Но
И сдается мне, ты не очень хочешь вести ее, сидя своей симпатичной попкой на осколках и чувствуя, как ветер бьет тебе в лицо.
Да, это верно, но
Но я тебя отсюда увезу. Парень вздохнул и провел рукой по спутанным волосам. Слушай, мы можем еще минут десять поспорить, но в конце концов ты сядешь в этот пикап.
Я прищурилась.
Позволь-ка мне кое о чем тебе напомнить. Я тебя не знаю. Совсем.
Но я и не прошу тебя раздеться и станцевать для меня приватный танец. Джекс сделал паузу и снова скользнул глазами по моему телу. Хотя я бы не отказался. Идея ни к черту, но я бы не отказался.
Секунду спустя до меня, наконец, дошел смысл его слов, и я раскрыла рот.
Бормоча что-то себе под нос, Джекс обошел меня и подхватил под мышки. Его огромные руки оказались в опасной близости от моей груди. Кончиками пальцев он даже слегка ее коснулся. У меня по телу вдруг пробежали мурашки.
Тут Джекс поднял меня. Буквально. Оторвал от земли, и все.
Милая, наклони голову, велел он.
Я подчинилась, не понимая, какого черта он делает. В следующую минуту я уже сидела на пассажирском сиденье пикапа, наблюдая, как закрывается моя дверца. Господи. Я провела ладонями по лицу и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джекс огибает машину. Быстро скользнув за руль, он захлопнул свою дверцу.
Пристегнувшись, я скосила на него глаза и сказала первое, что пришло мне в голову:
У тебя «Шевроле»?
Ты ведь знаешь, что болтают о таких тачках ,усмехнулся он.
Да, но ты, похоже, лучше будешь толкать свой пикап, чем сядешь за руль «Форда»? Я закатила глаза. Потому что в этом есть смысл!
Джекс улыбнулся и завел машину. В молчании мы выехали с парковки и свернули на дорогу. Покусывая губу, я погрузилась в свои мысли, но думала я вовсе не о том, как он со мной флиртовал, и не о пропавшей без вести матери.
Как думаешь, во сколько обойдется замена лобового стекла? спросила я.
Остановившись на светофоре возле торгового центра, Джекс быстро взглянул на меня.
Баксов сто пятьдесят, наверное. С работой и того больше.
Просто супер, простонала я, мысленно отняв эту сумму от того, что еще оставалось у меня на счету, и грудь у меня сдавило от жалости к себе.
Джекс молча дождался зеленого света и выехал на перекресток.
Ты остановилась в одном из отелей?
Я хрюкнула. Ага. Прямо как поросенок.
Нет. Это слишком дорого.
Значит, дома у матери? недоверчиво спросил он.
Ну да.
Он снова стал смотреть на дорогу.
Но ее же здесь нет.
И что? Я раньше тоже там жила. Пожав плечами, я опустила руки на колени. К тому же какой смысл тратиться на отель, когда есть где пожить бесплатно?
Даже если это было последнее место, где я хотела жить.
Джейс долго молчал, а затем спросил:
Ты что-нибудь ела?
Покачав головой, я поджала губы. Я не ела с самого утра, да и утром это был лишь рисовый батончик в шоколаде. Я так нервничала, что больше в меня ничего не лезло. Живот заурчал, словно обиделся, что я только сейчас обратила на него внимание.
Я тоже, признался Джекс.
Мы заехали в фастфуд-ресторан, и я заказала гамбургер и сладкий чай, потому что была голодна, но пока я копалась в сумочке, чтобы вытащить жалкие запасы наличных, которые были у меня с собой, Джекс уже заплатил за меня.
У меня есть деньги, сказала я, доставая кошелек.
Он ласково взглянул на меня и выставил локоть в открытое окно.
Ты заказала гамбургер и сладкий чай. Думаю, справлюсь.
Но у меня есть деньги, настаивала я.
Джекс изогнул бровь.
Но мне они не нужны.
Замотав головой, я открыла кошелек.
Сколько с ме Эй! воскликнула я, когда он выхватил у меня из рук кошелек и сумку. Какого черта?
Милая, я ведь сказал, что справлюсь.
Он закрыл мой кошелек, сунул его обратно в сумку и бросил все под свое сиденье.
Я исподлобья посмотрела на него.
Совсем не круто!
Просто скажи спасибо.
Я не просила тебя за меня платить.
И что?
Я моргнула.
Джекс мне подмигнул.
