Запыхавшись, я все же долезла до верха забора, нащупала пакет и дернула его на себя. С первого раза он не поддался, ничего не получилось и со второго, третьего Тогда я решила забраться чуть выше, но нога запуталась в лианевсе мои попытки освободиться были тщетными.
В один прекрасный момент я просто соскользнула с вьющегося растенияи, вскрикнув и зажмурив глаза, полетела вниз. Приземление было на удивление мягким: чьито сильные руки подхватили меня, аккуратно поставили на асфальт. Проклятые каблуки подвернулисья чуть не упала вновь, но меня и тут подстраховали. Решила взглянуть на своего спасителяи обомлела
Брови нахмурены, глаза темные, словно бездна, губы сжаты в такую тонкую линию, что их почти не видно, ноздри раздуваются, как у быка при виде красной тряпкиМаксимилиану мой ночной променад явно не по душе. В руке он сжимал злополучную косуху, которую я по глупости оставила в майбахе. Так вот зачем вернулсяотдать мне куртку, а в итоге застал в неоднозначной ситуации.
Не знаю, как меня провернуло в полете, но сейчас не я, а Макс стоял у забора, что давало мне место для маневра. Пока я раздумывала, поговорить с ним или сбежать от греха подальше, в плюще наверху что-то зашелестело. Буквально через мгновение со шпиля соскочил злосчастный пакет и с глухим звуком шлепнулся Максу на голову. Я прикрыла рот рукой и на всякий случай сделала шаг назад.
Нехорошо как-то вышло, ох, нехорошо
Максимилиан задумчиво провел взглядом по траектории полета «неопознанного объекта» и поднял мой пакет. Я потянулась, чтоб выхватить его, но Стравинский оказался проворнее: успел не только заглянуть внутрь, но и совершенно бестактно осмотреть всё содержимое.
Откровенный алый топ и рваные джинсы, элегантный пиджак и сдержанные лодочкия перебрала в голове всё, что Макс мог увидеть в пакете, и тяжело вздохнула. Какое-то время в голове мужчины, похоже, шел сложный мыслительный процесс, а потом глаза блеснули опасным огоньком.
Не знаю, какую игру ты затеяла и зачем, но не на того напала! Game over! грубо засунув косуху в пакет, он швырнул его мне, резко развернулся и ушел прочь.
Выход третий
Две недели спустя. Максимилиан
Отец дома? спросил я Виолу за завтраком.
Не кричи. Отдыхает, грустно ответила мачеха, поправила свое и без того идеальное светло-медовое каре и отвела взгляд.
Опять ревела из-за него? Во сколько он вернулся? Пьяный в стельку?
Позади послышались громкие шаги. В столовую буквально ввалился мой отец, молча окинул нас взглядом, подошел к столу и налил себе стакан воды. Потом ещё один.
Особенно продуктивно потрудился этой ночью? не удержался я от упрека и, несмотря на немую просьбу Виолы остановиться, добавил, А не хочешь поработать на благо своего издательства? Подчиненные уже забыли, как ты выглядишь
Анатолий смерил меня строгим уставшим взглядом. Его карие глаза наполнились кровью, то ли от бессонной ночи, то ли от злости, но скорее, все сразу. Черные, чуть тронутые сединой волосы были взъерошены, на лбу и в уголках губ залегли глубокие морщины, трехдневная щетина придавала всему образу ещё больше потертости и неухоженности.
Из-за регулярных гулянок папа выглядел намного старше своих 52-х лет. Особенно нелепо он смотрелся рядом с хрупкой 30-летней красавицей Виолой. Она появилась в нашей жизни шесть лет назадчерез год после смерти материи каким-то чудом вытащила отца из депрессии. Виола была нашим ангелом-хранителем, но сейчас даже она ничего не могла сделать
Если что-то не нравится, выметайся отсюда! Вот это все заработал я! отец сделал рукой круговое движение и ткнул себя пальцем в грудь. А ты привык жить на готовеньком!
Я не вылезаю из издательства! И, как могу, решаю его проблемы, которых, между прочим, накопилась тьма! ярость захлестнула меня. А ты бухаешь и баб тискаешь по клубам!
Виола поспешно встала, обняла мужа за плечи, пытаясь успокоить, и параллельно испепеляла меня взглядом. Я и сам знал, что, когда отец в таком состоянии, разговаривать с ним бесполезно, тем более подобным тоном. Но меня уже было не остановить.
