Понимаете, Егор, задушевно сказала Клара своим глубоким грудным голосом, который производил неизгладимое впечатление на мужчин, у меня творческий кризис. Я чувствую, что моим книгам не хватает жизни, страсти. Наверняка в вашей практике встречались какие-то романтические истории о необыкновенной любви. Расскажите, умоляю! И Клара взмахнула черными-пречерными, длинными-предлинными ресницами и с надеждой взглянула на сыщика.
Носов был прежде всего мужчиной, и между прочим мужчиной в разводе, а уже потом сыщиком. А Клара была не только талантливой писательницей и эффектной женщиной, но и весьма одаренной соблазнительницей, поэтому колдовской взгляд ее голубых, как у сестры, глаз попал прямо в цель, и Носов, вопреки принципам, разоткровенничался:
Что ж, вот вам история. Клиент ищет девушку, которую мельком увидел на улице. Имени не знает, ни одной зацепки нет. Нарисовал портрет от руки и ищи ее, как хочешь!
Кларе даже просить не пришлось, Носов сам выложил на стол портрет, нарисованный Иваном. Клара ревниво изучила соперницу сестры хороша бестия, не поспоришь. Впрочем, во взгляде влюбленного мужчины женщина всегда выглядит первой красавицей на свете. Посмотреть бы на нее беспристрастно наверняка она окажется не столь безупречной и Полине в подметки не годится.
Как романтично! воскликнула Клара и недрогнувшей рукой пролила свой эспрессо прямо на портрет.
Обычно она пила капучино, но в борьбе с нарисованной соперницей Полины нужны средства покрепче. Черный кофе без единой капельки молока безвозвратно поглотил образ темноволосой красавицы будто ее никогда и не было.
Носов дернул щекой.
Простите, Клара покаянно прижала руку к сердцу. Что же я наделала!
К ним подскочил официант с тряпкой наготове, скомкал испорченный портрет, бросил на поднос и мигом ликвидировал со столика все следы происшествия.
Жаль оригинал, хмуро заметил Носов, заказчику он очень дорог.
Писательница триумфальным взглядом проводила официанта, едва удержавшись, чтобы не помахать рукой. Пока-пока, соперница! Иван еще благодарить Клару должен, когда поведет Полину под венец, за то, что сестра невесты вовремя избавила его от пустых мечтаний.
Хорошо, что я сделал копии. И на глазах остолбеневшей Клары сыщик вытащил из портфеля целую кипу бумаги.
Непотопляемая соперница победно улыбалась ей с десятка портретов издевалась, зараза!
Какой вы предусмотрительный! Клара одарила Носова убийственной улыбкой. И как вы оцениваете шансы ее найти?
Да никак! обнадежил ее сыщик. Я, конечно, с этим портретом обойду всю улицу, поспрашиваю в кафе, парикмахерских, у бабушек во дворах. Может, кто-то ее узнает.
Клара не могла бросить счастье сестры на самотек, поэтому применила еще один пленительный взгляд. Обычно она пользовалась им только в самых важных ситуациях когда добивалась в издательстве повышения гонорара или просила редактора продлить срок сдачи рукописи.
А можно я с вами? Такой сюжет! Целый роман можно написать.
Носов замешкался.
Всегда мечтала посмотреть, как работают профессиональные детективы, для надежности прибавила Клара с чарующей улыбкой.
Ладно, не устоял Носов, пошли.
К своей работе сыщик подошел основательно. За следующие два часа они обошли все окрестные заведения и переговорили с кучей народа. Из затрапезной чебуречной с немытыми стеклами переходили в пафосный ресторан, где в прозрачных аквариумах чинно скользили тропические рыбы, гордые своей экзотической красотой, а охранники едва снизошли до разговора с детективом. Заглянули в палатку с шаурмой и в популярную сетевую кофейню.
Не видел, с огорчением объявил веселый грузин, оторвавшись от шаурмы и жадно изучив портрет. Такую гурию я бы запомнил.
Не помню, с ходу объявил шустрый официант, которого они отловили в кафе. У нас столько народу бывает за день. Может, и заходила разок, да точно не из завсегдатаев.
Посетили они и три салона красоты здесь Клара волновалась больше всего, как бы в эффектной брюнетке с рисунка не признали постоянную клиентку, через день зависающую в солярии и раз в месяц обновляющую цвет волос. Не признали, повезло!
