Да, одна,девушка слабо улыбнулась.Я была одна уже больше восьми месяцев. Ну... пока ты не переехал. Но уже привыкла.
Но это же праздник,подошел к столу и сел напротив нее.Тот, который ты должна провести с семьей или друзьями.
Ной тут же пожалел, что сказал это. Ее глаза, которые были слегка грустными, когда вошла в комнату, теперь были без всяких сомнений мрачными, хотя она и пыталась это скрыть.
У меня никогда особо не было семьи, и мой единственный другэто Нелли. Так что у меня иммунитет на подобные вещи. Они не тревожат меня так, как остальных.
Ной ни на минуту не купился на это дерьмо. Он наклонился к ней и дотронулся до руки.
Теперь у тебя есть я.
Вероника прекратила жевать и посмотрела на него. Парень увидел в ее глазах то, что было тем вечером, когда узнала, сколько ему лет.
Ной, я...
В смысле, мы же друзья, правда? Не просто соседи. Так что можешь включить меня в список своих друзей,он сел прямо, волнуясь, что это взгляд остался в ее глазах.Почему бы тебе не пойти со мной к Джио на День Благодарения? Я уверен, что он будет не против и...
О, нет, я не могу,Вероника категорично покачала головой.
Почему нет?
Я едва его знаю,девушка встала, и Ной встал за ней.Правда, со мной все будет хорошо.
Тогда я останусь с тобой.
Вероника повернулась к нему, широко распахнув глаза.
Нет!
Господи, она была такой милой, когда вела себя упрямо.
Почему, черт побери, нет? Слушай, сейчас ты мой друг. Я не хочу, чтобы ты была одна.
Ной, ты ведешь себя глупо. Я буду в порядке. Ты должен быть со своими друзьями. Не так давно сказал, что всегда там проводишь Дни Благодарения. И ждал этого,Вероника скрестила руки на груди.Я не собираюсь удерживать тебя.
Ной видел, что девушка не собирается сдаваться, но будь он проклят, если позволит остаться ей на праздники одной. Ведь по себе знал, каково это, и не хотел, чтобы Рони об этом узнала.
Хорошо.
Вероника, казалось, немного удивлена тем, как легко и спокойной он сдался.
Отлично. Я ценю твое предложение, но обещаю, что буду в порядке.
Ной не мог сдержать ухмылку. Да, Рони будет в порядке. Он точно об этом позаботиться.
Так, может, ты и не планировала есть много на этой неделе, но яда. Собираемся на чертову тренировку сегодня вечером.
От ее улыбки у него перехватило дыхание, и Ной пытался не смотреть на нее.
Хорошо, тогда пойду собираться.
Ной не мог не ощущать раздражение от того, что пялился на Веронику, пока та выходила из комнаты. Пора прекратить допускать мысли, которые появились у него в голове в последнее время. Они были друзьями, и ничто не разрушит их дружбу быстрее, чем одно из тех занятий, о которых он мечтал заняться с ней.
Напряжение в его теле было поразительным. Решение сходить на тренировку сегодня вечером не имело ничего общего с едой. Наблюдая за тем, как Вероника занималась любовью с сыром, а затем за губами, когда объясняла, почему он не должен оставаться с ней на День Благодарения. Ной просто знал, что жесткая тренировкаэто именно то, что необходимо.
В День Благодарения Вероника проснулась от знакомого аромата. От того, которого не чувствовала уже много лет. Девушка не была полностью уверена, но, пока шла по коридору на кухню, поняла, что не ошиблась. Окорок в медовой заливке. Это было восхитительно.
Вероника повернула за угол и увидела Ноя, который был в фартуке и чистил картошку.
Стол был сервирован на двоих, в центре украшения, а пироги на кухонном островке.
Что ты тут делаешь?
Ной посмотрел на нее с ухмылкой.
Я готовлю для нас ужин на День Благодарения.
Нет. Ты идешь к Джио домой. Ты сказал, что очень ждал этого.
Парень поднял бровь с небольшой ухмылкой, который переросла в улыбку.
Но я решил, что то, чего я ждал еще с большим нетерпением всю свою жизньэто готовка блюд на День Благодарения.
Когда Вероника не ответила на улыбку, Ной выпятил губы.
Приемные семьи всю жизнь, помнишь?
