Из его уст это звучало так, как будто единственная причина, по которой он приехал, состоит в том, что он чувствовал за нее ответственность. Как будто он здесь потому, что считает, будто имеет перед ней некий неоплаченный долг. Словно Лола просто еще одно дело, которое он должен сделать прежде, чем поставить галочку в своем списке и облегчить совесть.
Ты мне ничего не должен. Я могу нанять кого-нибудь, кто поможет мне с Сэмом. И тебе не нужно было приезжать сюда из Александрии только, чтобы удостовериться, что я в порядке. Ты мог просто позвонить.
Я направлялся в Шарлотт[146].
О.Она всего лишь остановка на его пути в другое место, и Лола почувствовала себя сбитой с толку от того, как это оказалось ужасно больно.
Я бы все равно приехал.
Почему?
Ты и я мыМакс подбирал правильные слова, так же, как в тот день на «Доре Мэй», когда пытался ради нее привести в порядок свою речь.Я думал, мы вполне поладили. Во всяком случае, наши отношения стали более дружелюбными.
О да, она сказала бы, что занятия любовью это более дружелюбно. Лола задалась вопросом, что он на самом деле подразумевает под этим. Если подразумевает вообще хоть что-нибудь. С Максом трудно сказать.
Ты пытаешься сказать, что хочешь, чтобы мы с тобой были друзьями?
Он сложил руки на груди и перенес вес на одну ногу.
Дружбаэто здорово,произнес он, выглядя не особо довольным такой перспективой.Мы можем стать друзьями.
Мужчина, стоявший на ее дверном коврике и рассматривавший ее так, словно раздумывая, не съесть ли ее на обед, приехал не за дружбой. Но мужчина, стоящий перед ней сейчас, напомнил ей Макса, который говорил, что Лола может ходить вокруг него голой и он ничего не почувствует.
Ты когда-нибудь дружил с женщиной?
Нет.
И ты уверен, что сможешь относиться ко мне только как к другу?
Уверен.
Девушка поставила тюльпан в вазу и взглянула на него краем глаза.
Потому что я припоминаю пару случаев, когда ты целовал меня и, прежде чем я успевала осознать это, твои ловкие руки расстегивали мою одежду.
Я могу держать руки при себе,заверил ее Макс.А ты?
Нет проблем.
Он наклонил голову и изучил ее из-под нахмуренных бровей.
Уверена в этом?
Несомненно.
Просто я припоминаю, как ты просунула руку в мои штаны и сжала мои яички.
Лола раскрыла рот, и Макс улыбнулся. Она забыла, что он мог быть таким грубияном.
Ну, это только потому, что я думала, что вот-вот умру. Раз я не собираюсь больше оказываться в такой ситуации, твой твое тело в безопасности.Девушка вздернула подбородок.Да, я думаю, мы можем быть просто друзьями,закончила Лола. Но смогут ли они? Что она действительно чувствует по отношению к Максу? В основном замешательство. И что он чувствует к ней? Девушка не имела ни малейшего понятия.
Раньше у меня никогда не было другамужчины. То есть, друга, который не был бы геем, так что это может быть интересно.Она разместила оставшиеся цветы в вазе и задалась вопросом, смогут ли они с Максом быть друзьями после всего, через что прошли. Просто друзья? Может быть, но у девушки оставались свои сомнения. Лола не знала, сможет ли она на самом деле дружить с таким обалденно сексуальным мужчиной.Окей,согласилась она,почему бы тебе не положить цыпленка в барбекюшницу на заднем дворе, пока я пойду и переоденусь?Она прошла мимо него, но остановилась в дверях.Теперь мы будем называть друг друга «дружище»?
Нет, зови меня Максом, а буду звать тебя Лолой.
Дым заклубился над электрогрилем, когда Макс снял крышку и перевернул цыпленка. Мужчина размазал соус барбекю по грудке и окорочкам, присматриваясь к конуре Крошки, или, точнее, его собачьему замку. Тот находился в закрытой части сада, окруженный розовыми и пурпурными цветущими растениями с тяжелыми бутонами, и походил на место обитания фей. Бледно-голубого и лавандового цвета, с небольшими флажками на угловых башнях. Примерно три на четыре фута[147] и с подъемным мостом. Наряду с интерьером кондоминиума это была самая женоподобная штука, которую мужчина когда-либо видел.