Носов не пропустил даже эконом-парикмахерскую, полную пенсионерок хотя Кларе сразу было понятно, что шикарная девица, заморочившая голову Ивану Цареву, и порога ее не переступит. Однако сыщик времени зря не терял опросил заодно и жизнерадостных бабулек, ожидающих своей очереди на стрижку. Старушки оживились, водрузили на носы очки, пристально изучили портрет и вынесли вердикт:
Не видали, сынок. Кто ж такая?
Хотел бы я знать, проворчал хмурый Носов, забирая портрет.
Артистка, что ли? Или аферистка? продолжили гудеть бабульки. Точно аферистка. Вон глаза бесстыжие какие!
Клара была с ними совершенно согласна. А то все красавица, красавица! Бабки дело говорят. И ей самой интуиция подсказывала, что новая встреча с незнакомкой Ивану счастья не принесет. Спасать его надо от пустых иллюзий! Для того она за Носовым и увязалась сначала думала помешать поискам, но сыщик так профессионально оттеснил ее на задний план и делал свою работу, что Клара смирилась и просто наблюдала, готовая в любой момент вмешаться, если вдруг поиски увенчаются успехом. Уж она-то не допустит второй встречи Ивана с бесстыжей аферисткой, переступившей дорогу Полине! А Полина и Иван ей потом на своей свадьбе спасибо скажут!
Вместе с Носовым Клара обошла и магазины: два супермаркета, французскую пекарню, кулинарию, молочную лавку, хозяйственный и детский. Нигде портрет не опознали, хотя писательница была бы несказанно рада, если бы они встретили искомую девицу в детском отделе с коляской орущих близнецов. Но, увы, жизнь не роман, надежды не оправдались.
Судя по всему, девушка не из местных, подытожил Носов, выходя из магазина. Каким-то случайным ветром ее сюда занесло. Может, больше и не появится.
Клара с трудом скрыла свою радость. Вот и прекрасно, если незнакомка больше никогда не возникнет на пути Ивана!
И что теперь, заканчиваем поиски? уточнила она. Ноги на каблуках гудели, да и компания детектива ей начала надоедать. Вернуться бы скорей за письменный стол, открыть крышку ноутбука и нырнуть в роман! Арсений ее уже заждался.
Надо еще жилые дома обойти, не собирался сдаваться сыщик. Может, она к кому в гости приезжала.
Все? ужаснулась писательница, примерно представив масштаб поисков.
На все жизни не хватит. Заглянем в несколько вдруг, повезет. У вас тогда появится новый сюжет для книги, Носов неожиданно зорко взглянул на нее.
И Клара поспешила соврать:
Хорошо бы!
Она понятия не имела, что будет делать, если детектив вдруг нападет на след незнакомки. Но что-нибудь она придумает! Писательница она или нет?
Они обошли несколько дворов с тем же результатом.
Нет, никогда ее не видела, к счастью Полины и радости Клары, покачала головой молодая мама с коляской, которую неугомонный Носов настиг на детской площадке.
Не встречали, вторили ей другие мамаши.
Здесь такая не живет, строго сообщали бдительные консьержки. И в гости ни к кому не приходила.
Не знаем, в один голос твердили старушки на лавочке.
Последний двор и все, объявил сыщик к радости Клары, сворачивая под арку сталинского дома.
На детской площадке они застали волшебный момент рождения снеговика. Разрумянившиеся малыши в разноцветных курточках в нетерпении толпились у большого снежного шара. Две запыхавшиеся молодые мамы катили к нему снежный ком поменьше. В стороне, у забора детского сада под разлапистой елью неподвижно застыл грустный белый пес и наблюдал за чужим весельем.
Тяжелый какой, Тань, отдувалась одна из женщин, кативших шар. Как мы его теперь поднимем?
Позвольте! Носов бережно подхватил шар и в один миг водрузил его на нижний ком.
Ура! запрыгала малышня.
Ребята тут же прикатили снежный ком поменьше, размером с мяч. Носов прилепил его к среднему шару, и Снеговик обрел голову.
Одна из мам, ровесница Клары, чуть за тридцать, ловко вставила новорожденному снеговику глазки-оливки. Другая, вчерашняя школьница еще и двадцати не исполнилось, красной помадой по снегу очертила рот и бросила кокетливый взгляд на сыщика. Дюймовочка в розовой шапке, размахивая морковкой, нетерпеливо запрыгала рядом, и Носов приподнял ее на руках, чтобы она довершила портрет снеговика.
