Знакомьтесь, преподобный Артур Рендалл, церемонно представила миссис Рендалл. Артур, миссис Верлен.
Очень приятно очень приятно! пробормотал викарий. Он смотрел не на меня, а на стол, и я поняла почему, когда миссис Рендалл рявкнула:
На лбу, Артур!
Благодарю, моя дорогая, благодарю. Он потянулся за очками, опустил их на нос и посмотрел на меня.
Для нас огромная честь видеть вас здесь, сказал он. Я очень рад, что сэр Уильям решил продолжать музыкальное образование девочек.
Я должна узнать, когда им будет удобно приступить к урокам. Чтобы занятия не наслаивались друг на друга.
О, мы вместе все распланируем, радостно улыбнулся викарий.
Прошу вас, присаживайтесь, миссис Верлен, вмешалась миссис Рендалл. Артур, в самом деле неприлично заставлять миссис Верлен стоять. Уверена, что святой отец захочет поговорить с вами о Сильвии. Мне очень хочется, чтобы она тоже продолжила заниматься музыкой.
Уверена, это легко можно устроить, заверила я.
Потом викарий стал объяснять мне, в какое время у девочек уроки, и мы решили, что мне тоже удобнее заниматься с ними в доме викария, где есть хорошее пианино, то самое, на котором девочки играли раньше. Эдит, Аллегра и Элис могли бы готовиться к занятиям в усадьбе Стейси, а Сильвияв доме викария. Очень удобно все получалось.
Миссис Рендалл вышла из комнаты, пока мы с викарием обсуждали детали, и когда за ее спиной закрылась дверь, викарий признался:
Я даже не знаю, как бы я справлялся без своей дорогой супруги. Она так разумно всем руководит Он как будто извинялся передо мной за собственное подобострастие.
А когда мы уладили все детали, он заговорил со мной о местной античности. О том, как он обрадовался, что недавно раскопали римские развалины.
Я часто ходил на раскопки, поведал он мне, мне там всегда были рады. Викарий тревожно оглянулся на дверь, и я вспомнила его рассказы и представила себе, как сам он тайно наведывался на место раскопок. Признаться, я всегда верил, что здесь найдут что-то интересное. Амфитеатр был найден уже давно, а как вам известно, амфитеатры обычно строились за пределами городов поэтому казалось вполне логичным, что неподалеку есть и остатки других строений.
Мне тут же живо вспомнилась Рома, и сердце мое учащенно забилось, когда я произнесла:
А вы были знакомы с женщиной-археологом, которая таинственным образом исчезла?
О, милая моя, какой ужасный случай и такой из ряда вон! Понимаете, я бы не удивился, если бы она куда-то уехала, далеко-далеко за границу занялась каким-то проектом
Но если бы появился очередной проект, неужели об этом не стало бы известно? Она не поехала бы одна. Организовали бы экспедицию. Обычно это делает Британский музей и
Я запнулась, а он ответил:
Я вижу, вы очень хорошо разбираетесь в таких вещах, миссис Верлен. Намного лучше меня.
Уверена, что это не так. Но меня действительно заинтересовало это исчезновение.
Такая практичная молодая дама, задумчиво произнес викарий. Именно поэтому случившееся показалось настолько странным.
Должно быть, вы много раз общались с ней, принимая во внимание ваш интерес к тем раскопкам. Как по-вашему, она из тех женщин, которые
Решилась бы она сократить себе жизнь? Викарий выглядел испуганным. Об этом поговаривали. Несчастный случай? Быть может. Но она не из тех людей, с которыми происходят подобные несчастные случаи. Я совершенно сбит с толку. И я все же возвращаюсь к своему первоначальному мнению, что она куда-то уехала. Неотложное дело Не было времени объяснять
Я видела, как ему не хочется, чтобы я разрушала его стройную гипотезу, и, поняв, что он не сможет рассказать мне ничего нового о Роме, с удовольствием приняла его предложение осмотреть церковь.
Мы вышли из дома и двинулись по садовой тропинке между надгробиями к церкви, затем по крытой галерее с поникшими объявлениями, прикрепленными к обитой зеленой байкой доске. Нас встретила обычная молчаливая церковная прохлада. Викарий явно гордился оконными витражами, которые, как он мне сообщил, были дарованы церкви членами семьи Стейси. Семья Стейсиместные эсквайры, благодетели, от которых многие зависят.
