Я не собираюсь бродить по грязным улицам Лос-Анджелеса или Нью-Йорка. Я собираюсь жить в солнечном пляжном городке Сан-Диего, по крайней мере на первых порах.
Нина. Господи, как до нее достучаться? Мне жаль, что ты несчастна. Я ненавижу себя за это, но это пройдет. Твой дом здесь, твоя работа здесь, и переезжать
Нет. Папа, пожалуйста, послушай меня. Я не пытаюсь оставить тебя или даже забыть о своей культуре. Я все равно буду любить тебя. Это просто то, что я должна сделать. Линди вернется в Сан-Диего либо Сегодня вечером, либо завтра, ты же знаешь. Я тоже хочу поехать. Я хочу быть больше американкой, и иметь печать в паспорте. Я хочу жить этим. Как и ты.
Не говори глупостей. Теперь я мексиканец.
Она посмотрела на его белую кожу, светлые волосы, веснушки и рассмеялась.
В душе, сказал он. Я мексиканец по духу, а это самое главное. Твоя мать была мексиканкой. Поэтому ты чистокровная мексиканка.
Нет. Я наполовину американка. Я говорю на безупречном английском, ты сам об этом позаботился. Я хочу поступить там в колледж.
Ты сказала, что не хочешь учиться в колледже. Я пытался послать тебя.
Мехико меня не интересует. Я уже говорила тебе, что ты не хочешь слушать.
Потому что мне здесь нравится, я чувствую себя рядом с твоей матерью. Я не могу уехать отсюда, как не могу забыть ее, и меня пугает, что ты можешь это сделать.
Я просто хочу увидеть остальной мир.
Том слегка поник, глядя на высокую, красивую, упрямую дочь, которую любил всем сердцем.
Ты так на нее похожа. Я хочу, чтобы ты была счастлива, как она.
Ты хочешь, чтобы я была счастлива здесь. Но я не могу. Она взяла его руки и поцеловала. Я рада, что похожа на нее, папа. Она была прекрасна. Нина потерлась щекой о его костяшки пальцев. Но я не могу быть счастлива здесь, не так, как она. Пожалуйста, пойми.
Нет.
Она посмотрела ему в глаза.
Тогда мне жаль тебя.
Ты никуда не поедешь.
Я люблю тебя, папа.
Том смотрел, как она уходила от него и выходила из комнаты, и гадал, сколько еще он сможет останавливать ее, прежде чем отпустит. Отпустит своего единственного ребенка.
* * *
Гриффин сидел снаружи под все еще темным, опустошенным огнем небом после душа Линди, сосредоточившись на дыхании и только на дыхании. Если бы он этого не сделал, то, возможно, удивился бы тому, как реагировал на женщину после всего того времени, женщину, не похожую ни на одну из тех, кого он когда-либо встречал. Что в ней было такого, что заставляло его хотеть чувствовать снова? Может быть, он устал чувствовать себя разбитым и раненым. Может быть, в глубине души он хотел большего и был готов бороться за это.
Поскольку это была трудная мысль, он стал думать о другом, думая о предстоящем дне, о необходимости быть там, чтобы справиться с огнем.
Его желудок сжался. Снаряжение лежало у ног, он был готов идти. Во всяком случае, настолько, насколько был готов. Он полагал, что Линди не из тех, кто задерживается на прическе, макияже или других загадках, которыми женщины занимаются каждое утро. Она торопилась вернуться на холм и посмотреть, что происходит.
Ему тоже следовало бы поторопиться, но он не мог отрицать, что хотел бы сейчас сидеть на пляже в Сан-Диего, где больше всего его беспокоил прилив.
Крыльцо гостиницы было широким и прохладным, и он прислонился спиной к столбу. Когда-то он любил этот ранний час.
Теперь он обычно отсыпался в это время.
Таллула вышла из леса и направилась к нему на своих маленьких ножках. Она заскулила, и когда, наконец, подошла достаточно близко, он понял почему. У собаки была двухдюймовая рана у носа, прямо под левым глазом.
Во что ты сунул свой нос, пес?
С жалким видом собака села у его ног и снова заскулила.
Вздохнув, он полез в рюкзак за аптечкой.
Тогда иди сюда.
Она доверчиво придвинулась ближе, и капля крови упала к его ногам.
Бедная малышка, сказал он и посадил ее к себе на колени, чтобы привести в порядок, что собака позволяла ему делать лишь изредка поскуливая.
