- Рыжик, ты даже из моей постели убегаешь. Вот что с тобой делать?Женя тихо пробрался на кухню, Рита даже не заметила. Парень облокотился на стол рядом с тем местом, где сидела девушка.
- Жень, я сейчас просто оденусь и уйду.
Ковалевский вскинул брови и сложил руки на груди.
- Не понял? Еще скажи, что это была ошибка, и ты жалеешь обо всем.
- Нет, не жалею,Рита невольно потянулась к Жене рукой, и для парня этот порыв не остался незамеченным. Он тут же взял ее за руку.Этот разговор явно не на одну минуту, а у меня и полминуты нет.
- Ты вот так просто уйдешь?
- Жень! У меня работа сегодня, и любой косяк поставит крест на моей мечте,она высвободила свою руку и помчалась одеваться, разговаривая на ходу.Давай так: мне сейчас не до этого всего, но когда я соберусь с мыслями, я сама к тебе приду. Окей?
Сказать, что Женя обалдел от такого,ничего не сказать. В эту минуту он не узнавал Риту. И кажется, был готов поверить ее словам: «Теперь Маргарита Дмитриевна, а не Рыжик».
- Тебя отвезти?предложил он ей.
- Нет, спасибо, я сама справлюсь,сказала Рита, уже обуваясь на пороге.Я вообще привыкла все делать сама. Ладно, увидимся.
Она даже не посмотрела на него напоследок, хотя ей безумно хотелось. Но не сегодня. Точно не сегодня.
Глава 6
После всего случившегося Женя почувствовал острую необходимость с кем-то поговорить, потому что оставаться наедине с собственными мыслями было невозможно. Сначала он подумал об Антоне, но вспомнил, что друг дольше оставался на вчерашней тусовке, а значит, сегодня вполне мог отсыпаться до обеда. Поэтому Женя поехал к старшему брату, который уже бодрствовал, судя по нахождению «в сети».
Артём, вернувшись после учёбы в родной город, сразу же решил жить отдельно и снял квартиру. Чуть позже родители помогли ему приобрести собственное жилье, и уже несколько лет Тема жил в просторной однушке, которую он переделал под студию. Парень совсем не удивился появлению на пороге младшего брата, как будто предчувствовал, что Женя приедет. Открыв дверь, Артём сразу же плюхнулся обратно в кресло, поставив на колени ноутбук.
- Ты работаешь даже на выходных?спросил Женя, наблюдая за братом.
- Ещё чего. И без того есть, чем заняться,ответил Артём, не отрываясь от экрана.
- И чем же ты занят?
- Через пять минут покажу, сделай нам пока кофе, раз приехал.
Женя закатил глаза, но понял, что спорить бесполезно. Он по опыту знал, что в холодильнике у брата может быть пустота, но запас кофе дома всегда найдётся.
- Слушай, меня тут какая-то дамочка решила «залайкать», я уже не знаю, куда от ее внимания бежать,с ухмылкой сообщил Артем.С тех пор, как наш папочка стал депутатом, девчонки как с цепи сорвались. До тебя тоже докатывается волна популярности?
- Временами бывает.
- Если бы существовал локальный «Форбс», нас бы взяли на обложку. А что, молодые, красивые, богатые наследники.
- Ага, и от скромности не умрут,решив не раззадоривать брата, Женя действительно занялся кофе.
Артём, как и планировал, за это время закончил свои дела. Он перетащил ноут на то пространство, которое в обычной квартире считается кухней, и поставил ноутбук на стол.
- Я гений. Смотри, что сделал,обратился он к Жене.
- Это что... Катя?
С экрана на парней действительно смотрела Катя. Только не с фотографии, а с картинки. Портрет девушки был обработан, словно нарисован необычными красками, но все равно оставался крайне узнаваем.
- Да, я тут немного побыл волшебником и сделал Катюшу принцессой. Красотка, правда?
- Вот скажи мне, ты детство и художественную школу вспомнил?недоумевал Женя.Тебе зачем это все?
- Спокойно,Артём лениво потянулся за кружкой с кофе.Все будет красиво и продумано. Сегодня я покажу этой милашке, какой я вижу ее. А вторая часть этого сюрприза будет чуть позже. Она просто не сможет отказаться от свидания. Рано или поздно согласится.
- Завидую тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. И получаешь это. Вот ты знал, что не будешь работать у отца, и не изменил своему выбору. Знаешь, какая женщина нужнавсё, дубинка и пещера.