Он подвел меня к алтарю, где я залюбовалась прекрасной резьбой.
Резьба тут действительно уникальная. Он весь так и лучился от гордости.
Я заметила мемориальную табличку в стенной нише, под статуей молодого человека в длинных одеждах, с руками, сложенными на груди.
Под статуей была надпись:
Ушел от нас, но нами не забыт
Бомонт Стейси.
Усопший
Пока я пыталась разглядеть дату, указанную римскими цифрами, викарий произнес:
Ах да. Печально, очень печально.
Он умер очень юным, заметила я.
В девятнадцать. Ужасная трагедия. Глаза викария подернулись пеленой. Его застрелил несчастный случай его брат. Он был красавец! Мы все его любили. Ох, давно это было. А сейчас Нэпир вернулся домой, и вновь все будет хорошо.
Я уже начала привыкать к оптимизму викария. Любопытно, неужели он действительно в это верил? Я пробыла в этом доме всего лишь один день, но успела почувствовать витавшую там меланхолию, некую ауру минувшей трагедии.
Ужасное испытание для брата.
Величайшая ошибка его обвинять. Отказывать ему от дома. Викарий покачал головой и как-то сразу погрустнел. Но тут же встрепенулся:Однако сейчас он вернулся.
Сколько ему было лет Нэпиру, когда произошла трагедия?
Я полагаю, лет семнадцать. По-моему, он двумя годами младше брата. И совершенно не похож на Бомонта. У Бомонта был шарм. Он был замечательным человеком, его все любили. И знаете ли Юношам никогда не следует позволять играть с оружием. Далеко ли до беды? Бедный Нэпир, мне ужасно его жаль. Я даже говорил сэру Уильяму, что обвинение младшего сына может иметь негативные последствия. Но он слушать не стал. Поэтому Нэпира отослали из дома.
Ужасающая трагедия! Мне-то казалось, что, потеряв одного сына, оставшегося он стал бы ценить вдвойне.
Сэр Уильям человек непростой. Он души не чаял в Бомонте, а Нэпир напоминал ему о случившейся трагедии.
Очень и очень странно, призналась я, не в силах отвести взгляд от статуи юноши, руки которого сложены в молитве, а глаза подняты к небу.
Я искренне обрадовался, когда узнал, что Нэпир вернулся. А теперь он женился на Эдит Кован и все уладилось ко всеобщему удовольствию. Одно время казалось, что сэр Уильям сделает Эдит своей наследницей. Поступи он так, это вызвало бы громкие пересуды. Но он очень был близок с родителями Эдит, а потом взял ее под свою опеку. Однако все разрешилось наилучшим образом. Эдит будет его наследницей выйдя замуж за Нэпира.
Викарий радовался, как добрая фея, которая, взмахнув волшебной палочкой, все вернула на свои места.
В этот момент в дверях церкви появилась служанка и сообщила, что к викарию пришел церковный староста. По безотлагательному делу. Он ожидает его в гостиной. Я заверила викария, что с удовольствием сама осмотрюсь в церкви. И викарий ушел.
Вы сможете вернуться в дом, миссис Верлен? Миссис Рендалл с удовольствием угостит вас напитками и вы познакомитесь с моим помощником Джереми Брауном, обсудите с ним занятия юных леди.
Оставшись в одиночестве, я вернулась к статуе у стены и задумалась о девятнадцатилетнем юноше, которого застрелил его брат. Но главным образом я думала о его семнадцатилетнем брате, которому отказали от дома из-за несчастного случая. Как повели бы себя родители с сыном? Как бы сильно они ни любили его брата, если только не О нет, наверняка это был несчастный случай.
Я развернулась и побрела на кладбище. Царящая вокруг тишина глубоко меня тронула. Я стояла среди памятников умершим и видела по надписям, что некоторым из них более полутора сотен лет, а некоторые стояли и дольше. Казалось, что со временем они покосились, а имена и надписи наполовину стерлись.
Я задавалась вопросом: а девятнадцатилетний Бомонт тоже погребен здесь? Я была в этом почти уверена и не сомневалась, что без труда найду его могилу, поскольку склеп семьи Стейси наверняка наиболее величественный на этом кладбище.
