Святое дерьмо для субботнего ужина, это и правда ты!
Я помахала ему рукой и улыбнулась. За три года моего отсутствия дядя Клайд ничуть не изменился.
Сексуальный бармен замолчал и несколько подался назад. Я прекрасно понимала, что он подумает, когда узнает, что я дочь Моны.
Тут дядя Клайд обхватил меня своими медвежьими лапами и поднял со стула. Болтая ногами в воздухе, я вцепилась пальцами ног в тонкую перемычку шлепанцев, чтобы они не полетели на пол.
Впрочем, потерять тапки я не боялась и даже не пикнула, хотя мне было очень трудно дышать. Дядя Клайд Господи, да он был здесь всегда. Он помогал на кухне, когда папа с мамой только открыли этот бар «У Моны», и не ушел даже тогда, когда все покатилось в тартарары. Он и сейчас был здесь.
У меня на глаза навернулись слезы. Я обхватила руками его могучие плечи и вдыхала знакомый запах жареной картошки и одеколона «Олд Спайс». Я скучала по Клайду. Только по нему я и скучала в этом городе.
Боже, как я рад тебя видеть! Он сжимал меня все сильнее, пока я не взвизгнула, как игрушка-пищалка. Как я рад!
По-моему, она уже поняла, сухо заметил сексуальный бармен. Ты задавишь ее до смерти.
Заткнись, парень. Клайд поставил меня на пол, но одну руку оставил у меня на плече. В сравнении с ним я, как всегда, казалась настоящим карликом. Джекс, ты хоть понимаешь, кто это?
Пожалуй, отвечу «да», немного насмешливо бросил бармен.
Погоди Я повернулась к нему. Тебя зовут Джекс?
Вообще-то меня зовут Джексон Джеймс, но все называют меня Джексом.
Я мысленно еще раз произнесла его имя. Стоило признать, оно было чертовски сексуальным. Тем более Джексом звали крутого байкера из популярного сериала.
Такое впечатление, что тебе место в бой-бэнде.
Он тихо усмехнулся.
Наверное, я упустил свой шанс.
Что уж там Клайд сильнее сжал мне плечо. Джекс и споет, и сыграет пару аккордов, если влить в него достаточно виски.
Правда? Я загорелась любопытством, ведь не было на свете ничего круче парня с гитарой.
Джекс прислонился к раковине за стойкой и сложил на груди руки.
Да, я играл пару раз.
Так что тебя сюда привело, малышка? спросил Клайд, и в его словах послышались грустные нотки, как будто на самом деле он спрашивал, какого черта я забыла в этом болоте.
Я медленно повернулась к нему. Когда я отправилась в колледж, Клайду было жаль меня отпускать, но именно он приложил все усилия, чтобы я наконец покинула этот город и уехала прочь от всего ну, того, что с ним связано. Не удивлюсь, если бы он обрадовался, отправься я учиться на другой конец страны, но я решила пойти в колледж в соседнем городкепросто на случай На случай, если произойдет что-то подобное.
Я ищу маму.
Больше я ничего не сказала. Мне не хотелось вдаваться в подробности перед Джексом. Было достаточно и того, что теперь он явно смотрел на меня не просто как на очередную девчонку из бара.
Говорят, яблоко от яблоньки недалеко падает.
Порой мне и самой так казалось.
От меня не укрылось, как напрягся Клайд и как он быстро взглянул на Джекса, а потом снова повернулся ко мне. Тревожное чувство все усиливалось, пока, подобно сорняку, не вытеснило все остальные чувства и не поглотило меня целиком.
Внимательно посмотрев на Клайда, я приготовилась услышать, что еще меня ждет.
Что?
Его широкая улыбка померкла и превратилась в неловкую гримасу. Рука упала с моего плеча.
Ничего, малышка, вот только
Я глубоко вздохнула и подождала, пока Джекс вытащит из холодильника еще одну бутылку пива и протянет ее старику в поношенной фланелевой рубахе, который даже не успел ничего сказать. Получив бутылку, тот счастливо и немного пьяно улыбнулся и побрел прочь.
Мама здесь?
Клайд покачал головой.
Я обхватила себя руками за талию.
Где она?
Видишь ли, малышка, я даже не знаю, ответил Клайд, опуская глаза на затоптанный, давно не мытый пол.
Ты не знаешь, где она? Как такое может быть?
Ну, знаешь ли, Моны здесь не было уже Не договорив, он опустил голову на широкую грудь и почесал лысую голову.
Мне стало нехорошо, и я прижала ладонь к животу.
