Девушка подняла голову. Возможно, вот оно. Возможно, ее жизнь сейчас просто ощущалась как переход от захватывающего приключения к скучным будням. Теперь, когда она больше не в опасности и нет никакой необходимости в большом сильном, спасающем ее мужчине, ее жизнь ощущается унылой.
Десять минут четвертого Лола взяла свои туфли, подходящий красный клатч и направилась в любимый спа-салон, где ей было назначено на половину четвертого. Там ей сделали глубокий массаж мышц и травяное обертывание, брови выщипали, ногти подпилили и отполировали до блеска, а на розовых отполированных ноготках на ногах нарисовали маленькие белые и желтые маргаритки.
Когда ногти закончили, Лола взглянула на себя в зеркало и попросила постричь волосы покороче. Еще она выбрала мелирование цвета сливочного масла по всей голове, и когда его сделали, свободные светлые завитки сзади касались шеи и кончиков ушей. Стрижка заставила ее глаза смотреться больше и эффектнее. Девушка провела пальцами по мягким завиткам и улыбнулась. По каким-то причинам она чувствовала себя самой собой, кем бы она ни была.
И вот она уже паркует свой БМВ в гараже, а Крошка гавкает из квартиры. Пес запрыгал, когда она вошла, и проследовал за ней по пятам; Лола постановила несколько пакетов с продуктами и букет из персиковых тюльпанов и белых роз на кухонный стол. Сегодня Крошка был одет в маечку с надписью «Плохиш до мозга костей» с нарисованной косточкой. Девушка взяла его на руки и почесала между ушами.
Что ты думаешь о прическе?спросила девушка. Он лизнул ее щеку и заерзал от нетерпения.Ты такой стильный пес, я знала, что тебе понравится.
Телефон зазвонил, и только узнав голос матери, еще раз напомнившей ей о встрече семейства Карлайл, она поняла, что надеялась, что это был Максснова. Но это оказался не он, и ее разочарование переросло в злость.
Злость оставалась с ней во время пятиминутной беседы, и когда Лола, наконец, повесила трубку, она сняла свои красные туфли и аккуратно стащила ветку гваякового дерева через пятку. Девушка желала просто забыть Макса Замора, и положила искривленную ветку сверху на холодильник.
Она положила Крошке специальной низкокалорийной еды и поставила его особую тарелку из Веджвудского фарфора на деревянный пол, который настелила вскоре после того, как подписала закладную.
Лола купила кондоминиум год назад, заплатив чуть более полумиллиона, и все потому, что они с Крошкой влюбились в задний двор. Он напоминал небольшой английский сад, с фонтаном нимфы на раковине, и оставалось еще много места для собачьего домика-замка, который она построила для Крошки.
Интерьер не произвел на Лолу особого впечатления, и она распотрошила его и заново отделала теми же яркими оттенками лаванды, розового и зеленого, что и снаружи. Как и ее офис в центре, интерьер был женственным, немного вычурным, но уютным.
Когда она поднималась наверх, чтобы переодеться, раздался дверной звонок, и девушка вернулась. Лола ожидала видеть стоящего у двери папу, с облегчением, смягчающим взволнованный взгляд его карих глаз, от того, что он лично убедился: его тридцатилетняя маленькая девочка действительно в порядке.
Она распахнула дверь и застыла, почти сформировавшееся приветствие для ее супер заботливого отца застыло на губах. Это оказался не тот, кого она ждала, или скорее, тот, кого она ждала несколько дней назад. При виде Макса, стоящего на ее дверном коврике, забавные крохотные бабочки запорхали у нее в животе и где-то под сердцем.
На нее смотрело знакомое лицо, только чисто выбритое, порез на лбу стал просто тонкой красной линией. Мужественные линии его челюсти и скул оказались еще прекраснее, чем Лола помнила, возможно, потому, что исчезли синяки, и спала опухоль. Но рот был тот же самый. Широкий и совершенный.
Черные очки «Рей-Бан» скрывали его глаза, но ей не нужно было видеть их, чтобы вспомнитьони цвета Карибского моря. И ей не нужно было видеть их, чтобы понять, что он скользит взглядом по ее телу. Она ясно ощущала это даже ступнями. Взгляд прикасался там, задерживался здесь, его тепло окружало ее. Макс надел классическую белую рубашку, заправленную в чинос[142]. Рукава закатаны до предплечий, и он надел серебряные наручные часы.
