Словно прочитав мои мысли, Макс нахмурился, рывком отодвинул меня от стены, держа за плечи, затащил в гостиную и бросил в мягкое кресло. Сам взял стул и сел напротив так, что мои колени оказались зажаты между его бедер. Руками он обхватил кожаные подлокотники. Я затаила дыхание и вжалась в кресло, не сводя глаз с разъяренного мужчины.
Я жду объяснений, чеканя каждое слово, проревел он. Что за чертов спектакль ты тогда устроила? И зачем?
Так, спокойно, вдох-выдох. Как там учат разговаривать с психами? Тихо, сдержанно, но твердо. Быть непоколебимой, как скала. Не позволить ему себя запугать Вдох-выдох Яскала!
Нну! прикрикнул Макс.
К черту скалу. Дура, надо же было такую кашу заварить!
Я все объясню, мирно подняла руки, будто хочу сдаться. Только можешь отодвинуться? Ты меня пугаешь.
Максимилиан помедлил, но свой стул с места не сдвинул. Он лишь слегка откинулся на спинку и скрестил руки на груди, выжидающе уставившись на меня. Ладно, хоть так
Там, в ресторане, я не соврала. Мама действительно помешана на моем удачном замужестве
Странный способ привлечь парня, хмыкнул мужчина, наверное, вспомнил мое поведение и внешний вид на свиданиях.
Не перебивай!.. Мне самой это не нужно. В ближайшее время я не собираюсь замуж ни по расчету, ни по любви
Но все же бегаешь этим свиданиям?
Почему бы и нет, это весело. Да и вдруг кто приглянется и заставит изменить свои взгляды.
Тут я уже врала, потому что не хотелось открывать ему душу, жаловаться на непонимание родителей, рассказывать о грозящей мне ссылке в Англию. Скорее всего, он просто посмеется надо мной. Подумаешь, Англией напугали. Звучит действительно смешно.
А я, значит, не приглянулся? вдруг спросил Максимилиан.
Почему-то это подействовало на меня, как удар под дых. Я нервно хихикнула.
Прости, пожала плечами. Извини за испорченные свидания. Раз уж мы все решили, можно я пойду?
Ключевого отпугивать? Или наоборот? Может, он тебе понравился, или миллионы его отца? холодно произнес мужчина.
Это уже не твое дело! я повысила голос и попыталась встать.
Максимилиан толкнул меня обратно в кресло и навис надо мной, уперевшись кулаками в спинку по обе стороны от моего лица. Было страшно и одновременно волнительно. Его лицо оказалось настолько близко, что я могла рассмотреть легкую щетину на щеках, мимические складки на лбу, зеленые крапинки в пылающих огнем глазах иего губы. Я шумно выдохнула.
Да что происходит, в конце концов!
Макс, будто опомнившись, резко отстранился, встал, опрокинув стул, и зашагал по гостиной. Я молча наблюдала за ним до тех пор, пока он не остановился и, засунув руки в карманы, заговорил:
В общем так, я сейчас вплотную занят делами издательства. Постоянные встречи, мероприятия, деловые ужины Мне нужна невеста. Для статуса. Знаешь ли, семейный мужчина вызывает больше доверия Так что некоторое время побудешь моей невестой на выход, так сказать. Твоя задачаходить со мной на разные мероприятия и играть влюбленность.
Я чуть не задохнулась от возмущения! Хам, за кого он меня принимает! Я вскочила и, хватая ртом воздух, выпалила:
Не пошел бы ты обратно на выставку! Я тебе не эскортница! и пихнула Макса ладонями в грудь, но тут же мои запястья оказались в его крепкой хватке.
Ты не поняла. Это был не вопрос, а констатация факта. Какой эскорт, тебе до него расти и расти. Скорее актриса погорелого театра. Я всего лишь предлагаю перенаправить твой пыл в созидательное русло, подмигнул нахал.
Я высвободила руки, со злостью оттолкнула мужчину и направилась к выходу.
Тогда мне придется рассказать твоим родителям о наших «замечательных» свиданиях, крикнул мне вслед Максимилиан.
