О, э Зак, я отчаянно старалась но не могла говорить непринужденно.
С лукавой улыбкой он подошел к нам.
Простите, друзья мои. Но мне придется украсть у вас Кейтлин на встречу. Он взял меня за руку. Очень важную встречу, неотложную.
Он знает мое имя он знает мое имя о боже он знает мое имя.
Уверена, мои глаза были так же широко открыты, как у всех остальных, пока он легонько подталкивал меня обратно к двери.
Надеюсь, что вы понимаете, друзья мои, сказал он, открывая дверь и впихивая меня внутрь.
У меня по рукам побежали мурашки, я изо всех сил старалась успокоиться. Рядом со мной стоял Зак. Мэттьюз. Он был само совершенство. Скажи что-нибудь, Кейтлин.
Спасибо, сказала я. Мой голос был необычно тонким.
Он прислонился к внутренней стороне двери, лукавая улыбка по-прежнему играла на его губах:
Все в порядке. Эти фанатки слишком навязчивы. Я стараюсь держать их на расстоянии, сказал он.
Фанатки, которые кричали ему вслед, умоляя обратить на них внимание. Смешно. Не то что я, которая стояла на ватных ногах и пыталась сказать хоть что-нибудь вразумительное в его присутствии.
Он был близко, на расстоянии вытянутой руки, так близко, что я ощущала запах его дезодоранта. Я посмотрела на него, и у меня перехватило дыхание. По его щекам рассыпались веснушки, он был невероятно привлекателен. Я чувствовала жар во всем теле, когда его глаза встретились с моими. Я никогда даже не мечтала оказаться так близко к Заку Мэттьюзу.
Он поднял руку и взъерошил свои и без того растрепанные волосы. Я потянулась было, чтобы пригладить их, но вовремя спохватилась.
Хватит таращиться, Кейтлин. Я обвела глазами коридор, тщетно пытаясь придумать, что бы еще сказать.
Нам лучше пойти в раздевалку, сказал Зак. А то мои братцы пошлют за мной поисковую группу. И твоя мама наверняка тебя ищет.
Мои щеки вспыхнули.
Ты слышал ее вчера вечером?
Зак засмеялся, и его смех заполнил все пространство вокруг нас. От его низкого, с хрипотцой, смеха по моей груди разлилось тепло.
Она заботится о тебе, сказал Зак.
Я услышала жужжание и быстро проверила телефон. Ничего.
Зак взглянул на свои смарт-часы, его губы слегка сжались, когда он увидел сообщение. Когда он поднял руку, чтобы прочитать это сообщение, я не могла не заметить полустертые стихи, написанные у него на руке.
Что это за песня? спросила я.
Он проследил за моим взглядом и перевернул руку:
Второй куплет «Ритма ночи».
Его голос стал немного грубоватым, и я поняла, что задела за живое.
Мне безумно нравится соло ударных в этой песне, каждый раз восхищаюсь Россом.
Было бы еще лучше, если бы я каждый раз не лажал с текстом. Я каждый день репетирую, но чувствую, что не получается.
Он описал то, что чувствует любой спортсмен каждый день. Господи, я обнаружила точку соприкосновения.
Что ты делаешь, когда чувствуешь, что можешь забыть текст? спросила я.
Лично я, когда чувствовала, что играю не в полную силу, жестом просила поддержки у Дженики. И она жестом показывала «дай пять». Это было глупо, мы придумали это, когда в детстве играли на противоположных концах поля. Но это всегда повышало мою уверенность в себе.
Смотрю на руку, сказал Зак, и надеюсь, что текст не стерся.
Наверное, Заку нужен был свой собственный ритуал.
У тебя есть маркер? спросила я. Он нырнул в карман спортивных штанов и выудил оттуда перманентный маркер.
Я держу его, чтобы давать автографы. Тебе где писать?
Я взяла у него маркер и потянула к себе его руку:
Доверься мне.
Он подчинился без вопросов. Я нарисовала знак остановки под его большим пальцем. Он был довольно маленьким и незаметным, но достаточно большим, чтобы увидеть, если присмотреться.
Что это? спросил он. Он нахмурился, изучая знак. Я не понял.
Когда ты почувствуешь, что забыл текст, возьми паузу и подумай секунду, сказала я. А если тебе нужна поддержка, подними руку. Твои зрители знают твои тексты. Они подхватят.
Я не успела больше ничего объяснить, нас прервали.