Ура! Малышня пустилась в хоровод, а мамы с умилением нацелили на них смартфоны.
Дождавшись, пока первые восторги поутихнут, сыщик предъявил женщинам портрет.
В нашем доме такой нет, убежденно сказала ровесница Клары. Хотя у нас много квартир сдается-продается, жильцы постоянно меняются. Всех я, конечно, не знаю. Но ее никогда не видела.
Я тоже. Девушка с красной помадой ревниво взглянула на рисунок и принялась строить Носову глазки: А вы хорошо рисуете.
Мама, мама! Дюймовочка в розовой шапке подбежала к миниатюрной женщине, увлеченно читавшей книгу на скамейке. Я снеговику морковку прилепила. Смотри, какой красивый снеговик!
Читательница нехотя оторвалась от книги, поправила на дочке шапочку и подошла ближе.
Вы видели эту девушку? Носов протянул ей рисунок.
Не видела, она покачала головой и во все глаза уставилась на Клару. Извините, вы Клара Рассветова? А я как раз вашу книгу читаю. Подпишете?
Конечно, Клара охотно подписала книгу, добавив от себя теплое пожелание. Благодаря таким читателям, которые покупают, а не скачивают книги на пиратских сайтах, она может писать, только благодаря им издаются новые книги. После таких встреч ей всегда хочется скорее вернуться в свой кабинет и продолжить писать новый роман.
Мама, пойдем к снеговику! Дюймовочка нетерпеливо потянула мать за руку.
У вас прелестная дочка, улыбнулась на прощание Клара.
Внезапно закружила метель, мамы заторопились домой, принялись ловить малышей и рассаживать по коляскам. В считанные минуты площадка опустела, Клара и Носов остались вдвоем под падающим снегом, как в каком-то новогоднем кино. Только белый, с черными пятнами, пес по-прежнему сидел под елкой, одинокий и печальный, как забытая плюшевая игрушка, и прямо на глазах у него на макушке вырастала снежная шапка. На миг Клара встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась столько тоски и безысходности было в собачьих глазах, что человеку не вынести.
Как я и предполагал все впустую, подвел итоги детектив. Если бы девушка здесь жила, кто-нибудь ее бы узнал. А раз ее случайно в эти края занесло то ищи ветра в поле.
Как жаль! для вида посокрушалась Клара. Иван так расстроится!
Откуда вы знаете имя заказчика? Носов остро взглянул на нее. Я не говорил.
Объясняться не хотелось, поэтому писательница ухватилась взглядом за ухоженную старушку, которая брела по тротуару, волоча тележку на колесах.
Давайте у бабушки спросим! Последний шанс!
Клара на прощание обернулась на пса тот по-прежнему смотрел на нее, а потом вдруг тряхнул головой, сбрасывая снег, и потрусил следом.
От разыгравшейся метели спрятались под козырек подъезда. Носов помог старушке затащить тележку, развернул портрет. Старушка вынула из пальто футляр с очками, а пес сел на краю крыльца и опять превратился в статую.
Клара отвлеклась на пса и уже забыла об истинной цели их поисков, поэтому слова бабульки застигли ее врасплох.
Лишь только взглянув на рисунок, та убежденно заявила:
Знаю! Конечно, знаю!
Клара так и остолбенела. Вот уж не ожидала она от божьего одуванчика такой подлости!
Наташа это, продолжила старушка.
Значит, ее зовут Наталья? деловито уточнил Носов. А фамилию знаете?
Знаю! закивала старушка. Еще секунда и случится непоправимое. Старушка объявит фамилию незнакомки и тогда встречи Ивана с этой девушкой не миновать, а Полина окажется в пролете и в новогоднюю ночь будет страдать от неразделенной любви.
Этого Клара допустить не могла. Не дав бабульке раскрыть рот дальше, она сделала вид, что поскользнулась на ровном месте и уронила свою сумку. Наружу выпали три розовых томика с ее фотографией на обложке как удачно, что она захватила их на встречу с сыщиком в кафе!
Простите! забормотала Клара и наклонилась за книгами. Подержите! Она сунула одну из книг в руки бабульке.
Расчет оказался верным, пока Носов помогал ей поднять две оставшиеся книжки, старушка разглядела фото Клары на обложке, и глаза ее зажглись любопытством.
Так ты писательница? Как Донцова?
Ну, не как Донцова, но пишу, Клара скромно кивнула. А старушка увлеченно зашелестела страницами, потеряв всяческий интерес к портрету.
