Выпечка? Думал, он по средиземноморской кухне.
Она отмахнулась от меня.
Это было на прошлой неделе. А на этой он колдует над десертами для Аннабель.
Я почувствовал, как взлетели вверх мои брови:
Не знал, что она так привередлива в еде.
Нет, просто мой муженек без ума от крестницы.
Значит, если все приедут, завтра у тебя будет полный дом гостей, подытожил я. С учетом двоих детей нашей сестры Лив и потомства Макса и Сары, ждущего четвертого, детишки численностью превзойдут взрослых. Зиггс очень любит детей, а еще готов поспорить на деньги, кто-нибудь из них обязательно не отлипнет от Уилла на протяжении всех выходных.
Вообще-то, нет, со смехом ответила она. Макс с семьей остановились в гостинице, а вот Беннетт с Хлои будут жить у нас.
Беннет с Хлои? ухмыляясь, переспросил я. И ты не боишься?
Нет, и знаешь, почему? она подалась вперед, широко раскрыв глаза. Кажется, Хлои с Сарой на время их беременностей поменялись характерами. Ты должен увидеть это своими глазами, иначе ни за что не поверишь.
* * *
Как я и предполагал, когда субботним утром Зигги открыла мне дверь, первое, что я увидел, это носящихся повсюду детей в ярких нарядах. Кто-то толкнул ее вперед, прямо в мои объятия.
Привет, широко улыбаясь, поприветствовала меня сестренка. Спорим, ты уже рад, что пришел.
Я посмотрел ей за спину. У входной двери вразнобой стояло множество пар детской обуви, а на обеденном столе огромной горой лежали подарки.
Не готов пропустить кулинарные творения Уилла, ответил я и, удержав ее в вертикальном положении, пошел мимо стихийно разгоревшейся рукопашной. Где-то рядом, перекрикивая низкий смех Уилла, стоял визг и писк, и, если я не ошибся, возмущенный крик Аннабель:
Это мой день рождения! Я буду Суперменом!
Кажется, мне нужно еще кофе.
Я и так не сильно крепко сплю, а большую часть этой ночи провел сидя в гостиной и размышляя о том, как редко за последние пять лет выходил в люди.
Если не брать в расчет спортзал, софтбол по четвергам и поход после игры с кем-то из друзей в бар или выпить кофе, я не чувствовал, что как-то вкладывался в дружеские отношения. Мой ежедневник, конечно же, забит делами и событиями, но почти всегда это деловой ужин, встреча с клиентом или когда партнеры хотят отметить какое-нибудь знаковое событие щедрым празднеством.
Два года назад ко мне пришло удручающее осознание, что вечные поездки и лежание на диване не самым положительным образом сказались на моей форме. Тогда я снова начал бегать и качаться, сбросил пятнадцать килограммов и нарастил мышцы. Заново открыв для себя тренировки, я понял, что делаю это не ради чьего-то внимания. А чтобы чувствовать себя лучше. Но кроме этого ничего в моей жизни существенно не поменялось.
О своем неудавшемся браке я старался особо не думать, но вчера поздно ночью понял, что уход Бекки запустил цепную реакцию: из-за разбитого сердца я с головой погрузился в работу, что в итоге привело меня к успеху, а он стал чем-то вроде чрезмерного поощрения. И в какой-то момент я понял, что должен либо посвятить себя работе, либо жизни вне ее. Шесть лет назад, когда большинство моих романтических представлений об отношениях затопило горечью, решение далось легко.
А сейчас я счастлив, разве нет? Не на полную катушку, конечно, но как минимум доволен. Правда, вчерашние подколы Зигги погрузили меня в холодную панику. Я что, умру стариком в с воем не по-холостяцки аккуратном доме, со шкафом, забитым разноцветными кардиганами? Или мне стоит сдаться и заняться садоводством?
Пройдя по коридору, я вышел на задний двор.
К забору и деревьям были привязаны десятки воздушных шариков, а еще к белым складным стульям и вдоль ряда небольших круглых столиков. На белом торте с затейливо выложенной глазурью, стоявшем в центре самого большого стола рядом с патио, красовался маленький пластиковый жираф, слоненок и зебра.
Группка маленьких детей в свитерах и шарфиках носилась по газону, и, осторожно их обойдя, я направился к грилю, к кучке людей постарше.
Дженс! раздался знакомый голос Уилла, и, лавируя между ребятней, я подошел к нему. Беседка была украшена еще большим количеством шаров и плакатом в тематике сафари.
