Ого. Его слова обожгли меня.
Джекс попятился к двери, не сводя глаз с моего лица.
Просто возвращайся домой, Калла. Ты не
Вся моя жизнь поставлена на паузу!
Стоило этим словам сорваться с моих губ, как я вдруг поняла, насколько они верны. Мне стало гадко, как будто я проглотила целый флакон кислоты. Даже не знаю, почему я решила это сказать. Может, всему виной мягкость его голоса, которую я приняла за сострадание. Не знаю.
Тяжело сглотнув, я увидела, как он остановился и вопросительно взглянул на меня.
Вся моя жизнь поставлена на паузу, повторила я гораздо тише, а затем все остальное просто вылилось из меня, как ужасный словесный понос. Мама меня обчистила. Она забрала все с моего сберегательного счета, а там лежали все мои деньгиденьги на образование, на непредвиденные расходы, на время поиска работы. Мало того, она набрала ссуд и кредитов на мое имя и не внесла ни одного платежа. Она так подпортила мне кредитную историю, что я сомневаюсь, дадут ли мне теперь хоть какой-то кредит на образование.
Глаза Джекса округлились, он поднял руку и провел ладонью по груди, прямо над сердцем.
Мне некуда больше идти, продолжила я, чувствуя ком в горле и резь в глазах. Я не могу остаться на лето в общежитии, потому что мне нечем оплатить летние курсы. Она не оставила мне ничего, кроме жалких грошей на моем текущем счету и дома, который, видимо, теперь считается наркопритоном. И в довершение всего она сбежала бог знает куда с мужиком по кличке Петух. Я надеюсь лишь на однои молюсь об этом ежечасночтобы у нее осталось хоть немного денег и она смогла вернуть их мне. Так что да, я приехала в этот город, где меня никто не ждет, и стала огромной занозой в твоей заднице, но мне правда идти больше некуда.
Черт.
Джекс отвел глаза и сжал зубы.
И тут я поняла, что наделала. Как же это унизительно! Я зажмурилась. Где тут степлер? Мне нужно зашить себе рот.
Черт, повторил Джекс. Калла, я не знаю, что тебе сказать.
Я с трудом открыла глаза и увидела, что он на меня смотрит. В его взгляде не было жалости, но его глаза снова стали светлее.
Тут ничего и не скажешь.
Милая, денег нет. Ей нечего тебе возвращать. Он пытался встретиться со мной взглядом. Я не обманываю тебя. Это дерьмово. На редкость дерьмово, черт возьми. Но денег нет. Нет ни цента, кроме той прибыли, которую только начал приносить этот бар, но и она не слишком велика.
Откинувшись на спинку стула, я вздохнула. Нет. Нет. Нет. В голове крутилось только одно слово.
Если твоя мама забрала твои деньги, у нее их нет. А если у нее были свои деньги, их она тоже давно потратила. Поверь мне. Парень понизил голос. Не проходит и недели, чтобы кто-нибудь не пришел в этот бар и не попытался найти Мону, потому что она ему задолжала.
Опустив глаза, я снова глубоко вздохнула.
Ладно. Мне придется смириться с тем, что денег нет и я не получу назад ни цента. Джекс не ответил, но это не беда, ведь я разговаривала сама с собой. Вот и все. У меня нет ни гроша. Остается только молиться, что мне одобрят финансовую помощь.
Мне стало не по себе, когда я действительно осознала это. У меня правда не было ни гроша. Моя жизнь правда оказалась на паузе. И меня правда могло вот-вот стошнить.
Мне очень жаль, тихо сказал Джекс.
Я поморщилась.
Парень обошел стол и встал рядом со мной. Мне не хотелось, чтобы он был так близко. Я нервно провела ладонями по затянутым в джинсы бедрам.
План Б, прошептала я.
Что?
План Б, повторила я дрожащим голосом. Нужно найти работу и постараться как можно больше заработать за лето. Я оглядела офис и вдруг поняла, что мне делать, чтобы вернуть контроль над своей жизнью. В груди все еще было завязано узлом, и мне ужасно хотелось разрубить этот узел, но сделать это было невозможно. Я могу работать здесь.
Джекс посмотрел на меня и нахмурился.
Здесь? Милая, это место не для тебя.
Я скосила на него глаза.
По-моему, тебе оно тоже не подходит.
Почему это? огрызнулся Джекс.