Я огляделась и, разумеется, сразу же заметила склеп, который был намного больше, чем все остальные. Он был окружен кованой оградой, а когда я разглядела имя Стейси, поняла, что это и есть их семейный склеп. Мраморные статуи ангелов с обнаженными мечами стояли по углам, как будто охраняя его от незваных гостей; в сам склеп вели ворота, на которых висел замок. За кованой изгородью висела большая табличка, на которой были указаны имена тех, кто здесь погребен, с датами их рождения и смерти. Последним в списке значился Бомонт Стейси.
Повернувшись, чтобы уйти, я вспомнила об Изабелле Стейси, матери Бомонта и Нэпира, дух которой витал в той комнате, где я играла на фортепиано. Она тоже умерла, но где же ее имя? Его не было в перечне. Но ведь она должна быть погребена тут.
Я еще раз перечитала табличку, обошла склеп, огляделась вокруг, как будто могла найти разгадку этой тайны на церковном кладбище. У меня возникло жгучее желание узнать, где же она похоронена и почему ее тут нет.
И уже по дороге назад к дому викария я поняла, что своеобразие этого мира, в котором я неожиданно оказалась, занимает мои мысли так же часто, как и тайна исчезновения Ромы.
* * *
Миссис Рендалл ожидала меня в прихожей домика викария.
А я все гадала, что с вами стало! воскликнула она. Я же велела преподобному отцу приглядывать за вами.
Я тут же возразила:
Я сама попросила позволить мне осмотреться в церкви.
В одиночестве! Миссис Рендалл была удивлена, но несколько успокоилась. Надеюсь, вам понравились наши окна, миссис Верлен. Они лучшие в Англии.
Я поспешно заверила ее в том, что они прекрасны, и добавила, что прогулялась по кладбищу и видела склеп Стейси. Разве леди Стейси похоронена в другом месте? Я не заметила ее таблички.
Миссис Рендалл, похоже, испугалась, и я была уверена, что это случается с ней нечасто.
Подумать только, миссис Верлен! довольно резко отреагировала она. Вы настоящий детектив.
Мне показалось, она заподозрила, что меня привели в это место не только уроки музыки.
Естественно, мне интересно все, что связано с семьей, спокойно ответила я.
Это делает вам честь, сказала она. Я вам отвечу: леди Стейси похоронили не в склепе. Вероятно, вам известно, что самоубийц не хоронят на освященной земле.
Самоубийц! воскликнула я.
Она рассудительно кивнула и неодобрительно поджала губы.
Сразу после смерти Бомонта она наложила на себя руки. Горемыка! Взяла пистолет в лес и тоже погибла от пули только в ее случае выстрелила она сама.
Какая ужасающая трагедия!
Она не смогла жить без Бомонта. Мать души не чаяла в сыне. Мне кажется, что трагедия свела ее с ума.
Двойная трагедия.
С тех пор в особняке все изменилось. Бомонт и леди Стейси погибли, а Нэпира отослали из дома, обвинив его во всем.
Но это же был несчастный случай!
Миссис Рендалл скорбно закивала.
От него всего можно было ожидать. Непослушный мальчишка совершенно не похожий на своего брата. Сдается мне, они так и не поверили, что это был несчастный случай. Но кровьне вода, и сэр Уильям не хотел, чтобы семья потеряла все. Хотя порой казалось, что он может лишить Нэпира наследства. Однако Нэпир вернулся и женился на Эдиттаково было желание сэра Уильяма. И все подумали, что Нэпир в конечном итоге готов слушаться отца разумеется, ради наследства.
Что ж, я надеюсь, он будет счастлив, сказала я. Должно быть, ему немало досталось. Что бы он ни сделал, ему было только семнадцать. И изгнание из домаэто ужасное наказание.
Миссис Рендалл фыркнула:
Конечно же, если бы Бо остался жив, Нэпир, разумеется, наследства не увидел бы. Впрочем, это всего лишь мое мнение.
Я негодовала от имени Нэпирахотя и не могла объяснить, почему сочувствовала человеку, которого невзлюбила с первого же взгляда. Вероятно, верх взяло врожденное чувство справедливости. Я решила, что сэр Уильям не слишком похож на любящего отца, и уже готова была невзлюбить его так же сильно, как его сына.