- А зачем усложнять? В жизни и без того полно сложностей. А когда я в чем-то уверен, просто гну свою линию.
- Жаль, что я не такой.
- Мелкий, а что не так у тебя, а? Учился, где хотел, да еще и в футбольную сборную универа без блата пролез. Работаешь, кем хотел, на карьерную лестницу взбираешься маленькими шажочками.
- Тём, ты чувствуешь себя счастливым?
- Что за вопросы? Живу на свете двадцать девять лет, и представь себе, ещё не надоело.
- А у меня день сурка, честное слово.
- Тебе сколько лет?удивленно посмотрел на него Артем.Что-то ты рано устал от жизни.
- Просто в этой жизни нет самого главного.
- Кто-то соскучился по романтическим приключениям? А как же «Не нужны мне эти бабы, я карьеру строю»?
- Брат, я запутался, что мне нужно,подавленным голосом сказал Женя.А то, что было вчера, меня просто добило.
Глаза Артема моментально округлились.
- А что было вчера?
- Если говорить точнее, то сегодня. Ночью.
- Ха, красавчик!Артем подмигнул младшему брату.И кого же ты соблазнил?
- Риту.
- Да чтоб мне лопнуть!Артем чуть не подавился кофе.Ты со своей бывшей? Спустя пять лет? Бро, я поражен. И это мягко сказано, очень мягко. Но раз ты приехал ко мне живым, выходит, Ритка тебя с утра не убила. Что, не ржавеют старые чувства?
- Выходит, наши не поржавели.
- Да, братишка. Тебе реально надо разобраться, что с тобой происходит.
- А ты в это время будешь покорять катькины бастионы?
- Ты бы порадовался за меня. Я впервые в жизни ради девушки хочу что-то стоящее сделать.
- Ты про картинку из иллюстратора?
- Это только один шаг, а у меня уже целый план в голове.
- Не завидую Кате, но у неё намечается веселое время.
- Они с Риткой еще посоревнуются, у кого веселее, да?на этих словах Артем начал собираться.Поедешь со мной?
- Куда?
- Буду организовывать первый раунд покорения Катюши.
***
После этой ночи Рита, наоборот, не была готова обсуждать случившееся даже с лучшей подругой. Катя позвонила ей, чтобы узнать, чем же закончился побег из кафе с Женей, но Рита пообещала рассказать все на следующий день. Девушки договорились о встрече, а этот день Катя решила провести в кругу семьи.
Сидя на кухне за столом, она обсуждала с родителями, как изменились ее одноклассники за пять лет. Странный шум за окном она расслышала не сразу и долго не могла понять, что происходит.
Выйдя на балкон, Катя буквально в полутора метрах от стекла увидела квадрокоптер, к которому был привязан конверт. В голове мигом появилась целая россыпь вопросов. Опять школьники страдают фигней? Нет, они бы не привязывали никакого конверта. Почему выбрано именно их окно, неужели кто-то может общаться таким странным образом? Что за шпионские приколы?
Катя открыла окно и наклонилась вниз, надеясь рассмотреть того, кто затеял непонятную игру.
Она заметила его сразу. Артем, а это был именно он, одарил Катю своей самой очаровательной улыбкой и помахал ей рукой. На лице Кати за несколько секунд отразился едва ли не десяток эмоций - от удивления до негодования и, в конце концов, интереса. Ведь заморочился же этот парень на что-то оригинальное?
Артём продолжил управлять коптером, позволив аппарату подлететь максимально близко к Кате. Девушка протянула руку и аккуратно отвязала конверт. Показала Артёму, что добралась до его таинственного подарка. Ещё минуту Катя разглядывала парня, который всячески привлекал к себе внимание: размахивал руками, посылал воздушные поцелуи, играл бровями. Он мог бы и сказать что-нибудьконечно, услышали бы все соседи, но это не беда. Однако он молчал, выжидая, когда уже девушка вскроет конверт. Катя же захотела «обломать» Артема, поэтому молча закрыла окно и ушла с балкона.
Женя, наблюдавший эту картину в припаркованной рядом с домом машине, смеялся почти до слез. Он не помнил, чтобы девушки не удостаивали его брата даже улыбкой. А тут Артём ещё и приложил усилия, чтобы удивить, выпросил квадрокоптер у друга, но никакой достойной реакции не получил. Казалось, идея с летающим аппаратом появилась в голове Артема ещё в тот момент, когда Женя подвозил Катю до дома после случайной встречи на вокзале. Ковалевский-старший тогда спросил у девушки, куда выходят окна ее квартиры, а Катя указала на зашторенный балкон на третьем этаже. Проблем с памятью у Артема не было, и сегодня он без труда направил коптер к нужным окнам. Конечно, Тема хотел бы увидеть реакцию Кати на его сюрприз, но не удивился, когда девушка скрылась из вида, так и не оценив содержимое конверта.
