Как только официантка ушла, это предположение заставило его спросить:
Как долго ты этим занимаешься?
Взгляд Стоунуолла переместился с попки уходящей прочь официантки на Далтона. Его глаза были полны мужского признания, и Далтон знал, что улыбка, коснувшаяся губ мужчины, не имела ничего общего с вопросом, а была адресована женщине, на которую он только что смотрел.
К чему тебе это знать?
Далтон пожал плечами.
Давай просто скажем, что мне любопытно.
В этот момент вернулась официантка и, улыбнувшись им обоим, поставила на стол напиток Стоунуолла. На этот раз они оба смотрели ей вслед. Зная об их взглядах, она намеренно покачивала бедрами.
Далтон ухмыльнулся.
Мне нравится бывать здесь.
Стоунуолл кивнул.
После моей первой ночи слежки за тобой, это стало очевидно.
Потягивая виски, Далтон наблюдал, как Стоунуолл делал то же самое. Просто чтобы убедиться, что вопрос, который он задал ранее, не забылся, он подался вперед и спросил:
Так как давно ты работаешь на Саммерса?
Стоунуолл сделал еще глоток.
Время от времени в течение примерно десяти лет, пока получал образование.
По какой специальности?спросил Далтон, приподняв бровь.
Педагогика.
Теперь он повидал все.
Ты преподаешь?
Иногда заменяю преподавателей.
Далтон покачал головой. Интересно. Этот человек полон сюрпризов. Он не мог представить его учителем на замену ни на одном уроке.
Последний вопрос.
Стоунуолл одарил его проницательным взглядом.
И убедись, что он последний.
Далтон уставился на него через стол.
Ты перестанешь ходить за мной по пятам?
Стоунуолл выдержал его пристальный взгляд.
Нет, пока не скажет Шеп, так что, нравится тебе или нет, ты остаешься со мной.
***
Жестом указав сестре на диван, Шана опустилась напротив в кресло с откидной спинкой и одарила Джулс яркой улыбкой.
Итак, ты здесь, чтобы рассказать мне, почему вчера вечером караулила у дома Далтона?
Джулс закатила глаза.
Нет, я здесь, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь. Папа сказал, ты написала ему, что сегодня не пойдешь в офис.
Шана тихо хихикнула.
Я в порядке, но так как поздно легла, решила остаться дома и отдохнуть. На самом деле, это была идея Джейса.
Джулс рассмеялась.
Полагаю, в том, что ты спишь с боссом, есть свои преимущества.
Шана рассмеялась вместе с ней.
Да, поверь мне. И даже больше,сказала она, откидываясь на спинку кресла и поднимая ноги на оттоманку.Хотя, технически, Джейс не мой босс. Меня наняли для работы в его компании, и одно привело к другому.
«Не сомневаюсь, так и было»,подумала Джулс, изучая сестру. Ей показалось, или у Шаны наконец-то немного округлился животик? Пора бы. Ведь она была беременна.
Когда вы узнаете, кто будетмальчик или девочка?
Шана пожала плечами.
Не уверена, хотим ли мы знать. Полагаю, сюрприз лучше.
Их выбор, но если бы у нее был ребенок, она бы хотела знать.
Папа когда-нибудь говорил тебе, что наша бабушка по материнской линии родила тройню?
Шана нахмурилась.
Нет, и тебе он этого тоже не говорил, так что не разыгрывай меня, Джульетта. Кстати об отце, я так понимаю, ты ночевала у него.
Да, а он упомянул, что его не было дома, когда я пришла?
Нет, не упомянул. Мы, должно быть, уехали от Далтона после двух.
Вот именно. Он не возвращался домой всю ночь, и у меня такое чувство, что это не в первый раз.Когда Шана ничего не сказала, просто села и улыбнулась, глаза Джулса расширились.Ты знала?
Да, и задавалась вопросом, сколько времени потребуется тебе, чтобы во всем разобраться. Мне кажется, он начал проводить ночи у Моны после их поездки в Нью-Йорк. Так что, думаю, теперь все действительно серьезно.
Джулс отмахнулась от слов Шаны.
Мужчины все время спят с женщинами, и в этом нет, черт возьми, ничего серьезного.
Верно. Но мы говорим о нашем отце, Бенджамине Брэдфорде, человеке, который до Моны не знакомил нас ни с одной из своих женщин. Поверь мне, это серьезно.