Посмотри на себя. Я кивнула в сторону зала. Ты на бармена из третьесортного кабака не тянешь.
Джекс приподнял одну бровь.
Я предпочитаю думать, что он все же второсортный.
Ладно, второсортного, пробормотала я.
Он слегка улыбнулся.
И где же мне работать?
Не знаю. Откинув волосы со лба, я вздохнула. Может, в компании «Мы тут все сексуальные парни».
Его брови взлетели на лоб.
Так ты считаешь меня сексуальным?
Я закатила глаза.
Джекс, на зрение я не жалуюсь.
Раз ты считаешь меня сексуальным, почему же ты так упорно отказывалась идти со мной на свидание, когда только пришла в этот бар?
Я посмотрела на него, гадая, как это наш разговор свернул в такое русло.
Разве это важно?
Да.
Вовсе нет.
В его глазах сверкнули озорные искры.
Ладно, сойдемся на этом.
Не будем мы ни на чем сходиться, буркнула я и встала. Парень не пошевелился, чтобы освободить мне проход. И обойти его я никак не могла. Я могу работать здесь.
По выходным сюда заваливаются всякие мерзкие типы. Может, устроишься в стейк-хаус дальше по улице или где-нибудь еще?
Мерзких типов я не боюсь, проворчала я.
Джекс прищурился.
Что? Я всплеснула руками. Помощь вам не помешает. А мне нужны деньги. Это вполне очевидно. Может, работая здесь, я скоплю чаевые и отобью хоть небольшой процент той суммы которая у меня пропала.
Чаевые? Джекс сделал еще один шаг вперед и прижал меня к стулу. И чем же ты собралась здесь заниматься?
Я пожала плечами.
Могу работать барменом.
Ты раньше этим занималась? Когда я снова пожала плечами, парень громко рассмеялся. Теперь прищурилась я. Милая, это не так просто.
Но вряд ли слишком сложно.
Джекс с секунду смотрел на меня, а затем на моих глазах произошло нечто удивительное. Все напряжение сошло с его лица, а губы медленно растянулись в хитрой улыбке.
Мой желудок сделал сальто.
Мы ведь не можем этого допустить?
Чего именно?
Надеюсь, не сальто у меня в животе. Не мог ведь Джекс о нем узнать.
Того, чтобы ты оказалась на улице. Когда я не ответила, он наклонил голову набок. Ладно, милая, раз уж ты этого хочешь будь по-твоему.
По какой-то безумной причине мне показалось, что парень говорит о другом, и внутри меня словно сжали множество маленьких пружин.
Хорошо.
Его улыбка становилась все шире, пока не показался ровный ряд белых зубов.
Отлично.
Глава шестая
Бар открывался в час дня. Пока никого не было, Джекс поставил меня за стойку и велел порезать лимоны и лаймы, сделав только одно предупреждение:
Только не отрежь себе пальцы. Это будет отстой.
Я закатила глаза и не удостоила его ответом. Сосредоточенно работая, я вскоре справилась с задачей. За стойкой мне было комфортно, пока я не обращала внимания на фотографию, которую мне постоянно хотелось сорвать со стены и бросить на пол.
Но посмотреть мне и без нее было на что.
Время от времени я бросала взгляды на Джекса. Он стоял в дальнем конце бара, навалившись на стойку, скрестив ноги и сложив руки на груди, и смотрел телевизор, подвешенный к потолку.
Когда мы вышли из офиса, он сказал, что я буду работать с ним в парес четырех и до закрытия. Понятия не имею, почему он так рано пришел в бар сегодня. Его смены приходились на самые многолюдные вечерапо десять часов со среды до субботы.
Да, ложиться я привыкла гораздо раньше, в скучные одиннадцать вечера, но я не сомневалась, что справлюсь. У меня просто не было выбора. Я не могла терять время и пытаться найти работу в другом месте, как предложил Джекс.
Поглядывая на парня, я снова попыталась определить его возраст. Можно было просто спросить его об этом, но я не была уверена, что это мое дело. Вряд ли Джекс был намного меня старше, но что-то в нем так и кричало о том, что он уже достаточно взрослый. Большинство тех, кому было чуть за двадцать, включая и меня саму, с трудом вставали с постели по утрам, а Джекс излучал такую уверенность, которая была свойственна только уже повзрослевшим и более ответственным людям.
