Старичок сделал глоток и подмигнул.
Идеально.
Когда он отошел от стойки и направился к одному из бильярдных столов, ко мне подошел Джекс.
Давай-ка я покажу тебе, как наливать на глаз. Он перегнулся через меня, достал невысокий стакан и взял бутылку джина. Следишь?
Ох.
Парень стоял так близко ко мне, что я чувствовала тепло его тела. Он мог рассказывать мне что угодно, хоть об орбите Марса!
Конечно, пробормотала я.
Мерные стаканчики мы почти не используем, но тут все просто. Нужно просто спокойно считать про себя. На каждый счет ты наливаешь примерно семь миллилитров. Поэтому, чтобы налить сорок, ты должна сосчитать до шести. Чтобы налить пятнадцать, достаточно двух счетов.
Казалось, все было просто, но я попробовала пару раз и у меня не получилось наливать одинаковое количество выпивки на каждый из счетов. Я лишь понапрасну тратила алкоголь.
Тебе нужна практика, сказал Джекс, прислонившись бедром к стойке. К счастью, наши клиенты в основном пьют обычное пиво, простые шоты и несложные коктейли.
Ага, но если кто-то придет и попросит «Особый Джекс», я буду выглядеть полной идиоткой, вздохнула я, протирая бутылку и возвращая ее на место.
Джекс усмехнулся.
Его готовлю только я, так что тебе переживать не о чем.
Я представила, как он предлагает этот коктейль всем девчонкам, которых хочет затащить в постель, и ужаснулась, насколько мне стало не по себе от этой мысли.
Слава богу!
Ты неплохо справляешься. Парень отошел от стойки, положил руку мне на пояс и наклонился так, что его губы оказались в опасной близости от моего уха. Я замерла, а он продолжил, и теплый воздух заплясал у меня на коже. Просто продолжай улыбаться, и тебя простит любой клиент.
Мои глаза округлились, а Джекс подошел к другому концу стойки и навалился на нее, чтобы расслышать, что ему говорит один из посетителей.
По-моему, я забыла, как дышать, наблюдая за тем, как они склонились друг к другу.
Сомнений не было, этот парень умел флиртовать. Я отвернулась от стойки, пытаясь убрать с лица ужасно глупую улыбку, и опять посмотрела в сторону Джекса.
Он смеялся. У него был глубокий, свободный смех: он запрокидывал голову и позволял ему вырываться наружу, как будто его ничто не волновало в этом мире. Уголки моих губ сами собой поползли вверх при его звуке. Парень, с которым он разговаривал, казался его ровесником, хотя пока я не знала, сколько лет Джексу. Судя по тому, что я видела, его собеседник тоже был симпатичнымтемно-русые волосы, чуть длиннее, чем нравилось мне, но короче, чем у Джейса, а еще широкие плечи.
Горячие парни всегда притягиваются друг к другуэто явно должно быть доказано научным путем.
К началу вечерней смены пришла Рокси, которая тоже удивила меня своим внешним видом. Я была не очень высокой, ростом всего около ста семидесяти, но Рокси оказалась совсем крошечнойметра полтора, не больше. На голове у нее красовался пучок из густых каштановых волос с красными прядями. Ей до ужаса шли очки в черной оправе в стиле Бадди Холли, которые придавали ее лицу шаловливый вид, а одета она была практически так же, как и я, в джинсы и футболку. Она мне сразу понравилась, в основном потому, что на футболке у нее были Дин и Сэм из сериала «Сверхъестественное».
Зайдя за стойку, она скользнула по мне своими огромными глазами, и Джекс быстро окликнул ее и подозвал к себе. Когда он что-то ей сказал, девушка снова посмотрела на меня.
О, как я ненавидела быть новенькой!
Наконец, закончив беседовать с Рокси, Джекс вернулся к разговору с другим горячим парнем. Я заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться. Мне совсем не нравилось знакомиться с людьми. Тереза, наверное, даже не знала об этом, потому что мы быстро сошлись на почве общего равнодушия к музыке, но обычно знакомства не были моей сильной стороной. Как бы жалко это ни звучало, я вечно переживала из-за того, что люди думают о шраме у меня на лице, и нисколько не сомневалась, что его замечают сразу же, ведь я бы его точно заметила. Такова уж человеческая природа.
Когда Рокси, улыбаясь, направилась ко мне, я задумалась: а видно ли ее из-за стойки посетителям.