У меня никогда не было такой крутой вечеринки на день рождения, заметил я, оглядывая яркие украшения. И это при том, что Аннабель тут даже не живет. Кстати, кто все эти дети?
Ну, дети Лив где-то бегают, посмотрев по сторонам, ответил он. А остальные Макса с Сарой и коллег Ханны.
Глянув сначала на него, я осмотрел двор.
Это твое будущее.
Я сказал это, мрачно пошутив, но он ответил радостно:
Ага.
Ну ладно. Кажется, кофе мне уже не светит. А пиво есть?
Он показал на холодильник под раскидистым дубом.
Но есть еще и скотч, если хочешь.
Я обернулся, когда Макс Стелла вышел в патио, с улыбкой глядя на гоняющих по лужайке детей. Макс с Уиллом несколько лет назад основали венчурную компанию в Нью-Йорке и странным образом соединили науку и искусство: благодаря своей компетенции и острому взгляду в этих областях они стали очень богатыми людьми. Хотя вынужден признать, что со своим ростом 195 см и мускулистой фигурой Макс был больше похож на игрока в регби, чем на ценителя искусства.
Вот бы и мы могли так же легко находить друзей, проговорил Макс, глядя на царившее вокруг буйство.
Вслед за ним вышла его жена Сара, придерживая большой живот, и с ела на стул, который он поставил для нее.
Пожав ему руку, я повернулся к ней.
Не надо, не вставай, сказал я и наклонился поцеловать ее в щеку.
Я стараюсь оставаться в плохом настроении, ответила она, едва заметно улыбнувшись. А твое рыцарство растопило все мое беременное недовольство.
Буду изо всех сил вести себя как придурок, обещаю, торжественно провозгласил я. Хотя сначала все-таки поздравлю. Я не видел вас обоих с тех пор, как вон тот начал готовить. Это у вас уже который? Четвертый?
Четвертый за какое время, Макс? За четыре года? спросил Уилл, улыбаясь и отпивая пиво. Может, тебе поспать, что ли. Или хобби какое найти.
Снова открылась дверь, и появился Бенетт Райан в сопровождении Зигги и беременной на последних сроках Хлои.
Я бы сказал, что это и есть его хобби, ответил Беннетт.
Беннетт с Максом знакомы со времен учебы в Европе. И в то время как Макс всегда был улыбчивым и очаровательным, Беннеттолицетворение холодной невозмутимости. Он редко шутил и еще реже улыбался, по крайней мере, насколько я могу судить, поэтому исключение из этого правила пропустить невозможно. По его губам скользнула улыбка, а плечи расслабились. Это потому, что он посмотрел на свою жену.
И сейчас практически сиял от счастья.
Это несколько дезориентировало.
Дженсен! я снова развернулся, услышав свое имя. В патио вышла Хлои и притянула меня в свои объятия.
Заморгав, я озадаченно глянул в сторону Уилла и наконец обнял ее в ответ. Честно говоря, до этого момента я ни разу не обнимал Хлои.
П-привет. Ты как? отодвинувшись немного, чтобы взглянуть на нее, спросил я. Обе беременные женщины были миниатюрными, но если Сара скорее тонкая и гибкая, то у Хлои на первое место всегда выходили жесткость и неукротимость. Ту Хлои, которую я знал, язык не повернулся бы назвать сентиментальной или чувствительной, так что я просто дар речи потерял. Ты выглядишь
Счастливой! закончила она вместо меня и положила руку себе на круглый живот. Еще в экстазе и просто в гребаном восторге, да?
Я засмеялся.
Ну да.
Она поморщилась, посмотрев на детей.
Вот черт, мне нужно завязывать с ругательствами, поняв, что именно сейчас сказала, она застонала и усмехнулась. Кажется, я безнадежна.
Беннетт мягко обнял ее за плечи, и, прильнув к нему, она захихикала.
Все мы ошарашенно молчали.
Первым взял себя в руки Макс:
Вот уже несколько месяцев эти двое не пытаются прикончить друг друга. Это адски сбивает с толку окружающих.
Все беспокоятся, когда видят меня не спорящей, кивнув, ответила Хлои. А тем временем милая Сара, не сумев на прошлой неделе открыть банку арахисового масла, запустила ею в окно, и та приземлилась прямо на тротуар Мэдисон-авеню.
Сара засмеялась.
Никто не пострадал. Кроме моего самолюбия и слишком затянувшегося хорошего поведения.
