Как долетела? спросил он, шагая рядом со мной и обнимая за плечи.
Мои ноги подрагивали. И я бы все сейчас отдала за горячий душ.
Выпила слишком много шампанского и прожужжала бедняге-соседу все уши, приподняв подбородок, я показала на идущего впереди нас бизнесмена, односложно отвечающего кому-то по телефону.
А-а. Ну ладно, ответил дедушка.
Я взглянула на него, в который раз поражаясь, как я могла быть потомком такого тихого и вежливого деда. Два года назад он прилетал к нам в Лондон, а до этого я видела его на каждом большом празднике. Дедушка никогда не проявлял повышенную эмоциональность, но зато всегда был непоколебим в своей молчаливой поддержке Коко и Леле.
Я так рада тебя видеть, сказала я. Соскучилась по твоему лицу. И по подтяжкам.
Сколько ты тут пробудешь перед поездкой? в ответ спросил он.
Завтра вечеринка, ответила я, а потом в воскресенье утром едем в винный тур. Но когда вернусь, я хочу немного побыть у тебя.
Есть хочешь?
Сейчас умру от голода, сказала я. Но никакой выпивки! потом по-быстрому сделала новый пучок из своих спутанных волос и потерла лицо руками. Фу, ну я и поросенок.
Дедушка осмотрел меня с головы до ног, а когда встретился со мной взглядом, мне стало понятно, что он видит во мне только лучшее.
Пиппа, ты прекрасна, моя девочка.
2Дженсен
Я смог вспомнить только один, еще более неловкий полет, чем этот.
Это было в июне после окончания моего первого курса в колледже и где-то месяцев десять спустя со знакомства с Уиллом Самнером. Он будто ворвался в Балтимор, парень с развязной улыбочкой, он вел себя так, будто мы с ним планировали какое-то преступление. Для кого-то вроде меня, чья жизнь до этого была тихой и неприметной, Уилл Самнер стал разрушительным ураганом.
Тем летом вместе с семьей Уилла мы поехали на Ниагарский водопад и скажем так, случайно нашли кассету с одним жутким порнороликом. Фоновой музыки не было, лиц не видно, снимали его одной камерой на штативе, но мы все равно несколько раз посмотрели это видео, пока не начало двоиться в глазах, лопая «Принглс» и одновременно с участниками процесса декламируя их грязные словечки.
Тогда я впервые увидел со стороны, как кто-то занимается сексом, и решил, что это просто потрясающе пока симпатичная тетя Уилла Джессика не устроила в аэропорту истерику, не найдя кое-какое домашнее видео у себя в ручной клади.
Весь полет я сидел рядом с ней и просто не мог вести себя как ни в чем не бывало. Даже недолго. У меня вспотели ладони, на все вопросы я отвечал односложно и не мог выбросить из головы мысль, что знаю, как она выглядит голая. И как она выглядит во время секса. Мой юный мозг с трудом мог переварить такую информацию.
Степень сочувствия Уилла оправдала мои ожидания, когда он, сидя через проход, забрасывал меня скомканными салфетками и арахисом.
Чего притих, Дженс? без конца вопрошал он. Так выглядишь, будто тебя голым увидели.
С Пиппой, конечно, неловкость была совсем другого характера. В ее случае под парами алкоголя красота и привлекательность превратились в поплывший макияж и безостановочную болтовню. А мне пришлось симулировать сон больше трех часов подряд, перебирая в уме, чем интересным можно было бы заняться вместо этого.
Когда мы пошли на выдачу багажа, меня спас шум аэропорта. Он уже давно стал мне привычным, как звуки нагревателя дома по ночам или моего собственного чертового дыхания. Позади себя я ощущал ее присутствие и слышал, как она разговаривала со своим дедушкой. У нее был приятный голос с заметным лондонско-бристольским акцентом.
Привлекательное лицо, сверкающие озорные глаза. Именно они привлекли меня в первую очередь, такие выразительные и ошеломляюще голубые. Но я старательно избегал зрительного контакта, поскольку боялся, что она будет говорить снова и снова. Я чувствовал ее желание извиниться и беспокоился, что, если дам ей шанс, она снова подсядет мне на уши.
Стоя и потирая глаза, я увидел свой чемодан на ленте. Мне было почти смешно от подарка вселенной. Едва я начал понимать, что ищу женщин не там, что я совершенно ошибся в своем типаже и вообще, не стоит ли мне быть более изобретательным во время свиданий, она заперла меня в самолете с женщиной, великолепной, эксцентричной и при этом чокнутой на всю голову.