- Поздравляю,сказал Женя, как только Артём вернулся в машину.Сегодня у тебя дебют - девчонка не поплыла при виде тебя.
- Мелкий, не беси меня. Это только начало. Правда, для следующего хода в моей шахматной партии потребовалась помощь.
- Чья?
- Отца,Артём заметил удивленное выражение лица Жени.Да, мне просто очень нужна книга, которая еще не вышла в продажу. Я тут узнал, что эта девочка хочет новую книжку.
- И расстроился, что не тебя?ответил Женя.
- О боже, и в кого только ты вырос таким пошляком? Короче, книга новая, только что опубликована, ее еще нет в продаже. Автор разыгрывает в своем блоге в соцсети несколько экземпляров, Катя участвует в розыгрыше. Собственно, я так и узнал обо всем. И мне без помощи папы не обойтись. Он сделал предзаказ, книгу привезут уже завтра.
- Темыч, да ты прям Шерлок Холмс на минималках. У тебя целая стратегия. А мне что с Ритой делать?
- А ты думай, как научить ее снова доверять тебе. Для начала поговорите нормально, по-человечески, без ваших обычных прибабахов.
- Мы без них не умеем.
- Да уж, два сапога пара,с едва заметной улыбкой сказал Артём.Но вообще, я голосую за Ритульку. Тебя же никому другому и сплавить-то не получится.
Глава 7
Катя, как только увидела, что машина Артема уехала с места парковки, бросилась открывать конверт. Ей не терпелось узнать, что этот чертовски обаятельный парень придумал в попытках затащить ее на свидание. Катя и сама не понимала, зачем затеяла их дурацкий спор. Ведь можно было бы и встретиться с ним разок, что здесь такого? От одного свидания хуже не будет. А теперь не соглашаться было делом принципа.
В конверте оказалось что-то типа открытки, только вот Катя с первого взгляда поняла, что на обложке изображена она сама. Точнее, какая-то новая версия ее портрета, красивая и необычная. В светлых волосах появились разноцветные пряди, в глазах - странное, почти магическое сияние, а на обнаженном плече красовался узор из двух переплетенных сердечек разного размера. Несколько минут девушка внимательно изучала себя в таком образе, а потом посмотрела, оставил ли Артём послание на обороте. Разумеется, несколько строк там было.
«Я всего лишь добавил капельку волшебства твоему чудесному образу. Позволь сделать для тебя ещё что-нибудь волшебно-прекрасное»
Она невольно улыбнуласьсюрприз Артема явно ей понравился. Но неужели он думает, что она растает вот так сразу? О нет, не на ту напал. Не для того она спорила, чтобы так легко сдаться.
Нет, он определённо не думал, что результат будет с первого раза. Потому что на следующее утро курьер привёз Кате симпатичную коробку, в которой лежала совершенно новая, ещё не доступная для покупки книга. Именно ее она и хотела. Так хотела, что даже сделала исключение из своего правила не участвовать в дурацких розыгрышах в соцсетях.
Катя, выпускница журфака, работала в глянцевом журнале, отвечая за обзор литературных новинок. С творчеством писательницы, о книге которой она мечтала, девушка познакомилась благодаря редакционному заданию. И подарок, пахнущий свежей типографской краской, с хрустящими белоснежными страницами, произвёл на неё серьезное впечатление.
Впрочем, это не все. В книгу была вложена небольшая записка.
«Извини, не удержался, прочитал ради интереса. Не Хэмингуэй, конечно, но затягивает. Даже умные мыслишки нашёл. Читай скорее, давай обсудим?»
Хорошая попытка. Очень хорошая. Не стоит забывать, что отец ее новоиспечённого поклонникавладелец сети книжных магазинов. Артём успешно подсуетился, выбирая подарок для Кати. Но то, что он ещё и прочитал книгу, было действительно приятно. И все же открывать дискуссию она не собиралась.
Хотя где ещё найти такого парня, с которым можно обсудить мистический роман современной российской писательницы?
Этот вопрос она задала Рите, когда подруги, наконец, встретились.
- Что с тобой сделал Ковалевский?спросила Рита, наблюдая за восторженным взглядом Кати, пока та рассказывала о сюрпризах Артема.