Привет, сказала она и протянула меня изящную руку. Меня зовут Роксана, но все называют меня Рокси. Прошу, называй меня Рокси.
Я Калла. Смеясь, я пожала ей руку. Приятно познакомиться, Рокси.
Она сняла сумочку с плеча.
Джекс сказал, ты учишься на медсестру в колледже в Шеперде?
Мой взгляд скользнул туда, где он стоял. Черт, болтать он был тоже горазд, как и работать.
Ага. А ты в местном колледже?
В точку. Она поправила очки. Но все скучнее, чем у тебя. Изучаю компьютерную графику.
По-моему, это чертовски круто. Ты и рисовать умеешь?
Ага, кивнула девушка. У меня вся семья рисует. Не слишком перспективно, конечно, но мне нравится этим заниматься. Я решила, что лучше уж погрузиться в мир графического дизайна, чем вести голодную жизнь истинного художника.
Я тебе завидую, призналась я, перебросив волосы на левое плечо. Мне всегда хотелось рисовать, но я даже дерево нарисовать не могу. У меня ни таланта, ни художественного чутья.
Рокси рассмеялась.
Не сомневаюсь, ты талантлива в другом.
Я наморщила нос.
А болтать, не затыкаясь, это талант?
Рокси снова захохотала, и Джекс посмотрел в нашу сторону.
Это настоящий талант. Пойду положу сумку. Сейчас вернусь.
Когда она вернулась, мы стали работать в паре. Она была ничуть не менее терпелива, чем Джекс. Клиентам нравился ее непритязательный юморона рисовала на салфетках, которые отдавала вместе с выпивкой, и явно самовыражалась через футболки. Многие сперва проверяли, что написано у нее на груди, и только потом делали заказ.
В четверг в баре было не слишком много народу, но к вечеру все столы были уже заняты. Поскольку справляться с коктейлями быстро у меня еще не получалось, я вышла из-за стойки.
Джекс поймал меня за руку.
Ты кое-что забыла.
Что?
Он улыбнулся, перехватил мою руку и повел меня вслед за собой. Прикусив губу, я просто шагала, не понимая, что парень задумал. Я была очень близко к нему, так близко, что, когда он наклонился к одной из полок, его рука коснулась моего бедра.
В зале нужно носить фартук.
Мои брови взлетели на лоб, когда я посмотрела на фартук, который оказался у него в руках.
Серьезно?
Он мотнул головой в сторону Перл.
У нее на талии и правда был повязан фартук, поэтому я вздохнула и взяла его у Джекса из рук.
Как скажешь.
Он подходит к твоей футболке.
Я закатила глаза.
Джекс рассмеялся.
Давай помогу.
Знаешь, насколько я помню, я могу завязать фартук и без Я недоуменно взглянула на него. Он каким-то образом снова забрал у меня фартук и коснулся рукой моего бока, немало смутив меня тем самым. Что ты делаешь?
Помогаю тебе. Парень наклонил голову к моему левому уху, и я тут же отвернулась. Волнуешься? спросил он.
Я покачала головой, вдруг поняв, что не могу произнести ни слова. Это было неловко.
Ничего не говоря, Джекс развернул меня спиной к себе и просунул руку между нами. Я боялась пошевелиться.
Здесь можно дышать, сказал он и скользнул рукой по моему животу, расправляя фартук, от чего я вся затрепетала.
Я дышу, выдавила я.
Точно, милая? хитро переспросил он.
Ага.
В этот момент за стойкой появилась Перл, которая принесла целый поднос чистых стаканов. Она удивленно посмотрела на нас.
А ты времени не теряешь, Джеки?
Джеки? пробормотала я.
Джекс усмехнулся прямо возле моего уха.
Узлы непросто завязывать.
Угу, откликнулась Перл.
Тем более мне нравится на ней практиковаться, добавил он.
Когда парень закончила возился он до невозможности долго, мое лицо было пунцовым. Я почувствовала, что последний узел завязан, и тут Джекс положил руки мне на бока.
Все внутри меня взорвалось целым фонтаном искр.
Теперь хорошо. Он опустил руки и слегка подтолкнул меня вперед. Развлекайся.
Я взглянула на него через плечо и поджала губы, а он хохотнул. Услышав этот смех, я решила ни при каких обстоятельствах не считать его сексуальным. Нет. Ни за что.
Джекс был сексуален до невозможности.
