз, это твои знакомые? спросил он, кивнув в сторону седьмого столика.
Нет, ответила я и обнаружила, что Дмитрий за мной наблюдает. Неужели Настя ещё не подошла к ним?
Что им надо от тебя? Нужна моя помощь? хмуро спросил Макс.
Из-за особого зонирования зала и зеркальных перегородок, Дмитрий, наверняка, даже не подозревал, каким испепеляющим взглядом Макс смотрит на него. При этом, меня он видеть мог.
Нет, спасибо, уже всё нормально, поспешно ответила я, неожиданно забыв о нашем конфликте.
Вместо этого я вспомнила, как Макс всегда стремился защитить меня, когда мы были младше. Намного младше. Память подсовывала картинки воспоминаний. И лишь когда я помчалась на кухню, осознала, что он на самом деле предложил мне помощь. С чего бы вдруг? Но размышлять об этом времени не было.