Развернувшись на каблуках, она ушла.
Звук её шагов вскоре стих.
Лишь тиканье больших белых кухонных часов долетало до меня из столовой.
~~
Прошло два дня, и я надеялась, что, может быть, Андре передумает. Но мои попытки завязать разговор на абсолютно любую тему натыкались на неприступную стену холодности. В конце концов, не выдержав напряжения, я просто подловила её в гостиной за просмотром телевизора. Загородив экран, я начала говорить, но мама поднялась и вышла из комнаты, напомнив, что не желает обсуждать со мной ничего, пока я не выберу одну из двух предложенных ею альтернатив. Альтернатив для меня и моего ребёнка.
Убить.
Или.
Отдать.
И моё сердце разрывалось.
Наконец, посчитав, что если буду постоянно думать об этом, то сойду с ума, я просто абстрагировалась от этих вопросов на некоторое время, сосредоточившись на другом.
Дома было холодно, в школеравнодушно. В другое время я бы с ума сходила. Быть униженной и избегаемой публичношутка ли. Но сейчас меня это просто не колыхало.
Но надо было отдать должное Тайлеру: он не делал больше никаких попыток подловить меня и не смотрел пронзительным взглядом. Наоборот, отводил глаза так, словно ему было стыдно.
Так что школа теперь волновала меня меньше всего.
Я не чувствовала в себе изменений. Абсолютно никаких.
Наверное, ещё слишком рано. Поэтому мысли о ребёнке выходили какимито абстрактными. Да и сам ребёнок маячил гдето далеко в будущем. Хотя я понимала: это самообман. Но точно знала, что оба варианта, предложенных Андре, не для меня. И я хотела оставить этого ребёнка вовсе не потому, что страдала сантиментами по отношению к Эйвану. Этого не было. Просто... Я не могла поступить иначе. Можно было бы сказать: меня так воспитали. Но мой «воспитатель» настаивал на решении, которое противоречило моему внутреннему убеждению.
Всё чаще меня посещали мысли о той странной картине в доме Элины, на которой Эйван изобразил меня. То, что это была ясомнений не было. Пусть даже со спины, но узнаваема. И одежда Хотелось взглянуть на неё ещё раз. Удостовериться, что она не была плодом моей фантазии.
Устав от этих невесёлых мыслей, я решилась нанести повторный визит тёте Эйвана. Но не ехать же с пустыми руками и без предлога? Поэтому, памятуя о её словах, я захватила одну из своих собственных работнебольшой пейзаж с белыми классическим бельведером у озера. Помню, что вдохновилась на её написание Кинкейдом и даже попыталась скопировать стиль. Но я не была стопроцентным подражателем и вложила немало от себя. Поэтому отчасти было любопытно, как Элина оценит её.
На пороге меня снова встретила Кларисса. На этот раз она показалась более улыбчивой и дружелюбной. Проводив меня в небольшую светлую гостиную к Элине, женщина удалилась.
Сегодня тётка Эйвана была в голубом летящем одеянии, крупные бордовые браслеты обхватывали её запястья, в ушах колыхались серьгикольца.
Привет, Грейс,она улыбнулась мне и кивнула на диван.Чай? Кофе? Лимонад?
Привет, нет, спасибо.
Я не была настроена вести светские беседы, но Элине, видимо, хотелось пообщаться. Казалось, она не заметила моего отказа и уже через мгновение разливала чай в аккуратные маленькие чашечки из невесомого дорогого фарфора.
Кстати, Эйван звонил,пожимая плечами, заметила она,но я не стала говорить о твоём визите, милая.
Я непонимающе посмотрела на неё.
Ты не просила ему ничего передать,её тёмные выразительные глаза с любопытством смотрели на меня,так ли?
Ну, да,соглашаясь, протянула я, крутя чашечку на блюдце. Затем тихо откашлялась.Как... как у него дела?
Я не хотела упоминать о его девушке, слава Богу, Элина тоже промолчала.
Отлично. Впрочем, ты можешь сама позвонить ему и узнать о его делах.
Посмотрев под ноги на яркий восточный ковёр, я промямлила.
Не могу, у меня нет его номера.
Ну, так это не проблема,махнула рукой Элина.
Браслеты на тонком запястье мелодично зазвенели, когда она отставила чашечку, встала с диванчика и, подойдя к небольшому столику, достала блокнот для записей и ручку. Затем чтото быстро нацарапала в блокноте.