Сегодня наше издательство пригласили на открытие выставки. Может, сходишь ты, помятый и пропитый, а? Вот пресса порадуется! последние слова я проорал во весь голос.
Как ты смеешь, щенок! Пошел вон! плевал слюной Анатолий.
Мне было, что ему сказать, но, посмотрев на разочарованную Виолу, я просто взял свой кожаный пиджак и вышел из дома, со всей дури хлопнув дверью.
***
На мероприятие я прибыл за пару минут до его открытия. Опаздыватьне в моих правилах, но сегодня очень хотелось нарушить их к чертям собачьим
Растяжка у входа гласила, что я имею честь находиться на персональной выставке картин «талантливого и подающего большие надежды юного художника» Николая Ключевого. Я мысленно выругался: Колю я знаю с пеленок, из-под его «кисти» более или менее сносно выходили разве что матерные слова и голые бабы.
Избалованный сын известного бизнесмена Валерия Ключевого в свои 22 года уже успел бросить три учебных заведения, спустить несколько папиных миллионов, полечиться от наркозависимости В общем, послужной список там что надо. Теперь, оказывается, он художник! Что ж, посмотрим на его мазню
Отказаться от такого «счастья» я не мог. Ключевой-старший был школьным другом моей матери, в свое время помог отцу открыть издательство. Хороший мужик, не чета своему отпрыску, деньги его ничуть не испортили. Да и ко мне Валерий всегда хорошо относился. Сейчас поддержка миллионера Ключевого особенно важна.
Кроме того, мне не помешают новые знакомства. Уверен, мало кто упустит возможность выразить свое восхищение художественными потугами богатенького отпрыскаи заодно, как бы между прочим, обсудить пару инвест-проектов с его отцом.
Выдающиеся деятели культуры и искусства тоже не смогут пройти мимо этого «прорыва в сфере современной живописи» такие связи опять-таки на руку мне как директору издательства.
Так что, улыбаемся и машем. Хотя нет, сначала бахнем шампанского, а послеулыбаемся и машем!..
В лобби пятизвездочного отеля, принадлежащего Ключевому, а именно здесь и проводилась выставка, было многолюдно. Конечно же, не обошлось без прессы. Объективы камер и фотоаппаратов были направлены на худосочного брюнета с модно выбритой бородой, поставленной челкой и с шарфом на шее. Я даже не сразу признал в нем Колю. Он вещал что-то о новом дыхании авангардизма и тыкал пальцем в свои полотна.
Я проследил за направлением его руки и ни капли не удивился. Что-то из разряда «палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек». Зря только холсты марал и дорогие рамы поганил.
Весьма концептуально, не находите? послышался за спиной тихий голос. Я повернулся и с улыбкой поприветствовал старого знакомого.
Художник, известный далеко за пределами нашей страны, владелец галереи современного искусства, он пришел сюда исключительно из интереса, а не преследуя какие-то меркантильные цели.
Особенно «Закат на Бали». Смотришьи с головой окунаешься в атмосферу, поддержал я.
Картина состояла из клякс разных форм и оттенков цвета детской неожиданности. Где здесь закат, где Бали и, главное, где живописьсказать было сложно. Мы отсалютовали друг другу бокалами и дружно засмеялись в голос, обращая на себя внимание толпы.
Максимилиан, дорогой, здравствуй! Сколько лет, сколько зим, к нам с широкой улыбкой направлялся младший Ключевой. Мы быстро обменялись липким рукопожатиемсколько я помню Колю, у него всегда были мокрые ладони. Представишь нас? он устремил масляные глазки на моего другахудожника. Видимо, хотел услышать пару ласковых о своих «картинах».
Оставив их вдвоем, я поспешно скрылся в толпе. Иначе, боюсь, не удержусь от комментариев.
На протяжении всего вечера я вел разговоры «о высоком» с посетителями выставки, обменивался контактами, заводил новые знакомства и укреплял старые. Свою миссию на сегодня я выполнил на пять с жирным плюсом.
Решив, что заслужил право на отдых, я подошел к столику с шампанским, возле которого со скучающим видом стояла пышногрудая брюнетка.
Искусство нужно принимать дозировано, иначе оно быстро утомляет, не так ли? шепнул я ей на ухо. Но вами можно любоваться вечно, потому что Вы прекрасны! Предлагаю немного отдохнуть от высокого, подмигнул и подал ей бокал.