Вперед! Тебе все равно никто не поверит!
Конечно, я блефовала. Если родители обо всем узнают, это станет последней каплей и моим билетом в Англию. Прощай, мечтапривет, королева
Максимилиан
Дерзкая, строптивая, эта чертовка раздражала меня и заводила одновременно. Подошла бы, объяснила все, извиниласьи расстались с миром. Так нет же! Сначала ищи ее по всему этажу, потом лови и держи, чтоб не сбежала, хотя сама же пришла. Могла бы вообще проигнорировать смс, и ничего бы я не сделал. Не устраивать же скандал на мероприятии Ключевогоя себе не враг!..
Но она пришла, в одно мгновение привела меня в бешенство. И тут «Макса» понесло. И занесло
Дернул же меня черт придумать эту сделку с невестой на выход! Захотелось проучить дьяволенка, наказать, поставить на место и не отдать Николаю. Присмотрела себе более успешного жениха, а я, видишь ли, не приглянулся. Ещё и посмеялась надо мной!..
Вообще, надо разобраться во всей этой истории со сватовством. Не заодно ли Карина со своей меркантильной маман? Дьяволёнок так искусно врала и играла, что с моей стороны доверять ей как минимум глупо, тем более, после Катерины. Как максимумопасно.
Да и я собственными глазами видел, как игриво Карина общалась с Николаем откровенно соблазняла. Что ж, придется разрушить ее планы
Я догнал дьяволенка уже в коридоре, схватил за руку и повел за собой вниз по лестнице.
Куда ты меня тащишь, отпусти! брыкалась девушка.
Идем проверим, поверят мне или нет Кстати, Николаймой друг детства, приврал я. Заодно и он послушает, какая ты на самом деле, шах и мат тебе, дьяволёнок.
Похоже, мои слова о сыне миллионера произвели должный эффект. Карина остановилась, устремила на меня свои янтарные глаза и чуть слышно пробормотала:
Я согласна.
Что? Не слышу! не удержался от насмешки.
Я согласна побыть твоей невестой, повторила она чуть громче. Но у меня есть условия
Не думаешь, что ты не в том положении, чтобы ставить условия?
Проигнорировав мой вопрос, дьяволёнок продолжила тем же спокойным тоном:
Во-первых, мы должны четко оговорить срок
Полгода, выпалил я и осекся.
Именно столько времени прошло после разрыва с Катериной. Почему я назвал этот отрезок времени?
Так долгомонотонная фраза чертенка резанула по сердцу, неужели я ей так противен? Что ж, допустим, девушка вела себя как на деловых переговорах. Во-вторых, мои родители все это время должны верить, что у нас с тобой все серьезно. Возможно, они захотят познакомиться или хотя бы поздороваться с тобой.
Я подумаю об этом условии. Только учти, что касается моих родителей, то от них держись подальше! Уж точно не собираюсь знакомить их с тобой, последнее слово я произнес пренебрежительно.
Я не допущу в свою семью эту лживую охотницу! Просто поиграю и выброшу
Карина поджала губы и отвернулась.
И ещё. Не позволяй себе лишнего! Никаких поцелуев, прикосновений и всего прочего, ясно? строго рявкнула она.
Только если ты сама не попросишь, подмигнул я и заметил, как на ее щеках выступил легкий румянец. Ты куда? крикнул я через минуту, когда девушка застучала каблучками вниз по лестнице.
Мы все решили. Я возвращаюсь на выставку, дьяволёнок взглянула на меня исподлобья, держась рукой за поручень.
Раз уж ты теперь моя «невеста», тогда спустимся вместе. Заодно и с родителями познакомимся, так уж и быть, мне вдруг остро захотелось заявить свои права на эту девушку, пусть даже и фиктивные.
В глазах Карины мелькнул страх, или мне показалось.
Не сегодня. Будет странно, если мы вдруг появимся вместе под конец мероприятия и объявим себя женихом и невестой, не находишь? отрезала она и уверенно пошла вниз.
