- Без меня не начинать, - на миг выглянула из ванной подруга, выставив указательный палец вверх, при этом гордо вздернув подбородок.
- Иди уже! Кота купай!
Весело хохоча, я достала из пакета пластмассовые контейнеры с салатами, которых оказалось аж пять штук, и, взяв глубокие салатники, принялась перекладывать еду. Шампанское решила не открывать, пока не придет Станислава, только достала бокалы, нарезала немного хлеба, колбасы, и порезала на маленькие кусочки печеночный пирог с грибами, тоже любезно принесенный подругой. Когда стол был накрыт, а приборы на две персоны выставлены, я включила телевизор, выбрав музыкальный канал и присев на стул, принялась ожидать своих гостей.
Из ванной доносились чертыханья, вызывая на моем лице улыбку. Понятное дело, коты не любят купаться, видимо и Тимка решил покапризничать со Стаськой, потому что та визжала, а иногда, ого, материлась! Это для нее редкое явление. Взглянув в окно, поняла, что практически стемнело, а я все еще сижу в полумраке кухни. Но отчего то, было так уютно и хорошо, что решила пока оставаться так. Что зря вставать, там уже, вроде, и гости торопятся ко мне, вот пусть и клацнут выключателем. Мое внимание привлекло движение в окне, я слегка приподнялась, руками упираясь в подоконник, и улыбнулась, когда на одной из заснеженных веток заметила великолепного снегиря с красной грудкой.
- Какой же красивый!поставив локоть на пластиковый подоконник, а подбородком уткнувшись в раскрытую ладошку, с удовольствием наблюдала за зимней птичкой.
Самец о чем-то вещал, но я его не слышала через окно, пока он внимательно рассматривал все, что его окружало. Просто вертел головкой, словно прислушиваясь к чему-то. Интересно, а меня он видит?
- Слушай, ну Тимофей и нахал. А ты что в темноте сидишь?вдруг вырвала меня из задумчивости подруга, тут же включая свет и привлекая мое внимание.
- Да лень одолела, решила, что ты включишь. А что такое с Тимофеем?спросила я, глядя на практически сухого котенка, и на миг бросив взгляд в окно, только вот снегиря на ветке уже не было. Улетел.
- Чистый, засранец мелкий. Всю меня обрызгал, еле-еле удержала его. Правда, в ванной был небольшой потоп, но все поправимо.
- Спасибо, - улыбнулась, принимая на колени нового и чистого жителя квартиры.
- Да чего уж спасибо? Спасибоэто много! Мне бы рассказ твой услышать, о приключениях!
- То-то ты героически искупала Тимку, - поддела ее, и, взяв бутылку за горлышко, поставила перед подругой, - открывай!
Стася не раздумывая, принялась открывать шампанское, и как только прозвучал глухой хлопок, сразу разлила золотистую жидкость с пузырьками по бокалам.
- Давай, Ксюшка, проводим старый год, для меня он был отличным, потому что я встретила Алекса, а для тебя не плохой, потому что вы с родителями перебрались, наконец-то, в центр города.
- Почти в центр!поправила я, и стукнувшись бокалом о бокал, мы одновременно отпили понемногу шампанского.
- Ну, теперь рассказывай, милая, что с тобой сегодня приключилось!снова загорелась она, с энтузиазмом накладывая на тарелки нам обеим салаты.
И я принялась за рассказ, поведав обо всем, что со мной произошло с самого утра, в мельчайших подробностях. Стася не перебивала, лишь изредка охала и ахала, удивляясь, не меньше моего, тому волшебству, что я видела и ощутила на себе. А в конце она еще восторженно изрекла, держа в руке вилку острыми концами вверх:
- Точно, этот Горыныч твой самый настоящий волшебник!
- Да не выдумывай ты, Стась, какой волшебник?хмыкнула я, отправляя в рот грибочек.
- Тот самый, сказочный. Под Новый год явился к тебе, чтобы чудо подарить!
- Не выдумывай! И где чудо-то само?
- Да вокруг тебя, подруга, разве ты не видишь? Сама такое мне поведала, а не веришь. Я могу подумать, что ты выдумщица.
- Я бы тоже могла подумать, что мой мозг играет со мной злую шутку, но котик самый что ни на есть живой!
- Вот-вот! Слушай, ну а этот твой, хвойный, номерок не оставил?
Я задумалась, веточку подарил, какао напоил, а номерок не оставилВот бы еще разок его встретить.
- Нет, не оставил, - грустно произнесла вслух, и взглянула на свои колени, которые, к удивлению, оказались пусты, - а когда Тимка сбежал?
- Хм, не видела. Ладно, давай тогда выпьем за наступающий год, чтобы свинюка нам много счастья принесла.