- Лучше скажи, это ты спалила ему номер моей квартиры?
Рита сделала невинные глаза и легонько улыбнулась.
- А с тобой что сделал твой Ковалевский?после небольшой паузы спросила Катя.
- Он не мой.
- Да по тебе и видно было, когда ты повисла на нем во время медляка.
- Он просит дать ему шанс.
- Ясно, ловить шансыэто у них семейное. И ты согласна?
- Нет, - Рита отвела глаза под пристальным взглядом подруги.
- И в какой момент ты сообщила ему это? До или после?
- До или после чего?
- Да ты дурочку не включай. Я что, не понимаю, чем ваш тихий побег закончился? Кстати, поздравляю. Всего-то через пять лет ваши отношения вышли на новый уровень. Куда тебе поставить печать «девственность: потрачено»?
- Кать, да хоть на лоб поставь. Агрофитнес не по моей части.
- Чего?
- Я не собираюсь наступать на свои же грабли. И я не буду с ним больше.
- Почаще повторяй себе это,Катя сказала это слишком нравоучительным тоном.Может, сработает.
- А ты и дальше убеждай себя, что устоишь перед Артемом. Ты уже наполовину плывешь.
- Он просто старший брат бывшего парня моей подруги.
- Для «просто» слишком сложная схема. А ещё он самый обаятельный чувак, которого я знаю.
- Где-то в мире от твоих слов плачет один Женечка, - рассмеялась Катя.
- Да они стоят друг друга.
«Какое-то сезонное обострение в семье Ковалевских. Угораздило же нам с Ритой вляпаться в это», - подумала про себя Катя.
Ещё через день, открыв дверь в квартиру после неожиданного звонка, Катя увидела огромную охапку воздушных шаров, заполонивших добрую половину тамбура. Шары были кристально-белые. Уже по традиции Катя рассчитывала найти какую-то записку, и Артём остался верен себе.
«Если ты скажешь, что шарикиэто детский сад, а ты для этого уже слишком взрослая, я приеду, и мы будем лопать их вместе»
Удивительно. Он такой забавный. Шары, говорит, лопать вместе будем. Общается с ней какими-то странными записками. Всегда пишет от руки своим крупным, размашистым почерком. А ведь Артём ещё в день их встречи в поезде подписался на ее страницы в социальных сетях, щедро усыпал фотографии лайками и, судя по всему, даже провёл некий контент-анализ. Специалист хренов. Вычислил, какая книга ей нужна, угадал с любимым цветом, выбирая воздушные шары. Но писать ей электронные письма совершенно не собирался. А она, само собой, не писала ему первой. Даже чтобы как-то прокомментировать свои впечатления от его подарков.
На следующий день Катю ждал букет из шикарных нежно-розовых пионов. Крупных таких, ещё не успевших раскрыться.
«Я знаю, что ты любишь гортензии. Волшебник не все можетоткрыть сезон гортензий раньше не получилось. Но я выбрал на свой вкус. Говорят, он у меня неплохой»
Катя усмехнулась, думая, как потрясающе этот парень уживается с собственной самоуверенностью. Хотя упрекнуть его было не в чем. Цветы действительно шикарные. Ей даже захотелось сфотографировать букет и опубликовать фотографию. Как раз и Артём увидит. Он, очевидно, дни и ночи проводит за изучением ее страницы. Пусть потешит немножко своё самолюбие.
Может, написать что-нибудь о том, как она мечтает провести выходные в Париже? А вдруг ей тогда билеты на рейс до французской столицы прилетят в подарок?
А между тем, отбиваясь от своих же подлинных эмоций шутками, Катя не заметила первые признаки влюбленности. Ей нравилось то, что придумывал для неё Артём. Нравились эти маленькие записочки. Ведь никогда парни не делали для неё подобных вещей. Новый день она ждала как новый раунд в их странной игре, но пока не признавалась себе в этом.
Если бы после шаров и цветов появились плюшевые мишки, это было бы слишком банально для Артема. Поэтому следующее послание Катя получила там, где меньше всего ожидала. В своей любимой кофейне, когда заскочила туда во время прогулки, чтобы взять с собой капучино.
Кажется, Ковалевский-старший влез на ее территорию. Конкретно так влез. С каждым днём он пытался отыскать все новые и новые ключики к сердцу Кати. В этот раз послание Артема было передано через бариста.
«Я тоже очень люблю кофе. Знаешь, хороший такой фильтр. С нереальным кофейным ароматом. Чтобы бодрил даже до того, как сделаю первый глоток.