Как этот негодник посмел использовать вину, чтобы девушка не сердилась на него? Ей следовало знать еще тогда, когда он так легко сдался в тот день. Его самодовольная улыбка вернулась, и Вероника не могла не ответить в этот раз тем же. Девушка подошла к нему, стараясь выглядеть рассерженной, но в тайне была приятно взволнована. Несмотря на то, что для нее не было проблемой провести День Благодарения одной, не особо ждала этого.
Я не верю тебе. Когда ты все это приготовил?
Ной, кажется, испытал облегчение от того, что Вероника выглядит скорее заинтересованной, чем расстроенной.
Ну, я вообще-то никогда не готовил эти блюда раньше, так что в некотором смысле смухлевал. Окорок был уже приготовлен и нарезан. Все, что мне надо было сделатьэто засунуть его в духовку. Потом я понял, что индейки будет много для тебя и меня, поэтому достал фаршированную грудку, которую снова засунул в духовку,Ной указал на духовку.Я не особо хорошо готовлю, так что купил готовые пироги, но я хотел приготовить что-нибудь и надеялся, что ты мне поможешь. Мы можем... ну знаешь... сделать это вместе. Так что я занимаюсь картофельным пюре. Еще я купил немного стручковой фасоли для запеканки,он указал на сумку возле холодильника.И следуя мексиканской традиции, я купил несколько тамале8 у леди, торгующей на парковке.
Вероника засмеялась, прикрывая рот рукой. Девушка не хотел, чтобы он заметил, какой счастливой стала себя чувствовать. Все это было неожиданно. Целую вечность у нее не было такого празднования Дня Благодарения.
Так что скажешь? Ты поможешь мне с этим или как?
Конечно, помогу,Вероника обошла кухонный островок, где стоял Ной.
Хочешь заняться картошкой или фасолью?
Вспомнив самый простой рецепт, которому учила ее мама, она выбрала фасоль и принялась за работу. Наблюдала, как Ной нажал несколько клавиш у себя на телефоне, затем положил на стол рядом с тем, что выглядело, как колонка, и скоро зазвучали рождественские песни.
Вау, это круто.
Вероника вынуждена была это признать.
Ной засмеялся.
Это самое простое, что можно делать с этим телефоном. Чем больше я с ним играю, тем еще круче мне это кажется.
Все еще слишком экстравагантно для меня. Я, пожалуй, останусь со своими «тупофоном». Спасибо большое.
Ной обещал уломать ее и сказал, что подыщет специально мобильное приложение для нее, которое заставит ее пойти и купить себе айфон. Весь разговор заставил ее чувствовать себя упертой старухой, которая боится изменений. Как те, с которыми ей приходилось работать. Они злились всякий раз, когда в компьютерной системе происходило обновление. Девушка решила сменить тему, начав подпевать под музыку. К ее удивлению, Ной запел с ней. Вероника смеялась от того, как серьезно и сосредоточенно он старался петь некоторые части песни, а затем перестал петь, и покраснела, когда он сказал, что ему нравится, как она поет.
Нет, не останавливайся. Это лучшая часть. Я так хотел услышать, как ты ее будешь петь.
Вероника посыпала верх запеканки жареным луком и улыбнулась, прикусив нижнюю губу. Ее лицо горело, и девушка отказывалась смотреть на него. Это был всего лишь комплимент. Боже. Сколько ей лет? На мгновение показалось, что ей пять, и она стоит в центре площадки начальной школы, а кто-то только что признался ей в любви перед всеми хихикающими телами.
Позволь мне посмотреть?
Вероника знала, что Ной имеет в виду. Он хотел, чтобы девушка взглянула на него, но покачала головой. И чувствовала, как парень смотрит на нее.
Посмотри на меня, Рони.
Оборачиваясь, она даже не взглянула на него. Вероника поставила запеканку в духовку не спеша. Музыка все еще звучала на фоне. Когда, наконец, повернулась к нему, его улыбка на лице была такой искренней, что это стало последней каплей: ее сердце забилось быстрее.
Господи, ты такая восхитительная, когда смущена.
Хорошо, тогда прекрати смущать меня,ответила девушка, чувствуя, как тепло с лица перетекает в область шеи и спины.
Вероника протерла стойку и прочистила горло.
Это все? Мы готовы?
Улыбка не сходила с лица Ноя. Девушка делала все возможное, чтобы не смотреть на его пухлые губы и глаза, которые обычно выглядели напряженными, а теперь мерцали.