Глава седьмая
Я помогала Перл обслуживать клиентов, принимала заказы для бара и время от времени выносила с кухни едувсе это было не так уж плохо. Сложно сказать, на что я могла рассчитывать в отношении чаевых. Так как я не была официально трудоустроена, зарплаты мне не полагалось, поэтому оставалось лишь надеяться, что не придется сосать лапу.
Работа не требовала много ума, но перемещаясь из кухни в зал и обратно, я особо и не думала, убеждая себя, что я выбрала это занятие по собственной воле, а не по нужде. Из головы не выходила только мама. Где она? Все ли с ней в порядке? Эта тревога была мне прекрасно знакомая много лет сходила из-за нее с ума, пока не начинала чувствовать, что от постоянного стресса начинали болеть все внутренности. Снова так волноваться я не собиралась. По крайней мере, так я себе сказала. Но если уж честно, я прекрасно знала, что ничего у меня не получится.
Я водрузила целое блюдо крылышек на столик, за которым сидели то ли полицейские, то ли военныетак я решила, увидев их почти одинаковые стрижки под машинку. Вот это да! Среди парней было немало красавцев! К ним присоединился и тот горячий парень, с которым Джекс болтал чуть раньше. Направляясь к столику, я немного волновалась, представляя каждого из ребят в разной форме и оценивая получающиеся образы.
Спасибо, бросил один из парней, когда я положила на стол целую гору салфеток. Вблизи я рассмотрела его потрясающие голубые глаза.
Я улыбнулась и обхватила себя руками.
Повторить, или что-нибудь еще?
Спасибо, не надо, улыбнувшись, ответил другой.
Я кивнула и быстро вернулась за стойку, чтобы Рокси могла уйти на перерыв. Понятия не имею, как Джексу удавалось выглядеть так, словно он только что пришел: лучиться энергией и расточать улыбки, хотя он торчал здесь чуть ли не с утра. Размяв затекшую шею, я подошла к стоявшему возле стойки парню примерно моего возраста. День выдался долгим, а шлепанцы не слишком подходили для работы в баре, из-за чего у меня уже давно ныли ноги, но жаловаться я не собиралась.
Деньги в кармане фартука помогали мне улыбаться.
Что закажете?
Парень провел ладонью по растянутой белой футболке и быстро отвел от меня взгляд.
«Бад» есть?
В бутылке или разливное?
В бутылке.
Он подтянул мешковатые джинсы и снова посмотрел на меня.
Секундочку. Я повернулась, обогнула Джекса и достала бутылку. Должно быть, когда в бар набивалось полно народу, здесь становилось жарко, и я, как ни странно, радовалась такой перспективе. Был в такой запарке свой дзен. Я вернулась к клиенту, открыла бутылку и улыбнулась, когда из горлышка вылетел холодный дымок. Открыть счет или сразу заплатите?
Буду уходить, заплачу. Он взял пиво, отвернулся и буркнул:Жаль конечно.
Я подняла бровь.
Жаль? О чем это он? Прошу прощения?
Парень сделал большой глоток пива и нахмурил брови.
Жаль, повторил он.
Я оглянулась, не понимая, о чем он говорит, и подозревая, что парень уже пьян. Мне пока не довелось выставить ни одного клиента, и не могу сказать, что с нетерпением жду такой возможности. Краем глаза я заметила, что Джекс остановился и чуть подался к нам.
Простите, сказала я, я вас не понимаю.
Не выпуская бутылку из руки, он очертил круг вокруг моей головы.
Твое лицо, объяснил он, и я резко вдохнула. Стыдиться надо.
Я напряглась всем телом и уставилась на парня. Каким-то образомможет, потому что я целый день суетилась, исполняя заказы, произошло невозможное. Я забыла о своем шраме. Это было не так-то просто. Шрам не только разрезал мою кожу, он проник гораздо глубже и стал неотъемлемой частью меня. Я знала, что его видно даже под слоем «Дермабленда», хотя так он и казался тонким порезом, но сейчас я совсем о нем забыла.
Сделав еще один глоток, парень продолжил:
Держу пари, когда-то ты была вполне ничего.
Его слова задели меня. Вообще-то они острым жалом вонзились в меня, словно я наступила на разозленного шершня. Конечно, меня не должно было волновать мнение какого-то козла, но мне все равно было больно. Я не знала, что делать и как отвечать. Никто уже давно ничего не говорил о моем шраме. Может быть, потому, что вечером, когда макияж бледнел после долгого дня, я всегда оставалась в окружении людей, которые знали меня и не пугались этого шрама.
