Просто бродила по коридору, заглядывая в комнаты. Одна из них сразу зацепила меняи я вошла внутрь, замерев посередине.
Внимание тут же обратилось на веселые мультяшные обои. Медленно опустила взгляд на яркий ковер с выбитыми на нем животными. Мебели здесь не было, как будто комната находилась в стадии подготовки Вот только к чему?..
Внезапно сильные мужские руки схватили меня за талию и резко потянули назад, вызывая неприятные импульсы в пояснице, которая сегодня что-то совсем расшалилась. Макс грубо вытащил меня из комнаты, развернул лицом к себе и, закрыв дверь, прижал меня к ней, лишая возможности двигаться.
Что ты здесь делаешь? прохрипел мне в лицо.
Это детская? только и смогла вымолвить я. У твоей Олеси скоро будет ребенок? от внезапной догадки внутри меня что-то оборвалось.
Что? от растерянности Макс ослабил хватку и попятился назад. Спускайся вниз, немедленно! приказал он и, указав жестом на лестницу, сам направился к ней.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, испепеляя взглядом широкую спину. Проходя мимо комнаты, где я переодевалась, вспомнила, что в сумке остался телефон.
Быстро прошмыгнула туда, среди вещей нащупала мобильный и, мельком посмотрев на дисплей, увидела один пропущенный от мамы.
Ты издеваешься? нервно скрипнул голос Макса за спиной.
Я молча встала, сжимая в руке телефон, и уверенно прошла мимо Стравинского. Не дожидаясь его, сама спустилась по лестнице и остановилась в холле. Сейчас здесь были открыты большие двустворчатые двери в гостиную, где накрывала на стол приятная женщина лет сорока. Увидев меня, она улыбнулась и легко кивнула головой. В ответ я лишь последовала её примеру.
Гости скоро приедут. Жди здесь, Макс легонько подтолкнул меня к дверям, заводя в гостиную. Сейчас дам пару распоряжений охране и вернусь
У тебя есть охрана? охнула я.
С минуты на минуту здесь будет арабский миллиардер. Даже если бы у меня не было охраны, то пришлось бы её завести по такому случаю, хохотнул Макс и добавил чуть слышно, наклонившись к моему уху. Давай уже натягивай маску любящей жены
Наконец, Стравинский уходит, а ко мне возвращается способность дышать. Женщина, которая управляется здесь по хозяйству, вдруг спохватывается и бежит в сторону кухни. Я остаюсь здесь одна, но это даже радует.
Пользуясь временной свободой, тихонько покидаю гостиную и, преодолев черный ход, оказываюсь на террасе. Отсюда открывается вид на чарующий сад, будто из сказки: фруктовые деревья, пестрые клумбы с цветами, вымощенные декоративными камушками дорожки, зелёный газон с милыми фигурками, а дополняют картинку деревянные качели и небольшие скамеечки.
Следует признать, сам коттедж, хоть и просторный, в два этажа, но очень уютный. Здесь все как-то по-домашнему, будто он предназначен для большой дружной семьи. Как хорошо было бы сидеть на этой террасе, укутавшись в плед, и с чашкой чая в руках наблюдать, как детишки играют в саду. Я отогнала от себя эти образы, потому что они больно резали по сердцу
Оглядываюсь по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, достаю телефон и дрожащими пальцами набираю нужный мне номер.
Мам, как там Алекса? У вас все в порядке? шепчу в трубку, прикрываясь рукой, чтобы уж точно никто не смог подслушать.
Спит, все хорошо, тихо отвечает Амелия, и моего лица касается легкая улыбка.
Поцелуй малышку за меня, быстро лепечу и отключаю мобильный, потому что слышу тяжёлые шаги за спиной.
Не решаясь повернуться и встретиться с холодным взглядом, так и замираю, нервно теребя в руках телефон.
Почему я должен искать свою жену по всему дому? раздраженно рычит Максимилиан, обдавая мой затылок горячим дыханием.
Фиктивную жену, поправляю его я.
Он резко разворачивает меня и прижимает к себе. Спину опять простреливает острая боль. Непроизвольно морщусь и отворачиваю от Стравинского лицо. Он, кажется, понимает это по-своему.
Я тебе настолько противен? ухмыляется, отпуская меня. Ещё одно слово или подобная реакция при гостях, и превращусь в убитого горем вдовца, бросает грубо и тут же расплывается в лицемерной улыбке, которая адресована не мне.