Может, он перегорит.
Шана пристально посмотрела на сестру.
Надеюсь, ты не рассчитываешь на это? Папа счастлив. Я рада за него, и ты тоже должна радоваться.
Да, но...
Что «но»?
Джулс с минуту ничего не говорила.
Но после смерти мамы нам никогда не приходилось делить его ни с кем.
Шана понимающе кивнула.
Знаю, но тебе не кажется, что время пришло? У нас обеих своя жизнь, и теперь настал его черед жить своей жизнью. С нашей стороны было бы эгоистично не хотеть этого для него.
Джулс знала, что Шана права, и признала бы, что Мона ей нравится. Но все же...
Подумай о светлой стороне,сказала Шана, прерывая ее мысли.
О чем именно?
Он нашел кого-то особенного. Того, кем мы можем восхищаться. Она очень сильная женщина, такая же сильная, какими он воспитал своих дочерей. Мона не позволила слепоте помешать ей жить полноценной жизнью. Я думаю, это одна из причин, по которой папа в нее влюбился.
Возможно, ты права. Хорошо, что мы закончили обедать до того, как она ему позвонила. Ты бы видела, как он выскочил за дверь.
Да, наш папочка действительно влюблен,сказала Шана с довольной ухмылкой.А теперь расскажи. Почему ты сидела в машине возле дома Далтона прошлой ночью, ожидая его возвращения?
Джулс глубоко вздохнула. Она знала, как работает разум сестры, и видела, как крутятся шестеренки в ее голове.
Не потому, о чем ты подумала, Шана. Что бы ни говорил тот парень Бобби, я не собиралась спать с Далтоном. Единственная причина, по которой я поджидала возле его дома так поздно,это ты.
У Шаны от удивления отвисла челюсть.
Я?
Да, ты. Разговаривая с тобой вчера, я поняла, как ты разочарована отказом Далтона присутствовать из-за меня на званом обеде в эту субботу. Я решила, что мы с ним могли бы поговорить как два разумных и зрелых взрослых человека и научиться выносить друг друга. Излишне говорить, что у нас никогда не было такого разговора.
Но вы действительно целовались?
Джулс нахмурилась. Она знала, что Шане не надо было спрашивать об этом после громкого заявления Бобби об инциденте прошлой ночью.
Он воспользовался ситуацией. Заметив за ним слежку, я поняла, что мне придется проявить творческий подход, чтобы выяснить, кто это был. Я позвонила в его дверь, и когда он открыл, сказала ему притвориться, что мы целуемся, и тут он в полной мере воспользовался преимуществом.
Шана рассмеялась.
Да, похоже на Далтона. Он из тех, кто «пользуется преимуществом», определенно, беспринципный тип. Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.
Джулс встала и покачала головой.
Я ни с кем не имею дела. Я понимаю, обсудить с ним что-либо не получилось бы. Он невыносим.
Но хоть хорошо целуется?
Джулс пожала плечами, а затем направилась к двери.
Разве это важно?
Шана улыбнулась.
Для тебя, очень даже. Я знаю, что ты бросаешь парней после первого свидания, если они хреново целуются. Итак, он справился?
Джулс остановилась, не дойдя до входной двери.
Честно?
Конечно, честно.
Какое-то мгновение она ничего не говорила, зная, что Шанаединственная, кому бы она призналась в этом.
По шкале от одного до десяти,больше десятки, я бы дала ему двадцать или выше.
Глаза Шаны расширились.
Настолько хорош?
Лучше, чем хорош,призналась Джулс с выражением, которое указывало на то, что сама мысль привела ее в ярость.У Далтона Грейнджера много недостатков, но то, что он паршиво целуется, определенно, не входит в их число.
Глава 9
Бен, спасибо, что пришел.
Бен кивнул и опустился в кресло напротив Шеппарда Грейнджера. Бен проработал полицейским достаточно долго, чтобы понять, насколько необычно пребывание Шеппарда в тюрьме. Во-первых, большинство заключенных не имеют права пользоваться конференц-залом для встреч с кем-либо, особенно таким просторным, как этот. Бен вспомнил эту комнату с предыдущего визита к Шеппарду.
Он заметил, что помещение примыкало к тюремной библиотеке. Огромная комната без окон, которая, как решил Бен, была своего рода залом, где начальник тюрьмы и комиссия по условно-досрочному освобождению определяли судьбы заключенных.