Я чуть отстранилась. Одно подмигивание, и мои женские прелести так и затрепетали, попавшись на его удочку, а это, видимо, намекало на то, что мне не мешало бы уделять этим прелестям больше внимания, так как они уже выходили из-под контроля.
Да, я немного увлеклась Джексом, но разве можно было меня винить?
Минуту спустя мы уже снова выехали на дорогу. У меня на коленях лежал огромный пакет с едой, а в подстаканниках стояли два стакана со сладким чаем. Я не заметила, что именно заказывал Джекс, но, судя по весу теплого и ароматного пакета, там оказалась едва ли не половина меню.
Ты совсем не похожа на свою маму, вдруг сказал Джекс.
Это было правдой. Мама была крашеной блондинкой, по крайней мере раньше. Я давно ее не видела, но в последнюю нашу встречу, в тот день, когда я уехала из Плимут-Митинга в Шепард, она выглядела неважно.
Видишь ли ей в жизни пришлось нелегко. Когда-то она была очень красивой, ответила я, смотря в окно, мимо которого проплывали вывески ресторанов.
Могу себе представить, если она хоть каплю была на тебя похожа.
Я скосила на него глаза, но он на меня не смотрел. Он не улыбался и не смеялся. Ничто в нем не могло заставить меня усомниться в искренности его слов, вот только я не была красивойи это убеждение никак не было связано с моей низкой самооценкой. Мою левую щеку разрезал огромный шрам. А шрамы уродуют даже самые милые черты.
Я не знала, чего хотел Джекс, и не хотела выяснять. У меня были дела поважнее. Забот и без того хватало.
Но, заметив, что он сворачивает с главной дороги на второстепенную и срезает угол, я снова недоуменно уставилась на него.
Ты знаешь, где наш дом?
Он буркнул что-то, и я сочла, что это утвердительный ответ.
Ты уже там бывал?
Он крепче сжал руль.
И не раз.
Ко мне в голову закралась ужасная мысль.
Зачем ты бывал у нее дома?
Почему ты говоришь не «у нас дома», раз ты тоже там жила?
Да, я жила там, когда училась в старших классах, но это место никогда не было для меня домом.
Джекс стрельнул в меня взглядом и снова посмотрел на дорогу.
В первый раз я приехал в дом твоей матери вместе с Клайдом. Мона ушла в запой. Она так напилась, что мы даже думали, не отвезти ли ее в больницу.
Я поморщилась.
Затем я заезжал еще пару раз, когда она пропадала на несколько дней и мы начинали беспокоиться. Парень барабанил пальцами по рулю. Клайд и Перл через день навещали ее, чтобы проверить, все ли в порядке.
А ты? Ты тоже ее навещал?
Он кивнул.
Прикусив губу, я постаралась подавить чувство вины, которое захлестнуло меня при его словах. Эти люди, за исключением Клайда, были ей практически никем, а я, родная дочь, не то что через деньдаже раз в год не приезжала, чтобы проверить, жива ли она или уже умерла от передозировки. В конце концов, в этом ведь и заключалась цель их «визитов».
Справиться с чувством вины мне не удалось.
Мы с мамой не очень близки. Мы
Калла, я догадался, что вы не близки. Я все понимаю, перебил меня Джекс, нахально мне улыбаясьпарень не мог не знать, насколько притягателен изгиб его губ, чтобы демонстрировать его всем и каждому. Тебе не нужно мне ничего объяснять.
Спасибо, не подумав, ляпнула я и тут же почувствовала себя глупо.
В ответ он лишь кивнул.
Остаток пути до маминого дома прошел в молчании, и я удивилась, когда Джекс припарковался на подъездной дорожке и пошел следом за мной к двери, прихватив стаканы со сладким чаем.
Повернув ключ в замке, я посмотрела на него.
Заходить не обязательно.
Я знаю, улыбнулся он. Но я не очень-то люблю есть за рулем. Ты ведь не будешь возражать?
Мне очень хотелось его выставить, но это оказалось выше моих сил. Кивнув, я распахнула дверь.
Супер, бросил Джекс, а затем проскользнул мимо меня и вошел первым.
Будь как дома, пробормотала я.
Но Джекс не слышал меня, потому что двигался на ощупь вдоль стен в поисках выключателя. Наконец, свет включился. Потом парень осмотрел пространство напряженным взглядом, как будто ожидая, что из-за старого дивана в любую минуту может выскочить громадный тролль. Я прошла за ним на кухню, после чего он сказал, что ему нужно заскочить в туалет, а я поставила пакет на стол и начала вынимать оттуда еду.