Я промолчала, и миссис Рендалл предложила мне пройти в класс и познакомиться с мистером Джереми Брауном.
Классная комната в доме викария оказалась длинной, но с довольно низким потолком. Как и в большом доме, окна здесь были витражными и, хотя выглядели довольно мило, пропускали мало света.
Как только миссис Рендалл без стука распахнула двери, взору моему предстала изумительная сцена. «Она, верно, редко предупреждает о своем приходе», подумала я о миссис Рендалл. За большим столом сидели девочкисреди них и Эдит, все склонились над тетрадями. Была и четвертая ученицаСильвия. А во главе стола располагался светловолосый молодой человек утонченного вида.
Я привела миссис Верлен познакомиться, прогудела миссис Рендалл.
Молодой человек встал, подошел к нам.
Это наш куратмистер Джереми Браун, продолжала миссис Рендалл.
Мы с мистером Брауном пожали друг другу руки, он как будто за что-то извинялся. Я подумала, что еще один человек испытывает благоговейный трепет перед этой грозной дамой.
И что вы изучаете сегодня утром, мистер Браун? поинтересовалась миссис Рендалл.
Латынь и географию.
Я заметила разложенные на столе карты, рядомтетради девочек. Я еще никогда не видела Эдит настолько счастливой.
Миссис Рендалл недовольно пробормотала:
Миссис Верлен хочет забрать девочек на урок музыки. По очереди, я надеюсь, миссис Верлен?
По-моему, это великолепная идея, улыбнулась я помощнику викария. Если вы не возражаете.
О да да действительно, стал запинаться он. Эдит бросила на него восхищенный взгляд.
Как же молодежь выдает себя! Я поняла, что между Эдит и Джереми Брауном существует некаяпусть даже и едва заметнаяромантическая привязанность.
Как уже заметила миссис Рендалл, я настоящий детектив.
* * *
Уже на следующий день я вошла в повседневный ритм. Мы завтракали с миссис Линкрофт, с нами за столом часто сидела Элис. Потом шли уроки музыки для девочек, некоторые проходили в доме викария, где это было удобно: пока я по очереди занималась с девочками, остальные сидели на уроках у викария или Джереми Брауна. Надо было уделять внимание и Сильвии. Девочка совершенно не интересовалась музыкой, но стараласькак я понимаю, прежде всего потому, что боялась бурной реакции матери в случае полного провала.
Каждая из девочек была мне по-своему интересна, и мне казалось, что, когда они все вместе, в них есть что-то необычное. То ли в них самих, то ли в их отношении друг к другу. И я убедила себя, что все дело в том необычном жизненном багаже, который был за спиной у каждой. Только жизнь Сильвии казалась вполне обыденной, чрезмерно властная мать не могла не оставить след в душе дочери.
Аллегра с Элис каждое утро в половине девятого отправлялись в дом викария, чтобы к девяти успеть на занятия. В определенные дни я приходила туда же спустя час. Иногда компанию мне составляла Эдит, как она сама говорила: чтобы прогуляться, но я подозревала, что ее привлекали не только прогулки. И это давало мне возможность узнать получше юную миссис Стейси.
Она была мягкой и проницательной, и у меня часто возникало ощущение, что она стремится довериться мне. Ох, как бы мне этого хотелось! Но казалось, ее всегда что-то останавливало, когда я уже надеялась услышать нечто интересное.
Подозреваю, что она боялась своего супруга; но в доме викария при виде Джереми Брауна ее поведение резко менялось, и Эдит напоминала счастливого шаловливого ребенка, который дорвался до запретного, но чрезвычайно соблазнительного лакомства. Возможно, я слишком вмешивалась в дела других людей, но я оправдывала себя тем, что находилась здесь для того, чтобы выяснить, что же стало с Ромой, а значит, я должна узнать все об окружающих меня людях. Но какое отношение к Роме имеют взаимоотношения между Эдит, ее супругом и молодым куратом? Нет-нет, предостерегла я себя, всего лишь простое любопытство, и меня это не касается, хотя
Я могу только сказать, что желание узнать правду становилось настолько жгучим, что от него невозможно было легко отмахнуться. Я чувствовала, что Эдит будет моим главным источником информации, поскольку она девушка бесхитростная и легко может о чем-то проговориться.