Он только поставил собаку обратно на землю, когда в его открытом рюкзаке раздался звонок. Странно, ведь у него не было мобильного телефона. Он порылся в красной сумке, которую, как мог поклясться, уже тщательно обыскал, и вытащил сотовый из внутреннего кармана.
Он пожал плечами, глядя на Таллулу, которая выглядела такой же удивленной, как и он, и нажал кнопку ответа.
Алло?
Ты в порядке? спросил Броуди.
Это в новинку даже для тебя, когда ты подбрасываешь мне свой мобильник.
Его брат тихо рассмеялся.
Мне было интересно, знаешь ли ты вообще, как звучит звонящий телефон, учитывая, что ты избегаешь его уже целый год.
Разве у тебя нет более важных дел? Скажем, вздремнуть? Или, может быть, найти озеро, чтобы бросить в него леску?
Нет. Позже у меня будет достаточно времени и для того, и для другого. Так что весь юмор исчез из голоса Броди. Ну, как дела? Я не спал прошлой ночью, беспокоясь о тебе, думая, не слишком ли быстро я тебя подтолкнул.
Ну что ж, ты это сделал. Я надеюсь, что это не даст тебе уснуть и сегодня. Делайте это каждый вечер.
Черт, Гриф Все плохо?
А ты как думаешь?
Мне очень жаль. Боже, мне так жаль.
Да. Это очень помогает.
Я просто подумал, что если я брошу тебя в воду, ты поплывешь, понимаешь? Я не знал, что еще делать.
Грудь неприятно сжалась от боли в голосе брата, Гриффин зажмурился и ущипнул себя за переносицу.
Послушай, я был совершенно счастлив, сидя на том пляже.
Один.
Мне это было не нужно.
Да, это так. Тебе нужен был пинок под зад.
Это похоже на удар в самое сердце.
Послушай, мы все это уже проходили. Просто пообещай мне, что будешь пользоваться телефоном, хорошо? Позвони маме и папе
Мне нужно идти. Гриффин отключился и подавил желание швырнуть эту штуку в кусты. Он намеренно отключил свой разум, лаская Таллулу, слушая пение птиц и ему тоже удавалось, пока не пришел непрошеный образ Линди и как она выглядела в душе, вся мокрая, блестящая и соблазнительная.
Это тоже сработало.
Трудно поверить, что за все это время другая женщина ни разу не вскружила ему голову. И все же он часто думал о Линди. Черт возьми, она полностью перевернула его с ног на голову. Почти так же необычно, как то, что он должен был сделать сегодня.
Бороться с огнем.
Прошлой ночью ему приснился сондолгий, мучительный, ужасный, он заново переживал все, что случилось год назад, и проснулся, задыхаясь, с именами погибших на губах и слезами на щеках.
И сегодня он должен был вернуться в тот ад. Теперь и слова Броуди звучали у него в голове.
«Позвони маме и папе»
Черт возьми. Он не разговаривал с ними так долго слишком долго.
Он заблудился на обратном пути.
Броуди хотел помочь ему. Удивление от того, что его непослушный, безответственный младший брат пришел за ним, а не наоборотбыло бы гораздо сильнее, если бы он не был здесь, в этом самом месте, столкнувшись со своими кошмарами из-за Броуди.
Он не позвонил домой, и это было очень стыдно, но Гриффин знал, что боль от голоса родителей сломит его. Они захотят поговорить о том, что случилось, а он просто не может вспоминать об этом, даже ради них. Он не мог вновь пережить несчастье, которое привело к стольким смертям, в отличие от пожара, с которым ему придется столкнуться сегодня
За спиной послышались шаги. Обтянутые джинсовой тканью ноги, появившиеся на уровне его тела, были стройными и подтянутыми.
Ну, посмотри на это, ты так нетерпелив, что ждешь меня снаружи. Линди спустилась по лестнице и встала прямо перед ним. А может, ты просто хочешь поскорее с этим покончить?
Ее волосы все еще были влажными, огненно-рыжие пряди были коротко подстрижены, обрамляя маленькое личико в форме сердечка. Сегодня от нее пахло клубникой.
Он любил клубнику.
Выбирай сама.
Последнее, решила она. У тебя определенно вид человека, которому нужно выбраться отсюда.
Входная дверь снова захлопнулась. Роза вышла на крыльцо в прозрачной юбке и блузке, такой же яркой, как вчерашняя, и несла тарелку, покрытую фольгой.