Вот его номер,протянула она мне листок.Позвони, если он всё ещё нужен тебе.
«Если он всё ещё нужен мне», повторила я про себя.
Хорошо, спасибо,кивнула я и, крепко сжав клочок бумаги в пальцах, надёжно спрятала его в сумке.
Давай, взглянем, что ты нам принесла?улыбнулась Элина.
Опустив чашку с чаем на стеклянный столик между нами, я засуетилась.
Дада, сейчас,схватилась я за чехол с картиной, но застыла, прикусив нижнюю губу. Если я сейчас достану картину, то не увижу ту, ради которой пришла.Может быть, посмотрим её в студии,аккуратно предложила я.
Ты права, там больше света,женщина махнула рукой и вышла из комнаты.
Улыбаясь про себя, я почти побежала следом. Ну, надо же, она заставила меня улыбнуться!
Элина передвигалась на своих высоченных каблуках так легко, словно на ней были домашние тапочки. Я же едва поспевала.
В студии стоял свой особый запахкрасок, растворов и старого дерева.
Ты знаешь, мне нравится,задумчиво протянула Элина, разглядывая зелёный парк с белым бельведером и блестящим озером в центре. Серебристые ивы низко клонились к воде, часть крон деревьев нависала над беседкой.Ты была в Англии?
Нет, никогда.
Я на самом деле не была в Европе. Андре говорила чтото о поездке после окончания школы, но эти разговоры так и остались разговорами, а сейчас сомнительно, что они когданибудь воплотятся в реальность. Впереди меня ждало совершенно другое будущее. И Европы в нём не было.
А такое ощущение, словно это реальное место.
Абсолютно нет. Это место существует лишь в моей голове,я попыталась посмотреть на свою работу под её углом зрения, но ничего выдающегося не нашла. Милый, но прозаичный пейзаж.
Пока Элина изучающе разглядывала холст, я незаметно оглядывалась, надеясь обнаружить ту самую картину.
Очень яркий оливковосерый цвет и лесная зелень достаточно приглушённая. Чтото своё,улыбнулась она, разворачиваясь ко мне,и это прекрасно. Я всегда ратую за индивидуальность.
Спасибо,смущённо опустив глаза, прошептала я, действительно польщённая оценкой. Но, надеюсь, она не заметила моего излишне возбуждённого состояния.
В дверь студии тихо постучали.
Да, Кларисса, секунду.
Протянув руку, Элина деликатно сжала моё предплечье.
Ты молодец,тихо добавила она и вышла за дверь.
Не мешкая, я подлетела к той другой картине, извлекая её изпод впереди стоящего полотна. Естественно ничего не изменилось. Это всё ещё была я, звёздное небо, крыша клуба и огни неспящего Майами вдали. Мой взгляд впился в изображение, а пальцыв раму. И я знала, что никакая сила на свете не заставит меня выпустить её из рук.
Я поняла, что хочу эту картину. Она мне просто необходима.
Мой разум заметался в поисках выходов из ситуации. Первый нашёлся довольно быстро, и я без лишних раздумий, затолкала картину Эйвана в свой чехол. К счастью, она оказалась примерно одного размера с моим пейзажем.
Правда, вот незадача: теперь мне некуда деть свою собственную работу.
Времени на раздумья не было. Быстро переместив её к стене, я поставила пейзаж за какойто натюрморт и, подхватив свою ношу, вылетела из студии.
Мисс?в холле я наткнулась на Клариссу.Вы уже уходите?
Дада,я облизнула пересохшие губы. Врунья из меня никакая, наверное, я сейчас всем видом показываю, что уношу чужое добро из их дома.Мне позвонили, срочно... эм... срочно надо ехать домой. Извинитесь перед Элиной за меня. Я... я ещё загляну... на днях,после этой гнусной лжи я выскочила из дома и практически бегом понеслась к машине.
Аккуратно пристроила чехол с картиной на пассажирском сидении и, нажав на газ, рванула с места.
Сердце дико колотилось. Боже, я сделала катастрофически глупую, необдуманную, нехорошую вещья украла.
~~
Первая кара за нарушение восьмой заповеди настигла меня уже в супермаркете. Терминал никак не хотел принимать мою кредитку.
Девушка за кассой, словно извиняясь, покачала головой.
Сожалею, но платёж не проходит,она протянула мне карту.