Эй! Джесси шел по коридору, на его лице застыло непроницаемое выражение. Ты забыл, как пользоваться телефоном?
Расслабься, сказал Зак. Я уже иду.
Увидев меня, Джесси резко остановился.
Просто иди на сцену. Мы, как всегда, опаздываем.
Увидимся позже? спросил меня Зак.
Зак хотел увидеться со мной снова. Мне хотелось кричать.
Ага, давай.
Он позволил Джесси увести себя на сцену. Я, все еще улыбаясь, смотрела, как он уходит, и он, улыбаясь, умчался прочь.
Джесси немедленно устроил ему допрос, но пока на него не надели микрофон, я не слышала, о чем они говорят. Сумасшедшей фанатке внутри меня определенно нужно было время, чтобы успокоиться.
Но не раньше, чем я все-все расскажу Дженике.
* * *
не понимаю почему.
Я пыталась отключиться от голоса Коннора и заставить себя снова уснуть.
Говори потише, сказал отец. Мать спит, и Кейтлин, наверное, тоже.
Слишком много всего, чтобы снова заснуть. Я взглянула на часы: три ночи. Может быть, холодная вода поможет. Когда я отважилась выйти из своей комнаты, папа и Коннор стояли в кухне.
Завтра у меня свободный день, сказал Коннор. Я не хочу торчать в этом автобусе весь день.
Он скрестил руки на груди, зубы сжаты. В комнате повисло ощутимое напряжение.
Можно мне воды? спросила я.
Он стоял перед холодильником, загораживая проход.
Конечно, Коннор сделал шаг назад. Все для Кейтлин.
Грубость Коннора застала меня врасплох.
М-м-м спасибо?
Когда я взяла бутылку, напряжение охватило мой позвоночник и растеклось по коже.
Что-то случилось? спросила я.
Отец отрицательно покачал головой:
Ничего из того, что невозможно решить.
Будь добр, просвети меня, сказал Коннор, упираясь руками в стойку. Почему мы уезжаем в семь утра?
Чтобы отправиться в Сан-Франциско, я уже объяснял, с тяжелым вздохом сказал отец.
В чем же подвох? Следующий пункт турне Сан-Франциско, в десяти часах езды отсюда.
Это мой свободный день, повторил Коннор. Напомни, почему мы загружаемся так рано.
Когда я поняла, к чему он клонит, мой желудок сжался в комок:
Это из-за моей игры?
У меня не так уж много свободных дней, Кейтлин, резко сказал Коннор. Было бы хорошо отдохнуть хоть денек от автобуса.
Коннор, гастроли только начались. Мы пробыли в дороге только два дня, сказала я.
Я уверен, мы сможем придумать что-нибудь, сказал папа. Чтобы все были счастливы.
На сей раз я сжала челюсти:
Слушай, Коннор, ты сейчас серьезно? Я оставила все свои дела на лето ради турне на автобусах. Я бросила команду, друзей, общение в сетях, вообще все. И у тебя хватает наглости жаловаться, потому что мама организовала одну игру среди твоего расписания?
Я все повышала голос, и мой гнев, несмотря на все мои старания, вырвался наружу.
Я тоже не хочу кантоваться по автобусам, Коннор. Я не хочу быть твоей компаньонкой на все лето. Но у меня просто нет выбора!
А потом я захохотала. Неконтролируемо. Все мое тело, охваченное гневом, горело. Я широко раскинула руки:
Милости просим всех на шоу Коннора Джексона! Где мы все являемся лишь фоном для истории его успеха.
Это несправедливо начал было отец, но я оборвала его.
Папа, когда ты последний раз был на моей игре?
Он не ответил, и мой гнев снова прорвался смехом.
А ты, Коннор? Потому что я могу сказать, когда я смотрела твое выступление: несколько часов тому назад. Когда ты последний раз проявлял интерес хоть к чему-нибудь, что я делаю?
Коннор промолчал.
Я схватила бутылку с водой со стойки.
Пожалуйста, оставайся здесь завтра. Наслаждайся видами. Наслаждайся свободным днем. Конечно, я не хочу, чтобы ты гробил свою жизнь ради меня.
Они оба молчали. Да я и не ждала ответа.
Когда я вернулась в свою комнату, меня всю трясло. Пошел к черту этот Портленд. Не могу дождаться, когда уберусь отсюда к чертовой матери.