Ах, что? во все тридцать два отбеленных зуба улыбнулась мадам. Меня пригласил Николя, а сам даже не подошел за весь вечер. Меня зовут
Имени ее уже не слышал.
Все мое внимание забрала мелькнувшая в толпе девушка с рыжей копной волос, аккуратно уложенных в высокую прическу. Облегающее черное платье со сдержанным декольте. Ножки прикрыты до середины щиколотки. На маленьких ступняхаккуратные туфли-лодочки на небольшом каблучке. Девушка не однасудя по всему, рядом с ней родители. Вместе они смотрят на полотна и переговариваются
Нет! Этого не может быть! Мне показалось!..
Я делаю несколько шагов, игнорируя обиженное жужжание брюнетки, имени которой сегодня так и не узнаю. Иду дальше сквозь толпу и не могу остановиться. Лечу как мотылек на огонь
Вот уже девушка улыбается Николаю, подает ему руку, игриво отстраняется, когда он берет ее за талию И мы встречаемся взглядами
Это она!
Мы все ещё в разных частях зала, далеко друг от друга, но я уже точно знаю: это она!
Не остается никаких сомнений после того, как вижу ее реакцию. Рыжая смотрит на меня глазами кота из «Шрэка», пропуская мимо ушей все, что ей усиленно втирает Коля.
На какое-то мгновение время вокруг останавливается. В груди закипает гнев вперемешку с чем-то ещё, необъяснимым.
Так и стоим, уставившись друг на друга. Глаза в глаза. Как будто вокруг больше никого нет
Дьяволёнок, поиграем?..
***
Карина
Ах, вернисаж, ах, вернисаж! Какой позор, какой пассаж! напевала я себе под нос, рассматривая так называемые «картины» Николая Ключевого.
Кто он такой и что он рисует, я до сегодняшнего дня знать не знала. Но с легкой руки моей неугомонной мамы за пару часов до мероприятия чуть ли не выучила всю его биографию.
Что ты там бормочешь? слегка ущипнула меня Амелия, при этом оглядываясь по сторонам.
Говорю, пейзаж красивый. Посмотри, подмигнула я стоящему рядом с нами папе.
Он скривился и чуть улыбнулся уголками рта.
Знакомьтесь, Константин Огневпрезидент крупной строительной фирмы и по совместительству мой отец. Кареглазый, рыжеволосый (это у нас семейное), молод душой, но при этом серьезен и строг. Честен в любой ситуации.
«Виски, деньги, пять утра», папа со смешком прочитал название картины, Уверена, что это пейзаж?
Я уже ни в чем не уверена, хихикнула я, за что получила толчок в бок от мамы.
Ладно, девочки мои. Пойду поздороваюсь с Валерием, вы не скучайте, сказал папа и подмигнул мне украдкой.
Я понимала: мы здесь только из-за того, что отец этого чудо-художникаодин из инвесторов нашей строительной фирмы. Подозреваю, что большинство гостей также пришли на эту выставку вовсе не из любви к искусству. Каждый из них преследует какие-то свои цели. К моему глубочайшему сожалению, Амелия не исключение. Она навязалась пойти на этот сомнительный светский раут лишь для того, чтобы предложить мне очередного жениха (или меня ему?).
С момента позорного расставания с Максом прошло около двух недель. Амелия все это время терпела мое упорное молчание и, видимо, сделала свои выводы. На удивление, ни жалости, ни упреков в мою сторону не последовало. Как и новых свиданий.
Но стоило мне расслабиться, как одним не предвещающим беды утром прозвучало: «Собирайся, мы едем на открытие выставки Николая Ключевого. Очень перспективный молодой человек Предупреждаю: если надумаешь устроить скандал или выкинуть что-нибудь в твоем духемы немедленно отправим тебя в Англию! Отец будет только за!».
И вот я здесь
Карина, мы пойдем знакомиться с Николаем, улыбнулась мне Амелия, вырывая из неприятных воспоминаний, взяла за руку и потянула за собой.
Мы? усмехнулась я. Замуж тоже вдвоем пойдем? Боюсь, папа не одобрит.
Не говори ерунды, шикнула мать, Поздороваюсь и отойду. Но учти. Буду неподалеку, чтобы ты ничего не вытворила.
Николай оказался весьма слащавым мальчиком. Мужчиной его назвать сложно. Щупленький, манерный, с идеальной, но реденькой бородкой, напомаженной челочкой и дурацким шарфом вокруг тонкой шеи.