Ну, видимо, тыда, а янет. Не хочешь помочь мне с картошкой?
Вероника подошла и помогла ему чистить и резать картошку. Несколько мину спустя заиграла песня «Baby, It's Cold Outside»9. Это была одна из самых любимых ее песен, так что Вероника не сдержалась и начала подпевать. Ной улыбнулся и, к ее удивлению, знал слова, так что начал подпевать мужскую часть, а онаженскую. Девушка игриво наклонилась к нему подпевая. А он наклонился к ней, когда настал его черед. Рони заметила, как потяжелел его взгляд, пока слова песни становились все более кокетливые, но продолжила исполнять.
Так мило и тепло.
Ной посмотрел в окно с удивлением, но не пропустил ни одной строчки.
Посмотри в окно, там ураган.
Вероника сглотнула, понимая, к чем все идет.
Моя сестра заподозрит неладное.
Его глаза были на ее губах сейчас.
Боже, твои губы выглядят так соблазнительно...
Вероника притворилась, что не заметила, как изменился его голос, пусть даже ненамного в конце строки.
Меня будет сторожить у двери брат.
Его глаза все еще находились на ее губах.
Цунами над тропическим берегом.
Поддаваясь искушению, девушка посмотрела на его губы, когда Ной их облизнул.
Моя тетя-девственница подумает, что я порочная.
Ной перестал петь и произнес следующие слова:
Боже, твои губы выглядят так соблазнительно...
Чувствуя внезапный жар, она заставила себя посмотреть в сторону на картошку в ее руках.
Я думаю, картошки уже хватит.
Парень молчал и несколько мгновений даже не двигался. Вероника практически боялась смотреть на него. Когда это сделала, его игривое выражение лица ожесточилось, и Ной прочистил горло.
Да, этого должно быть достаточно.
Девушка пошла через всю кухню и достала кастрюлю из шкафчика на уровне колен.
Ты можешь использовать ее,сказала она, вручая ему посуду.
Ной выглядел таким же остолбеневшим, как Вероника себя чувствовала внутри.
Ну все. Думаю, пойду приму душ и подготовлюсь к нашему празднованию. Такое чувство, что мы будем есть целый день.
Кивая, он посмотрел на нее: его глаза остановились на ее губах снова, перед тем как вернулись к кастрюле в его руках.
Хорошо, я поставлю ее вариться и сделаю то же самое, когда ты закончишь принимать душ.
Стараясь избавить от изображения его твердого тела под душем, девушка поспешила в ванную.
Оказавшись в безопасности за закрытой дверью в ванной, Вероника прерывисто задышала, после долгой задержки дыхание на кухне, когда была так близко к Ною. Это должно прекратиться. Она должна убедиться, что это больше не повториться снова.
В возрасте Ноя, вероятно, секс занимал все мысли. И Вероника была уверена, что когда он смотрел на нее, то это все, о чем парень думал. Несмотря на свою молодость, Ной был зрел и телом, и умом. Знал, что делал, но, если все обострится, это не сработает между ними. Так что Вероника уверена, что с ним все будет в порядке.
Вообще, ей не хотелось признаваться, но это не то, о чем она беспокоилась. Не только будет ли парень в порядке. Вероятно, это то, что он бы предпочел. И почему бы и нет? Какого черта парень его возраста, смотрящий на нее таким взглядом, будет задумываться о том, чтобы осесть? С ее стороны эгоистично это ожидать от него.
Вероника покачала головой.
Нет, нет, нет,прошептала она, включая душ.
Рони даже не будет это рассматривать. Кроме того, наконец, нашла еще одного друга. Замечательного парня, который отложил все свои дела и запланировал празднование Дня Благодарения для них. Почему она должна быть настолько глупой, чтобы все это разрушить?
Конец,сказала девушка, стягивая фланелевую рубашку через голову.
Так и есть. Об этом не может быть и речи. Больше она не будет думать об этом. Не станет. Вероника примет душ, оденется и будет наслаждаться каждым особенным блюдом с ее соседом, тренером и хорошим другой Ноем, который все это придумал. Она на мгновение закрыла глаза, делая глубокий вдох, прежде чем встать под душ.
Глава 8
Ной серьезно намеревался прогуляться и с кем-нибудь переспать. Не мог поверить, что продержался так долго, ведь каждый раз, когда выпадала такая возможность, желание побыть с Рони дома побеждало.