Так что давай-ка не будем все кардинально менять, Дженс. И держаться привычного курса.
Может, Эмили с софтбола все-таки не так уж и плоха.
Заметив водителя с табличкой с моим именем и кивнув, я молча вышел за ней к выходу из аэропорта. В машине было темно и прохладно, и я сразу же достал телефон, поскольку тут, в рабочих вопросах, моему мозгу действовать привычнее.
В понедельник мне нужно позвонить Джейкобу, чтобы назначить время для просмотра документов «Петерсон Фарма».
Нужно отправить письмо Элеонор в отдел кадров, чтобы кто-то заменил Мелиссу в отделении Сан-Франциско.
И вообще, в начале следующей недели стоит как следует заняться письмами. Машина остановилась возле моего дома, и я почувствовал облегчение.
Осень была в разгаре, она раскрасила раскидистые деревья и ненадолго сделала все вокруг ярче, прежде чем придет нескончаемая зима и к раски поблекнут. После тепла машины воздух снаружи покалывал прохладой, и, встретившись с водителем у багажника, я оставил ей щедрые чаевые за быструю, несмотря на бостонские пробки, поездку.
Эта поездка в Лондон длилась всего неделю, а казалось, что вечность. Слияния компанийэто одно. Международное слияниесовсем другое. А вот когда в международном слиянии что-то пошло не такэто сурово. Бесконечная бумажная волокита. Бесконечные слушания. Бесконечные детали, которые еще нужно раздобыть и зафиксировать. И бесконечные поездки.
При взгляде на дом, простой и двухэтажный, с двумя фонарями у эркера и растениями в горшках у входной двери, я ощутил, как рабочие проблемы постепенно уходят на второй план. Несмотря на все поездки, я все же был домоседом, и чтоб меня, если я не чувствовал себя особенно хорошо рядом с собственной кроватью. Я даже не особо смущался, когда при мысли о доставке и «Нетфликсе» у меня от удовольствия начинала кружиться голова.
Одним щелчком включив везде свет, я первым делом начал разбирать чемоданскрыть доказательства своей поездки, хотя, без сомнения, скоро придется собираться снова. Отрицаниемой конек.
Только я разобрал чемодан, заказал еду и загрузил фильм, будто почуяв мой приезд, своим комплектом ключей открыла дверь моя младшая сестра Зигги, или Ханна для всех за пределами нашей семьи.
Привет! прокричала она.
Словно ей и не надо было сначала постучать.
Словно она и так знала, что я буду сидеть именно тут, в трениках и тапочках.
Один.
Привет, ответил я, наблюдая, как она бросила ключи в вазочку на столике возле двери, промахнувшись не меньше чем на полметра. Неплохой бросок, мазила.
Она шлепнула меня по голове, проходя мимо.
Ты только что прилетел?
Ага. Извини. Собирался позвонить тебе после еды.
Остановившись, она недоуменно посмотрела на меня.
Зачем? Я у тебя вместо «Дорогая, я дома»?
Она отвернулась, а я уставился ей в спину, пока Зигги искала пиво для меня и наливала себе воду.
Хуже ты и придумать не могла, проворчал я.
Но ведь в точку, а? она плюхнулась на диван рядом со мной.
А что ты тут вообще забыла?
Зигги была замужем за моим лучшим другом Уиллом, с которым мы знакомы больше пятнадцати лет, он герой той самой истории с тетей Джессикой, и они вдвоем жили в пяти минутах от меня, в доме, куда большем и более обжитом, чем мой.
Она убрала волосы за спину и ухмыльнулась:
Мне высказали, что я, цитирую: «топаю по дому, как слон» и поэтому «трудно работать по вечерам», Зигги пожала плечами и сделала глоток воды. У Уилла несколько важных конференц-звонков с кем-то из Австралии, так что я решила побыть у тебя, пока опасность не минует.
Есть хочешь? Я заказал тайскую еду.
Она кивнула.
Устал, наверное?
Я пожал плечами.
Просто разница в часовых поясах.
Уверена, ты предвкушаешь спокойный вечер. А еще уверена, что когда ты дома, тебя и видеться-то ни с кем не тянет.
Замерев с бутылкой у рта, я искоса глянул не нее.
