Мы уже закончили, сказал он таинственной девушке. Я готов. Он поправил свой галстук и повернулся ко мне: Увидимся завтра, мисс Тейлор. Он сказал это, стараясь не смотреть на меня.
Я подошла ближе к ним.
Спасибо за помощь, профессор Хантер, сказала я и вышла из кабинета.
Кто она, черт возьми? Я оглянулась. Она над чем-то смеялась, касаясь рукой его руки. У меня заныло сердце. Она не была девушкой, она была женщиной. И было совершенно ясно, что она была его подружкой. Они оба были одеты так, как если бы собирались на свидание.
* * *
Я добавила в контакты новый номер телефона Остина, а потом выбросила клочок бумаги в мусорное ведро. Остин был хорошим вариантом. Тайлер был настойчив, но я не хотела вводить его в заблуждение, в то время как с Остином я могла сходить на одно свидание, а потом, вероятно, никогда больше о нем не услышать. Пригласить за два дня на свидание было идеально. Не настолько заранее, чтобы показаться одинокой неудачницей, но и не настолько поздно, чтобы выглядеть отчаявшейся.
Хотя, может быть, мне все же стоило пригласить Тайлера. Я верила в его раскаяние. К тому же в последнее время он так мил со мной. Я закрыла лицо руками. Это так глупо. Я хотела лишь одногопригласить профессора Хантера. Но у него есть девушка. И он мой профессор. Я казалась себе такой жалкой!
Когда Мелисса вошла в комнату, я подняла голову.
Отличные новости, взволнованно объявила она.
Мне они понравятся?
Может быть, да, а может, и нет.
От чего это зависит?
От того, договорилась ли ты с кем-нибудь о свидании в субботу.
О нет, что еще она наделала? Я просто смотрела на нее, ожидая продолжения. Но она молчала, и я сказала:
Нет.
Ну теперь у тебя есть кавалер. Я столкнулась с Остином, и он пойдет с нами.
Я не хотела видеть его и почувствовала, как меня затошнило.
Где ты постоянно сталкиваешься с ним?
Прежде всего я жду благодарности. Это совпадение? Или судьба? Ты можешь решить это в субботу. Она села за свой стол и открыла учебник. Она, похоже, разозлилась на меня.
Прости, Мелисса. Уверена, что в субботу мы отлично повеселимся. Спасибо, что пригласила Остина для меня.
Она повернулась ко мне с радостной улыбкой:
Нет проблем.
Подруга пожала плечами и снова взялась за учебник.
Черт! Я легла на кровать. Мне следовало пригласить Тайлера, пока у меня еще был шанс. Джош и Тайлер живут в одном общежитии. Они, возможно, друзья. Наверняка Джош не преминет рассказать другу о том, что я встречалась с другим парнем. Тайлер возненавидит меня. Секунду я раздумывала, не позвонить ли Остину и не отменить ли приглашение. Это было бы так приятно! Я улыбнулась. Мне хотелось, чтобы он почувствовал себя отвергнутым, как чувствовала себя я все лето. Но теперь слишком поздно. И часть меня, пусть даже крохотная, хотела снова увидеть его.
Глава 11. Пятница
Я не могла соперничать с той таинственной женщиной из кабинета профессора Хантера. Хотя ничто явно не указывало на то, что между ними что-то есть. Может быть, это было просто одно свидание. Смогу ли я соперничать с ней? И вообще, хочется ли мне этого?
Та женщина была очень утонченной. На ней даже были колготки. Я закатила глаза. Она была утонченной, но это не означало, что и мне нужно быть такой же. Я раскрыла свой рюкзак и достала свитер. К счастью, Мелисса все еще крепко спала, потому что мне не хотелось выслушивать ее комментарии.
Я натянула свитер через голову. На улице лил дождь, так что я надела красные резиновые сапоги и взяла свой красный зонтик. Он же сказал, что свитер смотрится лучше на мне. Я сделала глубокий вдох и вышла из своей комнаты.
Когда я вошла в аудиторию, Тайлер уже сидел за партой, соседней с моей.
Чувствуешь себя лучше сегодня? спросила я, усаживаясь на свое место.
Я пропустил занятия не потому, что болел. Мне просто нужно было немного отдохнуть.
Но семестр только начался, рассмеялась я.