Джордж даже пригрозил ей, что уйдет работать к Хлои, добавил Беннетт, упомянув помощника Сары, известного своими препирательствами с Хлои. Над нами навис Армагеддон.
Так, а ну, руки прочь от моего брата, Зигги обошла Хлои и обняла меня за шею. Ты все еще тут!
Я снова недоуменно посмотрел на Уилла.
Конечно, тут. Я же еще не попробовал торт.
Я словно произнес волшебное слово, нас тут же обступили дети и начали радостно подпрыгивать и спрашивать, не пора ли задувать свечи. Извинившись, Зигги всех увела играть.
Когда у вас обеих пдр? спросил я.
У Сары в конце декабря, ответила Хлои. А у меня в начале.
На какой-то момент все замолчали, глядя на падающие листья и ощущая вокруг мягкую октябрьскую прохладу.
Не волнуйтесь, я в порядке, сказала она, заметив на лицах у каждого заботливо-беспокойное выражение. Сейчас это моя последняя поездка, а потом я вернусь в Нью-Йорк дожидаться того, кто скоро появится.
Ты уже знаешь, это мальчик или девочка? поинтересовался я.
Беннетт покачал головой.
ДНК Хлои явно превалирует, потому что ребенок был слишком упрям и не давал себя рассмотреть.
Фыркнув, Макс взглянул на Хлои, ожидая ее резкого ответа, но она лишь пожала плечами и улыбнулась.
Так и есть! пропела она и потянулась поцеловать его в щеку.
Учитывая то, что уникальная особенность флирта между Беннеттом и Хлои всегда имела поразительное сходство со спаррингами, видеть, как она сейчас не обратила внимания на эту подколку м-да, снова дезориентировало. При всей своей, в общем-то, нормальности, происходящее было похоже на какой-то инопланетный брачный ритуал.
Зигги вернулась с именинницей.
Малышня начинает нервничать, сказала она, и все приняли это как знак, что пора начинать вечеринку.
Я еще немного поболтал с Сарой, Уиллом и Беннеттом, в то время как Макс с Зигги и еще несколько родителей делали какое-то месиво из измельченного печенья, пудинга и мармеладных червячков.
Последними приехал брат Макса Найл со своей женой Руби, но я не сразу их заметил среди царящего хаоса и мощно заправляющихся сладким дошкольников.
Первое знакомство с Найлом Стеллой было неприятным. За годы я привык к Максу, о высоком росте которого легко забыть, потому что он всегда был расслабленным и со всеми на одной эмоциональной волне. Но осанка Найла, почти жесткая, была будто срисована с учебника, и хотя я дорос до респектабельных шести и двух футов, Найл был на пару дюймов выше. Я встал поприветствовать их обоих.
Дженсен, начал он. Рад наконец познакомиться.
Даже акценты у братьев Стелла были разные. Я вспомнил, как Макс рассказывал о времени, когда он жил в Лидсе, и как потом акцент начал ослабевать. У Найла же акцент был правильным, как и все в нем.
Жаль, что мы не встретились во время твоего приезда в Лондон.
Значит, в следующий раз, отмахнулся я. Тогда я все равно был по горло занят. Так что компания из меня была так себе. Но здорово, что все мы встретились сейчас.
Оттолкнув его, ко мне подошла Руби и обняла. В моих руках она казалась хрупким щеночком: чуть-чуть вибрировала и подпрыгивала на цыпочках.
Мне кажется, я уже тебя знаю, отстранившись и широко улыбаясь, сказала она. В прошлом году на нашей свадьбе в Лондоне все только и рассказывали про «неуловимого Дженсена». И вот наконец мы познакомились!
Все про меня рассказывали? Неуловимый?
Когда все мы сели за стол, я задумался. В последнее время я не чувствовал себя такой уж интересной персоной. Готовым помочь? Да. Продуктивным? Конечно. Но «неуловимость» добавляла оттенок тайны, которую я в себе не чувствовал. Вообще, странно в свои тридцать четыре года ощущать, что жизнь начала замедлять ход и что лучшие годы остались где-то позади, особенно если, судя по всему, это чувствовал только я один.
О вашей свадьбе Зиггс болтала без остановки еще примерно с месяц, сказал я Руби. Кажется, было потрясающе.
Найл улыбнулся, глядя на нее.
Так и было.