Я осмотрела бар, в котором до сих пор не было ни одного посетителя, и вдруг меня осенило. И как я раньше этого не поняла? Я взглянула на Джекса. Его волосы высохли и легли беспорядочными темными волнами.
Это он управлял баром.
Это явно был он.
Впрочем, других работников, кроме Перл, я еще не встречала. Судя по висящему в офисе графику, здесь было еще два бармена, девушка Рокси и парень Ник. По пятницам и субботам работала еще одна официантка по имени Глория, а на кухне Клайду помогал некий Шервуд.
Может, я ошибалась, и главным здесь был кто-то из них, но что-то подсказывало мне, что это не так. Я не знала, что и думать об этом. Но мне стало любопытно. Зачем ему так вкладываться в бар «У Моны»?
Мой взгляд невольно скользнул по коротко стриженному затылку Джекса, затем прошелся по его спине и остановился на модных выцветших джинсах.
Боже, задница у него была что надо! Настоящее произведение искусства. Хотя джинсы совсем не обтягивали ее, общие очертания
Джекс вдруг повернул голову и глянул на меня через плечо. А я просто пожирала его глазами.
Он улыбнулся уголком рта.
Он меня поймал.
Залившись краской, я поспешно отвернулась, цветисто ругаясь про себя. Я не оценивала его. Незачем мне было его оценивать! Я достаточно времени провела, оценивая парней, ведь эта оценка никогда ни к чему не вела.
И не могла вести.
Что дальше? неловко откашлявшись, спросила я, смывая лимонный сок с рук, пока он не попал мне в глаза.
У нас нет помощника бармена, поэтому каждый день мы должны убедиться, что в баре есть все необходимое. Мы также проводим учет на складе. Сегодня об этом уже позаботились, но я могу тебе показать, где у нас склад. Уверен, он изменился за то время, что ты здесь не была.
За это время здесь многое изменилось. Вытирая руки, я задумалась, проводила ли мама хоть раз настоящий учет.
Кто управляет баром?
Спина Джекса напряглась, и он повернулся ко мне лицом.
Я покажу, где мы все храним. Пиво в холодильнике рядом с кухней. Крепкая выпивкана складе.
Он вышел из-за стойки и пошел по коридору, не оставляя мне иного выбора, кроме как последовать за ним.
Когда парень остановился возле двери офиса, я попробовала снова.
Я знаю, что это не Клайд.
Джекс вытащил связку ключей.
Я не понимаю, о чем ты, милая.
Он вставил ключ в замок, и я нахмурилась.
Кто управляет баром? Кто за всем следит?
Дверь открылась.
Видишь вон ту доску? Он мотнул головой в сторону планшета, который висел между стеллажами. Мы записываем все, что выносим отсюда. Абсолютно все. По этому же листу мы потом проводим учет.
Я быстро пробежала по нему глазами. Кажется, в этом не было ничего сложного.
Мы записываем и то, что сюда поступает. Спиртное и продукты расставлены по полкам, так что найти нужное не сложно.
Тут Джекс повернулся и подтолкнул меня к выходу, но когда он сделал шаг вперед, я загородила ему дорогу.
Джекс, кто управляет баром? снова спросила я, и он чуть прищурился и посмотрел мне за спину. Мои подозрения подтвердились. Это ведь ты, так?
Парень ничего не сказал.
Ты управляешь этим баром, поэтому здесь и не полная дыра.
Не полная? Взгляд его карих глаз упал на меня.
Я повернула голову влево.
Бар совсем не такой, как прежде. Везде чисто, все отлично организовано. Этот бар приносит прибыль.
Не слишком большую.
Но всего за год дела у него пошли куда лучше, чем прежде, заметила я. И все это благодаря Слова застряли у меня в горле, когда он положил руки мне на плечи. Я сглотнула.
Парень опустил голову, посмотрел мне в глаза и тихо сказал:
Это не только благодаря мне. Всем, кто здесь работает, не плевать на этот бар. А Клайду всегда было на него не плевать. Поэтому дела и пошли в гору. Это общая заслуга. Мы все вкладываем свою лепту.
Мы смотрели друг другу в глаза, и, как и накануне на кухне моей мамы, я была парализована его близостью. Мне не нравилось, когда люди оказывались на таком близком расстоянии от меня, ведь так они прекрасно видели, что скрывалось у меня на лице под макияжем.