Сколько ее здесь не было?
Джекс посмотрел на мою руку, а затем взглянул мне прямо в глаза.
Твоей мамы не было здесь по крайней мере недели две. Она ни с кем не связывалась, никто ее даже не видел. Она уехала из города, наконец сказал Клайд.
Казалось, пол ушел у меня из-под ног.
То есть она пропала две недели назад?
Клайд не ответил, но Джекс наклонился к стойке и понизил голос:
Она пришла однажды вечером расстроенная. Бродила по конторе как одержимая. В этом, кстати, не было ничего необычного.
Все это было мне знакомо.
И?
От нее несло спиртным, мягко добавил Джекс, пристально смотря на меня из-под густых ресниц.
Это тоже было весьма типично.
И?
А еще от нее воняло так, словно она несколько часов сидела взаперти и курила травку и сигареты.
Да, травки раньше не было. Мама сидела на таблетках, на куче таблетокпрямо шведский стол таблеток.
В последний год и это вошло в традицию, продолжил Джекс, не отводя от меня глаз, и я поняла, что он здесь не первый день работает. Так что никто не обратил внимания. Видишь ли, твоя мама вообще-то
Ничем здесь не занималась? подсказала я, когда он замялся. Да, это тоже не новость.
Джекс с секунду молча смотрел на меня, а затем его грудь всколыхнулась от глубокого вздоха.
Тем вечером она ушла часов в восемь, и мы больше ничего о ней не слышали. Клайд прав, с тех пор уже недели две прошло.
О боже.
Я опустилась на барный стул.
Малышка, я не стал тебе звонить, потому что потому что твоя мама пропадает так уже не в первый раз. Клайд навалился бедром на стойку и снова положил руку мне на плечо. Каждые пару месяцев она сбегает с Петухом и
С кем? переспросила я, подняв брови.
Неужели мама завела себе петуха? И хотя кому-то такой поступок может показаться ненормальным, меня это не удивило. Она выросла на ферме и, когда я была маленькая, не раз заводила странных питомцев. Однажды у нас жил козленок по кличке Билли.
Клайд поморщился.
Это хм это мужчина твоей мамы.
И его зовут Петух?
Боже милостивый
Кличка у него такая, объяснил Джекс, снова посмотрев мне в глаза.
Господи, как же это было унизительно! Моя мама была пьяницей и наркоманкой, она глотала таблетки, никогда палец о палец не ударила в собственном баре и сбежала с каким-то парнем, который, без сомнения, был тем еще типом и откликался на кличку Петух.
Тьфу.
Что ж, теперь оставалось только выяснить, что в свободное время она подрабатывала в стриптиз-клубе через дорогу. Мне явно нужно было как можно скорее забиться в удобный темный угол.
Несколько месяцев назад она вернулась только через месяц, сказал Клайд. Так что волноваться не о чем. С твоей мамой все в порядке, она вернется. Она всегда возвращается.
Я закрыла глаза. И почему только она уехала? Она должна была быть здесь, где я могла с ней поговорить и выяснить, остались ли у нее деньги, где я могла бы наорать на нее, выплеснуть свою ярость и заставить ее хоть как-то заплатить за то, что из-за нее вся моя жизнь пошла под откос.
Клайд потрепал меня по плечу.
Я позвоню тебе, когда она вернется.
Это так удивило меня, что я открыла глаза как раз в тот момент, когда Джекс и Клайд многозначительно переглянулись.
Малышка, тебе не стоит здесь оставаться. Здорово, конечно, что ты к нам заглянула. Уверен, она
Ты хочешь, чтобы я уехала? Я прищурилась, не веря своим ушам. Здесь явно плелись какие-то интриги, о которых я не знала.
Нет, быстро заверил меня Клайд.
Да, в ту же секунду сказал Джекс.
Я повернулась к нему, чувствуя, как моя кожа начинает зудеть.
Э-э, по-моему, твоего мнения, бармен, никто не спрашивал.
От моих слов карие глаза Джекса как будто почернели. Желваки напряглись. Я не отводила взгляда, бросая ему вызов. Однако он молчал, и я повернулась к Клайду, который тоже наблюдал за Джексом. Что-то явно было не так, а зная свою мать, я понимала, что нет ничего невозможного. Уезжать я не собираласьда и не могла, ведь идти мне было некуда. В буквальном смысле. В отличие от прошлых лет, на этот раз я не записалась на летние курсы, потому что не могла позволить себе оплатить дополнительные занятия. А это означало, что мне нельзя было и оставаться в общежитии, так что, собирая вещи в эту поездку, я собрала все. Пока я не найду маму или не устроюсь на новую работу, мне нужно было умудриться прожить на те скромные гроши, которые еще остались на моем личном счету. В любом случае снять квартиру или остановиться в отеле я не могла и уж точно не собиралась переселяться к Терезе, пока все не уладится.