То, что произошло сегодня в душе, повторялось довольно часто, так как много времени проводил с ней. Этого было недостаточно, даже если бы он представлял Рони все время. Это только заставляло его желать этого в реальности еще больше, особенно если то, что произошло ранее на кухне, будет продолжать происходить.
Странноэто еще мягко сказать. Когда он ее встретил с лишним весом и в мешковатой худи, последнее, о чем Ной думал, что Рониэто женственная девушка. Затем наблюдая, как девушка тренировалась неделя за неделей без следа от макияжа и волосами, собранными в лохматый хвост, он предполагал, что был прав. Ной тренировался с девушками, потными или нетих женственность всегда выдавал какой-нибудь знак: маникюр на ногтях, милые сережки или идеально сочетающийся наряд.
У Рони ничего этого не было. Даже когда надевала откровенный наряд, ей было далеко до милоты. Девушка была в обычных черных или серых цветах. Не то чтобы ее новый костюм не сводил его с ума, в любом случае, особенно когда парни в зале замечали ее. Ной откровенно сверлил их взглядом, когда они встречались глазами, и молча посылал им четкое предупреждение: «Даже, черт возьми, не думайте об этом».
Впервые попав в ее ванную, он ожидал увидеть множество лосьонов и духов, может даже ароматических свеч. Но его подозрения не оправдались. Рони не была женственной девушкой. Вообще, он видел ее постоянно уставшей. Это случалось, когда девушка надевала мешковатую и удобную одежду и пушистую пижаму, которые были как раз ей к лицу. Ною всегда нравились эти женственные девушки. Ему нравилось зарываться в их волосы и смотреть, как они наносят макияж, особенно помаду. Рони даже до сих пор не надевала ничего, излучающего женственность. Ей не нужно делать все это. И нет необходимости наносить макияж или ароматные лосьоны. У нее все было натурально. И это ему нравилось в ней.
Ранее на кухне он едва мог собраться. Ной был так близко, чтобы схватить ее и впиться в губы. Единственное, что его останавливалоэто страх разрушить этот день, что он так тщательно планировал.
Ной знал, что Вероника была замкнутой, и в некотором смысле это было частью ее привлекательности. Его дни на ринге продлились недолго из-за травмы, но будучи рядом с Эйбелом и Джио, парень знал все о поклонницах. Ни для него, ни для его друзей еще не наступило то самое время, но даже на этом уровне у них были поклонницы. Глупо было бы отрицать, что некоторые из них были чертовски горячи. И, конечно, с несколькими Ной уже успел повеселиться. В конце концов, он мужчина. Но было что-то новое в такой девушке, как Рони.
Уже давно Ной перестал смотреть на нее, как на ту, что старше его. Со всеми девушками ему не было так уютно, как с Рони. Он всегда об этом думал, но сейчас на этот счет не было сомнений. Возраст не имеет ничего общего с дружбой или другого рода отношениями. И знал это всю свою жизнь. Некоторые из его близких друзей, мужчины или женщины, встречались с людьми на десяток лет старше их самих.
Вероника не была исключением. В тот день, когда она сказала, что, оставшись на праздники в одиночестве, будет в порядке, Ной смотрел прямо через эти большие грустные глаза. И снова этим утром, когда девушка зашла на кухню, притворяясь, что расстроена тем, что он не пошел к Джио. Не смогла скрыть радость в своих глазах. В некотором роде он подумал, что Рони младше его. Просто до сих пор ему не призналась.
Судя по тому, что кто-то позаботился наперед о ней и о доме, и обо всех этих семейных портретах, которыми он был так поглощен, когда переехал, Ной был уверен, что всю свою жизнь девушка была в тени.
Одевшись, Ной готовился встретить Веронику на кухне. Его соседка пела, и ее голос мог усмирить толпу. Не из-за ее способностей к пению, они, в лучшем случае, были средние. Но вот ее низкий шелковистый и мягкий голос могли ввести любого в транс. Ной нахмурился, когда вспомнил, что даже Эйбел это заметил. Но парень должен признать: это сложно не заметить. Что-то в этом было особенно запоминающимся.
Джио позвонил ему, когда тот был готов выйти из комнаты, и Ной поморщился от того, чтобы забыл сам сделать звонок ему.