Клиенты теперь тоже получше, чем были, продолжил Джекс, приковав меня своим взглядом, не позволяя ни отвернуться, ни спрятаться. Черт возьми, это было жутко неудобно, учитывая, что, когда нужно было найти какую-нибудь дыру, чтобы забиться в нее, я всегда отличалась особой изобретательностью. Его голос стал еще ниже. Копы заходят после службы. Студенты из местного колледжа. Даже байкеры теперь не создают проблем. Стоило уйти всем дерьмовым дружкам Моны, как здесь стало все по-другому, даже несмотря на то, что порой публика и расходится не на шутку.
Само собой, пробормотала я.
Он опустил свои невероятно густые ресницы, а вслед за этим и я опустила глазаи передо мной оказались его полные губы. Боже, надо же иметь такой рот! Тут у него на губах заиграла полуулыбка, и я потупилась.
Интересно, сказал он.
Что интересно? недоуменно моргнула я.
Ты.
Я? Я попыталась отступить назад, но он крепче сжал руками мои плечи. Во мне нет ничего интересного.
Джекс наклонил голову набок.
Я ведь знаю, что это не так.
И почему только мне казалось, что я в жизни не чувствовала ничего приятнее тяжести его рук у себя на плечах? Хотя он лишь слегка касался меня, я ощущала их вес всем телом.
Ого! Это не к добру.
Но это не так, наконец, прошептала я, и словесный понос вернулся, как месть Монтесумы. Я самый скучный человек на свете. Я даже на пляже никогда не была. И в Нью-Йорке. Я ни разу не летала на самолете и не ходила в парк развлечений. В колледже я только учусь, да и Тут я замолчала и перевела дух. В общем, я скучная.
Джекс изогнул бровь.
Как скажешь.
Нужно было найти иголку с ниткой и зашить себе рот!
Давай тогда на этом и сойдемся, добавил он, улыбнувшись одними глазами.
Мы стояли так близко, что я даже разглядела более темные пятнышки возле его зрачков.
Я снова попыталась шагнуть назад, но у меня опять ничего не получилось. Тогда я вздохнула полной грудью.
Почему ты так заботишься об этом баре?
Что ты имеешь в виду? удивился Джекс.
Почему ты вкладываешь в него столько усилий? Ты мог бы работать где-нибудь в лучшем месте и не сталкиваться со всем этим дерьмом, управляя баром, который тебе не принадлежит.
Джекс с секунду смотрел на меня, а затем его руки соскользнули с моих плеч на предплечья, оставив за собой след из мурашек. Потом он убрал их.
Знаешь, была бы ты со мной ближе знакома, ты бы не задала этот вопрос.
Но я тебя совсем не знаю.
Именно.
Парень обошел меня и направился обратно в бар, а я осталась стоять в коридоре, совершенно сбитая с толку.
Само собой, я его не знала. Мы познакомились только вчера, так что какого черта? Я ведь просто спросила. Я повернулась и снова убрала волосы с левого плеча. Вдох. Выдох.
У меня была проблема.
Вообще-то, у меня была целая куча проблем, но теперь к ним добавилась еще одна.
Мне хотелось лучше узнать ДжексонаДжексаДжеймса, но мечтать об этом я не имела права. Это не должно было входить в список моих приоритетов, но, похоже, уже входило.
Работать барменом было тяжело.
Из-за того, что я практически выросла в баре, уехав из дома, я стала их избегать. Пожалуй, я уже несколько лет не была ни в одном таком заведении. Когда-то я умела готовить самые сложные коктейли просто потому, что каждый день видела, как они делаются, но сейчас Я никуда не годилась. Совсем никуда. Получая заказ на коктейль, я тут же заглядывала в меню, которое висело у стойки.
К счастью, Джекс не был придурком. Когда в бар заходил очередной посетительони один за другим начали приходить часов с трех, и просил напиток, названия которого я раньше в жизни не слышала, Джекс не бросал меня в омут с головой. Вместо этого он отходил чуть назад и тихо подсказывал мне, если я брала не тот миксер или наливала слишком мало или слишком много выпивки.
Я уже работала официанткой и знала, что смогу улыбаться, несмотря ни на что. Со старыми, морщинистыми мужчинами это работало лучше всего.
Не спеши, дорогая, сказал мне один старичок, когда мне пришлось переделывать его заказ, после того как я случайно бухнула туда столько алкоголя, что коктейль превратился в отраву. У меня времени достаточно.
Спасибо, улыбнулась я и переделала его простой джин-тоник. Теперь лучше?