Мне нужен был предлог, чтобы встретиться с тобой в неформальной обстановке и переписать твой конспект. Он облокотился о край парты и пристально посмотрел на меня.
Я снова рассмеялась.
Профессор Хантер посвятил занятие слову эмоция. Предполагается, что ты должен заставить слушателей чувствовать что-то, когда выступаешь перед ними. Я не делала никаких записей.
Пенни, ты все усложняешь. У тебя есть планы на уик-энд? Было что-то очень подкупающее в том, как он смотрел на менясо смесью уверенности и волнения.
Я вздохнула.
Моя соседка по комнате заставляет меня пойти с ней на двойное свидание. Я надеялась, что это прозвучит довольно невинно. И это было правдой, мне не хотелось идти на это свидание.
Тайлер усмехнулся.
Если ты захочешь отказаться от него, я приглашу тебя на ужин.
Если бы ты знал Мелиссу, ты бы понял, что это невозможно. Мне очень жаль, Тайлер, сказала я и улыбнулась ему.
Очень больно быть отвергнутым, с улыбкой сказал он.
Он прижал руки к груди и откинул голову назад, словно я только что нанесла ему смертельный удар.
Да ладно, хмыкнула я и легонько толкнула его в плечо. Не надо драматизировать.
Отложим наш ужин? спросил он.
Я кивнула. И в этот момент в аудиторию вошел профессор Хантер. Он был в очках, и его волосы были соблазнительно взъерошены. В обтягивающей черной футболке и джинсах он казался почти доступным. И я старалась не думать о том, что он одет так небрежно потому, что провел ночь с той таинственной женщиной.
Мне было трудно сосредоточиться на том, что он говорил. Свитер, который я надела, хранил его запах, и я словно впала в транс. Заметил ли он, что на мне сегодня?
Темой занятия были планы на предстоящий уик-энд.
Когда очередь дошла до Тайлера, он посмотрел на меня и сказал:
Я проведу уик-энд, грустя в своей комнате, потому что девушка, от которой я без ума, слишком занята, чтобы встретиться со мной.
Бог мой! прошептала я.
Пенни Тейлор, произнес профессор Хантер.
Когда я поднялась, у него, похоже, чуть не отвисла челюсть. Он поспешно сжал губы и уставился на свои бумаги.
Мне захотелось заставить его ревновать. Тайлер уже помог мне в этом.
В эти выходные я иду на двойное свидание с моей соседкой и ее новым бойфрендом.
При слове «свидание» профессор Хантер слегка поморщился.
И я поспешно добавила, перед тем как снова сесть на свое место:
Но мне совсем не хочется идти на это свидание.
Мне никогда не удавалось изображать недотрогу.
Тайлер наклонился ко мне.
И мне тоже не хочется, чтобы ты туда шла, прошептал он.
Профессор Хантер назвал следующее имя, стараясь не смотреть на меня. Когда он закончил с опросом, он встал и подошел к доске. И большими буквами написал слово желание.
Вы должны заставить вашу аудиторию ловить каждое ваше слово. Это все равно как в близких отношениях, когда вашего партнера внезапно охватывает страстное желание.
Сомневаюсь, что кто-то еще заметил, но все это время профессор Хантер смотрел на меня.
И я имею в виду не только секс. Хотя секс очень хорошо воспринимается.
Я услышала, как несколько девиц хихикнули.
Вы должны завладеть вниманием своей аудитории. Вы должны заставить их желать большего. И это, по моему мнению, самое трудное в искусстве произносить речи. Потому что нельзя силой заставить кого-то испытывать желание. Оно должно возникнуть само.
Я что, пытаюсь заставить его желать меня? Мне казалось, что это не так.
В любом случае об этом стоит подумать во время уик-энда. Занятие окончено.
Полагаю, мы увидимся в понедельник. Если передумаешь, у тебя есть номер моего телефона. Тайлер подмигнул мне.
Я улыбнулась ему, и он отошел от меня. Чтобы надеть свитер профессора Хантера на занятие, потребовалось немало храбрости. Но сейчас мне предстояло осуществить самую трудную часть плана. Я постаралась двигаться как можно соблазнительнее, насколько позволяли мне резиновые сапоги, и слегка замедлила шаг у его стола, чтобы он заметил меня.
Мисс Тейлор, пожалуйста, задержитесь на минуту.
Я застыла на месте. Он заметил. Я даже не рассчитывала, что он заговорит со мной после вчерашнего.