Важно и величаво к нам приближается Хуршид Абдалла в сопровождении своей «свиты». Он облачен в традиционную мусульманскую одежду: тело скрывает длинная белая дишдаша, на головеклетчатая гутра, закрепленная черным жгутом. Перед нами человек, владеющий миллиардами. Человек, играющий судьбами людей. Человек, из-за которого я сейчас здесь.
«Будь ты проклят вместе со своими предрассудками», мысленно ругаю мужчину, однако посылаю ему самую ослепительную улыбку, на которую только способна
Глава 5
Мы расположились в гостиной за круглым, роскошно сервированным столом. Макс сидел рядом со мной, а напротив разместились Хуршид со своим переводчиком и двое компаньонов, имен которых я даже не пыталась запомнить.
Беседа началась с общих, ничего не значащих тем. Макс, хоть и говорил через переводчика, однако не спускал уверенного взгляда с Хуршида. Голос его звучал доброжелательно, но при этом серьёзно и властно. Абдалла тоже не уступал в своей решительности и авторитетности.
Мужчины общались на равных. Макс отлично держал марку успешного бизнесмена, и, если бы я не знала всей ситуации, то задумалась, кому из них нужнее эта сделка. Однако речь все никак не заходила конкретно о проектевсё вокруг да около. Меня это тревожило. Внутреннее чутье подсказывало, что одной встречей дело не обойдется, но продолжать этот спектакль в нескольких действиях не хотелось.
Хорошо, хоть моя роль сегодня была маленькойсиди да улыбайся. От милого оскала уже сводило скулы, поэтому под конец встречи я просто уткнулась в свою тарелку, ковыряя говяжий бифштекс.
Ешь, шепнул мне Макс, когда Хуршид отвлекся, чтобы перекинуться парой фраз со своими компаньонами. Пожалуйста, добавил с неискренней улыбкой.
Я демонстративно положила вилку и, повернувшись к «мужу», глупо хлопнула ресничками, как в наше первое знакомство.
Я сыта, с показной нежностью провела ладонью по плечу Макса, отчего тот еле заметно вздрогнул. По горло, и положила руки на стол.
Заметила тень негодования на лице Стравинского, однако он на удивление быстро справился с эмоциями. Как будто в наказание, накрыл мою руку своей и крепко сжал, чтобы я не смогла освободиться.
Шейх интересуется, есть ли у вас дети, голос переводчика прозвучал, словно выстрел в сердце.
Я отчаянно посмотрела на Макса, заранее зная, что уже не смогу ему помешать. Он лишь одарил меня извиняющимся взглядом и легко провел пальцами по моей руке, словно успокаивая.
Да, кашлянул он. Наша дочь гостит у бабушки.
Дочьпрекрасно, но это только начало. Такому перспективному бизнесмену, как вы, просто необходим сын, наследник, произнес переводчик после того, как Хуршид закончил речь и расплылся в улыбке.
Глупые предрассудки, хмыкнула себе под нос недовольно, но Макс, кажется, услышал.
Он сильнее обхватил мою кисть и нервно взглянул на переводчика, но тот молчал. Хуршид же продолжал изучать нас с загадочной ухмылкой.
Конечно, у нас всё ещё впереди, приторно протянул Макс и поднес мою ладонь тыльной стороной к своим губам, чтобы поцеловать.
Импульсивно отдернула руку, за что Стравинский строго посмотрел на меня и неодобрительно качнул головой. Чего вы хотели, Максимилиан Анатольевич, предупреждать надо!
Абдалла неоднозначно усмехнулся и попросил пару минут, чтобы переговорить с компаньонами.
Вы можете побеседовать здесь, а мы пока выйдем на свежий воздух, Макс послал Хуршиду приветливую улыбку и, дождавшись, пока переводчик договорит, обнял меня за плечи и вывел на террасу.
И тут железная выдержка Стравинского приказала долго жить. Он потащил меня в дальний угол, прочь от огромных, в пол, окон, чтобы скрыться от взоров гостей. У декоративного ограждения развернул меня к себе, держа за плечи.
Что ты делаешь? произнес разочарованно, при этом его сине-зеленые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу.
Ты обещал не говорить о моей дочери! зло процедила вместо ответа.