Черт, он явно был здесь не в первый раз, так как в туалет на первом этаже он не пошел. Я услышала, как Джекс поднялся по лестнице, и задумалась, чем туалет наверху ему понравился больше, но моя голова уже отказывалась работать. Когда парень вернулся, я наконец отыскала среди купленной снеди свой гамбургер.
Джекс взял стул и устроился на нем справа от меня.
Итак, начал он, разворачивая сэндвич с курицей, ты надолго приехала?
Я пожала плечами, вытаскивая из своего гамбургера соленые огурцы.
Пока не знаю.
Наверное, ненадолго, да? Делать здесь нечего, а раз уж твоя мама слиняла, оставаться тебе нет смысла. Он уставился на мой гамбургер. Ты что, огурцы не будешь?
Когда я покачала головой, он забрал их себе.
Я успела прожевать два куска, прежде чем Джекс продолжил свои расспросы.
Учишься в колледже? В Шеперде?
Гамбургер застыл у моего рта.
Откуда ты знаешь?
Джекс развернул свой и положил мои огурцы под верхнюю булку.
Клайд время от времени о тебе рассказывает. Да и Мона тоже.
Я напряглась всем телом. Мама явно не рассказывала обо мне ничего хорошего.
Повисло молчание. Джекс убрал с гамбургера одну из булок и согнул оставшуюся пополам, наподобие буррито.
Так на кого ты учишься?
Я положила недоеденный бутерброд на бумагу.
На медсестру.
Брови Джекса взлетели на лоб, он присвистнул.
Что ж, теперь мои фантазии о медсестрах в коротеньких белых юбках стали гораздо ярче.
Когда я прищурилась, он улыбнулся.
Почему ты выбрала именно эту профессию?
Заворачивая половину бургера в бумагу, я пожала плечами. Я точно знала, почему выбрала именно эту специализацию, но признавать это было нелегко, поэтому сменила тему.
А что насчет тебя?
Что я делаю помимо работы барменом? Он доел гамбургер и перешел к картошке фри.
Ага. Я не сводила с него глаз. И помимо обжорства.
Джекс снова рассмеялся своим глубоким, сексуальным смехом.
В данный момент я просто бармен. Но было и кое-что еще.
Взяв с меня пример, он не стал продолжать, а я не стала настаивать. Из-за этого количество тем для разговора значительно сократилось.
Картошки?
Я покачала головой.
Да ладно тебе. Это ведь самое лучшее в фастфуде. Нельзя отказываться от картошки. Его глаза еще сильнее потеплели. Чистое масло, углеводы и соль. Райское наслаждение.
Мои губы изогнулись в улыбке.
Не похоже, чтобы ты ел много углеводов.
Джекс повел широким плечом.
Я бегаю каждый день. Хожу в спортзал перед баром. Поэтому ем что хочу и когда хочу. Жизнь превратится в полный отстой, если постоянно укорять себя за то дерьмо, которое тебе хочется.
Боже, уж я-то знала, насколько это верно!
Так что я взяла ломтик картошки. А потом еще один. Ладно, потом еще штук пять. В конце концов я встала и выкинула весь мусор в ведро, где, как ни удивительно, лежал новый мусорный пакет. Пока я мыла руки, Джекс поднялся, подошел к холодильнику, открыл его и снова присвистнул. Я понятия не имела, что он делает. В холодильнике не было ничего, кроме приправ.
Захлопнув дверцу, он прислонился бедром к столу. Затем оглядел желтые стеныКлайд покрасил их, прежде чем мы переехали в этот дом, исцарапанный стол, за которым мы ели, и глубоко вздохнул. Его прекрасное лицо стало серьезным. Подбородок выдвинулся вперед. Полные губы сжались в тонкую линию. Глаза потемнели до цвета красного дерева.
Ты здесь не останешься, объявил Джекс.
Моргнув, я повернулась к нему правой щекой.
По-моему, мы это уже обсудили.
В холодильнике нет еды.
Представь себе, я заметила. Я сделала паузу и скрестила руки на груди. В отелях тоже еды не бывает, а за комнату приходится платить.
Джекс наклонился в мою сторону, и я опустила взгляд. Узкая талия и бедра. Явно бегает.
Отели здесь не очень дорогие, сказал он.