А что привело вас в Штаты? спросил я. Я знал, что Руби в свое время приехала в Лондон на стажировку, потом осталась в магистратуре, и эта пара считает Лондон своим домом.
Мы решили в небольшом путешествии отпраздновать нашу первую годовщину, пусть и чуть позже по срокам, объяснил Найл. Стартуем отсюда и возьмем с собой Уилла с Ханной.
Руби вскочила на ноги.
У нас будут экскурсии по пивоварням и винодельням побережья!
Ее энтузиазм был заразителен.
А куда именно едете?
Ханна арендовала минивэн, сказал Найл. Сначала по плану Лонг-Айленд, потом в течение двух недель у нас будет Коннектикут и Вермонт. Твоя сестра все организовала.
Одно время я работал на винодельне в Норт-Форке, ответил я им. Каждые летние каникулы, в «Лорел Лейк Виньярдс».
Руби шутливо шлепнула по плечу.
Ой, молчи! Ты там, оказывается, все знаешь!
Не могу молчать, ухмыльнувшись, возразил я. И это правда.
Поехали с нами, предложила она, кивая, будто это уже решенный вопрос. Потом посмотрела на Найла и очаровательно улыбнулась, от чего он тихо рассмеялся. Она повернулась в сторону Беннетта, Хлои и Уилла. Уговорите его поехать с нами.
Я тут так, рядом постою, поднял руки Уилл. Не впутывай меня в это, он прервался, чтобы глотнуть пива. Хотя это может оказаться замечательной идеей
Я растерянно уставился на него.
Хотя бы подумай об этом, Дженсен, продолжила Руби. Будут Уилл, Ханна и одна моя подруга. Слава богу, Ханна не пьет, и у нас всегда будет трезвый водитель. Собирается неплохая компания.
Должен признать, что путешествие по окрестностям идеально бы мне подошло. Потому что несмотря на многочисленные перелеты мысль о том, что ради отдыха снова придется сесть в самолет, кажется отвратительной. А вот что касается поездки на машине Возможно
Но я все равно не мог согласиться. Я больше недели не показывался в офисе и еще не понял, как смогу наверстать упущенное.
Я подумаю, сказал я им.
О чем подумаешь? снова присоединившись к нам, спросила Зигги.
Они пытаются убедить твоего брата поехать с вами, ответил ей Беннетт.
Зигги медленно покивала Руби, словно переваривая эту мысль.
Ага. Дженсен, поможешь мне с тортом?
Конечно.
Я вошел на кухню вслед за сестрой и достал из шкафа стопку тарелок.
Помнишь, что ты мне сказал на вечеринке несколько лет назад? спросила она.
Я подумал, а не притвориться ли дурачком? Вдруг сработает.
Смутно, соврал я.
Тогда дай напомню, она открыла коробку и вытащила горсть пластиковых вилок. Мы тогда любовались отвратительными картинами, а ты прочел мне лекцию о балансе.
Не читал я тебе лекции, со вздохом возразил я. Зигги ответила мне резким смешком. Не читал! Я просто хотел, чтобы ты чаще выбиралась в люди и жила полной жизнью. Тебе было двадцать четыре, а ты и шагу не делала за пределы лаборатории.
Тебе уже тридцать четыре, но ты и шагу не делаешь за пределы офиса и/или дома.
Это совсем другое, Зиггс. У тебя тогда жизнь только начиналась. И я просто не хотел, чтобы она прошла мимо, пока ты сидела, нырнув носом в пробирку.
Так, во-первых, я никогда не сую нос в пробирки
Начинается.
А во-вторых, пригвоздив меня взглядом, продолжила она. У меня, может, и правда жизнь только начиналась, а ты свою вот-вот упустишь. Тебе тридцать четыре, Дженс! Не восемьдесят. Или мне сходить к тебе и поискать членский билет в Ассоциацию пенсионеров? А в бельевом ящике подвязки для носков?
Я заморгал.
Давай серьезно.
А я серьезно. Ты никогда не выходишь
Каждую неделю, вообще-то.
Но с кем? С партнерами? С подружкой по софтболу?
Зиггс, раздраженно сказал я. Ты ведь знаешь, что ее зовут Эмили.
Эмили вообще не в счет, отрезала она.
Да какого хера ты вообще привязалась к Эмили? обозлился я. Мы с Эмили были друзьями с некоторыми привилегиями. Секс был хорош, реально хорош, кстати, но не значил ничего особенного для нас обоих. Этим отношениям было уже три года, но они так ни во что и не вылились.