Двигаясь на юг, Макс задавался вопросом, на что будет похож дом Лолы, и он оказался недалек от истины. Воздушные пастели цвета сахарной ваты, покрытые салфетками подушки на темно-фиолетовой кожаной софе и кружевные занавески. Белое ковровое покрытие и цветы на обоях. Та обстановочка, которая может размягчить мужчине мозги и заставить яички парня усохнуть, если он не будет осторожен.
Макс взглянул на собаку под ногами и указал на замок щипцами для барбекю.
Это не заставляет тебя чувствовать себя маленькой феей?
Крошка гавкнул, и его бровь дернулась.
Если ты не остережешься, то будешь щеголять розовым лаком на когтях и мелкими розовыми бантиками на ушах.
Крошка уверен в своей мужественности,сказала Лола, выходя через французские двери в кирпичное патио.
Макс покачал головой и перевернул куриный окорочок.
Сладкая, у твоего пса батарейки сели. Может из-за той штуковины, в которую он одет.Он взглянул на Лолу, и следующий комментарий замер у него на языке. Девушка шла к нему со стаканом вина в одной руке и бутылкой «Сэмюэля Адамса»[148] в другой. Она надела свободные джинсовые шорты, низко висящие на бедрах и белую футболку. Но не обычную футболку. Она была такой тесной, что облегала ее как полиэтиленовая пленка, и поперек ее большой груди неоново-зеленым было написано «Съешь меня» в Сент-Луисе[149].
Классная рубашка.
Лола взглянула на футболку и улыбнулась.
Несколько лет назад мой друг открыл в Сент-Луисе ресторан и так его назвал,ответила Лола и вручила Максу пиво.Мило, не правда ли?
Бойфренд?
Нет, Чак гей. В тот раз я сделала ему небольшую бесплатную рекламу, и он обслужил мою вечеринку. Ресторан обанкротился, но у меня все еще осталась моя «съешь меня» футболка. Она одна из моих любимых, правда, я не везде осмеливаюсь ее носить.
Конечно, нет. Только перед ним. Чтобы его глаза загорелись желанием и мозги затуманило. Только, чтобы заставить его задаться вопросом, что она сделает, если Макс повалит ее на землю и примет ее приглашение.
Как там цыпленок?спросила девушка.
Макс оторвался от пристального разглядывания ее футболки и взглянул на гриль. Эти «дружеские штучки» не работали. Он сделал большой глоток пива прежде, чем ответить.
Еще около десяти минут.
Я почти закончила с салатом. Хочешь поесть внутри или здесь?
Его пальцы стиснули бутылку, и мужчина задался вопросом, не мучает ли она его специально.
Снаружи.
Лола улыбнулась ему, сама невинность, как будто не осознавала хаос, создаваемый просто ее дыханием.
Тогда я накрою на стол здесь.
Макс наблюдал, как она возвращается в кондоминиум, его пристальный взгляд скользнул по ее спине, попке и вниз по длинным ногам. Приезд сюда стал ошибкой. Он знал это, еще когда загружал свой «Джип»[150] этим полуднем.
Обернувшись к грилю, Макс перевернул окорочок. Он использовал поездку в Шарлотт как оправдание, чтобы увидеть ее, просто и ясно. Ему не нужно было быть нигде раньше утра понедельника, и вообще-то, у него в чемодане лежал авиабилет туда и обратно. Он заказал перелет несколько недель назад в ожидании работы в Шарлотте. Не было никакой необходимости в долгой поездкекроме необходимости видеть Лолу. Он должен был лично убедиться, что девушка в порядке. Неизвестность сводила его с ума и заставляла бодрствовать всю ночь.
Крошка уронил пищащую игрушку у ноги Макса, тот поднял ее и кинул псу. Игрушка приземлилась в каких-то флоксах, Крошка нырнул в кусты и исчез. Макс оглядел задний двор; плющ поднимался вверх по высокому забору и множеству роз. Под магнолией расположена небольшая скамеечка, и мужчина спросил себя, что он здесь делает.
Лола права. Он мог позвонить и выяснить, что она в порядке. Как мог позвонить и одному из дюжины знакомых парней, которые в состоянии позаботиться о проблеме с ее бывшим женихом. Он не должен был вмешиваться. Это ее жизнь, ее дом, ее мир, и он в них не вписывается. И никогда не впишется. Он Макс Замора. Тайный агент, существующий вне обычного мира, он это понимал. Живущий единственной жизнью, которую знает. Единственной жизнью, которую он когда-либо хотел.
