Не разыскал! вырвалось у Клары, и она тут же прикусила язык.
Клара, голос Полины напряженно зазвенел, ты что-то знаешь?
Я же писательница, выкрутилась Клара. Я прогнозирую все наперед! Мне только дай завязку, я тебе предскажу всю историю вплоть до финала.
И какой же финал будет у этой истории? заинтересовалась сестра.
Детектив ее не найдет. Иван потоскует, да забудет. А ты не теряйся, будь рядом! Если, конечно, не надумаешь закрутить роман со своим Щегольковым.
Не надумаю, твердо сказала Полина и попрощалась.
Вот ведь упрямая! Клара с досадой взглянула в окно, за которым кружила вьюга, и вернулась к ноутбуку.
Перечитав написанный до середины роман про пожарного Арсения, она схватилась за голову. Герой казался мелким и самовлюбленным, роман глупым, чувства фальшивыми. Вот если бы она написала про Носова Клара открыла новый файл и увлеченно застучала по клавишам, описывая вчерашний день.
Вечером Алла Эдуардовна и ее подружки-сплетницы выстроились у крыльца. Их ожидало продолжение мелодраматического сериала из жизни Полины. Чтобы не пропустить начало серии, главбух даже заперла кабинет на пять минут раньше и к приезду джипа уже успела выкурить две сигареты.
От ее цепкого взгляда не ускользнуло, что водитель успел помыть машину с утра, а сам побрился и сменил свитер на более модный. Как будто с утра он проспал и торопился выскочить из дома, не позаботившись о внешности, а сейчас он успел подготовиться к свиданию. Поклонская так и ахнула от внезапной догадки. Похоже, встреча одноклассников не была случайной. Неужели тихоня Полина ночевала у Олега? Любовники проспали и толком не успели привести себя в порядок? Полина ведь приехала без верхней одежды, как будто наспех выскочила из дома. И, похоже, не из своего дома, а из дома Олега! Довольная своей прозорливостью, Алла Эдуардовна хотела поделиться догадкой с коллегами, но тут на крыльцо вышла Полина. Заметив главбуха в окружении свиты, Полина смутилась, быстро попрощалась и сбежала с крыльца. Прямо в объятия своего любовника, который развернул перед ней пуховик.
Алла Эдуардовна жадно подалась вперед, чтобы не пропустить ни одного слова.
Спускаясь с крыльца, Полина между лопаток ощущала назойливый взгляд главбуха. И как она не догадалась, что главная сплетница не упустит возможности проследить за ней. Тем более, что Поклонская слышала, как Олег обещал встретить ее вечером.
Твой пуховик как новенький, Щегольков помог Полине одеться.
Спасибо, поблагодарила Полина, накинув капюшон и пряча заалевшие щеки. Ей хотелось поскорее скрыться от любопытных глаз и нырнуть в машину, но она вдруг растерялась. Олег ведь не обещал подвезти ее домой, он только обещал вернуть ей пуховик. Я пойду? вопросительно пробормотала она.
Одноклассник поймал ее руку:
Полина! Может, поужинаем вместе?
Поужинать? Полина с сомнением взглянула в гладко выбритое лицо Щеголькова. Он был все тем же красивым парнем, в которого она влюбилась в школе. Что, если Клара права и ей стоит обратить внимание на другого мужчину? Но нет, к чему обманываться, если ее сердце отдано Ивану.
Полина уже собиралась вырвать руку и мягко отказать Олегу, позабыв о том, что за ними с любопытством наблюдают сослуживицы. Но тут на крыльцо быстро вышел Иван Царевич. Он торопился на встречу с детективом и заметил Полину, только когда между ними оставалось пара шагов. Олег по-прежнему держал ее руку в своей. Наверное, со стороны они выглядели, как влюбленная пара, но Полина смотрела только на своего начальника.
Тот улыбнулся ей и прошел мимо к своей машине. Все его мысли были только о девушке с рисунка.
Полина, так мы едем? Щегольков нетерпеливо напомнил о себе.
Конечно! решилась Полина. Только ресторан выберу я!
Желание дамы закон, Олег распахнул перед ней дверь до блеска вымытого джипа, и Полина с радостью скрылась внутри от любопытных глаз.
Главбух и ее свита свернули шеи, провожая джип.
Повезло Полинке! завистливо вздохнула одна из девушек. А я ведь думала, она влюблена в своего начальника.