Заканчивай.
Вообще-то, все члены нашей семьи всегда чрезмерно интересовались жизнью друг друга, и надо признаться, я всего разок играл роль опекающего старшего брата. Но мне совсем не хотелось, чтобы моя младшая сестра заняла мое место.
А как там Эмили? изобразив зевок, спросила она.
Зиггс.
Прекрасно понимая, что достает меня, она повернулась и сказала:
Она занимается скрапбукингом, Дженсен. И предложила мне свою помощь, чтобы навести порядок в гараже.
Очень дружелюбно с ее стороны, заметил я, переключая каналы.
Это словно ее предсвадебные деньки, Дженс. Этакое легкое дуракаваляние, понимаешь?
Я пропустил это мимо ушей, стараясь не засмеяться и тем самым не приободрить ее продолжать.
Между мной и Эмили ничего такого нет.
К счастью, Зигги решила не давить и не стала отпускать какую-нибудь сальную шуточку.
Ты к нам завтра придешь?
А что завтра?
Зигги сверкнула глазами.
Ты это серьезно? Сколько раз мы с тобой об этом говорили?
Со стоном встав, я мысленно пытался придумать причину выйти из комнаты.
Ты чего на меня накинулась? Я вообще только что вернулся домой!
Дженс, Аннабель исполняется три года, и завтра у нас будет празднование ее дня рождения! Сара скоро лопнет от их семидесятого ребенка, так что они с Максом у себя со всеми не справились бы. И потом, все приедут из Нью-Йорка. И ты об этом знал! Ты сказал, что как раз успеешь приехать домой.
Точно. Да. Наверное, заскочу.
Она с удивлением уставилась на меня.
Никаких заскочу. Останься и пообщайся, Дженсен. Надо же, до чего забавно, что сейчас именно я тебе это говорю. Когда ты в последний раз выходил куда-нибудь с друзьями? Когда общался с кем-нибудь, ходил на свидание, не считая Эмили с софтбола?
На это я ничего не ответил. Я ходил на свидания куда чаще, чем моя сестра была в курсе, но, она права, без особого энтузиазма. Я даже однажды был женат. На милой и смешливой Бекки Хенли. Мы познакомились на втором курсе, встречались девять лет и были женаты четыре месяца, до того момента, когда я пришел домой и увидел ее в слезах, пакующую вещи.
«Это все неправильно, сказала она. И всегда было неправильно».
И это было единственное объяснение, которое она мне дала.
Вот так в свои двадцать восемь я получил степень по юриспруденции и развод, и так вышло, что круг общения на тот момент у меня был не особо обширный, поэтому я сосредоточился на работе. На полную катушку. За шесть лет я понравился партнерам, сделал карьеру, вырастил себе команду и стал незаменимым для компании.
И все ради того, чтобы проводить вечер пятницы в компании своей младшей сестры и выслушивать ее лекции о том, что пора стать более общительным.
Она права: это действительно забавно, что именно она завела со мной этот разговор. Три года назад я сказал ей примерно то же самое.
Я вздохнул.
Дженсен, сказала она, потянув меня обратно на диван. Ты ужасен.
Так и есть. Я всегда был ужасен по части принятия чьих-либо советов. Я и сам знал, что мне нужно как-то выбраться из этой рабочей колеи. Знал, что стоит впустить немного веселья в свою жизнь. И при всем нежелании обсуждать это со своей сестрой я подозревал, что мне понравится быть в серьезных отношениях. Проблема в том, что я почти не знал, с чего начать. Перспектива всегда казалась такой ошеломляющей. Чем дольше я оставался в одиночестве, тем меньше, казалось, был готов пойти с кем-то на компромисс.
Ты в Лондоне никуда ни с кем не ходил, да? спросила Зиггс, поворачиваясь ко мне лицом. Ни разу?
Мне на ум пришла ведущий юрисконсульт лондонской части нашей команды, Вера Изертон. Она заглянула ко мне, когда мы как раз закончили с делами. Мы пару минут поговорили, а потом по тому, как сменилось выражение ее лица и она с неожиданной для нее застенчивостью опустила взгляд, я понял: она хочет пригласить меня поужинать.
«Может, вместе перекусим где-нибудь?»предложила она.
Я улыбнулся ей. Она была очень красивая. На несколько лет старше меня, в о тличной форме, высокая, стройная, при этом с формами. Мне стоило бы согласиться. И стоило бы согласиться на большее, чем просто перекусить.