Мой взгляд скользил по потрепанному бару, выхватывая старые вывески и черно-белые фотографии на стенах, и тут я заметила кое-что, чего не увидела раньше. Видимо, стоявший напротив меня парень все затмил своей красотой.
За стойкой, под красной табличкой, где элегантным курсивом было выведено «У Моны», в рамке висела фотография.
У меня перехватило дыхание.
Это была яркая и красочная фотография семьинастоящей семьи. Улыбающиеся счастливые родители. Мать держала на руках маленького мальчикаему было не больше года и трех месяцев. Рядом в синем свитере стоял другой мальчишка, в возрасте десяти лет и пяти месяцев. Он стоял рядом с девочкой, которой только что исполнилось восемь. Она была одета в голубое платье с пышной юбкой, как у принцессы. Девочка была похожа на маленькую куклу и улыбалась сияющей улыбкой.
У меня свело живот.
Мне срочно нужно было выйти отсюда.
Соскользнув со стула, я схватила сумочку, которая лежала на стойке, и сказала:
Я вернусь.
Джекс, нахмурившись, посмотрел мне вслед, но вместе с тем мне показалось, что у него словно гора с плеч упала. Он разжал челюсти, плечи его расслабилисьон явно обрадовался, что я ушла, хотя всего десять минут назад из кожи вон лез, лишь бы только уговорить меня с ним выпить.
Ну вот. Как я и думала, все это было не всерьез.
Клайд протянул руку, но я уклонилась.
Малышка, может, пойдешь в офис, посидишь там
Нет. Все в порядке.
Развернувшись и не давая Клайду сказать что-то еще, я поспешила выйти из бара в теплую ночь.
Как только дверь за мной захлопнулась и я оказалась на тротуаре, на меня обрушилась ужасная тяжесть. На парковке появилось еще несколько машин, и я, сокращая путь, пошла к своему «Форду», лавируя между ними.
«Сосредоточься, сказала я себе. Сосредоточься на главной проблеме».
Мне нужно было поехать обратно в мамин дом и разобрать барахло у нее в спальне. Возможно, тогда я смогла бы найти какую-нибудь подсказку относительно того, куда она пропала. Это было единственное, что я могла сделать.
Пытаясь забыть семейную фотографию из бара, я обошла старенький пикап, который уже стоял на парковке, когда я приехала, и подошла к своей машине.
Было темно, фонари не горели, так что мой бедный «Форд» стоял в густой тени. Не обращая внимания на пробежавший по спине холодок, я взялась за ручку двери и тут заметила нечто странное.
Я отошла от двери, сделала еще пару шагов к капоту и сдавленно вскрикнула.
Лобового стекла не было.
От него остались лишь жалкие осколки. Даже в темноте я разглядела лежавший на приборной панели кирпич.
Кто-то бросил кирпич в мою машину.
Глава четвертая
Утебя «Форд Фигус»?
Я зажмурилась и глубоко вздохнула от бессилия. Выяснив, что мое лобовое стекло повстречалось с кирпичом, я, как в тумане, вернулась в бар и рассказала о случившемся Джексу.
Хоть я и пребывала в шоке, от меня не укрылось, что он ничуть не удивился. Его красивые черты исказились от гнева, брови нахмурились, в этом списке эмоций удивление отсутствовало. Такое впечатление, что он ожидал чего-то подобного.
Это было странно, но в настоящий момент не особенно важно. Главное, что у меня не было денег на замену лобового стекла.
Открыв глаза, я повернулась к нему. Я не заметила, какой Джекс высокий, пока он был за стойкой, но теперь, стоя рядом с ним, видела, что он выше меня сантиметров на тридцать, то есть ростом под метр девяносто. Фигура у бармена была подтянутаяон явно за собой следил.
Вообще-то «Фокус».
Так же известный как «Фигус», ответил Джекс, прищурив глаза и склонившись над капотом. Вот черт.
Он просунул руку внутрь машины, и это заставило меня напрячься.
Осторожно! воскликнула я, пожалуй, слишком громко, потому что Джекс недоуменно оглянулся. Я попятилась и с глупым видом добавила:Осколки острые.
Джекс улыбнулся уголком рта.
