Звонок на двери был и даже работал. Позвонив раз, я не надеялась, что дверь откроется так быстро, но распахнулась она почти сразу же, и я увидела молодую женщину в домашнем халате.
Вам кого? приветливо улыбнулась она, я же подумала, что она даже не спросила «кто».
Василий Гаврилов тут проживает?
Вася? удивилась женщина. Тут А вы к нему по какому делу?
По важному, подарила я ей тоже улыбку из собственного арсенала, вкладывая в нее всю важность того дела, по которому и заявилась.
Ну проходите, отступила она, впуская меня в крохотную прихожую, где только и помещалась, что вешалка для одежды и обувная тумбочка. Из прихожей дверь вела в маленькую комнату, угол в которой занимала кухня. В таких квартирах мне уже раньше приходилось бывать, с планировкой была знакома. Жилая площадь крохотная, но зато отдельная. Такие квартиры назывались малосемейками, но все необходимое для жизни тут имелось. Вася принимает душ вы присаживайтесь, провела меня женщина в комнату.
Из ванной, дверь в которую вела из прихожей, действительно, доносился звук льющейся воды. И что приятнее всего поразило, так это чистота в квартирке, доведенная до стерильности. Вся мебель была старая, да и ничего лишнего. Но ни пылинки на ней я не заметила. И женщина мне тоже показалась очень опрятной.
А вы жена Василия? задала я вопрос, устраиваясь на краешке дивана.
Да. А вы?..
Я работаю в благотворительной организации «Моя деревня». Слышали про такую?
Нет, не приходилось, опустилась женщина рядом со мной на диван.
Скажите, а вы с Василием познакомились в Нагорно-овражном?
Что?.. А, нет, рассмеялась женщина. В городе познакомились и год назад поженились. Сама я городская
Она явно ничего не понимала, но инстинктивно прониклась ко мне довериемэто я читала в ее глазах. И природная деликатность не позволяла ей задавать мне наводящие вопросы. Сама я и рада бы была ей все рассказать, но разговор мой касался, прежде всего, ее мужа.
Когда молчание затянулось, женщина извинилась и ненадолго скрылась в ванной, видно, предупреждая мужа, что в доме посторонний человек. Когда вышла, предложила:
Может быть, хотите чаю или кофе?
Спасибо! Недавно пила, отказалась я, испытывая все большую неловкость. Но я сюда пришла по делу, которое намеревалась довести до конца. Ну и что-то мне подсказывало, что я на правильном пути. Скажите, а Василий работает?
Женщина явно смутилась, но все же ответила:
С работой дело обстоит плохо, вздохнула она. Вася первое время работал на стройке. А полгода назад строительство заморозили и работников распустили. И другую работу найти никак не получается у него, перебивается временными, в основном грузчиком подрабатывает
А вы?.. Работаете? Извините, если лезу не в свое дело, спохватилась я. Что-то мое любопытство больше на допрос походило, а в таких делах нужно действовать деликатно, как ни крути.
Работаюночной няней в детском саду, бесхитростно улыбнулась она.
Ну и сколько в совокупности они могу зарабатывать? еле сдержала я горестный вздох. Онгрузчик время о времени, онаняня Материальное благосостояние этой семью, по моим прикидкам, получалось гораздо ниже прожиточного уровня.
А дети у вас есть?
Нет пока, снова улыбнулась она, и по ее улыбке мне почему-то показалось, что детей она хочет. Скорее всего, все та же неустроенность в жизни тормозит и этот процесс.
Тут и Василий вышел из ваннойгладко причесанный и полностью одетый. И таким он мне показался хорошим! Вот бывает иногда, что к человеку проникаешься с первого взгляда. Огромный, как сибирский мишка. Лицо открытое и очень доброе. Косая сажень в плечахневольно подумалось, что он и подковы гнуть сможет. Русые волосы с непослушной челкой. Почему-то я не сомневалась, что та непослушная, хоть сейчас и была гладко зачесана и мокрая. И улыбка на губах. Он мне улыбался, даже не зная меня, и это грело душу.
А чего же ты чаем не напоишь нашу гостью? любовно пожурил жену Василий.
Спасибо, я не хочу чая, ответила я раньше и не сдержала улыбки.
А вот я хочу, после баньки-то, потер он ладони и зажег плиту, поставив на конфорку чайник. Люблю горячий чай, именно после бани!