В одной руке он держал тонкую коробку длиной с карандаш, обернутую розовой бумагой и лентой. В последний раз, когда Лола его видела, он коротко ей помахал, прежде чем сесть в машину и умчаться прочь.
Уголок его губ приподнялся.
Мне нравятся пальчики твоих ног,сказал он.
Лола не знала, рассмеяться или заплакать. Кинуться ему на шею и расцеловать это прекрасное лицо или ударить его кулаком в челюсть. Макс даже не потрудился позвонить ей с тех пор, как они вернулись. Она ожидала большего, тем более что они занимались любовью. С другой стороны, ей уже приходилось упрашивать его, и если бы это не раздражало, она не была уверена, что не поступит так снова.
Годы практики в сдержанности и поколения предков-южан с хорошими манерами и умеющих встать в позу, пришли ей на помощь. Она прислонилась к дверному косяку, сложила руки на груди и выгнула бровь.
Заблудился?осведомилась она, ледяным, как стакан холодной колы, голосом.
Второй уголок его рта скользнул вверх.
Нет, мэм. Не заблудился, просто немного сбился с курса.
Глава 12
Крошка пронесся из дальней части дома через гостиную и холл, гавкая так, как будто бежал по свежему кошачьему следу. Пес прошмыгнул между ног Лолы, через порог, и запрыгал на задних лапках вокруг Макса.
Лола выпрямилась, видя, как Макс наклонился и подхватил ее собаку свободной рукой.
Эй, Кро,сказал он, и, поддерживая пса, осмотрел его.Какого дьявола ты так одет?
Это его шелковая маечка.
Угу.Он повернул пса боком.Ну, если не считать этой бабской шмотки, он неплохо выглядит. Какие-нибудь проблемы после возвращения?
Лола решила проигнорировать уничижающий моду комментарий.
Ветеринар сказал, что у него легкая инфекция мочевого пузыря, и иммунная система немного ослабла, но все будет в порядке, как только он пройдет курс лечения.
Макс оторвал взгляд от Крошки.
А что насчет тебя? Как ты, Лола?
Ага, вот вопрос и прозвучал. Ее пульс слегка участился, и девушка внезапно почувствовала, что ей немного не хватает воздуха. Она широко развела руками, словно показывая, что чувствует себя прекрасно.
Сегодня ходила в офис.
Мне нравятся твои волосы.
Спасибо.Лола заправила несколько выбившихся завитков за уши и взглянула на припаркованный у бордюра черный Jeep.Это твой?
Мужчина обернулся.
Да.
Я полагала, ты из тех парней, которые водят «Хаммер».
Его тихий смех заполнил пространство между ними, Крошка тявкнул и облизал подбородок Макса.
Эх, ты, дурачок,сказал он, и еще раз приподнял пса, держа подальше от своего лица.Успокойся, пока не попал в неприятности.
Он просто рад тебя видеть.
Макс опустил собаку на крыльцо, потом медленно выпрямился во весь рост. Он пристально посмотрел на девушку сквозь темные линзы солнцезащитных очков.
А как насчет тебя, Лолита? Ты рада меня видеть?
Звук ее имени на его губах пронзил ее как солнечный свет в туманный день, но девушка не знала, зайдет ли она так далеко, чтобы откровенно сказать, что взволнована. Она слишком расстроилась из-за него, чтобы быть взволнованной. Лола наклонила голову и протянула:
Я, вероятно, сошла с ума и сама себя покусала.
Не может такого быть,сказал он, улыбаясь.Возможно, ты должна пригласить меня войти, чтобы я смог удостовериться, что ты не причинила себе вреда.
Что ж, так или иначе, он всё равно здесь. Лола отступила на шаг.
Входи.Двинувшись в сторону кухни, она услышала, как Макс закрыл парадную дверь и последовал за ней. Крошка помчался вперед, к своему обеду, а Лола достала бутылку красного вина из одного из пакетов с продуктами, которые она поставила на стол.
Я видел тебя в среду по телевизору,произнес Макс, входя в кухню.
Она покачала головой и потянулась за двумя стаканами.
Я выглядела ужасно.
Ты никогда не смогла бы выглядеть ужасно.
Он был добр, и они оба это понимали, но когда Лола оглянулась на него, мужчина выглядел серьезным. Макс снял темные очки, и эти великолепные голубые глаза глядели на нее так, как будто он имел в виду каждое слово.
Вина?
Нет, благодарю.
Точно. Ты же любитель пива.