Думаете, у них уже было? с жадностью спросила кадровичка Клюева.
А то! убежденно сказала Алла Эдуардовна, дождавшись своего звездного часа. Думаете, у кого Полина забыла утром свой пуховик?
Когда Полина в сопровождении Олега вошла в ресторан, Иван Царевич как раз пожимал руку Носову в знак приветствия. Свою помощницу он не заметил, впрочем, как и всегда. Но Полине это было только на руку. Она мышкой скользнула за спину начальнику и села за ближайший столик. Теперь она могла видеть спину своего начальника и уставшее, заросшее щетиной лицо детектива.
Скоро Новый год! улыбнулся Олег, помогая ей снять пуховик, и указал на наряженную елку в углу.
Да, рассеянно отозвалась Полина.
И, отгородившись от Щеголькова папкой с меню, навострила уши. Она согласилась поужинать с Олегом только для того, чтобы услышать о результатах расследования из первых уст. Она сама днем бронировала столик для Ивана и сыщика и специально попросила Олега привезти ее в этот ресторан.
Детектив как раз начал доклад о проделанной работе, и Полина взволнованно внимала каждому слову.
Полина, ты что будешь заказывать?
Что? Она рассеянно взглянула на одноклассника.
У тебя, наверное, есть свои любимые блюда, раз ты выбрала этот ресторан? Олег с улыбкой смотрел на нее.
Не признаваться же ему, что она здесь всего второй раз! Хотя Иван Андреевич был постоянным клиентом, и ей не раз приходилось бронировать для него столик.
Обожаю здешний Полина скользнула взглядом по строчкам меню, намереваясь назвать какое-нибудь нейтральное блюдо вроде салата «Цезарь», и поперхнулась. Ну и цены здесь! Вчера, когда она обедала тут с Иваном Андреевичем, она была так счастлива, что смотрела в меню и не видела строк, все было как в тумане. Иван выбрал блюда за нее, и она ему доверилась.
А теперь Щегольков еще подумает, что она специально позвала его в самый дорогой ресторан, чтобы раскрутить на деньги. Как неловко получилось!
Я буду зеленый чай, Полина быстро захлопнула меню, радуясь спасительному решению. Она была уверена, что Олег не разрешит ей заплатить по счету, и не хотела быть должна ему больше, чем за чашку чая.
Щегольков удивленно взглянул на нее поверх меню.
Здесь превосходный зеленый чай, торопливо соврала Полина.
Может, что-то посущественней?
Я на диете, потупилась она.
А я, пожалуй, поужинаю. Дома разведенного холостяка ждут только магазинные пельмени. Олег многозначительно взглянул на Полину, но она витала в своих мыслях и намек про холостяка проигнорировала с обидным для самолюбия Щеголькова равнодушием. В школе ее мысли занимал он, но сейчас Полине, похоже, нет до него никакого дела
Олег углубился в меню. Полина снова обратилась в слух детектив как раз закончил перечислять свои хождения по магазинам и дворам и перешел к результатам.
Увы, Иван, обрадовать мне вас нечем. Похоже, та девушка случайно оказалась в этом районе И я не вижу шансов разыскать ее.
У Полины отлегло от сердца, но настойчивый Иван Царевич не сдавался:
Можно сделать что-то еще? Я заплачу, мне ничего не жалко.
Заплатите за рекламный щит может, кто-то и узнает ее по вашему рисунку, посоветовал Носов, скользнул взглядом по залу и вдруг задержался на Полине.
На миг ей показалось, что в глазах сыщика мелькнуло узнавание. Полина поспешно отвернулась. Чепуха, не мог он ее узнать, он же ее никогда не видел! Только слышал по телефону ее голос.
Но мой вам совет: забудьте ее, добавил детектив. Вы гонитесь за мечтой, которая не имеет ничего общего с реальностью. Знаете, иногда, чтобы найти истинную любовь, достаточно просто присмотреться к тому, кто рядом.
Полина затаила дыхание. Молодец этот Носов! Как будто про нее говорит.
За соседним столиком повисло задумчивое молчание. Вот бы Иван Андреевич прислушался к словам детектива тогда у Полины появится шанс!
Думаете, это сработает? после паузы взволнованно спросил Иван Царевич. Рекламный щит?
Полина чуть не застонала. Вот же упрямый Иванушка!
Может быть. Удачи! Детектив попрощался и ушел.
Ты услышала все, что хотела?