Может быть, попробуем ещё раз?с надеждой спросила я.
Попробуем,пожав плечами, согласилась она.
Но результат был тем же. Тихо пискнув, терминал выдал отказ.
Ладно,вздохнула я.Ничего не понимаю,покопавшись в сумочке, я вытащила пару купюр и, забрав воду, вышла из магазина.
Покрутив кредитку в руках, я сунула её обратно в кошелёк и зашагала к машине.
День клонился к вечеру. Удушающая дневная жара переросла в жару вялую и немного расслабляющую. По статистике, именно в это время суток в Майами случается большинство аварий.
Отпив из бутылки с холодной водой, я передёрнула плечами для бодрости и отправилась домой. Мой взгляд то и дело обращался к картине справа. Мне не терпелось быстрее добраться до комнаты и спокойно рассмотреть её.
Но и там меня ждал сюрприз.
Что за чёрт,пробормотала я, пытаясь вставить ключ в замок, но он не проворачивался.
Перечертыхавшись достаточно, я пристроила картину на крыльце и сунула руку на подставку под горшок с примулой, где у нас лежал запасной ключ, но там было пусто.
Ничего не понимая, я подхватила вещи и обошла дом. У второго входа история повторилась.
Тяжело вздохнув, я прислонилась к двери. Гдето в глубине моего горла начал зарождаться плач. Частью сознания я понимала, что происходит. Тёмные окна дома должны были ещё на подходе сообщить мне, что чтото не так.
Но я была слишком занята своими чувствами.
Два дня истекли. Два дня, что дала мне Андре на раздумья. Два дня, за которые я так и не выбрала ни одну из её альтернатив.
Розовое небо постепенно становилось пепельносерым. День почти отступил. Начинались сумерки.
~~
Моя машина резко затормозила у дома Кристалл. Выскочив, я понеслась к единственному человеку, на которого могла ещё рассчитывать. Нажав на звонок, усилием воли я заставила себя снять палец с кнопки и спокойно, насколько это было возможно, дожидаться Крис.
Через несколько секунд дверь распахнулась.
Кристалл!я кинулась к подруге.
Крис обняла меня, затаскивая из вечерней жары в наполненный прохладой холл.
Что такое, Райли? Ты вся дрожишь!
Она... она заблокировала мою кредитку. И я не могу попасть домой. Замки другие. Она поменяла их.
Мне даже не надо было уточнять кто, Крис и так всё поняла.
Не выдержав, я разрыдалась.
Тишетише,она ласково погладила меня по спине,пойдём на кухню.
Схватив мою безвольную руку, она потащила меня за собой. По пути нам встретилась мать Кристалл. Она была в лёгком брючном костюме светлозелёного цвета, выгодно оттенявшем её тёмнокаштановые волосы и подчёркивающем фигуру, такую же стройную, как и удочери.
Привет, Райли,улыбнулась она.
Здравствуйте, миссис Прайм,я наклонила голову, пытаясь прикрыть заплаканное лицо распущенными волосами.
Чтото случилось, милая?
От добрых ноток в её голосе мне сделалось лишь хуже.
Нетнет, всё в порядке,поспешила заверить я.
Ласковая рука отвела волосы от моего лица и накрыла мне лоб.
Ты вся горишь. Кристалл, принеси аспирин, а ты, Райли, поднимись наверх, я приготовлю вам чай.
Миссис Прайм...начала я, но она деликатно развернула меня в сторону лестницы.
В спальне мы шлёпнулись на кровать, и Крис тут же притянула меня в свои объятья.
Я плакала и никак не могла остановиться. Она гладила меня по спине.
Пришла миссис Прайм с подносом и стаканом воды для лекарства, но не стала задерживаться, считая, что у нас свой особый, девичий разговор.
Сквозь рыдания я постепенно рассказала терпеливой Кристалл о том, что происходило в моём доме последние два дня более подробно.
Так ты думаешь, она нарочно сменила замки? И кредитка...
Никаких сомнений. Она вычёркивает меня из своей жизни. Я ослушалась её не единожды... и вот...
Я шмыгнула носом, словно мне было пять лет. Крис протянула бумажный платок.
Спасибо,пробормотала я, промакивая лицо.
И что ты собираешься делать?
Не знаю.
Я, правда, не знала.
Может, она передумает? Может, это простое наказание?