Но даже если отбросить в сторону возможные осложнения на работе, идея пойти на свидание, хотя бы ради разового секса, меня утомляла.
Нет, ответил я Зигги. Не ходил. Не в том смысле, про который ты думаешь.
И куда подевался мой брат-игрок? глуповато улыбаясь, спросила она.
Кажется, ты меня спутала со своим мужем.
Она проигнорировала мое замечание.
То есть ты неделю провел в Лондоне и все свободное время сидел в о теле. Один.
Все было не совсем так.
Я ведь не сидел в номере. Гулял по городу, посещал достопримечательности, но в о дном она права: я везде был один.
Она приподняла брови, давая мне возможность доказать обратное.
Вчера вечером Уилл сказал, что тебе нужно вернуть немного того Дженсена, времен колледжа.
Я пригвоздил ее взглядом.
Не обсуждай с Уиллом, какие мы были в колледже. Он был тем еще идиотом.
Вы оба были идиоты.
А Уилл главный идиот, ответил я. Я просто следовал за ним повсюду.
Он говорил мне совсем другое, ухмыльнувшись, возразила Зигги.
Ты странная.
Я странная? У тебя фонари зажигаются по таймеру, робот-пылесос чистит тебе ковер, даже когда ты в отъезде, распаковываешь вещи, едва входишь в дом, а я еще при этом странная?
Открыв было рот, чтобы ответить ей, я тут же его закрыл и поднял палец, не давая ей продолжить тираду.
Я тебя ненавижу, в итоге сказал я, а она в ответ захихикала.
В дверь позвонили, и, забрав доставку, я понес ее на кухню. Я любил Зигги. С тех пор как она вернулась в Бостон, видеться дважды в неделю было очень приятно. Но я терпеть не мог саму мысль, что она беспокоится обо мне.
Особенно когда не только Зигги.
Вся моя семья думает, будто я не знаю, что они мне готовят дополнительный подарок на Рождество, на случай если я приведу девушку, и они положат его под елку. И на все семейные ужины планируют, что со мной придет спутница.
Если я однажды приведу на воскресный ужин какую-нибудь незнакомку и объявлю о намерении на ней жениться, вместо шока начнется безудержное веселье.
Хуже не придумаешьбыть самым старшим из пяти детей и при этом тем, за кого все беспокоятся. А постоянно убеждать их, что я в полном порядке, довольно утомительно.
Но это не остановило мои попытки. Тем более когда я вытолкнул Зиггс в большой мир, и о на начала встречаться с Уиллом, что в и тоге вылилось в их счастливую семейную историю. Поэтому я терплю и не в претензии.
Ладно, я принес для нас тарелки и уселся рядом с ней на диване. Напомни мне еще раз про вечеринку. Во сколько?
В одиннадцать, ответила Зигги. Я вписала дату в твой календарь на холодильнике. Ты вообще на него обращаешь внимание или тут же сорвал записку, чтобы она не портила идеальный холостяцкий вид?
Я быстро глотнул пива.
Можешь на секунду притормозить с нотациями? Ну же, милая, я устал. И не готов сегодня препираться. Лучше скажи, что завтра принести.
Виновато улыбнувшись, Зигги подцепила вилкой рис с зеленым карри и засунула в рот. Проглотив, она ответила:
Ничего. Просто приходи. Я купила пиньяту и еще кучу всего для маленьких девочеккороны и прочие маленькие пони.
«Пони»?
Она со смехом пожала плечами.
Ну игрушки там всякие. Без понятия, как это назвать.
«Подарки гостям», например, саркастически предложил я.
Она шлепнула меня по руке.
Как ни назови. Ах да! Уилл готовит.
О да! я радостно вскинул вверх руку. Мой лучший друг недавно обнаружил в себе кулинарный талант, и в довесок к очевидной выгоде мне теперь каждый вечер приходится потеть дополнительный час в спортзале, чтобы компенсировать съеденное.
И как там наш маленький шеф? Пересматривает «Босоногую графиню»? На нем, кстати, стал плотнее сидеть фартук, я заметил.
Она искоса глянула на меня.
Молись, чтобы я не передала ему твои слова, иначе тебя больше не допустят до ужинов. Честное слово, я уже набрала больше двух килограммов с начала недели выпечки. Но не подумай, что я жалуюсь