Полина вспыхнула от насмешливого взгляда Щеголькова.
Не отпирайся, Зайчик. Ты весь вечер не сводишь глаз со столика у меня за спиной. Ты влюблена, а он тебя не замечает? Ты знала, что у него встреча в ресторане, и поэтому попросила привезти тебя сюда, хотя не была здесь раньше?
Олег понизил голос, так что Иван Андреевич не мог его слышать, но Полине сделалось жарко от стыда.
Ты страшный человек, Щегольков, в замешательстве пробормотала она.
Я тебя знаю со школы, Олег усмехнулся. Ты для меня открытая тетрадь, Зайчик.
Конечно, он имел в виду ту тетрадь, которую исписала его именем семнадцатилетняя Полина.
Прошло восемь лет, Олег. Чернила в той тетради давно выцвели, Полина взглянула ему в глаза без волнения и трепета, и Щегольков понял, что больше ничего не значит для нее.
Тебе надо было услышать разговор или ты хотела, чтобы он тебя приревновал? по-дружески спросил он.
Полина растерялась.
Ну же, Зайчик, Олег обернулся через плечо. Он попросил счет и сейчас уйдет. Ты хочешь, чтобы он тебя приревновал или нет?
Нет, твердо ответила Полина. Ни к чему эти глупые ухищрения. Она не хочет добиваться Ивана хитростью. Пусть все идет своим чередом. Она подождет, пока Царевич переболеет своей влюбленностью в мечту. А она будет рядом, и рано или поздно он обратит на нее внимание.
А помнишь, как Зойка Мухина принесла в школу домашнюю крысу, вдруг резко сменил тему Олег, а та сбежала и спряталась в сумке химички?
Полина улыбнулась, вспомнив, как молоденькая, только после института, химичка посреди урока открыла сумку. Визгу тогда было! Олег не остановился и напомнил ей еще об одном забавном случае в спортзале, так что Полина расхохоталась уже в полный голос.
Иван Царевич обернулся на ее смех и наконец заметил. А Олег взял ее руку и с чувством сказал:
Полина, а ведь в школе я был в тебя влюблен!
Полина онемела от неожиданности, а Олег поцеловал кончики ее пальцев под удивленным взглядом Ивана Андреевича и заговорщически подмигнул ей. Вот оно что! Щегольков все-таки решил вызвать ревность у ее начальника.
Иван Царевич расплатился по счету, поднялся из-за столика и подошел к ним.
Полина, не ожидал вас здесь увидеть.
Полин, познакомишь нас? Олег изобразил сдержанную ревность.
Я Иван, начальник Полины, Иван Андреевич протянул руку, Щегольков крепко пожал ее:
Олег.
Очень рад, что вы в надежных руках! Иван Царевич одобрительно улыбнулся Щеголькову как поклоннику младшей сестрички. Приятного вечера!
И он ушел, не проявив ни малейших признаков ревности.
Кажется, план не сработал, удрученно констатировал Щегольков. Вина, Зайчик?
Вера Щеголькова возвращалась из магазина битый час она провела в отделе игрушек, выбирая подарок пятилетнего сыну на Новый год. Раньше они с Олегом всегда делали это вместе. Муж обладал уникальным даром угадывать желания сына, и Вере оставалось только согласиться с его выбором. В прошлом году Олег подарил Антошке поезд, и все новогодние каникулы отец с сыном увлеченно играли, проложив рельсы по всей гостиной. Вера тогда ругалась: не пройти, не проехать! А теперь она бы все отдала за то, чтобы вернуть то замечательное время, когда их семья была вместе. Когда Олег еще не увлекся своей коллегой Алиной, а сама Вера не обнаружила компрометирующую переписку в телефоне мужа, в которой разлучница игриво подписывалась Зайкой
Может, зря она тогда вспылила и подала на развод? Знала же, что ее красивый и общительный муж не пропустит ни одной юбки. К тому же сама Вера после рождения сына округлилась, обросла пышными формами, из миниатюрной дюймовочки превратилась в круглую пышечку и, признаться, запустила себя. А Алина, как рассказали потом их общие знакомые, обладала идеальной фигурой и сама вешалась на шею Олегу. Может, стоило перетерпеть? Ради Антошки, ради того, чтобы сейчас не тащить в одиночку игрушечного робота и искусственную елку в коробке? Когда Олег жил с ними, он каждый год приносил живую ель высокую, под потолок, дышащую лесом и терпкой смолой. Антошка восторженно вертелся вокруг елки, а Вера для вида ворчала куда же такую махину ставить и как ее потом выносить? Но елке всегда находилось место в углу гостиной, хоть и приходилось сдвинуть диван к самой двери. Они втроем наряжали ее игрушками, шарами и мишурой, и сердце Веры в такие минуты переполняли счастье и любовь к сыну и мужу Но в этом году не будет живой елки и веселой суеты вокруг нее. Олег ушел и забрал с собой всю радость предвкушения Нового года. Искусственная елка и искусственный праздник ради Антошки вот и все, что ее ждет.