Глава 7
САН-ФРАНЦИСКО, штат КАЛИФОРНИЯ
Из-за недосыпа прошлой ночью уснуть в автобусе оказалось как никогда легко. Я спала до обеда, мои тело и разум были совершенно расслаблены. Мама читала, сидя на крошечном диванчике.
В чайнике есть кофе для тебя, сказала она, не отрываясь от книги.
Я налила себе кофе и села возле нее.
Сколько мы уже едем?
Пару часов. Нам нужно спешить, чтобы успеть на игру вовремя. Она улыбнулась мне. Но, думаю, мы успеем.
После ночной стычки отец согласился остаться с Коннором и прилететь на завтрашнее шоу самолетом. А мама поехала со мной автобусом, поэтому мы успевали к игре. Коннор, как обычно, поступил по-своему.
Мы молчали. Я достала телефон и листала соцсети, число подписчиков росло с каждым шоу. При таком внимании выкладывать неновые шутки и обзоры мемов было страшновато. Чтобы сохранить мой аккаунт актуальным, я выбрала коротенькую gifку.
А потом я решила посмотреть страницу Зака в «Твиттере». Он пользовался социальными сетями нечасто, но я на всякий случай проверила, нет ли чего новенького.
Он милый, не так ли?
Я оглянулась и увидела стоящую надо мной маму.
Что ты делаешь?
Я хотела спросить об этом тебя.
Я попалась, мне нечего было ответить.
Мам, ты, кажется читала книгу.
Меня эта романтическая история интересует гораздо больше.
Я вспыхнула, чувство неловкости росло.
Лучше бы я дальше спала.
Мама продолжала смеяться:
Я люблю тебя, родная.
Не могу сказать, что это взаимно.
* * *
Как и предполагала мама, мы приехали на игру «Вайперс» вовремя.
Я была одета в форму моего клуба, но знала, что на игру они дадут мне свою. Другие девушки уже разминались на поле. Они взглянули на меня, когда я подошла, но разминку не прервали.
Ты, должно быть, Кейтлин Джексон, сказала какая-то женщина, когда я подошла к скамейке. Очень приятно познакомиться! Я тренер Николь.
Она выглядела лет на двадцать пять, не больше, и у нее была легкая улыбка.
Рада знакомству, я пожала ей руку.
Она вручила мне фирменный командный рюкзак.
Здесь футболка, шорты и носки.
Спасибо.
К нам подбежала другая девушка. Поджав губы, она окинула меня беглым изучающим взглядом:
Это она?
Это Кейтлин Джексон, улыбнувшись, сказала тренер Николь. Иди, одевайся, игра начнется через сорок пять минут.
Я зашла за скамейку запасных, чтобы быстро переодеться. В своей команде я была номером два, а в этой получила номер двадцать шесть. К счастью, под шортами у меня было трико от Limitless, и процесс переодевания прошел гораздо быстрее. Натянув белые гетры на щитки, я сунула ноги в фирменные бутсы от Limitless, все еще обмотанные изолентой.
Ты с этой командой раньше играла? спросила тренер Николь, показывая фото «Снейкс».
Моя команда играла с ними в турнире пару недель тому назад. Я собрала волосы в хвост. Мы их разбили.
Их прославленный форвард, Марси Адамс, шустрая.
Как молния, согласилась я, возвращая ей сумку.
Оставь у себя.
Спасибо. Я поставила ее рядом с собой. Но я столько раз брала над ней верх, что можно больше не доказывать мое преимущество.
Тренер Николь кивнула. Мои нервы были на пределе, когда я присоединилась к разминке. Я не была уверена, что смогу играть с этими девушками на равных. Через несколько минут я почувствовала, что привыкаю и успокаиваюсь. Неважно, где играть, в конце концов, это все тот же футбол. Чистосердечно признаюсь, это единственное, что у меня получается хорошо.
Значит, ты Кейтлин Джексон? обратилась ко мне все та же девушка.
Я кивнула и плеснула в рот немного воды.
А ты?
Венди.
Приятно познакомиться.
Я не могла сказать, присматривается она ко мне или от природы дружелюбна, поэтому я сохраняла легкий тон беседы и ждала, куда она поведет разговор.
Что ты делаешь в нашем городе? спросила она.
Мы с семьей здесь из-за брата и его работы.
Терпеть не могу упоминать имя Коннора в разговоре, потому что тема разговора сразу резко меняется. Наверное, я эгоистка, но мне хотелось, чтобы несколько следующих часов были только моими.