Нет, я обещал постараться. Это разные вещи, с досадой буркнул Макс, но, видя мою агрессивную реакцию, продолжил успокаивающим тоном. Послушай, понимаю, что защищаешь своего ребенка. Обещаю, что твоя дочь останется в стороне от всего этого! Но утаить её никак нельзя! наконец, отпустил мои плечи. Мне кажется, Хуршид и так почувствовал неладное, поэтому попросил оставить их одних, кивнул в сторону гостиной. Все-таки мы не слишком похожи на любящую семейную пару.
Почему же! вспыхнула я. Мытипичная семья после трех лет брака. Как раз когда умирает любовь. Тут нам даже играть не надо Выносите «Оскар»!
Макс нахмурился, собираясь ответить, но вместо этого с прищуром взглянул куда-то за мою спину. Я хотела обернуться и посмотреть, что же там, но Стравинский вдруг притянул меня к себе, одной рукой обхватил за талию, а вторуюположил на мой затылок. Прикоснулся своими губами к моим. Нет, он не целовал меня, только делал вид. Значит позади меня сейчас стоит Абдалла, а всё этоочередная сценка.
Какая-то волна апатии и безысходности захлестнула меня. Положила ладони Максу на предплечья и расслабленно выдохнула ему в губы, принимая его правила игры.
Стравинский ощутимо напрягся, а потом со словами: «К черту всё!» поцеловал меня всерьез. Сначала нежно, будто заново узнавая меня. Но когда я, потеряв бдительность, ответила ему, впился в губы жадно, нетерпеливо и немного грубо, при этом сильнее прижимая меня к себе. Поцелуй длился секунды, но мне они показались вечностью.
Тактичное покашливание, донесшееся словно откуда-то издалека, заставило нас отстраниться друг от друга. Не выпуская меня из объятий, лишь аккуратно развернув к себе боком, Макс ровным голосом, как будто ничего не было, обратился к Хуршиду.
Надеюсь, вы простите нашу несдержанность, впился пальцами в мою талию, видимо, намекая, чтобы я сделала лицо проще. Что вы решили? не церемонясь, перешел сразу к делу.
Хуршид усмехнулся и пробормотал что-то переводчику, не сводя при этом с нас своих хитрых карих глаз.
Разумная женщина добавляет сахар во всё, что она говорит мужчине, и убирает соль из всего, что мужчина говорит ей, важно произнес переводчик, подняв палец вверх, и добавил от себя. Это арабская мудрость.
Я ему не понравилась, шепнула Максу, а он скользнул по мне взглядом, с трудом сдерживая смех. Издеваться надо мной вздумал?
Сейчас шейх Абдалла вынужден откланяться. Он надеется на понимание и ждет вас через неделю у себя на родине, в Дубае. Официальное приглашение вам передадут завтра, как ни в чём не бывало продолжил переводчик и шепнул заговорщически. Поверьте, это большая честь!
Я шумно выдохнула и ошеломленно уставилась на Макса. Он же, не снимая маски дружелюбия, обменялся рукопожатиями с Хуршидом и его сопровождающими.
Сочтём за честь! До встречи в Дубае! уважительно произнес Стравинский, провожая гостей к выходу.
Как только делегация скрылась из виду, Макс тут же отпрянул от меня и молча направился в дом.
Ты куда? возмущенно крикнула я, еле успевая бежать на каблуках вслед.
Собираться Потом отвезу тебя домой, раздражённо отрезал он, ещё более ускоряя шаг.
Ты же понимаешь, что я не могу полететь в Дубай?! решила сразу перейти к волнующей меня теме.
Уже в холле коттеджа Макс резко остановился. Я влетела в его спину, не успев притормозить. Он развернулся и придержал меня за руку, страхуя от падения. Вздохнул и потер ладонями своё лицо.
Не кипятись раньше времени. Я всё обдумаю, переговорю с Ключевым, а потом решим, севшим голосом произнес Стравинский.
Но без меня! настаивала я. Решайте без меня. Выхожу из игры.
Макс не ответил, рывком поднял сумки и после короткой фразы: «Жду в машине», покинул коттедж. Мне ничего не оставалась, как застучать каблучками вверх по лестнице.
Нет, это уж слишком! Проект «жена на выход» закрывается, и пусть великие, всезнающие мужчины сами разбираются с проблемами. Финита ля комедия!