Да, как кузены твоего папы, те, что седьмая вода на киселе.Он вручил ей тонкую коробочку, которую держал в руке.Я не знал, захочешь ли ты видеть меня, так что подумал, что, возможно, придется подкупить тебя этим.
Лола взяла подарок и встряхнула его.
И зачем бы тебе подкупать меня?
Я не знал, не будешь ли ты жаждать моей крови.
Девушка разорвала бумагу и ленту и не смогла сдержать улыбку. Смешок слегка согрел ее грудь, и этого оказалось достаточно, чтобы остудить ее гнев. В отличие от подарков других мужчин из ее прошлого, этот не был ни дорогостоящим, ни расточительным.
Спасибо,сказала она.Раньше ни один мужчина не дарил мне зубную щетку.
«Oral-B», точно такая же, как твоя старая.
Да, я вижу.
Полагаю, я был должен ее тебе.
Ага. Я буду хранить ее вечно.Лола положила зубную щетку рядом с продуктами на столе, потом достала из застекленного буфета вазу из уотерфордского хрусталя.Знаешь, я, наверное, не должна хотеть видеть тебя,сказала она, наполняя вазу водой.Но мы с Крошкой всё еще испытываем на себе затянувшийся эффект Стокгольмского синдрома.
Стокгольмский синдром? Разве для того, чтобы от него страдать, не нужно быть похищенным?
Девушка выключила воду и взглянула на него, свет от потолка сиял на его волосах. При виде Макса, стоящего в ее кухне, Лолу переполняли чувства, а еще этот его едва уловимый аромат одеколона Она ошиблась насчет синяков. Синева все еще омрачала уголок его глаза.
Мы опять собираемся обсуждать это?
Макс покачал головой и оперся плечом о холодильник.
Ну, и сколько ты и твой пес собираетесь страдать?
Она поставила вазу на кухонный стол, затем начала ставить в нее цветы, которые купила в магазине. Так странно, он здесь, в ее кондоминиуме, разговаривает с ней в ее собственной кухне вместо камбуза «Доры Мэй». И в то же самое время это вообще не казалось странным. Как будто она знала его всю свою жизнь. Дополнительное доказательство того, что, возможно, она действительно спятила.
Не могу говорить за Крошку, а насчет себя не уверена.
А после обеда?
Лола подняла глаза от тюльпана персикового цвета.
Ты платишь?
Конечно. Я думал, что мы возьмем стейк и поговорим о твоих планах как убрать твои голые фотки из Интернета.
Она уже привела свой новый план в действие.
Я позвонила частному детективу, и встречаюсь с ним в понедельник.
Лучше найми меня.
Макс не мог удивить ее сильнее, даже если бы предложил ей нанять его, чтобы полететь на луну.
Ты предлагаешь мне помощь?
Да.
Ты бы сделал это для меня?
Конечно.
Если бы кто-то и смог прикрыть сайт Сэма и вернуть те фотографии, так это Макс, не сомневалась Лола. Безумный Макс. Мужчина, который ел кобр и выручал тонущих собак. Спасал ее от наркокурьеров и взрывал яхты. Макс-герой. Она почувствовала, как на душе стало легче и сердце ёкнуло.
Сколько?
Для тебякрайне дешево.
Насколько дешево?
Мужчина взял у нее тюльпан, коснулся кончика ее носа мягкими лепестками, затем поставил его в вазу.
Я проголодался, а после еды мне думается лучше.
Последняя вещь, которую Лола была склонна сделать, это опять надеть туфли.
На самом деле у меня нет желания куда-то идти, но я позволю тебе приготовить мне обед здесь.
Он подцепил верх пакета пальцем и заглянул внутрь.
Что у тебя тут?
Немного овощей. Молоко, цыпленок, гамбургер и другие продукты.
И королевского размера «Сникерс»,произнес он, вытаскивая шоколадный батончик.
Конечно.
Мужчина кинул его обратно в пакет.
У тебя есть рис, чтобы приготовить его с цыпленком?
Лола указала на шкаф над ней. Нижняя полка была заставлена основными продуктами, на верхних двух полках стояли несколько иностранных поваренных книг, которыми она никогда не пользовалась.
Там.
Макс придвинулся к ней и протянул руку над головой девушки, грудь мужчины коснулась ее спины, когда он открыл шкаф и вытащил ярко-красную коробку. Прикосновение было пустячным, просто легкое касание ткани, но у Лолы по спине побежали мурашки.
«Минит Райс»[143]?сказал он у нее над головой.Я не смогу приготовить аррос-кон-пойо[144] с «Минит Райсом».