Что ж, беги к своему Николаю, а я прослежу, чтобы он не угодил в твои сети. Хватит того, что у Валерия Ключевого сынтакой раздолбай, так ещё ему и невестку-лицемерку! Ну, уж нет
Выход четвертый
Карина
Ты уверена, что между Николаем и Максимилианом хочешь выбрать последнего? лицо Амелии было мрачнее грозовой тучи.
Да, мое решение окончательное. Ты же сама отправляла меня на свидание к Стравинскому! Твой план сработал!
Да Но Николай
Вот и определились, я чмокнула маму в щеку и быстро вышла из дома, чтоб не продолжать тяжелый разговор.
Голова просто раскалывалась. Мало того, что выходные выдались на редкость нервными. В субботу эта выставка, в воскресенье объяснение с мамой. Так ещё ночами пришлось вносить правки в эскиз интерьератот самый мой первый заказ. В целом проект клиенту понравился, однако он просил доработать пару моментов. Ничего сложного, но как выкроить время, когда ты сама себе не принадлежишь, а твоей жизнью играют, как в шахматы. Сначала Амелия, а теперь ещё и Макс
Благодарю провидение, что тогда на выставке Стравинский все-таки послушался и не спустился вместе со мной к гостям: кто знает, как отреагировала бы мама. Более того, он вообще будто испарился после нашего разговора на лестнице. Я даже подумывала, не плод ли это моей больной фантазии
Когда я вернулась, Амелия была сама не своя и буквально испепеляла меня взглядом. За время моего отсутствия Николай не скучал, что, в принципе, вполне ожидаемо. Он любезно общался с пышной брюнеткой, которая чуть ли не заглядывала ему в рот.
Взгляни, как надо себя вести с мужчиной, процедила Амелия сквозь натянутую улыбку. Где ты была?
Отвечать мне не нужно было, ведь к нам как раз направлялся папа. Он хоть и не вникал в наши дела, но мама при нем предпочитала молчать. Иногда мне даже интересно, как бы он отреагировал на её лекции на тему: «Успешные женихи и где они обитают»?
Домой мы возвращались в полной тишине. Отец после разговора с Ключевым думал о чем-то своем, мама хранила молчание. Я, наконец, смогла немного перевести дух
Амелия, Максимилиан предложил мне встречаться. Я согласилась, ошарашила я мать, едва мы остались наедине.
Соглашаясь на сделку Макса, я успокаивала себя тем, что такой расклад мне, в принципе, только на руку. У меня появится лже-женихи Амелия, наконец, оставит меня в покое. Но не тутто было
А как же Николай?
Его я даже не заинтересовала
Потому что ты совсем не старалась! всплеснула руками Амелия.
Потом мы многократно возвращались к этому разговору, но каждый раз заходили в тупик.
То же самое случилось и этим утром. Поэтому единственным моим спасением, как обычно, стал побег в универ.
Заполненная аудитория встретила меня шумом и суетой. Здесь я могла отдохнуть сердцем и душой, отвлечься от всего того скетч-шоу, в которое превратилась моя жизнь.
Ты готова? радостно спросила меня Мари во время одной из перемен.
К чему? искренне недоумевала я.
Неужели забыла? подруга демонстративно скрестила руки на груди и надула губы. Мы же договаривались сегодня после пар поехать на шопинг! И присмотреть наряды для Хэллоуина!
Оф, вздохнула я тяжело. Конечно, забыла. Ты же знаешь, что я не понимаю этот праздник. Какая-то вакханалия сатанизма, навязанная нам западом
Да-да-да, а во всем виновата Америка, закатила глаза Марина. Это просто повод хорошо повеселиться! В этом году мы всей группой идем в клуб. Там какая-то особенно крутая программа, так что выбора, как ты понимаешь, у тебя нет. Не будь занудой!
О чем речь? подсел к нам Пьер.
О Хэллоуине. Мы с Кариной идем сегодня по магазинам подбирать костюмы. Хочешь с нами? глазом не моргнув, протараторила подруга. Кстати, а кем тебе хотелось бы быть на Хэллоуин?
Адекватным человеком, пробубнил Пьер.