ВЫХОД ТРЕТИЙ
Глава 1
Максимилиан
Я сидел в своем кабинете, развалившись в кожаном кресле, задумчиво водил пальцами по ободку нетронутого стакана виски. Только что за дверями скрылся Ключевой, оставив меня в растрёпанных чувствах. Я устало прикрыл глаза, откинув голову назад, и в сотый раз прокрутил в голове наш разговор.
Всё получилось, как нельзя лучше. Вы молодцы! уверял меня Валерий. Хуршид далеко не всех приглашает к себе. Переводчик не совралэто большая честь.
Безмерно счастлив, съехидничал я. Но полечу один.
Исключено! в сердцах Ключевой ударил ладонью по столу так, что стакан, стоявший перед ним, зазвенел и пошатнулся. Я узнал по своим каналам, в Эмиратах у тебя есть серьезный конкурент Аман Талиб. Он готов предложить отличный проект. Сейчас Хуршид выбирает, с кем из вас подписать контракт. Так что надо выложиться по максимуму!
Не выгорит с Хуршидом, так, может, Огнев с Эдвардом договорится. Он как раз улетел в Америкусам не верил, что говорю это. Неужели сдался?
Если говорить начистоту, то сомневаюсь, что американцы согласятся работать с нами. Поэтому не слишком рассчитывай на Эдварда, серьёзно посмотрел на меня Валерий. Всегда рассчитывай только на себя! ткнул в меня указательным пальцем.
Ключевой просто обожал поучать, как будто выплескивал на меня свой нерастраченный отцовский потенциал. С Николаем-то ничего не вышло: как был его сын оболтусом, так и остался. Но меня даже забавляло такое отношение Валерия. Признаться, мне оно определенно было только на руку. В вопросах бизнеса Ключевой всегда оказывался прав, однако конкретная ситуация была гораздо сложнее.
Вы летите с Кариной, причем обязательно официально расписанные. Думаю, ты знаешь, как сделать это быстро, ошарашил меня Ключевой после паузы. А что ты думал? Во-первых, на границе и в чужой стране избежите лишних вопросов. Во-вторых, люди Хуршида сейчас активно под тебя копают. Я не смогу долго держать оборону, подкармливая их нужной нам информацией. Они уже на твоего отца вышли, доберутся и до так называемой жены, уж поверь!
Она не согласится! я обхватил голову руками. Не согласится ребенка оставить, про ЗАГС вообще молчу!
Раньше надо было думать, я предупреждал, равнодушно пожал он плечами. Ты же сказал, что берешь Карину на себя. Взял? Неси! рявкнул, заводясь. Разберусь с Огневым, и он сам отправит дочь в Эмираты. Всё, бронируй билеты. Или это тоже я должен делать за тебя? Ключевой разозлился не на шутку.
Договорив, он вскочил со стула и вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что, казалось, та слетит с петель. Я прекрасно понимал его реакцию, но и сам оказался в тупике, куда загнал себя этими жестокими играми.
Надо собраться и спокойно поговорить с Кариной! Хотя это сродни фантастике
Залпом выпил виски, чувствуя, как алкоголь обжигает горло, и запустил пустым стаканом в дверь. Я с каким-то больным удовольствием наблюдал, как рассыпаются осколки.
Буквально через секунду дверь открылась, и неуверенно заглянул Олег. Кажется, только что чуть друга не пришиб. Надо что-то делать со своей импульсивностью!
Олег работает у меня с самого начала бизнес-пути. Сейчас он руководит производственным отделом и неплохо справляется со своими обязанностями. Я подумывал о том, чтобы назначить Олега своим заместителем, но меня всё время что-то останавливало.
Взглядом показал ему войти. Друг сгрузил на стол стопку документов и задумчиво уставился на меня.
Случилось что? спросил участливым тоном. Может, нужна моя помощь? Ты же знаешь, я всегда готов.
Не сомневаюсь, дружище, улыбнулся ему. Но нет. Прости, не могу тебе сказать, вздохнул и заметил, как Олег расстроился. Только без обид, не мой секрет
Парень медленно кивнул и молча покинул кабинет. Я решил, что пора брать быка за рога, а точнее, дьяволенка за её милые рожки. В лепешку расшибусь, но уговорю! Пути назад уже нет.
В офисе Огнева Карину не застал. Но это не удивительно, ведь Константин сейчас в Америке, а значит, у девочки заслуженные выходные. Ничего не оставалось, как отправиться к ней домой. Хотя после предыдущего «радушного» приема такая перспектива меня не очень прельщала.