Вы надели мой свитер.
Кое-кто сказал, что он мне идет.
Мгновение он молчал.
Вы идете на свидание в эти выходные, небрежно произнес он.
Это был не вопрос, а просто констатация факта. Мне показалось, что в его голосе прозвучала злость.
Я сглотнула. Это не его дело. Особенно если у него есть подружка.
А как прошло ваше? спросила я с большей дерзостью, чем мне хотелось.
Ммм? спросил он и поднял бровь.
Мне пора идти на следующее занятие.
Мне тоже.
Мое сердце выпрыгивало из груди.
Тогда Я повернулась.
Пенни? Он коснулся кончиками пальцев моей руки.
По моему телу пробежали мурашки. Изображай недотрогу! Я направилась к двери. Но в дверях я слегка повернула голову и сказала:
Приятных вам выходных, профессор Хантер.
Глава 12. Суббота
Я снова посмотрела на свой телефон. Почему-то я надеялась, что профессор Хантер напишет мне и попросит не ходить на свидание. Или появится у меня на пороге и уведет с собой. Я осторожно нажала на клавишу, стараясь не смазать лак на ногтях. Пусть это было глупо, но мне нестерпимо хотелось написать ему. У него, вероятнее всего, было запланировано свидание с его девушкой. От этой мысли мне еще больше захотелось написать ему.
Пенни, ты готова? Нужно выходить через пару минут, если мы не хотим опоздать.
Я спрыгнула с кровати.
Я готова.
Что, черт возьми, на тебе надето? спросила Мелисса, окинув меня взглядом.
На мне были джинсы и маечка. Я явно выбрала неуместный наряд, потому что на Мелиссе было новое платье. Спереди оно было закрытым, но спина была полностью обнажена.
Ты выглядишь классно, Мелисса, сказала я, стараясь сменить тему.
Она вздохнула в ответ и направилась к своему шкафу.
Пенни, ты должна выглядеть сексуально. Разве ты не хочешь, чтобы Остин пожалел о том, что потерял?
Мне наплевать на то, что думает Остин.
Секунду. Вот, сказала она и бросила мне черное платье.
Но
Пенни, ты не пойдешь на ужин в джинсах. Я буду выглядеть разряженной дурой. А я купила это платье специально для сегодняшнего выхода.
Опять командуешь, пробурчала я себе под нос.
Да, а теперь переоденься.
Я натянула на себя платье, надела черные туфли на шпильке и поднялась.
Хорошо, теперь я готова.
Отлично. У него потекут слюнки.
Я не смогла сдержать улыбки, глядя в зеркало. Коротенькое обтягивающее черное платье было с вырезом, доходившим почти до талии. Но у дизайнера, по-видимому, сохранилось некоторое представление о скромности, потому что вырез был прикрыт черной сеткой, так что я не казалась голой. На юбке сбоку был разрез, и если бы он был хоть чуточку выше, платье уже нельзя было бы носить. Я надела длинные серьги, чтобы подчеркнуть длину шеи, и почувствовала себя очень сексуальной.
Ох, я так волнуюсь! Пойдем же, сказала Мелисса.
Мы вышли из дома и зашагали по выложенному кирпичом тротуару, как всегда держась за руки, чтобы не упасть на своих высоких каблуках.
Итак, ты волнуешься перед встречей с Остином?
Я все еще очень зла на него.
У тебя есть все основания для этого. Но он явно скучал по тебе, иначе не согласился бы прийти.
Я почувствовала, как меня прошиб пот.
Мелисса, я очень нервничаю. Я действительно должна это сделать?
Ты не можешь отказаться в последнюю минуту!
Мне кажется, что меня сейчас стошнит.
Ну тогда постарайся, чтобы тебя не стошнило прямо на него.
Мелисса!
Да ладно, ладно. Мы на мгновение остановились, и она повернулась ко мне: Вот что ты должна делать. Не забывай вести себя уверенно. И что самое важное, не говори ему, что скучала по нему. Он почувствует свою власть над тобой. Но это ты должна заставить его хотеть тебя, а не наоборот.
Я сделала глубокий вдох.
Изображать недотрогу?
Вот именно. Она схватила меня за руку, и мы пошли дальше.
В следующий раз мы остановились уже у входа в ресторан. Было всего восемь часов, так что нас все равно пустили бы, даже несмотря на то что нам меньше двадцати одного года.
