Я его возьму. Клара даже не заметила, как вернулся Носов, а он уже наклонился к псу и застегнул ошейник.
Пес доверчиво ткнулся ему в руки и, не веря своему счастью, завилял хвостом. А Клара потеряла дар речи и смотрела на сыщика во все глаза.
Только сейчас она рассмотрела настоящего Носова. Все это время, что они провели вместе, он казался ей обычным, проходным персонажем, не заслуживающим внимания, а сейчас взял и поступил как главный герой. Там, где Клара находила оправдания и сомневалась, Носов, ни минуты не колеблясь, взял на себя ответственность и решил судьбу бездомного пса.
Откуда поводок? спросила она у этого нового Носова, с которым ей вдруг страстно захотелось познакомиться поближе.
И с чего она решила, что он неприметный и обычный? Конечно, он не писаный красавец с киноэкрана, но очень даже приятный мужчина со спортивной фигурой, с решительным подбородком и открытым, честным взглядом серых глаз.
Елизавета Ильинична дала, у нее дома пудель.
Хорошо, что она еще помнит свое имя, пошутила Клара, вспомнив, как старушка заморочила им голову, убеждая, что на портрете аргентинская актриса.
Зря смеетесь, вступился Носов. С рассудком у бабули полный порядок, это очки подкачали. В прихожей у нее очки для чтения лежали, она как сквозь них на портрет взглянула так сразу поняла, что ошиблась.
И что мы теперь будем делать? спросила Клара, имея в виду и поиски незнакомки, и их двоих. Она была бы совсем не прочь продолжить знакомство с детективом и согреться в его руках.
Мы с Барбосом домой. Хотя сначала в магазин надо же купить ему то, что нужно собакам Носов выглядел несколько растерянным, из чего Клара поняла, что собаки у него никогда не было.
Писательская фантазия зафонтанировала образами, сочиняя счастливое будущее: Носов ловит их Дюймовочку на детской площадке, легко подбрасывает над головой, и дочка заливисто хохочет. А у их ног счастливо лает пес с черным пятнышком на белой мордахе. А потом Носов целует Клару, и они втроем бегут домой согреваться горячим чаем, сушить мокрые варежки, мыть лапы псу. И такой прекрасной была эта внезапная фантазия, что Клара, не сомневаясь ни мгновения, шагнула ей навстречу.
Я вас умоляю! Какой он Барбос? Это же Командор, сказала она, имея в виду умение пса застывать в позе статуи. А с покупками давайте я вам помогу? Я по собакам спец.
Вы? Носов насмешливо взглянул ей в глаза, уличая во лжи. У вас же даже рыбки дохнут.
Значит, слышал все ее оправдания, которые она бормотала псу. Следующий вопрос сыщика застиг ее врасплох.
Клара, может, хватит играть? Что вам от меня нужно?
Под острым взглядом Носова она почувствовала себя мошенницей, которую поймали с поличным.
Мне? Только сюжет для книги, беспомощно повторила она свою нелепую ложь.
Вы ведь не хотите, чтобы я нашел девушку с портрета. Я это сразу понял. Только не понял, зачем, вот и взял вас с собой, чтобы разобраться.
Да, не хочу! Понимаете, я Клара хотела все рассказать ему, как на духу. Чтобы не было между ними никакой лжи, никаких недоговоренностей. Чтобы можно было пойти вместе с Носовым в зоомагазин покупать корм и миски, а потом постепенно выстраивать мечту ту, которую она увидела, как наяву, в своих фантазиях.
Я понимаю, перебил ее сыщик. Иван красивый успешный мужчина. И вас, должно быть, страшно огорчило, что он не обращает на вас внимания и увлекся какой-то девушкой с улицы.
Что? Клара так изумилась, что даже расхохоталась. Вы ничего не поняли! Это моя сестра, Полина, влюблена в Ивана, а я всего лишь хотела
Помочь сестре? Надеюсь, вы пишете лучше, чем врете. Он взял пса за поводок. И будьте спокойны. Я не буду продолжать дальнейшие поиски, потому что считаю их бесперспективными. Прощайте, Клара.
И, прежде чем писательница успела возразить и оправдаться, Носов с псом шагнули в метель.
Тем временем Полина не находила места от волнения и вздрагивала от каждого звонка и стука в дверь. Что если детектив нашел незнакомку? Что если он с ней уже едет к ним в офис и вот-вот они объявятся на пороге?
Из кабинета выглянул взволнованный Иван с пустой чашкой.