Ты, сказала она и дернула подбородком в сторону Гриффина. У тебя неприятности со мной.
Он вытянул шею, чтобы посмотреть вокруг, но нет, она говорила с ним.
Ты ничего не ел. Она протянула ему тарелку, и он взял ее. Затем, встав прямо перед ним, она уперла руки в бока и стала ждать.
Он взглянул на Линди, но та лишь пожала плечами.
Она босс, сказала она. Я сделаю то, что она скажет.
Извини, но я не настолько голоден
Таллула! Роза заметила свою собаку и упала на колени в грязь, раскрыв объятия. Mi querida, что с тобой случилось? она коснулась белой повязки под глазом собаки.
Я думаю, она сунула свой нос туда, где ему не место, сказал Гриффин. Я почистил его, чтобы он не загноился.
Роза поцеловала Таллулу и посмотрела на Гриффина.
Так вы врач?
Фельдшерская подготовка, вот и все.
И настоящий герой. Роза крепко обняла его, а Таллулавсе еще в ее объятияхоблизала его лицо от подбородка до лба. Мой герой. Вы ни за что не будете работать весь день без хорошего подкрепления. Роза указала на тарелку. Это хорошая еда, я сам ее готовлю.
Спасибо
Так что ешь. А ты Роза указала на Линди, чья самодовольная улыбка стала удивленной. Я положила еду в две тарелки. Сядь рядом с ним на свою хорошенькую попку и начинай кушать.
Линди покачала головой.
Я утащила со стола несколько лепешек. Мы должны идти.
Еще нет и шести. Ты достаточно рано, солнце только-только взошло.
Линди открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но Роза лишь указала пальцем на место рядом с Гриффином. Закатив глаза, Линди села.
Он развернул фольгу. Яйца, бобы, свежие лепешки восхитительный аромат поднимался вверх и щекотал его нос, заставляя желудок урчать. Роза, ты потрясающая.
Линди фыркнула, но придвинула свою хорошенькую маленькую попку поближе и схватила чоризо, острую мексиканскую колбасу.
Дверь снова захлопнулась, и оттуда вышел Том, который с интересом разглядывал тарелку.
Даже не думай об этом, сказала Роза и удержала его. Я только что покормила тебя.
Том похлопал себя по плоскому животу.
Никогда не могу насытиться твоей стряпней, Роза.
Роза тоже похлопала его по плоскому животу и нежно улыбнулась.
Это правда?
Том долго улыбался ей, потом повернулся к Линди.
Будь сегодня поосторожнее со своей астмой, слышишь?
Я всегда осторожна.
Том указал подбородком на Гриффина.
Следи за ней, береги ее.
Гриффин ощущал каждое из этих слов ответственности, как отдельные выстрелы в живот.
Я так и сделаю.
Я не отвечаю за Гриффина, сказала Линди. Он мой.
Гриффин фыркнул.
Я сама о себе забочусь.
Угу. Она схватила еще один чоризо, последний, и он с сожалением уставился на тарелку, потому что, хотя он и не думал, что голоден, оказалось, что голоден.
Не сводя с него глаз, Линди скормила ему еду, ее палец коснулся его губ, заставляя его пристально смотреть на нее, в то время как все виды интересных реакций происходили в его теле.
Том наблюдал за всем этим и посмеивался.
Вы можете позаботиться друг о друге, решил он с довольным видом, вновь обращая свое обаяние на Розу. Так ты собираешься приготовить сегодня утром волшебный, обогащающий душу кофе?
Все еще держа Таллулу, она искоса взглянула на него.
Ты пытаешься очаровать меня, потому что тебе лень самому варить кофе?
Почему не работает? протянув руку, он погладил собаку, которая радостно заскулила.
Не только.
Нет? Эх
Роза медленно и снисходительно улыбнулась.
Глупый ты человек. Она коснулась его подбородка. Ты же знаешь, что у меня всегда есть для тебя кофе.
Ответная улыбка Тома была медленной и нежной. Он направился обратно в дом, потом взглянул на Гриффина.
О, и я нашел для тебя другой трактор. Он будет там сегодня утром, после того как я сделаю обход. Я тоже подойду и помогу, или что там еще я могу сделать, чтобы помочь.
Принеси последнюю сводку погоды.
Будет делано. Он повернулся к Розе и улыбнулся ей прямо в глаза. Ты береги себя.
Я всегда так делаю.
А потом он исчез. Роза тоже вошла в дом, оставив Гриффина с Линди. Одних.