Я вспыхнула от раздражения. Само собой, я понимала, что рано или поздно мне придется сходить в магазин, ведь я собиралась здесь остаться, а без еды прожить было невозможно. Я понимала и то, что мне нужна машина на ходу, а это означало, что на нее нужно потратить бог знает сколько денег. Еще я понимала, что, чем дольше я здесь пробуду, тем быстрее у меня закончатся средства, но других вариантов просто не было. Идти мне было некудапо крайней мере, до начала занятий в конце августа.
Это если мне предоставят более крупную финансовую помощь.
А если нет?
Может, тогда я найду какой-нибудь угол в комнате с мягкими стенами и забьюсь в него навсегда.
Но Джексу обо всем этом знать было необязательно.
Спасибо, что подбросил меня и купил еду. Я очень тебе обязана. Будет просто супер, если ты скажешь, с кем я могу связаться по поводу лобового стекла. Но я очень устала, так что
Джекс вдруг оказался прямо передо мной. Всего секунду назад он еще был у холодильникаи вот он уже совсем рядом. Ахнув от неожиданности, я вжалась в стол.
Милая, по-моему, ты не понимаешь, что я говорю.
Само собой, нет.
Твоя мама слетела с катушек. Ты и сама это знаешь.
Так. Одно дело мне самой говорить, что мама выжила из ума, и совсем другоеслышать это из его уст.
Слушай, моя мама
Не выиграет звание матери года? Да, я понимаю, перебил меня Джекс, и мои руки сами собой сжались в кулаки. Звание шефа года она тоже не выиграет. Но ты и это знаешь, наверное.
И как же все это связано с тем, останусь я здесь или нет?! воскликнула я.
Вообще-то тебе не стоило приезжать даже в этот город, не говоря уже про этот дом.
Такого я совсем не ожидала. Мой рот раскрылся от удивления.
Что?
Сними сегодня номер в отеле, а потом, как только починят твою машинуа это, будем надеяться, случится уже завтра к обеду, садись за руль и уноси отсюда свою аппетитную попку. И не возвращайся.
Так. Это стало последней каплей. Я приехала сюда, взяв с собой все вещи, и мне было плевать на то, что какой-то сексуальный бармен оказался самым красивым парнем, которого я когда-либо встречала, а еще достаточно милым, чтобы подвезти меня и накормить. Или что он считал мою задницу аппетитной, а ногисимпатичными.
Забыв обо всем на свете, я готова была наброситься на него.
Ответь мне на один вопрос!
Он пронзил меня своими шоколадными глазами.
Идет.
Кем ты, мать твою, себя возомнил, чтобы раздавать мне указания? приторно сладким голосом проговорила я.
Джекс моргнул, а затем запрокинул голову и рассмеялся.
А ты с характером. Правда. Мне это даже нравится.
От этого я разозлилась пуще прежнего. В такой странной ситуации я еще не оказывалась.
Тебе, пожалуй, пора.
Я не уйду, пока ты не поймешь, что происходит. Джекс положил руки на стол по обе стороны от моих бедер и подался вперед. Я оказалась словно в клетке. Ты должна меня выслушать.
Я была загнана в угол и не могла припомнить, когда в последний раз была так близко с парнем.
Калла, низким, мягким голосом сказал парень, и я вздрогнула, услышав, как красиво его глубокий и мягкий голос произносит мое имя. По-моему, ты не понимаешь, насколько все плохо с Моной и что это означает для всех ее знакомых.
У меня перехватило дыхание.
И насколько все плохо?
Тебе не понравится.
Я и не сомневалась.
Он смотрел мне прямо в глаза.
Последние несколько лет этот дом был местом для вечеринок. Но таких, на которые человек даже с двумя извилинами ни за что бы не пошел. Сюда постоянно приезжала полиция. Здесь фактически устроили наркопритон. Не удивлюсь, если в одном из ящиков ты найдешь кучу трубок для крэка.
О боже.
С кем она зависает? Рядом с ней вечно трется полная шваль. Ниже пасть просто невозможно. Дальше некуда. И это еще не самое плохое.
Разве?
Что могло быть хуже, чем матьвладелица наркопритона? Разве что подпольная лаборатория по варке метамфетамина.
Она разозлила кое-кого из тех, кто нечист на руку, продолжил Джекс. У меня скрутило живот. Насколько я слышал, твоя мама им немало задолжала. И ее приятель Петух тоже.
Задолжала? Это была плохая новость.
Клайд, наверное, не хочет, чтобы ты это знала, но мне кажется неправильным скрывать от тебя все дерьмо, которое здесь происходит. Немало плохих парней готово поставить Мону на ножи. Твоя мама связалась с отъявленными бандитами. Думаешь, тебе стекло просто так разбили?