Да уж, чем дальше в лес, тем мельче женихи. Хотя Макс был неплох Так, отставить, чего это я! Вспомнила на свою голову. Еле отделалась тогда!.. С Николаем этим придется действовать мягчесын инвестора как-никак. Я не имею права подставлять отца.
Мило улыбнулась и протянула художнику-выскочке руку для приветствия. Захотелось сразу же одернуть ее и вымыть с мылом. Дело не только в потной ладони и слюнявых губах (хотя кого я обманываю, это было фиаско), но в том, как он смотрел при этом на меня и как мял кисть бррр. Не знаю, реальна ли любовь с первого взгляда, но отвращение с первого касания я прочувствовала в полной мере.
Мама, как и обещала, быстренько удалилась, а мне пришлось вести светскую беседу с Николаем. Он говорил много и нудно, хвалил себя, водил меня от одного «пятна Роршаха» к другому, гордо называя их своими картинами
Карина, я хочу вас нарисовать! заявил вдруг он и по-хозяйски положил руку мне на талию.
Я знала, что Амелия поглядывает на нас, поэтому отстранилась аккуратно, как бы невзначай, борясь с желанием надеть Николаю на голову одну из его картин.
И вдруг Ощущаю, будто кто-то прожигает меня взглядом. Ищу глазами мамусейчас она мило беседует с какой-то семейной парой и, кажется, не обращает на меня внимание.
Но странное чувство не проходит, наоборот, нарастает. Что за мистика!
Могли бы встретиться Поговорить об искусстведоносятся до меня обрывки монолога Николая.
Я все вглядываюсь в толпу. Ищуи сама не знаю, что или кого
И вдруг!
Сердце пропускает удар и ухает вниз. Моргаю, пытаясь прогнать наваждение. Но оно не только не исчезает, а ещё и приближается
Взглядом хищника, загнавшего свою жертву, на меня смотрит Максимилиан
Творческие люди должны держаться вместе, верно? касается моей руки Николай.
Угу, мычу я, все ещё находясь в оцепенении.
Стравинский усмехается и салютует мне бокалом шампанского.
Эй, ты чего? Николай становится прямо передо мной, на какое-то мгновение переводя внимание на себя.
Выглядываю через его плечо и вновь смотрю в толпу, но Максимилиана там уже не нахожу.
Чувствую, как мой телефон коротко вибрирует. Дрожащими руками достаю его из сумочки, читаю смс: «Через пять минут жду тебя на втором этаже. Не явишьсяподойду сам. Выбирай».
***
Сколько же ступеней на этой лестнице? Каждый шаг отдается звонким стуком каблуков, но кажется, что удары моего сердца намного громче.
Уйти от Николая оказалось не так сложно. Стоило прервать его очередную пламенную речь заявлением, что мне срочно нужно в дамскую комнату, как его высокое художество само затерялось в толпе. Улизнуть от мамы тоже получилось на удивление быстроона слишком увлеклась светскими беседами с другими гостями. Однако времени не так много: Амелия может хватиться меня в любой момент. Но сейчас меня волнует вовсе не это
Передо мной широкий коридор. Пол устлан светлым паркетом, в соприкосновении с которым цокот моих каблуков только усиливается, на потолкегромоздкие хрустальные люстры, направо и налеводвери цвета красного дерева, которые ведут в номера.
Здесь тихо и пусто. Неужели все постояльцы ушли смотреть на картины?..
Так где он?..
Дойдя до середины коридора, резко разворачиваюсь на каблуках и решаю вернуться на выставку. И будь что будет! Глупо вообще было идти на поводу у этого странного типа!..
Внезапно меня хватают сзади и грубо затаскивает в один из номеров, который почему-то оказался не заперт. Успеваю лишь вскрикнуть, как рот накрывает тяжелая мужская рука.
Брыкаюсь, разворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Максимилианом, обездвиженная в его крепких объятиях и прижатая к стене. Точно извращенец!
С ума сошел? Отпусти сейчас же! процедила сквозь зубы.
Странный способ извиниться! Попробуй ещё раз! тихо, но грубо произнес Макс.
Отпусти, иначе я закричу! не уступала я, однако от этого его хватка только усилилась.
Ага, только воздуха побольше набери, а то стены здесь толстые, криво усмехнулся мужчина.
Я ещё не видела его таким злым. Неужели так задела его самолюбие? Зря вообще пришла сюда, мало ли что у него в голове!