Не то состояние, в котором он чувствовал себя комфортно.
Давай сделаем это, сказал он и сделал глубокий вдох.
Глава 11
Ты в порядке? Линди уставилась на Гриффина.
Он посмотрел на еду на тарелке, и его желудок перевернулся.
Настолько хорошо, насколько возможно. У него было необъяснимое желание притянуть ее обратно к себе, обхватить руками и не отпускать, пока рассвет будет подниматься. Ему всегда нравились женские прикосновения.
До того последнего года, когда он чувствовал себя мертвым внутри.
Теперь он медленно возвращался к жизни, благодаря вмешательству Броуди, а также благодаря реакции своего тела на эту женщину. Она была горячей, сексуальной, умной, жесткой, независимой в целом.
Правда заключалась в том, что он постепенно привык к мысли о том, что жив, когда его друзья мертвы, и как бы это ни было больно, он не мог отрицать этого. Он посмотрел в глаза Линди. Сильная, уверенная и смелая, как все, кого он когда-либо встречал, она не была похожа ни на кого из тех, с кем он когда-либо был.
И все же в этот момент он всем сердцем желал именно Линди.
Ее рука и бедро коснулись его. Ее волосы, все еще влажные и колючие в этой стрижке, которая должна была быть слишком мужественной, но вместо этого казалась такой мягкой и женственной, что ему захотелось погрузить в нее пальцы.
Желая, с болью, физической болью прикоснуться к ней, поцеловать, чтобы она коснулась его, поцеловала его в ответ чтобы уничтожить что-то клокочущее внутри него.
Она была так близко, что он видел свое отражение в ее зеленых глазах. Он мог бы наклониться, если бы захотел, и прижаться своими губами к ее. Он мог бы поцеловать прямо уголок этих блестящих клубничных губ и начать целовать, покусывая ее рот.
Как будто внезапно немного занервничав, она подбросила ключи от джипа вверх и вниз в своей руке.
Ты готов или как?
Готов?
Прямой вопрос, если он когда-нибудь слышал его. Готов ли он быть далеко-далеко отсюда? О, да.
Был ли он готов отведать отвлекающий блеск ее губ? Двойной громкий звук «О, да». Готов сесть в джип и отправиться на пожар? Черт возьми, нет.
Но он тоже не был готов признать это, поэтому отставил тарелку в сторону и поднялся на ноги, выхватив ключи у нее в воздухе.
Эй!
С легкой улыбкой на губах он направился к джипу, земля хрустела под его ногами, которые казались двумя свинцовыми грузами. День уже становился теплым, переходя в жару, что никак не могло им помочь. Он завел мотор и ждал, пока Линди не уселась на пассажирское сиденье. Она едва успела закрыть дверь, как он нажал на газ.
Он был уверен, что она сделала замечание, когда ее спина ударилась о спинку сиденья. Он видел, как шевелятся ее губы, но шум колес мешал ему слышать ее.
Без сомнения, это было к лучшему.
Она подождала, пока они не выехали на дорогу.
Значит, сегодня ты торопишься. Интересно.
Спешу поскорее покончить с этим. Если бы ты двигалась медленнее, я бы уехал без тебя.
Смех вырвался из нее, когда она щелкнула ремнем безопасности.
Ну, я думаю, что чувствовала бы то же самое. Хотя не уверена, что призналась бы тебе в этом.
Да, ты бы так и сделала. Ты самый жестокий честный человек, которого я когда-либо встречал.
Правда? она откинулась назад, устроившись гораздо удобнее, чем он, если бы был пассажиром. Да, наверное, так оно и есть. Я бы наверняка уже сказала тебе, что меня так бесит.
Я не бешусь.
Угу. Полностью расслабившись, она вытянулась, ее волосы развевались на ветру. Как скажешь, Ас.
Он решил, что больше всего ему нравится ее спокойствие. Замечательно.
Я не злюсь, повторил он.
Так ты сказал.
Они молча ехали по городу, щурясь сквозь дым и падающий пепел, по неровным булыжным мостовым и мимо многовековой архитектуры.
Прежде чем покинуть дом, Гриффин тщательно проверил погоду, а Роза помогала переводить новости по радио. Максимум сегодня будет девяносто с сорокапроцентной влажностью. Не очень хорошодождь был бы единственной хорошей вещью в этой ситуациино и не так уж плохо. Физически он был готов настолько, насколько это вообще возможно, а это еще ни о чем не говорило.