Полина! Детектив не звонил?
В его глазах было столько надежды, что сейчас Полина бы все отдала, лишь бы сообщить ему хорошие вести. Но, как ни хотелось его разочаровывать, пришлось ответить отказом.
Тогда сделайте кофе, пожалуйста! Он поставил чашку на стол и снова скрылся в кабинете.
По пути в кухонный уголок Полина заглянула в дамскую комнату. Сполоснув чашку, она оставила ее на подоконнике, а сама зашла в кабинку поправить колготки. Секундой позже послышались голоса Аллы Эдуардовны и кадровички Клюевой, хлопнула дверь, впуская дам. Полина уже хотела выйти и поздороваться, как услышала свое имя и притихла мышкой.
Полинка-то наша богача отхватила, громогласно заявила Поклонская, входя внутрь. Видела, какой букет он ей вчера подарил? Не видела, так зайди погляди. Тысячи три стоит, это я тебе, как бухгалтер говорю. А потом она с ним вечером о встрече договаривалась. Я как раз мимо кабинета проходила, слышала. Егор его зовут!
Вот так и рождаются сплетни, мрачно подумала Полина. Теперь частного детектива запишут ей в женихи.
А я думала, она в Царева влюблена, заметила Клюева. Кадровичка была некрасивая злюка с острым носом. Своей личной жизни у нее не было, поэтому она с любопытством следила за чужими романами.
От Царева дождешься букетов! фыркнула Поклонская. Она ж для него как факс надежная, исполнительная. Еще и кофе варит.
Странно, что мы ее здесь не встретили, насмешливо сказала Клюева. Она обычно по десять раз на дню ему кружки намывает.
Хохотнув, сплетницы зашли в соседние кабинки. А Полина пулей вылетела из своей и выскочила за дверь, забыв чашку на окне. Пришлось вернуться. К счастью, кабинки по-прежнему были закрыты, и ей удалось остаться незамеченной.
Глава 3
Четырнадцать дней до Нового года
Утро восемнадцатого декабря началось для Полины с катастрофы. Она ждала трамвая и по привычке замечталась, так что не успела среагировать, когда лихач за рулем окатил ее грязью. Полина шарахнулась в сторону, поскользнулась на коварном ледке, чуть прихватившем асфальт, и со всего размаха шмякнулась на пятую точку. Что за невезение! Новый пуховик модного цвета мяты теперь придется отдать в химчистку, еще и колготки порвала. Хорошо, что на работе есть запасная пара. А трамвай ушел, пока она собирала выпавшие из сумки мелочи.
Какой-то мужчина протянул ей расческу.
Девушка, простите, пожалуйста!
Полина бросила на него недоуменный взгляд. Молодой спортивный мужчина с заросшим щетиной лицом и в куртке нараспашку виновато улыбался, у обочины поодаль стояла наспех припаркованная машина.
Это я вас обрызгал, взглянул в зеркало позади увидел, как вы упали. Не ушиблись?
Я вообще-то колготки порвала и пуховик испачкала, мрачно буркнула Полина, отбирая у него свою расческу. Стоит, весь из себя виноватый, джентльмена корчит. Ездить нужно аккуратней!
Согласен. Сам таких водителей не выношу, а эту лужу я просто не увидел. Готов искупить причиненный ущерб, вызвался водитель.
Колготки зашьете, пуховик постираете? съязвила Полина и, заметив следующий трамвай, шагнула к обочине. Мне некогда, я на работу уже опаздываю.
Колготки куплю, пуховик в химчистку сдам, до работы домчу. Поехали, Зайчик!
Полина удивленно обернулась к водителю и ахнула:
Олег?
Перед ней стоял Олег Щегольков собственной персоной одноклассник, в которого она в школе была по уши влюблена.
Не узнала? Он улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой, которая когда-то кружила голову, а сейчас оставила равнодушной. А я тебя сразу узнал, Полин.
У тебя борода, протянула в свое оправдание Полина.
Тебе не нравится? Олег поскреб щетину и весело сверкнул карими глазами. Не иначе, вспомнил, как Мухина потрясала вырванным из тетради Полины листом, исписанным его именем.
Ты другой, нейтрально ответила Полина, давая понять, что школьная влюбленность давно позади. Когда-то Щегольков был смазливым парнем из тех, что так нравятся девчонкам. С годами он не стал мужественнее и взрослее и по-прежнему выглядел красивым мальчишкой, но уже с морщинками у глаз. Извини, Олег, я правда опаздываю!