Я хихикнула и дружески его обняла:
Вот кто меня понимает! но, видя расстроенные глаза Марины, добавила, Ладно, пойдем мы на твой шоппинг. Да, Пьер? Но чисто за компанию. На Хэллоуин лично я не собираюсь, даже не уговаривай. В этом году я пасхватит с меня переодеваний.
Пьер вопросительно приподнял бровь, Мари хмыкнула, а я сделала вид, что готовлюсь к следующей паре.
Октябрь в этом году выдался на редкость теплым. Легкий ветерок развевал волосы, забирался под расстегнутую куртку и дарил ощущение не холода, а свободы. Солнечные лучи уверенно пробивались сквозь облака и нежно касались кожи. Под ногами шелестела золотисто-багряная листва. В такую погоду хотелось просто гулять по бульвару и не думать ни о чем.
Вот, сюда зайдем! вмиг опустила меня с небес на землю Мари.
Подруга взяла меня за локоть и затащила в один из бутиков. За нами следом смиренно поплелся Пьер. Я вообще удивлена, что он все-таки согласился на эту девчачью авантюру.
Мари радостно перебирала вешалки с разнообразными костюмами, то и дело прикладывая их к себе. Мы с Пьером со скучающим видом устроились на диванчике.
Нет, так дело не пойдет, топнула ногой подруга. Вы так уныло сидите, что только портите мне настроение! А ну-ка! Оба идите сюда, сейчас же!
Слушаюсь и повинуюсь, засмеялась я, вставая.
Померь вот это и это! А тебе, Пьер, сейчас что-нибудь подберу, не унималась Марина.
Парень хотел воспротивиться, но силы были неравные. Подруга буквально затолкала меня в примерочную, а сама повела Пьера в мужской отдел.
Я осмотрела наряды, которые наспех вложила мне в руки Мари. Так, развратная ведьмочка, кровавая медсестра Банально до жути Более или менее адекватным мне показалось длинное облегающее платье в черно-красных тонах, к которому прилагались аккуратные красные рожки. А-ля дьяволица. Избито, зато удобно и не слишком откровенно. Его и решила примерить, чтобы подруга, наконец, отстала от меня и занялась своим образом на Хэллоуин.
Думаю, подобные мысли крутились и в голове Пьера. Когда я вышла из примерочной, он неуверенно переминался с ноги на ногу у зеркала, а вокруг задумчиво ходила подруга в образе Мертвой Невесты (ох, уж этот Тим Бертон). Пьер был облачен в черные брюки, алый жилет, плащ и остроухую шапочку, правда, последнюю Марина при мне заменила на рога, которые вполне естественно выглядывали из кудрей. Такой себе Мефистофель на современный лад. Тьху, не праздник, а бал Воланда, бррр
Эй, парень, кажется, нас выпустили из одной палаты дурдома, я положила руку на плечо другу и подмигнула нашему отражению в зеркале.
Потом мы хором рассмеялись, даже Марина не удержалась.
Успокоившись, Пьер некоторое время изучал наши образы, после чего выдал:
Карина, а может, все-таки сходим на Хэллоуин? Вон, и костюмы парные подобрали, и как-то иначе посмотрел на меня, дожидаясь ответа.
И ты, Пьер! отшутилась я.
Вот и решили, всплеснула руками Мари.
Парировать дальше я не смогла, так как услышала настойчивую вибрацию своего телефона. Угораздило же меня беспечно оставить его вместе с сумкой на столике у диванчика. Пока я подошла и взяла в руки мобильный, звук уже прекратился. На дисплее мигало уведомление о семи пропущенных от Максимилиана. Перебрав в мыслях все известные мне ругательства, я решила просто убрать телефон глубже в сумку, как будто это поможет мне спрятаться от проблемы.
В этот момент пришло сообщение: «Сегодня ровно в шесть вечера будь готова. Дресскод официальный, без твоих штучек. Проигнорируешьсама знаешь, что будет».
Дрожа от ярости, я набрала: «Я тебе не девочка по вызову! О выходах в свет предупреждай заранее! У меня уже есть планы на этот вечер!»
«Значит, отмени. В 18.00 я возле твоего дома Или внутри. Тебе решать» холодный ответ.