Лола оперлась руками на стол. Это была бы самая легкая вещь в мире: откинуться спиной на его надежную и удобную грудь. Сделать так, чтобы он обнял ее, и раствориться в нем. Закрыть глаза и позволить ему отвлечь ее от всего. Еще раз чувствовать его тепло и силу, находясь рядом с ним.
Что за аррос-кон-пойо?спросила она.
Цыпленок, рис, специи, немного томатного соуса, немного пива и перца.
Прежде, чем она успела сдаться своему порыву, он вернул коробку в шкаф и двинулся к краю стола, увеличивая расстояние между ними. У Лолы создалось ощущение, что он пытался увеличить нечто большее, чем физическое расстояние между ними. Как будто Макс нарочно сохранял профессиональную дистанцию, и у нее опять возникло странное ощущение. Чувство подвешенности в воздухе и ожидания.
Может, тогда барбекю?
Да, можно приготовить барбекю.Он достал упаковку с цыпленком из пакета с продуктами.Лола?
Девушка нахмурилась и воткнула розу в вазу.
Да?
Ты не ответила на мой вопрос.
Она думала, что ответила на все вопросы и оглянулась.
Который?
Как ты?Его пристальный взгляд прошелся по ее лицу и волосам.На самом деле?
Я в порядке.Лола опять занялась цветами и выбрала красивый бутон тюльпана.Все немного странно, но я вернусь в свой привычный ритм. Это был мой первый день в офисе с возвращения, так что я не
Я не спрашиваю о твоей работе.Макс приподнял ее подбородок пальцами, заставляя девушку смотреть ему в глаза.Я спрашиваю о тебе.
От его мягкого прикосновения волоски у нее на затылке приподнялись, и в горле защекотало. Она положила тюльпан на стол и вгляделась в такие знакомые голубые глаза. В лицо единственного человека, который мог бы понять даже то, что она сама не понимала.
Я не знаю, как быть. Я знаю, что должна радоваться, что я дома, и я рада. Но в то же время, я чувствую, как что-то изменилось, и не знаю, что. Мой дом, моя работа, моя жизнь, все как раньше, но Я не знаю. Все ощущается по-другому. Дезориентирующим. Странным.
Макс нахмурился, чуть наклонил голову и всмотрелся в ее глаза.
Ты непроизвольно возвращаешься к травмирующим воспоминаниям или трудно засыпаешь?
Нет.
Кошмары снятся?
Мне снилось, что я не могу вытащить Крошку из приюта для животных.
Хм. Какие-нибудь сны о смерти или умирании?
Она покачала головой.
Нет.
Нервозность?
Нет.
Чувство страха?
Нет, с тех пор как я вернулась.Девушка пожала плечами.Просто у меня проблемы с концентрацией.
Макс положил обе ладони поверх ее обнаженных рук.
Звучит так, словно ты слегка контужена. Это не редкость среди людей, перенесших травму. Возможно, тебе нужно кому-то показаться.
Психиатру?
Да.
Нет, она не хотела разговаривать с доктором. Она уже проходила терапию. Несколько лет назад, и тогда она ей помогла, но сейчас Лола не чувствовала, что нуждается в профессиональной помощи. Она только хотела поговорить с Максом. От простого прикосновения его горячих ладоней к ее рукам ей становилось лучше. Как в ту ночь, когда штормило, и в ночь, когда они занимались любовью.
Ты когда-нибудь видел психиатра?
Мужчина расхохотался.
Нет, я боюсь того, что он может найти.
Например, что ты такой же чокнутый, как козодой[145]?
Точно.Его ладони скользнули вниз по ее рукам к локтям, и снова ей пришлось бороться с желанием опереться на него.
Ты ела?
С этим Лола испытывала небольшие затруднения. Ей приходилось напоминать себе поесть, но девушка это уже проходила и знала порядок действий. Ничего такого, с чем она не могла бы справиться. Ничего такого, что она не могла бы победить, и ничего такого, о чем она хотела бы поговорить.
К чему все эти вопросы?
Мне нужно знать, что ты в порядке.Мужчина опустил руки, забирая тепло своего прикосновения.В своей жизни я делал некоторые вещи, которыми не особенно горжусь, но я никогда не разрушал жизнь невинной женщины. Я поступил так с тобой, и сожалею об этом.Он вгляделся в ее глаза, как будто мог прочитать ее мысли.Я хочу убедиться, что ты на самом деле в порядке, и я хочу помочь тебе удалить те фотографии из Интернета. Я в долгу перед тобой.