Нет,я замотала головой.Ты бы видела её лицо, когда она намеревалась утащить меня в Скоттсдейл в клинику. Это не наказание.
Подтянув колени к груди, я уткнулась в них лицом, тихо раскачиваясь на постели.
Можешь пока пожить у меня,робко предложила Кристалл.
Спасибо, но пару дней, не больше,не поднимая взгляда, ответила я.
Ласковая рука Крис прошлась по моим волосам.
Оставайся на столько, насколько надо.
Я кивнула, не в силах спорить. Пара дней. А куда мне потом идти? Ни денег, ни вещей, ни родственников.
У тебя есть, к кому обратиться?Крис откинула волосы с моего лица и погладила липкую от слёз щёку. Я замотала головой.А... отец?
Я вздрогнула и замотала головой.
Уже больше пяти лет мы не видимся,я пыталась вспомнить лицо Грэма, но у меня никак не получалось.
А... разговариваете?
Поздравляет на дни рождения. Андре, как ты понимаешь, не приветствует нашего общения. Мне иногда кажется, что она специально уехала подальше от родного городка именно изза отца.
Может быть, она бежала от воспоминаний, но её основное воспоминание или, вернее, напоминаниеябыло с ней.
Какой он?спросила Крис.
Спокойный. Полная противоположность моей матери. Но я его не знаю.
Позвони ему.
Нет,я совершенно не представляла, что сказать ему и как.Без вариантов.
Тогда тебе надо просто ждать, пока Андре оттает,качнула головой Кристалл.
Она не оттает.
Ты её дочь, она не может просто так взять и заблокировать все твои счета или закрыть двери дома.
Тихо усмехнувшись, я посмотрела на подругу.
Может, если это приведёт меня к тому, чего желает она. А она хочет, чтобы я избавилась от ребёнка любым путём. Эти два дня на раздумье были пустой уступкой мне. Всё равно мне без неё не выжить,новые слёзы подступили к глазам.И мне придётся вернуться домой и согласиться на её условия. У меня нет другого выхода.
Крис обняла меня, и я разрыдалась, не в силах вытерпеть её жалости.
Ты точно решила оставить его?
Да,воскликнула я.Да!
А он?Кристалл деликатно отстранилась.
Я подумала о номере телефона Эйвана в моей сумочке. Он, словно красная тряпка, дразнил меня. Но какой смысл звонить ему? Кто мы друг другу?
Он ничего не знает и уже навряд ли узнает.
Самый простой путь вернуть жизнь в нормальное, привычное русловыбрать первый вариант Андре. Но я не могла.
Я хочу спать,соврала я.
И Кристалл прекрасно знала, что это ложь.
Хорошо,потянув за руку, она, как маленького ребёнка, отвела меня к креслу, а сама расстелила кровать.Можешь умыться и переодеться в одну из моих футболок.
Я кивнула и, словно робот, пошла в ванную. Холодная вода и мятная паста немного привели меня в чувства.
В спальне Кристалл кивнула мне на постель.
А ты?спросила я, ныряя под одеяло.
Чуть позже, пойду, посижу с мамой.
Я поняла, что она хочет обсудить с ней моё пребывание здесь.
Пару дней,напомнила я, когда Крис почти вышла из комнаты.
Она ничего не ответила. Лишь кивнула и молча закрыла за собой дверь, перед этим тихо щёлкнув выключателем.
Комната погрузилась в темноту. А я в свои невесёлые размышления.
Что мне делать? Покорится воле Андре или... попытаться выплыть? Увы, мои ресурсы были ничтожными. Вернее, их вообще не было.
Мать была права. Я действительно была никем. Нулём. И ничего не стоила. А всё, что у меня было, принадлежало Андре.
Повернув голову в сторону тумбочки, я посмотрела на очертания сотового, лежащего на гладкой поверхности. Протянув руку, я взяла трубку и нажала на телефонную книгу.
Какая удача, что мать не догадалась заблокировать мой номер!
Перспектива звонить отцу претила мне. Но, стоило признать, больше ничего не оставалось, как просить помощи и понимания у этого, по сути, незнакомого мне человека. Андре сделала всё, чтобы отдалить нас друг от друга на максимально возможное расстояние.
Я не знала Грэма. Он не знал меня. И мне сложно было предугадать его реакцию на мои слова. Но если я решусь позвонить ему, я буду честной. Абсолютно. И до конца.