- Если ты будешь так грубо называть хозяйку года, то она обидится на тебя, - посетовала я, уже начиная верить в новогодние приметы.
- Ладно, поросеночек, - согласилась Стася, и мы, смеясь, снова чокнулись бокалами, выпивая за наступающий праздник.
Как-то я снова загадочно себя почувствовала, словно опять на меня кто-то смотрел невидимый со стороны. Где же котейка?
Глава 4
- Ксюш, ты такая загадочная, тебе зеркало дать, посмотришь на себя.
- Будешь тут загадочной, когда вокруг столько всего происходит.
- Слушай, может это тебе знаки такие, ну, свыше?
- Ты о чем, Стась?я непонимающе уставилась на подругу, делая последний глоток из своего бокала.
- Ну, про этого, хвойного. Может это подарок тебе под елочку.
- Людей не дарят, да и елочки у меня нет.
- Вот с последним засада, так были бы на шаг ближе к празднику. Дед Мороз же любит подарки оставлять под елочкой.
- Во-первых, я взрослая, обойдусь без подарка, а во-вторых, малышу нужнее, даже та веточка.
- Согласна. Малыш ни в чем не виноват, а праздника ему хочется. Надеюсь, он порадуется твоему подарку.
- Очень бы хотелось. Что это?не поняла я, услышав необычный звук.
- Это, похоже на то, что твой новый друг пищит, а не мяукает.
- Почему пищит?
- А у мелких больше на писк похоже.
Мы встали из-за стола и вместе отправились в комнату, откуда доносились тихие звуки. Не понимая, что происходит, я включила свет и замерла, глядя, как Тимка, сидя на подлокотнике кресла, мяукал, повернувшись в сторону окна. Там, конечно же, никого не было, за окном уже совсем стемнело, а вот то, что лежало на подоконнике, очень меня удивило. На ровном белом пластике, красивой веточкой с красными ягодками, лежала яркая гроздь рябины. Красивая, спелая, она так и манила оторвать одну ягодку и положить в рот, язычком прижать к небу, чтобы она лопнула, отдавая свой вкус. Интересно, она сладкая или кислая, а может с горчинкой? Точно, нужно попробовать.
Я медленно подошла к окну, аккуратно взялась за гроздочку и удивилась тому, какой та была холодной. Но почему? Как она вообще здесь оказалась?
- Ксюш, это ты купила? А кот тогда что орет?отвлекла от мечтаний Стася, и подхватила на руки Тимку.
- Эмм, нет Я не покупала.
- Ты смотри, даже на моих глазах творится реальное волшебство. Вот и ягоды сами собой появились!
- Слушай, а может меня кто-то преследует?
Почему-то мысль о преследовании меня очень напугала, я отскочила от окна, а потом облегченно выдохнула, мы же живем не на первом этаже. Но все же, рябина как-то сюда попала. Вон, лежит, прямое доказательство и не пропадает.
- Может, и преследует, но точно, с хорошими намерениями. Совсем не желая тебя пугать, Ксюша.
- Правда, ты так думаешь?
- Подруга, ну ты странная у меня, вот честно. Тебе пушистика подбросили, какао напоили, карету предоставили, чтобы ты домой добралась в тепле. Разве это не хорошо? Теперь вот и ягодки, наверняка, сладкие и вкусные!
- Ты права, просто я немного устала сегодня.
- Верю, столько эмоций! А теперь, дорогая, попробуй ягодку, я же видела, ты так хотела.
Я улыбнулась, действительно, хочу попробовать на вкус спелую рябину, поэтому, оторвав одну от грозди, тут же положила ее в рот, с удовольствием раздавливая языком о небо. Ягода оказалась сочной, сладкой, с легкой терпкостью, но ее не хотелось запить водой, чтобы убрать рябиновый вкус, нет, наоборот, хотелось съесть еще. И только я потянулась за следующей красной горошинкой, как в дверь позвонили, отвлекая меня от лакомства.
- Держи своего зверя, я открою, - подруга всучила мне в руки Тимофея, а сама умчалась в коридор, откуда через несколько секунд я услышала: - Едрид-Мадрид!
Так и держа в одной руке гроздь, во второй кота, я рванула следом за подругой, и с открытым ртом замерла около комода. Там, едва помещаясь на коврике с обувью, обмотанная веревкой, чтобы ветки не мешали более удобной транспортировке, стояла высоченная, практически двухметровая сосна. А рядом с ней, придерживая это прекрасное лесное чудо, стоял, не менее высокий, одетый в теплую куртку мужчина, с зелеными глазами, точь в точь такого же хвойного оттенка, как у пушистых веточек. Они вместе занимали все пространство у двери, от чего становилось немного не по себе, да и непривычно видеть в квартире чужого мужчину. Мощного, крепкого, про таких в народе говорят: «Косая сажень в плечах», но почему он хмурится, гладя на нас? Я, что, его боюсь? Боюсь? Вроде нет, ну и что, хмурый, зато взгляд не злой.