Да, я знаю. Я аккуратно. Вытащив кирпич, он покачал его в своей крупной ладони. Черт.
Я даже не пыталась представить, во сколько мне обойдется замена лобового стекла, боясь, что стоит мне подумать об этом, и я не стану даже искать удобный угол, а разрыдаюсь прямо здесь.
Джекс бросил кирпич на землю, взял меня за руку своей большой и теплой рукой и повел обратно в бар. От его прикосновения у меня внутри все перевернулось. Семеня в двух шагах позади него, я хорошо рассмотрела его со спины.
Проклятье. У него даже задница была классная.
Да уж, мне не мешало бы расставить приоритеты.
Я попрошу кое-кого взглянуть на твою машину, сказал Джекс, пока я пыталась поспеть за его широкими шагами.
Я заморгала.
Но это не
У меня друг работает в гараже недалеко отсюда. Он мне должен, продолжил Джекс, как будто я ничего не говорила.
Дернув дверь так сильно и так резко, что она чуть не слетела с петель, Джекс влетел обратно в бар и втащил меня следом.
Никуда не уходи, приказал он, предостерегающе глядя на меня.
Но
Отпустив мою руку, Джекс развернулся ко мне и буквально влез в мое личное пространство. Носки его ботинок касались моих шлепанец, его запах окутывал меня со всех сторон. Он наклонился ко мне. Я по привычке повернула голову влево и ахнула, когда он взял меня за подбородок и снова повернул к себе лицом.
Никуда не уходи, настойчиво повторил он, глядя мне прямо в глаза. Я только на минуту. Не больше.
Но куда?
Обещай.
Сбитая с толку, я прошептала:
Ладно.
Он на мгновение задержал на мне свой взгляд, а затем развернулся и ушел. У меня в голове звучали лишь его слова: «Я точно хочу познакомиться с тобой поближе». Легко и широко шагая, он исчез за бильярдными столами, где находилась кухня.
Я послушно стояла на месте.
Минуту спустя Джекс вернулся с автомобильными ключами. Остановившись возле официантки, которую я раньше видела с корзинками крылышек, он осторожно коснулся ее локтя.
Ты не присмотришь за баром, пока не выйдет Рокси?
Официантка взглянула на меня, затем на Джекса.
Без проблем. Все в порядке?
Джекс подвел ее к тому месту, где я приросла к полу. Вблизи женщина оказалась очень милой. Хотя я и решила, что ей уже за тридцать, у нее на лице не было ни морщинки.
Это Перл Сандерс, сказал Джекс, а затем показал рукой на меня:А это Калла. Дочь Моны.
Перл от удивления раскрыла рот.
Ого.
Тут она подалась вперед и одной рукой быстро и крепко обняла меня, отчего рот раскрыла уже я.
Калла, я так рада наконец с тобой познакомиться! Она повернулась к Джексу и вытащила ручку из-за уха. Ты о ней позаботишься?
Само собой, буркнул Джекс, как будто ему меньше всего на свете хотелось этим заниматься, что было довольно странно, потому что, во-первых, обо мне вовсе не надо было заботиться, а во-вторых, я уж точно не просила его об этом. И, черт возьми, что же случилось с тем Джексом, который хотел познакомиться со мной поближе?
По-моему, мне нужно
Пойдем.
Джекс взял меня за руку, развернул и потянул к двери. Потом мы снова оказались на улице и подошли к моей бедной машине и стоящему возле нее пикапу. Джекс открыл пассажирскую дверь.
Залезай.
Что? Я остановилась.
Он потянул меня за руку и повторил:
Залезай.
Высвободив руку, я прижалась спиной к дверце машины.
Я никуда не поеду. Мне нужно разобраться
Со своей машиной, закончил он за меня и наклонил голову набок. В серебристом лунном свете его высокие скулы казались еще притягательнее, а на лицо падали тени. Я понял. Я ведь сказал, у меня друг работает в гараже, он со всем разберется. Клайд уже ему звонит, а это хорошо.
У меня в мозгу произошло короткое замыкание.
Почему?
Потому что скоро пойдет дождь.
Я недоуменно посмотрела на него. Он что, еще и синоптиком подрабатывает?
Пахнет дождем, веселым летним дождем. Джекс наклонился ко мне, и я тотчас повернула голову влево. Вдохни, милая, и ты почувствуешь запах дождя.
Почему-то я действительно вдохнула поглубже и почувствовала мускусный влажный запах. Я застонала. Без ветрового стекла машину полностью зальет!
Так что, раз уж твою машину нужно чинить, делать мы это будем не под дождем, закончил он.