Но даже если он когда-нибудь захочет от жизни большего, он знал, что такая вероятность не для него. Лола не для него. Она была фантазией, и сколько такая фантазия продлится? Пока его бипер[151] не сработает, и ему не придется уехать посреди ночи? Удовлетворится ли она прощальным поцелуем без объяснений?
Нет. Лола не такая. Ни одна женщина так не поступит. И как он мог начать воображать жизнь с ней, если весьма высоки шансы, что он сделает ее вдовой, прежде чем ей исполнится сорок? Макс не был дураком; он был везунчиком, но в его профессии человеческие дни сочтены. Он не боялся смерти, но не хотел оставлять кого-то в одиночестве. Как он мог ожидать, что женщина согласится на такую жизнь? Особенно такая женщина как Лола, которая могла устроить свою жизнь намного лучше.
Девушка прошла через французские двери и поставила белое блюдо рядом с грилем.
Макс, есть кое-что, о чем я хотела поговорить с тобой с той ночи, мы сбежали с острова,сказала она, двинувшись к столику в углу патио.Но столько всего случилось, что у меня не было шанса.
О чем же?Он сделал глоток пива, наблюдая, как шорты касаются ее бедер, пока она расправляла красную клетчатую скатерть.
Ты взорвал «Дору Мэй»?
Ага.
Как?Она двинулась к другой стороне стола и посмотрела на него.Было темно, и я помню, что у тебя была какая-то винтовка. Ты выстрелил в топливные баки?
Нет. Я подсоединил к динамиту капсюль-детонатор и запихнул все это дело в презерватив, который подвесил внутри буквы «О» в названии «Доры». Когда мы отплыли достаточно далеко, я выстрелил в нее из пятидесятого калибра. Второй взрыв был как раз от топливных баков.
Лола улыбнулась, и крошечные морщинки появились в уголках ее глаз.
Мои руки ужасно дрожали, я едва удерживала руль. И было так темно, как ты управился?
Практика,ответил он.Годы практики.
Девушка покачала головой и продела салфетки из подходящей к скатерти ткани через небольшие кольца, походившие на арбузы.
Ну ты и хладнокровный парень. Когда те двигатели не завелись, и пули начали бить по воде, у меня кровь отлила от головы, и я чуть не упала в обморок.
Ты и выглядела так, будто собираешься упасть в обморок.Макс положил цыпленка на блюдо и закрыл крышку электрогриля.И всё же ты всё сделала великолепно.
Нет.Девушка покачала головой и положила около двух красных тарелок столовые приборы.Я так испугалась, что просто застыла, а тыТы вообще не боялся.
Лола ошибалась. Он боялся. Боялся сильнее, чем когда-либо в жизни. Не за себя, за нее. Макс двинулся к столу и поставил блюдо в центр, около двух зажженных свечей, похожих на груши.
Я научился справляться со страхом,ответил он ей.Я не позволяю ему мешать мне, когда я должен сделать дело.
Ну, я не хочу учиться иметь дело со страхом, потому что не хочу больше никогда терпеть кораблекрушение и попадать под пули.Лола ушла в дом и вернулась меньше чем через минуту с салатом и корзинкой нарезанного французского хлеба.Когда той ночью мы добрались до станции, куда ты делся?
Макс отодвинул для нее стул, когда она садилась.
Военно-морская база совсем рядом со станцией Береговой охраны. Через час я был на пути к округу Колумбия.
О.Мелкие морщинки появились у нее на лбу, когда она положила зажаренное бедрышко в свою тарелку.Я пыталась дождаться тебя.
Мужчина сел рядом с ней и ложкой разложил салат в миски, напоминающие раскрытые пучки латука. Он вручил одну ей, затем расправил салфетку у себя на коленях.
Мне жаль,извинился он перед ней, так же, как извинялся перед всеми другими женщинами, которых он разочаровал за эти годы.
Нет, я не хочу, чтобы ты сожалел.Лола выбрала кусочек хлеба, затем вручила ему корзинку.Ты никогда не говорил, что придешь навестить меня, так что тебе не за что чувствовать себя виноватым,сказала она, но Макс ей не поверил, не совсем. Девушка взяла большую порцию салата и запила его вином.Какое дело у тебя в Шарлотте? Какие-то заложники, о которых остальным ничего не известно? Съезд шпионов?