Как фамилия этой девушки? Носов тщетно пытался привлечь внимание важной свидетельницы к рисунку.
Но она только отмахнулась от него и зачитала вслух:
«Муж бросил Анфису с двумя детьми, когда младшему едва исполнился год». Ох, бедная! Ну прям как Галя, соседка А хочешь, я тебе свою жизнь расскажу? Она с жадностью впилась глазами в Клару. Такую книгу написать можно, все обрыдаются!
Клара уже была не рада, что представилась писательницей. Каждый второй новый знакомый, услышав о том, что она пишет, рвался рассказать историю своей жизни и убеждал Клару написать о нем. Она была даже благодарна, когда вмешался Носов и оттеснил ее от старушки. Но не успела Клара перевести дух, как сыщик возобновил допрос свидетельницы:
Так как, говорите, фамилия этой Натальи?
Как ее Старушка морщила лоб, вглядываясь в рисунок. Это
А хотите, я вам книгу подпишу? снова вмешалась Клара, отвлекая старушку, и достала из сумки ручку.
Подпиши, милая! обрадовалась та, протягивая томик.
Вы мне специально мешаете? Носов недовольно повернулся к писательнице.
Она невинно пожала плечами и взяла у старушки книгу.
Прости, милый, старушка тронула сыщика за рукав. Запамятовала я, как этой Наташи фамилия.
Клара размашисто вывела «С наилучшими пожеланиями в Новом году» и мысленно поблагодарила старушкин склероз.
А вас как зовут? вмешалась она.
Елизавета Ильинична я.
Клара подписала книгу и вернула старушке.
А где эта Наталья живет, знаете? не сдавался Носов.
Так известно где! уверенно заявила старушка.
Клара не успела среагировать, как Елизавета Ильинична выпалила:
В этой, как его В Антарктиде!
Где? растерянно кашлянул сыщик. А Клара приободрилась: да старушка-то ку-ку!
Там еще пальмы и бананы, неуверенно проговорила Ильинична.
Может, в Аргентине? со смешком подсказала Клара. Она начинала догадываться, за кого приняла старушка девушку с рисунка.
Точно! обрадованно закивала Никитична. В Аргентине!
А что эта Наталья там делает? на всякий случай уточнил Носов. По его виду было ясно, что он уже не верит в полезность старушкиных сведений.
Как что? Живет! В кино снимается!
Так она актриса?
Конечно! Вспомнила! Ильинична с гордостью назвала фамилию звезды аргентинских сериалов.
Клара подавила смешок. Отдаленное сходство между незнакомкой и актрисой, имелось, но ограничивалось оно исключительно буйной гривой темных кудрей и ослепительной улыбкой.
Носов умел держать удар и вежливо поблагодарил:
Спасибо, вы нам очень помогли.
А Клара взглянула на неподвижно застывшего пса и спросила:
Вы не знаете, чья это собака? Она, похоже, потерялась.
Не потерялся, а бросили его, вздохнула Ильинична. Вчера я на кухне чай пила, уже затемно, в окно смотрела. Я вот здесь, на первом этаже живу, она махнула рукой. И вижу, подъехал джип не из наших. Вышел оттуда мужик, Барбоску этого на поводке вывел, обнял, пошептал ему что-то в моську попрощался, видать. Потом поводок отстегнул вжик в джип, и был горазд, ирод. А Барбоска остался на тротуаре сидеть всю ночь его ждал. Я уж его звала, чтобы хотя бы в подъезд зашел погреться, а он не шел. Дрожал на морозе, а все ждал, что хозяин вернется.
Как же так можно? возмутилась Клара, с жалостью глядя в несчастные глаза брошенного пса. Кажется, тот понял, что хозяин не вернется, и дрожал всем телом не от мороза, от горя.
Ирод он бессердечный! покачала головой бабулька и заторопилась домой.
Носов подхватил ее тележку, зашел проводить. Хлопнула подъездная дверь, Клара повернулась к псу. Тот смотрел на нее снизу вверх, задрав лобастую голову с черным пятнышком на белой мордахе.
Не смотри на меня так, серьезно сказала Клара. Не могу я тебя взять. У меня рыбки дохнут, потому что я их кормить забываю. А с тобой ведь гулять надо!
Пес грустно склонил голову набок мол, все я понимаю. Хозяин и тот из дома выгнал, что уж на тебя, писательницу, рассчитывать.