Она торопливо шагнула к трамваю, но двери захлопнулись, не оставляя ей шансов сбежать от Олега Щеголькова.
Карета ждет, Олег приглашающе махнул рукой на свою машину.
Хорошо, смирилась Полина и направилась следом.
Удивительно, как то, что она посчитала катастрофой, вмиг разрулил Олег.
По пути на ее работу он притормозил у торгового центра. Полина выбрала колготки и переодела их в туалете. А когда она вышла, то пуховика, который забрал Щегольков, в его руках не было.
Сдал в химчистку, объяснил он.
Как же я без него? растерялась Полина.
Довезу тебя прямо к дверям офиса. А вечером встречу уже с пуховиком, пообещал Олег, снимая куртку. А пока накинь.
Его куртка тонко пахла цитрусами и кедром как туалетная вода Ивана Андреевича, и Полине взгрустнулось, что не он, а одноклассник, к которому она совершенно равнодушна, так заботится о ней.
Что-то не так? Олег проницательно взглянул ей в глаза.
Поехали быстрее, Полина смущенно отвернулась. Не хочу опоздать на работу!
Зоя Мухина так и замерла с раскрытым ртом, не донеся бутерброд с маслом и сыром, когда мимо ее обувного магазина прошла Полина Зайчик в обнимку с Олегом Щегольковым. С плеч Полины сползла куртка Олега, и Щегольков бережно придержал Полину за плечи. Ай да Зайчик! Ай да тихоня! Еще вчера клялась, что ей нет никакого дела до Олега, а сегодня уже заарканила Щеголькова в свои сети!
От негодования Зоя выронила бутерброд, который, по закону подлости, упал сыром с маслом вниз, и смахнула с полки зимние сапоги. А она еще обещала ей обувь со скидкой!
Накося выкуси! Мухина с досадой швырнула сапог в кладовку и чуть не расплакалась над испорченным бутербродом. Нет в жизни справедливости!
Зоя бросила расстроенный взгляд в зеркало и решила завтра же, не откладывая на новый год, вставить брекеты.
Полина, если бы даже захотела, не смогла выбрать момента эффектнее, чтобы явиться на работу этим утром. Главбух Алла Эдуардовна курила на крыльце и как раз рассказывала двум благодарно внимавшим слушательницам про роскошный букет, который подарил Полине поклонник из Интернета, когда во двор въехал огромный джип.
А я говорю, разве в Интернете женихи есть? Так, сморчки разве, которым девушку больше, чем букетом, и завлечь нечем, авторитетно заключила Поклонская.
Джип затормозил прямо у крыльца. Оттуда выскочил интересный бородатый мужчина в одном свитере, открыл дверь и помог выйти Полине, на плечи которой была наброшена мужская куртка.
А я и говорю, ищите женихов в Интернете, девки! Главбух щелчком отбросила окурок и во все глаза уставилась на тихоню Полину.
До вечера, Полина! громогласно объявил незнакомец. Я позвоню!
Полина вернула ему куртку и быстро взбежала на крыльцо.
Доброе утро, Полиночка! жадно подалась к ней Поклонская в ожидании подробностей.
Доброе утро, Алла Эдуардовна! Полина даже не остановилась и пулей влетела в здание.
Главбух ринулась следом. От нее так просто не уйдешь!
Вот ведь как неудачно вышло! Теперь сплетен не оберешься. Надо было ехать на работу на трамвае, запоздало сокрушалась Полина, когда у дверей кабинета ее нагнала вездесущая главбух.
Рассказывай, Полина!
Да что рассказывать? Полина неопределенно повела плечами. Не станешь же сообщать про испачканный пуховик и порванные колготки. Алле Эдуардовне только дай повод и колготки вмиг превратятся в результат страстного секса на заднем сиденье джипа. Встретила случайно одноклассника, он меня подвез.
Глаза Поклонской загорелись, как у акулы, почуявшей свежую кровь.
А ты, оказывается, роковая женщина, Полина. Я решила, это твой поклонник из Интернета, который розы подарил.
Полина уже и забыла, как наплела Поклонской про несуществующего поклонника. Что ж, сейчас ее ложь весьма кстати! Пусть лучше сплетница думает, что у нее нет отбоя от ухажеров, чем узнает, что розы от Ивана Андреевича. Обсуждать свои несбывшиеся надежды с Аллой Эдуардовной было бы невыносимо.