- Вот и хвойный пожаловал, как пить дать!воскликнула Стася, и, чуть не оборвав вешалку, торопливо сорвав с крючка пуховик, принялась суетливо натягивать его на себя. Схватила шапку, что-то вспомнив, рванула в кухню, возвращаясь через секунды со своим телефоном в руке.
- Ой, я совсем забыла, у меня же дома, в духовке, мясо запекается, а милый скоро должен прийти ужинать. Заболталась с тобой, память-то девичья. Извини, подруга, бежать надо. - Показалось, что она буквально впрыгнула в сапоги, и быстро чмокнув меня в щеку, рывком обняла за шею, после чего стала по стеночке пробираться к выходу.А вы, Хвойный, заходите, не стесняйтесь.
- Стася, - закричала я, но подруги и след простыл. Вот предательница, бросила меня тут одну все расхлебывать.
- Привет, - прозвучал слегка хрипловатый голос, и мое сердце вмиг успокоилось. Я не боюсь, нет!
- Здравствуйте, Сева, - растерянно поздоровалась я, и услышала тихое «мяу». Упс, кажется, котенка слишком сильно придавила.
- Прости, миленький, - извинилась и, присев, отпуская малыша в свободное «плавание».
- Ну, хозяйка, куда зеленую красавицу ставить?дружелюбно поинтересовался неожиданный гость, а я сглотнула, не понимая, что конкретно он имеет в виду.
- Сева, а как вы меня нашли?
- Это коммерческая тайна, - он сбросил ботинки, и поставил сосну, слегка оперев о стену, чтобы та не завалилась, а сам принялся сосредоточенно раздеваться.Так, куда нести?
- Эм, но Она, же наверняка дорогая, я не могу себе позволить такую роскошь.
- Считай, что это подарок. Туда, да?он указал в сторону комнаты, и понес дерево в гостиную, не забыв мне приказать напоследок: - Дверь прикрой. Ты такая тощая, еще сквозняком выдует.
- Можно подумать, что если бы я была толстой, вам бы стало от этого легче, - возмутилась я, но дверь все же закрыла, удивляясь своей беспечности. В доме чужой мужчина. Незнакомец.
- Ты знаешь, я уважаю полных женщин, но худенькие мне нравятся гораздо больше. Особенно такая, как ты.
Всеволод поставил елку в дальнем углу, ближе к окну, и принялся развязывать веревку, чтобы, как полагается, расправить широкие ветви сосны.
- А я Вам что, нравлюсь?на мой вопрос Сева, так удивленно посмотрел, что тут же захлопнула рот, чтобы снова не ляпнуть очередную глупость. Вот кто меня за язык дергает?
- Так что, пойдет?он кивнул на расправившуюся сосну, а я с удовольствием вдохнула невероятный хвойный запах деревца, занесенного с мороза в тепло.
- Да это же та сосна, которую Вы при мне вытащили! Но как, разве не смогли продать такую красоту? Ведь покупателей было много.
- А кто сказал, что я ее продавал?
- Но как же? Вы выставили ее
- Выставил, и как только ты ушла, сразу же убрал.
- Почему?
- Болтать будем или наряжать начнем?
- Ой, - спохватилась, вспоминая, что наряжать праздничную красавицу и нечем, - а у меня игрушек нет.
- Зато игрушки есть у меня. Жди здесь, и не вздумай закрыть дверь.
Я и слова не успела промолвить, как мужчина выскочил из квартиры, натянув только ботинки. Так же и простыть не долго, какой мороз на улице.
- Тимофей, а ты где?
Оглядевшись вокруг, поняла, что все еще держу гроздь рябины, улыбнулась и, оторвав одну ягодку, отправила ее в рот. Вкусно! Я думала, что на сегодня чудеса для меня закончились, но с появлением мужчины в нашей квартире, понялавсе только начинается. И самое странное, что я вовсе его не боюсь. А должна была бы, несмотря на то, что он оказался сегодня на базаре добрым. Мало ли, люди разные бывают, как и их мысли, мог же он согреть меня со скрытым подтекстом? Мог. Да только почему-то хотелось верить, что Сева хороший человек.
Услышав неожиданный шорох, обернулась, и тихо расхохоталась, заметив Тимку на одной из веток. Забавное пушистое чудо, как большая игрушка. Запрыгнул как-то, а теперь носиком хочет коснуться иголочки, понимает, что колется, от того и постоянно вертится, забавно перебирая лапками и морща носик. Котик глубоко вдохнул хвойно-смоляной запах, и я не смогла удержаться от смеха, глядя, как Тимка, сделав очередной маневр, неудачно перегнулся через ветку и свалился на пол.