Готова? спросила Мелисса.
Настолько, насколько это возможно.
Мелисса вошла в ресторан первой.
Привет! сказала она администратору у входа. Мы ищем двоих не важно. Я уже вижу их!
Джош махал нам руками, подзывая к себе. Когда мы подошли к ним, он встал, а следом за ним встал и Остин. У меня сжалось сердце. Я не могла чувствовать себя уверенной. Это же был Остин. Остин. Тот самый, который морочил мне голову весь прошлый семестр. У него были короткие светло-русые волосы, серо-голубые глаза и сексуальная щетина на подбородке, и все это заставляло меня вести себя так, словно я полная дура.
Он мог вить из меня веревки и отлично знал это. Я спала с ним в надежде удержать его, но ему было нужно лишь мое тело. И я дала ему то, чего он хотел. А когда семестр закончился, он исчез. Я ждала все лето. И когда получила от него сообщение: Детка, мне тяжело без тебя. Я соскучился, я вернулась в кампус сразу же. А он так и не объявился. Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Я знала, что он причинил мне боль, но я не осознавала, насколько зла на него.
Будь уверенной в себе, Пенни. Я подумала о том, как вела себя с профессором Хантером. А Остин и близко не был таким, как профессор Хантер. И если я могла быть дерзкой, уверенной и сильной с профессором Хантером, с Остином могу быть такой и подавно. Я могу сделать это.
Когда мы подошли к парням, Джош притянул Мелиссу к себе и страстно поцеловал. И я почувствовала себя неловко. Я посмотрела на Остина.
Детка, это платье сказал он, потом обнял меня за талию и прижал к себе. Он наклонил голову, чтобы поцеловать меня, но я отвернулась. Это не смутило его, он чмокнул меня в щеку. Пенни, где ты скрывалась?
Я была очень занята. Как поживаешь, Остин?
Как он мог задать такой вопрос? Это он игнорировал меня. Мне хотелось, чтобы он убрал руки с моей талии.
Теперь, когда ты рядом, гораздо лучше. Он взял меня за подбородок и повернул мое лицо так, чтобы я смотрела на него. Я скучал по тебе, детка. Без тебя лето было очень долгим.
От него пахло клубникой и пивом. Я пользовалась его шампунем с запахом клубники, когда оставалась ночевать у него.
Я Я остановилась, чуть не сказав, что тоже скучала по нему. Я прислушалась к совету Мелиссы, и это означало, что я не должна говорить ему, что соскучилась. У меня было отличное лето. Ну я подрабатывала, сам знаешь, как это бывает. Я пожала плечами.
Он отпустил мой подбородок. Игнорируя мои слова, он сказал:
Ты выглядишь сногсшибательно. Ты всегда знала, что` мне нравится.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Это платье даже не было моим. Он сел за столик, и я села рядом. Джош и Мелисса устроились напротив нас.
Как давно вы встречаетесь? спросил у нас Джош.
Чуть больше шести месяцев, ответил Остин.
Но его трудно было расслышать, потому что одновременно с ним я сказала:
Мы не встречаемся.
Мы с Остином посмотрели друг на друга. А потом я снова повернулась к Джошу.
У нас все сложно, сказала я.
А-а-а.
Джош повернулся к Мелиссе с виноватым видом. Я видела, что он смущен тем, что она не предупредила его о создавшейся ситуации.
Но не настолько сложно, сказал Остин и обнял меня за плечи. Он придвинулся ко мне, и наши тела соприкоснулись. Я посмотрела на него, а он посмотрел на меня. Мне очень жаль, одними губами сказал он.
Я слегка улыбнулась. Именно этого я и хотела. Чтобы он извинился. Я вздохнула с облегчением. Может быть, теперь я смогу расслабиться и получить удовольствие от этого вечера.
Глава 13. Суббота
Я откусила еще кусочек шоколадного пирожного и посмотрела на Остина. Мы остались за столиком одни, потому что Мелисса и Джош все еще танцевали. Мы сделали перерыв на десерт. Остин пристально смотрел на меня затуманенным взглядом, который всегда заставлял меня ощущать слабость в коленях. Он уже выпил несколько бокалов пива, и я отлично знала, что у него на уме. Я уставилась в свою тарелку, не зная, как долго смогу противиться ему.