А охранник, тот самый, что был там в прошлый раз, являлся единственным человеком в комнате, и присутствовал только для вида. Он не указывал Шеппарду на какие-либо нарушения, как, например, пожатие рук. При обычных обстоятельствах пришлось бы следовать политике «не прикосновения».
Из рассказа Джейса Бен знал, что несколько лет назад начальник тюрьмы разрешил Шеппарду Грейнджеру оставаться одному на любых встречах со своим адвокатом или близкими членами семьи. Эта привилегия предоставлялась не всем заключенным, а только тем, кого считали заслуживающими доверия. Очевидно, Шеппард Грейнджер снискал расположение как начальника тюрьмы, так и губернатора, который должен был одобрить такие права и почести, прежде чем они будут распространены на Грейнджера.
Бен поудобнее устроился в кресле, изучая сидящего напротив мужчину. Они с Грейнджером были одного роста, хотя он полагал, что Грейнджер, вероятно, на несколько фунтов тяжелее. Тем не менее, было очевидно, что он регулярно посещал тренажерный зал и казался подтянутым и здоровым. А потом появилась та же аура, что окружала его в прошлый раз. Аура человека, который не только принял свою судьбу пятнадцать лет назад, но и упорно трудился, чтобы справиться с ней в позитивном ключе. Бен серьезно сомневался, что большинство мужчин смогли бы провернуть нечто подобное, в том числе и он сам.
По телефону ты сказал, что тебе нужна моя помощь,сказал Бен, нарушая тишину в комнате.
Да. Но сначала я хочу кое-что сказать, и это то, что тебе нужно услышать непосредственно от меня.
Что именно?
Я не убивал свою жену.
Бен не был уверен, почему Шеппард хотел его видеть, но после его признания понял, что на формальности времени нет. Также как и на игры в кошки-мышки.
Честно говоря, я и не думал, что ты на такое способен,ответил Бен.
Он увидел облегчение на лице Грейнджера, когда тот сказал:
Спасибо.
Бен покачал головой.
Тебя заперли на пятнадцать лет за преступление, которого ты не совершал, и все же благодаришь меня?
Да, потому что ты поверил мне, когда присяжные не поверили.
Но, следует отдать дань справедливости присяжным, ведь ты не позволили своему адвокату представить доказательства, которые могли бы поколебать их решение.Шеппард приподнял брови, и Бен мог только улыбнуться и сказать:Твой сын женился на моей дочери, поэтому мне не могло не быть любопытно. Можешь списать это на моего внутреннего бывшего полицейского и детектива.
Уставившись на Бена, Шеппард мгновение ничего не говорил.
Если бы я это сделал, то запятнал бы имя жены. Она была матерью моих сыновей, и я не мог так поступить с ними.
Но с собой поступить смог?спросил Бен.Получить незаслуженную пощечину?
Да, если это обеспечило бы им безопасность.
Или укрытие?возразил Бен.
Или укрытие.Шеппард Грейнджер помолчал мгновение, прежде чем сказать:Причина, по которой я позвал тебя сюда, заключается в безопасности моих сыновей. Я так понимаю, вчера вечером у них состоялась встреча.
Так я слышал, хотя меня на нее не приглашали. Сегодня утром я коротко поговорил с Шаной, но большую часть мне рассказала моя младшая дочь Джулс.
Там была твоя младшая дочь?
Да. На самом деле, это она засекла того парня, который следил за Далтоном. Прошлой ночью она припарковалась на другой стороне улицы, ожидая его возвращения домой.
О.
Бен тихо усмехнулся.
Поверь, это не то, что ты думаешь.
Нет?спросил Шеппард, не скрывая интереса.
Нет. На самом деле, я убежден, что она до глубины души терпеть не может Далтона... возможно, так же сильно, как и он ее. Их первая встреча несколько месяцев назад произвела на них обоих очень негативное и неизгладимое впечатление. Единственная причина, по которой она там былаубедить его присутствовать на первом званом обеде Шаны в эту субботу.
Шеппард нахмурился.
Почему он не хочет идти?
Потому что знает, там будет Джулс. История долгая и утомительная. Так что, давай остановимся на том, что у нас есть двое детей, которые любят друг друга, а так же двое, не желающих стоять на земле, по которой ходит другой.