Боюсь, ничего настолько волнующего. «Дюк Пауэр»[152] наняли меня проверить их систему безопасности.
Почему? Какая-то террористическая угроза?
Нет. Они наняли меня, потому что я этим занимаюсь. Я консультант по безопасности.
Лола уставилась на него.
Ты хочешь сказать, что у тебя есть настоящая работа?
У меня есть настоящая работа и настоящая компания.Макс дотянулся до заднего кармана и вытащил бумажник.Вот,сказал мужчина, вручая ей свою визитную карточку.
Грызя кусочек хлеба, она изучала карточку.
«Z Секьюрити». «Z» это ты?
Да, мэм.Он вгрызся в своего цыпленка.Это я.
У тебя есть настоящая работа, и ты еще и тайным агентом подрабатываешь? Зачем?
Зачем что?
Зачем любой человек в здравом уме будет рисковать своей жизнью, если у него есть другая работа? Собственный бизнес.Девушка положила карточку на стол.Почему ты принял решение подставляться под пули и кулаки, если в этом нет необходимости? Из-за денег?
Нет, хотя платят действительно неплохо.
Значит, ты действительно чокнутый?
Он вытер губы салфеткой.
Возможно.
Потому что я не думаю, что нормальным людям нравится подставляться под пули, Макс.
Мне это не нравится, Лола,сказал он, и потянулся за пивом.Но это часть работы.
В том-то и дело, что у тебя есть нормальная работа. Тебе не нужно связываться с наркобаронами и взлетающими на воздух яхтами.
Я знаю.Он вонзил вилку в еще один кусок цыпленка и положил его на тарелку. У него уже были разные версии этого разговора. С другими женщинами. Хотя Лола оказалась единственной девушкой, которая знала, чем он занимается для правительства, знала темную сторону его работы, в итоге всё сводилось к этой самой главной теме. Почему он не может остепениться и зажить обычной жизнью в пригороде, воспитывая двух детей и водя минивэн? И ему нечего было ответить, кроме правды. Он просто не такой парень.
Макс поднял взгляд и подловил ее на том, что она наблюдает за ним. Солнце начало садиться, и огоньки свечей отбрасывали блики на стол, ее тарелку и руки. Легкий бриз взъерошил ее свежие светлые завитки, и брови девушки нахмурились.
Что?
Тебе это нравится. Нравится, когда страх хватает тебя за загривок и дыхание перехватывает. И неизвестно, проживешь ли ты еще один день.
Мне нравится то, что я делаю, да,ответил мужчина.
Неудивительно, что ты не связан никакими романтическими отношениями. Полагаю, очень трудно завести серьезные отношения с женщиной, если тебе приходится уезжать в середине ночи, чтобы спасти мир. Особенно, если ты не знаешь, когда ты вернешься домой. И вернешься ли вообще.Она покачала головой и откусила солидный кусок от своего цыпленка.
Он взял свое пиво и, делая глоток, наблюдал за девушкой поверх бутылки. Макс задался вопросом, не подкалывает ли она его, но не похоже.
Да, отношения при моей работе трудны,сказал он, явно преуменьшая. Отношения были невозможны.
Лола кивнула.
При моей тоже. Тяжело, когда я не понимаю, хочет ли мужчина быть со мной ради меня, или просто хочет быть замеченным рядом со мной.Она расслабилась, ее глаза расширились.Вау, звучит по-настоящему тщеславно, не так ли?
Он рассмеялся, огонь свечей мерцал на ее губах.
О да, но предполагаю, что это правда.
Просто, если человек приобретает какого-то рода известность, неважно по какой причине, есть люди, которые хотят использовать его, чтобы засветиться в СМИ. Привлечь внимание. Ты им не нравишься, они просто хотят быть замеченными с тобой.Девушка провела пальцами по кончикам волос и откинула их со лба.Помнишь Джона Уэйна Боббитта? Жена отрезала ему член, и он внезапно стал знаменит, или, скорее, опозорен, его окружили стриптизерши и королевы порно. И знаешь, те девушки не уделили бы ему ни секунды внимания, если бы он не участвовал во всяких ток-шоу типа «получи свои пятнадцать минут славы».
Лола сложила руки под грудью и переполнилась таким негодованием, что он расхохотался.
Может быть, у Джона Уэйна яркая индивидуальность. Возможно он классный парень.
Уголки ее губ опустились.