Интересный у тебя одноклассник! не отставала главбух. Надеюсь, он не женат?
Олег недавно развелся.
Из-за тебя? Алла Эдуардовна чуть не подпрыгнула в предвкушении скандала.
Нет, конечно! громко воскликнула Полина.
А то я знаю немало случаев, когда бывшие одноклассники бросали семьи и вступали в брак, она многозначительно посмотрела на Полину и громогласно объявила: Первая любовь так просто не забывается! У вас ведь с этим Олегом был школьный роман?
Полина густо покраснела при воспоминании о своем школьном позоре. Поправить главбуха она не успела та взглянула ей за спину и воскликнула:
Доброе утро, Иван Андреевич.
Полина ошеломленно обернулась. Не услышать трубного голоса Поклонской, возвещающей о школьном романе, он не мог, как и не заметить пылающих щек Полины. Ей захотелось провалиться сквозь землю она чувствовала себя так, как будто главбух во всеуслышанье доложила Ивану Царевичу о супружеской неверности.
Поклонская пропустила начальство и заторопилась к себе. А Иван Андреевич открыл кабинет и впустил притихшую Полину. Та робко подняла глаза, борясь с желанием пробормотать: «Это не то, что вы подумали, Иван Андреевич!» Однако начальник и не думал хмуриться, как обманутый супруг, он улыбался так ясно, как будто услышал чудесную новость.
Доброе утро, Полина! Я рад, что и у вас оно доброе. Весь офис только и гудит, обсуждая, кто этот красавец-мужчина, который подвез вас на работу.
Полина растерянно замерла. Ей хотелось крикнуть во весь голос, что у нее нет никакого мужчины, что в ее сердце лишь он один Как он этого не замечает?
Это просто одноклассник, выдавила она.
Царев кивнул, как будто давая ей свое благословение, попросил сделать кофе и скрылся за дверью своего кабинета, как солнышко за горизонтом.
Полина достала из шкафа чашку. Руки дрожали.
Клара была не в духе. Вместо того чтобы писать роман, она проспала до обеда тревожным сном. Ей снилась вьюга, которая бросала в лицо пригоршни колких снежинок. Клара блуждала в снежном вихре, звала Носова, но никто не откликался. Она чувствовала себя бесконечно одинокой посреди этой беспросветной бури и с надеждой кинулась на мелькнувший впереди огонек. Проваливаясь в сугробы по колено, она добежала до костра, в который подбрасывал поленья стоящий спиной мужчина.
Носов! счастливо вскрикнула Клара.
Мужчина обернулся это был Арсений.
Тебе роман через месяц сдавать, занудным голосом редактора сообщил он. Ты вообще о чем думаешь, писательница?
Клара проснулась хмурой и разочарованной. На ноутбук на столе даже не взглянула, выпила капучино с ванильным сиропом лучшее средство настроиться на романтический лад и написать пару-тройку сладких сцен. Но даже это не помогло. Мысли об Арсении не вдохновляли, перед глазами стоял Носов. Что за наваждение?
Чтобы отвлечься, она позвонила Полине.
Представляешь, грустным шепотом сообщила сестренка, он думает, что за мной ухаживает Олег Щегольков!
Твой одноклассник? С чего вдруг? заинтересовалась Клара и, разузнав подробности, оживилась. Это даже к лучшему! Мужчины охотники. Пока ты сидишь в приемной и ждешь, когда он обратит на тебя внимание, ты ему до лампочки. Но как только за тобой приударит достойный мужчина в твоем Иване сразу проснется азарт. Этот Олег ведь достойный?
Ничего так, призналась Полина. И в душе Клары забрезжила надежда, что ее младшая сестра переболеет своей безнадежной влюбленностью в начальника и обратит внимание на более перспективного кандидата. А Полина с надеждой спросила:
Думаешь, Иван меня приревнует?
Нет, ее сестренка все-таки неисправима!
А то как же, пообещала Клара вслух. Непременно! Он же сейчас за журавлихой в небе гоняется, тебя, синичку в приемной, не замечает. А если синичка упорхнет, может, он и поймет, как без нее плохо.
Полина в трубке молчала, задумавшись.
А кстати, задала Клара вопрос, по которому, собственно, и звонила, что там слышно от детектива?
Она не стала говорить Полине о том, что вчера провела весь день в компании Носова. Сестре бы не понравилось, что Клара опять сует нос в ее дела.
Иван встречается с ним после работы. Я даже боюсь подумать, что он ее разыскал!