Ты очень хорошо ведешь мяч. Кажется, никто не умеет обводить так, как ты.
Она все-таки оценивала меня.
Спасибо, сказала я. Ты тоже, у тебя хороший удар.
Я знаю. Спасибо.
Ее уверенность достойна восхищения.
Нашу беседу прервала проверка. Судьи посмотрели наши щитки и бутсы. Нас вызывали одну за другой для проверки личных карточек. А меня они должны были зарегистрировать как гостевого игрока.
Десять минут до начала, сказал судья тренеру Николь. Пригласите капитанов.
Мы играем на этой половине поля, вернувшись к скамейке, сказала капитан. Они начинают игру.
Это хорошие бутсы, сказала вратарь, когда я заняла свое место на поле. И даже заклеенные скотчем.
Спасибо, улыбнулась я.
Предупреждаю, сказала Зельда. Джейд не играет в защите, и если ей не нравится ее место, она будет тянуть резину, пока Николь ее не заменит. Энджела играет хорошо, но вряд ли забьет. Каролайн это скала. Мяч словно притягивается к ее руке.
Голкипер, готова? крикнул судья Зельде.
Она подняла вверх большой палец.
Прозвучал свисток, и я уже знала, какой будет игра. Такой же, как всегда, когда мы играли против них. Их страйкер стремительно бежала вперед, а остальные игроки пасовали ей в надежде, что она убежит от защитников и быстренько забьет гол.
Они пойдут на тебя, Джейд! крикнула я.
Противник предсказуемо начал атаку по левому краю. Как и говорила Зельда, Джейд их преспокойно пропустила. Левый полузащитник передала мяч на середину поля, но я заставила Марси ударить по мячу в полсилы и головой отправила мяч вправо.
Не ожидала увидеть тебя здесь, пробурчала Марси.
Мне нравится держать тебя в тонусе, парировала я.
Я не проигрываю дважды, она сплюнула и побежала обратно к средней линии.
Поскольку защита выдвинулась к средней линии, я улучила момент, чтобы взглянуть на места для родителей. Там были ряды походных стульев, несколько раскладных; опытные родители футболисток припасли солнцезащитные навесы и подставки для ног. Мама тоже сидела там. Мы не брали на гастроли лишних вещей, поэтому она расстелила на земле одну из толстовок Коннора и села на нее.
Я помахала ей, и она восторженно помахала в ответ.
В первой половине матча ничего особенного не случилось. Мы не забили, но и наши соперники тоже.
Как тебе возвращение на поле? спросила тренер Николь, когда мы ушли на перерыв.
Классно, я жадно выпила воды. Как дома.
Они достойные соперники, сказала тренер Николь, когда мы напились. Но мы лучше, даже если играем не так, как они.
Это так банально, сказала Джейд.
Мы играем жестко, возразила Куинн. Но несогласованно.
Тренер Николь жестом остановила девушек.
Начнете искать виноватых, сделаете еще хуже. В команде так нельзя.
Куинн и Джейд обменялись откровенно враждебными взглядами.
Сейчас выходите на поле и задайте им жару, приказала тренер Николь. Надоело наблюдать эту скучную игру.
По свистку судьи мы вышли на второй тайм. В этот раз мы вводили мяч в игру, поэтому она началась для защиты не так напряженно. Несколько минут нападающие владели мячом, пока неудачный пас не отправил его к защитникам противника. Я мгновенно собралась и увидела, что и Марси напряглась. Началась очередная гонка.
Мяч пролетел над нашими головами, как раз туда, куда нужно. Марси и я взлетели голова к голове. В последнюю секунду я срезала мяч, передав его направо, а она на полной скорости врезалась мне в спину. Мы рухнули на землю, и я застонала, моя спина пульсировала от боли. Надо мной появилась рука, и я ухватилась за нее, чтобы подняться.
Ты в порядке? спросила Джейд.
Да, все нормально.
Марси поднялась с земли, рассеянно потирая плечо и спину. Она смерила меня взглядом, полным ненависти, и побежала к средней линии.
Ты выглядишь так, словно тебя прикончили, сказала тренер Николь, когда я подошла к боковой линии, чтобы попить.
Мое тело словно побывало под прессом.
Я, наверное, смогу остановить ее еще только один раз, сказала я.
Она слишком быстро бегает, качая головой, сказала Энджела. Я никогда ничего подобного не видела.