Проваливай.
Я вздрогнула, услышав позади себя низкий голос, и обернулась. Рядом, сверкая глазами и нагнув голову, стоял Джекс. Ничего не понимая, я сначала решила, что он прогоняет меня. Но я ничего плохого не сделала, а он явно был в курсе, что у меня не все в порядке с лицом.
Но парень обращался не ко мне.
Само собой.
Ох.
Джекс посмотрел на парня с пивом и пошел вперед. Положив ладонь на стойку, он легко перемахнул через нее и приземлился по другую сторону в нескольких сантиметрах от моего обидчика.
Вот черт, прошептала я, округлив глаза.
Я ни разу не видела, чтобы кто-то так делал. Я даже не знала, что такое возможно. Джекс не коснулся ни одного из барных стульевон словно перелетел через стойку на крыльях. Может, именно этим он и занимался, когда не было клиентов? Прыгал туда-сюда через стойку?
Перл остановилась посреди зала, глядя на Джекса. Особенного удивления у нее на лице я не заметила, и мне это показалось странным. Его приятель встал из-за стола. Остальные парни повернулись к Джексу и внимательно наблюдали за происходящим, но не из любопытства, а как будто готовые вскочить в любую секунду.
Джекс выхватил бутылку у противника из рук и толкнул его в грудь, отчего тот отлетел на несколько шагов.
Эй, мужик, в чем дело? воскликнул парень в белой футболке, восстанавливая равновесие.
Я сказал, проваливай. Джекс подошел к нему вплотную и навис над нимучитывая, что он был почти на голову выше, смотрелось это впечатляюще. Проваливай к черту сию же секунду, гангстер недоделанный.
Какого хрена? Я ничего не сделал. Парень попятился. Я просто хочу выпить.
Мне плевать, чего ты там хочешь. У Джекса под футболкой напряглись все мышцы. Сейчас мне нужно лишь одночтобы ты свалил к чертям из этого бара.
Мужик, что за фигня? Парень наклонил голову, как будто собираясь наброситься на Джекса, хотя одного взгляда на бармена было достаточно, чтобы понять, что это очень плохая идея. Не можешь ведь ты меня выставить из-за этого дерьма.
Тут парень в белой футболке указал прямо на меня.
Внутри все похолодело. Не успела я понять, что делаю, как моя рука сама собой взлетела вверх и коснулась слегка выступающего бугорка на щеке. Я тут же ее отдернула.
Но он не закончил.
А ты чего ожидал, мужик? Я не виноват, что она дочь Моны. Вряд ли ты сам не заметил, что у нее лицо
Закончишь предложение, подонок, и я так твое лицо оприходую, что у тебя до конца жизни в глазах двоиться будет, козел.
На моих глазах все выходило из-под контроля. Я подошла к стойке.
Джекс, забудь. Не беда.
Лицо парня в белой футболке стало пунцовым.
Слушай, чувак, ты меня реально напрягаешь, сказал он.
К счастью, друг Джекса встал из-за стола и подошел ближе, потому что Джекс меня, похоже, не услышал.
Пойдем, Мак, сказал приятель Джекса, схватив парня за руку и без лишних церемоний подтолкнув его к двери. Вали-ка отсюда, пока Джекс тебя не поколотил.
Какого хрена?! взорвался Мак, и я снова вздрогнула и напряглась, ожидая беды. Ты не на дежурстве, Рис, так что
На дежурстве я или нет, ты лучше подумай, что говоришь.
Ага, значит, Рис был копом. Я провела дрожащими руками по бедрам, надеясь, что инцидент скоро будет исчерпан. Все посетители бара прислушивались к происходящему и следили за стычкой. От этого было только хуже.
Не разжимая кулаков, Джекс проводил Риса и Мака до двери.
Тебе крышка, бросил Мак, перешагивая порог и желая оставить за собой последнее слово. Думаешь, ты и так в дерьме? Дерьма ты еще не видел, су
Черт подери, парни, вы неисправимы, проворчал Рис, выталкивая Мака за дверь. Как только тот исчез в ночи, Рис снова взглянул на Джекса. Я прослежу, чтобы этот гад свалил отсюда.
Спасибо, буркнул Джекс и двинулся обратно к стойке, взгляд его был прикован ко мне.