- Чего смеешься, красавица?Сева зашел с большой коробкой, ставя ту на кофейный столик. Игрушки звякнули, оповещая о том, что внутри настоящее стекло, а не дешевый пластик.
- Тимошка на елку залез, вертелся-вертелся, и свалился на пол. Хорошо хоть ковер, а то мало ли, ударился бы еще.
- А-а-а, кот у тебя. Значит, Тимофеем звать?
- Да, сегодня подобрала на улице, подругу заставила искупать его. Забавный такой.
- Рябина вкусная?он головой кивнул мне на руки, и я застыла под взглядом его темно-зеленых глаз.
- Ваши проделки?
- Что ты, как я мог!выставив вперед руки в защитном жесте, с ухмылкой произнес Сева, и добавил: - Игрушки с мороза, пусть немного прогреются, а мы пока чаю попьем.
- Ох. Да, конечно! Плохая из меня хозяйка! Простите, я даже не сообразила сама предложить!
- Снегурочка?услышала позади себя, идя на кухню, и развернувшись, удивленно приподняла брови вверх, посмотрев на мужчину.
- Это вы мне?
- Тебе. Разве есть здесь кто еще, кроме нас двоих и кота?
- Нет, - отрицательно покачала головой, а потом, густо покраснев, наконец-то вспомнила, в чем я стою перед совершенно незнакомым человеком.Не подходите ко мне!
- Ты чего?теперь его очередь удивленно взметнуть брови вверх.
- Отойдите, пожалуйста!и не осознавая, что сама этим привлекаю внимание, руками сжала халат в области груди, стараясь закрыться еще больше.
Всеволод метнул взгляд на мою едва прикрытую грудь, взглядом прошелся ниже, внимательно осматривая меня вплоть до ножек в носках, а потом посмотрев в глаза, строго изрек:
- Шуруй одеваться, и гадости обо мне даже думать не смей!
И я пулей проскочила мимо него, несмотря на то, что проход в кухню был неширокий, уместиться двоим, здесь было сложно. Забежав в комнату родителей, изнутри закрыла дверь на замок, и прильнув к деревянной поверхности спиной, тихо выдохнула. Он не маньяк, раз позволил мне сбежать, чтобы одеться. Как же здорово, что мамуля некоторые мои вещи, не поместившиеся в шкафу гостиной, предложила развесить у себя. И теперь я могла спокойно переодеться в обычную одежду, а желательно, в скафандр, чтобы, в случае чего, Хвойный замучился меня домогаться и сбежал от проблем.
Конечно же, никакого скафандра в мамином шкафу не было и в помине. Выбрала коричневый спортивный костюм, одолжила лифчик у мамы, благо размер был практически одинаковый, и нарядившись в стиле «я дома, но с гостями», глубоко выдохнула и тихонько щелкнула замком.
- Он же не настоящий Горыныч, правда, дедушка Мороз?шепотом спросила я в пустоту, а дальше снова окунулась в сказку, с запахами и атрибутами новогоднего праздника.
Уже во всей небольшой квартире пахло хвойным запахом, и, кажется, мандаринами. Откуда взялись последние фрукты, даже боялась представить, а потому, глянувши в зеркало прихожей и, убедившись, что выгляжу достаточно неплохо, смело отправилась на запахи в кухню.
- Приятного аппетита, - пожелала, заметив, как Сева уплетает принесенные Стаськой салаты.
- Спасибо. Прости, не удержался, у вас здесь так вкусно пахнет, а я голодный, с работы.
- Ну что вы, я понимаю. Как вспомню сегодняшний снегопад, бр-р-р, погодка не самая лучшая, а Вы целый день на улице.
- Можно тебя попросить кое о чем?
Я застыла на месте, готовая выслушать его просьбу, и медленно кивнула, давая согласие.
- Называй меня на «ты», не думаю, что намного старше тебя. Мне тридцать три. А тебе?
- Двадцать семь.
- Ну, вот и заметано. А теперь, - он поставил пустую салатницу в раковину, и взяв меня за руку, усадил на стул, - посиди здесь, я сейчас тебя чаем напою. По собственному рецепту. Думаю, какао с тебя хватит. Согласна?
- Это почему, хватит?удивленно уставилась на него. Можно подумать, он знает, сколько я сегодня выпила любимого напитка.
- Просто потому, что мне хочется угостить тебя особенным напитком.
И отвернувшись, он стал что-то ворожить над чашками, потом достал из шкафчика пиалу, из ящика ложечки, и несколько минут что-то заваривал, сливал, опять переливал. Надо же, целая церемония, а я вот по-простому заливаю кипятком. Мне из-за его мощной фигуры мало что было видно, только движение его рук со спины.