Шеппард с минуту ничего не говорил.
Полагаю, ты знаешь о телохранителях, которых я нанял для защиты сыновей.
Да, и уверен, ты в курсе, что твои сыновья от этого не в восторге.
Так я и понял. Начальник тюрьмы сказал, что они звонили. К тому времени я уже переговорил со своим адвокатом, и она сообщила мне подробности. Они ждут, когда я им перезвоню, но сначала мне хотелось поговорить с тобой. Получить совет.
Бен приподнял бровь.
Совет? Разве тебе не следует проконсультироваться по этому поводу со своим адвокатом?
Не по этому вопросу. Мне нужен совет бывшего полицейского, того, кто четыре раза был удостоен звания полицейского года. И того, кто построил бы отличную карьеру детектива, не поставь он своих дочерей на первое место и не уйди в отставку через пару лет, чтобы вернуться к должности рядового полицейского, что обеспечивало ему больше времени дома с ними.
Увидев, как расширились глаза Бена, Шеппард улыбнулся.
Мой сын женился на твоей дочери, поэтому я провел собственное расследование.
Бен рассмеялся.
Вполне справедливо. Так для чего же я здесь?
В этот момент тюремный охранник, Эмброуз, которого Бен помнил по последнему визиту, пересек комнату и протянул Шеппарду листок бумаги. Он взял его и, взглянув на текст, передал Бену.
Вот причина для телохранителей. Я знаю, что не убивал свою жену, но это сделал кто-то другой. И этому кому-то не нравится мысль о том, что я в ближайшее время выберусь отсюда.
Бен взглянул на листок и прочел его. Это было электронное письмо, отправленное Шеппарду. Ему не понравились слова. Не понравился тон, и чертовски не понравилась откровенная угроза.
Грейнджер. Ты меня не знаешь, но я знаю тебя. На твоем месте я бы постарался, чтобы твоим сыновьям не пришло в голову доказывать твою невиновность. Может случиться трагедия.
Бен поднял глаза.
Ты показывал это тюремному начальству?
Да, Уоррен Смоллвуд знает об этом. Мой адвокат смогла отследить путь до общедоступного компьютера в библиотеке Уэсконнетта.
Бен кивнул. Уэсконнетт был общиной на окраине Шарлоттсвилла.
Я не хотел, чтобы они узнали об этом письме.
Бен пожал плечами.
Итак, теперь они знают, и, по словам Джулс, угроза это или нет, твои сыновья намереваются бороться за возобновление твоего дела.
Я не могу позволить им сделать это.
Не уверен, что сможешь их остановить.
Я должен. Им нужно думать не только о себе. У Джейса и Кейдена теперь есть жены, а у насу тебя и у меняскоро родится внук. Бен, я без понятия, с кем или с чем я имею дело. И не хочу, чтобы с моей семьей что-то случилось. И эта семья теперь наша.
Бен долго молчал, уставившись на Шеппарда, безусловно понимая, о чем тот говорит.
Что ты хочешь, чтобы я сделал, Шеппард?
Моим сыновьям не понравится то, что я им скажу при встрече, но ничего не поделаешь. Их жизни намного важнее моей. Я не могу позволить им возобновить мое дело. Надеюсь, ты достучишься до них там, где я могу потерпеть неудачу.
Бен приподнял бровь.
Я не так хорошо знаю двух других твоих сыновей. Только Джейса.
Для начала и это хорошо. Джейс уравновешенный по натуре, а Кейден и Далтон уважают его лидерство. Если ты сможешь убедить Джейса в опасности не только касающейся его самого, но и Шаны и их ребенка, он сможет понять причину.
А если я не смогу заставить его одуматься?
Шеппард глубоко вздохнул.
Даже и думать не хочу о такой возможности, Бен.
***
Одинокая фигура стояла на противоположной стороне улицы и смотрела на впечатляющее здание, оценивая его, как если бы оно было человеком. Человеком, с которым в конечном счете придется иметь дело.
«Грейнджер Аэронавтикс».
Погода была холодной, и от приближающегося вечера прохлада усиливалась. История вот-вот должна была повториться. Шеппарда Грейнджера предупредили, но, похоже, он не мог держать своих сыновей в узде. Не позволяя им совать свои носы туда, куда не положено. Если бы дело возобновили, всех игроков бы раскрыли, а этого не должно произойти.