Вера остановилась с тяжелыми покупками, чтобы перевести дух. В Новом году буду худеть, пообещала она себе, а то вон уже ходить трудно становится. Олег хоть и делал вид, что в восторге от ее пышных форм, а сам в итоге сбежал к худосочной зайке Алине!
Неожиданно она заметила внедорожник бывшего мужа, припаркованный у обочины. Сменив супругу, Олег заодно обновил и автомобиль. Старенькая «Хонда» годилась, чтобы возить жену и сына, но новая любовница требовала роскоши. Наверняка влез в кредит, чтобы купить тачку, угрюмо подумала Вера. Ей ни разу не пришлось прокатиться на новеньком внедорожнике, но Олег приезжал за Антошкой, и она запомнила номер словно в насмешку, это была дата их развода. 278 двадцать седьмое августа.
И сейчас черный джип так и сиял, заявляя о благополучии своего хозяина. Все у него хорошо, мрачно подумала Вера, машину моет, в ресторан вон, судя по вывеске напротив, ходит. С Алиночкой своей, с кем же еще? Обида придала сил. Вера подняла покупки и зашагала вперед, мимо празднично светящихся окон дорогого ресторана, за которыми обеспеченные мужчины и красивые, как с обложки, женщины вкушали изысканные деликатесы и запивали их вином в больших пузатых бокалах. По ту сторону стекла ее смерила надменным взором белокурая королевна в норковом жилете, и Вере сделалось неловко за свой потертый пуховик со свалявшимся мехом на опушке, за раскрасневшиеся на морозе щеки и выбившиеся из-под шапки, давно не стриженые волосы. Вера ускорила шаг, заглянула в следующее окно и закипела от злости.
Ее муж целовал кончики пальцев коварной Алине! Вера никогда не видела соперницу, но представляла ее иначе ярче, стервозней, смелее. Надменная блондинка в норковом жилете больше подходила на роль разлучницы, а с Олегом за одним столиком сидела вполне себе милая девушка с румяными щечками-яблочками и с русыми волосами, скромно убранными в низкий пучок. Такой Белоснежке с легким сердцем доверишь ребенка в детском саду и не подумаешь, что за миловидным личиком и простодушным взглядом скрывается хитроумная гадина!
На глазах у Веры закипели слезы. Ей стало ужасно обидно за себя, обманутую и оставленную в прошлом жену. А еще за Антошку который еще не знает, что в этом году не будет живой елки и игр с папой на полу в гостиной.
Ну, зайка, погоди! Вера стиснула пакеты и, горя жаждой мести, ринулась ко входу в ресторан.
Полина проводила разочарованным взглядом спину Ивана Царевича. Лишь только он скрылся из виду, в зал вбежала невысокая кругленькая девушка с большими пакетами в руках. Сощурив глаза, она метнула в Полину испепеляющий взгляд и направилась прямо к их столику.
Кажется, план не сработал, удрученно констатировал Щегольков, не подозревая о надвигающейся грозе. Вина, Зайчик? Ты какое вино предпочитаешь, красное или белое?
Не стесняйся, Зайчик! поравнявшись с ними, громко воскликнула девушка с пакетами, с ненавистью глядя на Полину. Чужого мужа отбила есть повод отпраздновать!
На них с любопытством оборачивались. Полина была готова сгореть со стыда. Какой позор бывшая жена Щеголькова приняла ее за любовницу мужа. Оказывается, Олег изменил супруге. И судя по яростному взгляду, которым она сверлила Полину, жена по-прежнему любит непутевого бабника.
Вера! оторопел Щегольков. Ты что тут делаешь?
Мимо проходила! Обманутая супруга с грохотом обрушила пакеты на пол. Что-то тревожно звякнуло. Гляжу: ты своей зайке лапки целуешь. Дай, думаю, загляну, поздороваюсь!