Я так и представила его выходящего из настоящей русской бани, а не крохотной ванной. А вот в моем воображении он сено заготавливает для животины, чтоб не голодно той было зимой. Или рубит дрова. Или Да много чем может заняться такой сильный мужчина в деревне-то. Главное, ведь желание.
Василий, я пришла к вам с предложением приступила я непосредственно к цели своего визита, заметив, каким неподдельным интересом зажглись глаза его жены.
Через час я выходила из квартиры Василия Гаврилова абсолютно довольная собой и результатом нашей беседы. Но еще больше радовала та надежда, что горела в глазах Василия и его жены, когда они меня провожали.
Глава 6
Артем
Ну и глухомань! выбрался Артем из машины и размялся, выполняя наклоны в разные стороны. В двух шагах от города, а как будто в прошлый век попали, окинул он взглядом окрестности.
Зато какая красотища, Артем Владимирович! Вы только гляньте прозвучал в голосе Виктора неприкрытый восторг. В городе такого и примерно не увидите.
Что верно, то вернобабки не обманули. Поселок Нагорно-овражный буквально утопал в зелени. И название такое теперь становилось понятночасть домом располагалась на пригорке, а вторая половина раскинулась в небольшом овражке, где у самого подножья голубело озеро. Именно голубелотакой прозрачной и чистой казалась вода с небольшой высоты. А остановил машину Виктор на пригорке, на краю которого они сейчас и стояли с Артемом, любуясь буйством природы.
Какое шикарное место пропадает задумчиво пробормотал Артем.
Ну почему же пропадает? хмыкнул Виктор. С населением тут хоть и не густо, но народу в поселке хватает, думаю.
Вить, ты как будто не на меня работаешь, с интересом посмотрел на водителя Артем.
По-твоему, зачем я сюда приперся?
Да, знаю я, зачем, отвернулся к лесу Виктор.
Лес, к слову, тут тоже имелся, занимал половину пригорка. И именно через него вела дорога в поселок с последний километр примерно. Все красоты природы собрались в одном небольшом месте, ей богу. Где-то степь кругом, и ветер гуляет по равнине, а тут Райский уголок, как ни крути.
Не одобряешь мою политику? хмыкнул Артем, хоть мнение водителя и не очень его интересовало. И зря Я ж для людей только лучше делаю.
И это приносит прибыль, поддакнул Виктор.
Естественно! Только дураки станут гнуть спины за просто так. Любая работа должна приносить прибыль. И завязывай уже критиковать своего начальника! беззлобно хлопнул его Артем по плечу.
Нравился ему этот гигантнемногословный и честный, редко в ком сейчас встретишь подобные качества. Большинство стараются угодить любыми способами и только и делают, что льстят. А лесть Артем терпеть не мог едва ли не сильнее всего остального.
Слушай, я бы перекусил, а потом прогулялся по поселку, поприсматривался, продолжил Артем. Как думаешь, пустит нас кто-нибудь на постой? И еще твоя невеста не открутит тебе голову, если мы заночуем тут? Не строгая она у тебя?
Еще какая строгая, как все женщины, серьезно отозвался Виктор. Но я позвоню ей и все объясню. Она мне верит.
Верит, незаметно хмыкнул Артем, но вслух ничего не сказал. Всё это розовые замки или очки Букетно-конфетный период, словом. А закончится он, начнутся будни, вот тогда и проявится характер девушки Виктора во всей красе. А то его послушать, так она идеальная. А таких не бывает. Не бывает и все тут. Все женщины коварные и хитрые, мужиками любят вертеть и пользоваться. И все они любят власть, чтобы всегда по их выходило. Куда как лучше одному.
Найти дом, куда их пустят постоловаться и переночевать, оказалось парой пустяков. Первый же попавшийся гостеприимно распахнул для них двери за щедрое вознаграждение. Хозяйкой оказалась вдова лет пятидесяти, которая жила в доме одна. Дом так себе, как отметил Артем, требует капитального ремонта. Но именно этот его не интересовал. Экскурсию после ужина он наметил в овражную часть поселка, в окрестность озера. Вот это местосамое то для элитной застройки. Он уже представлял себе, как раскинутся коттеджи вдоль берега озера, как у каждого из них будет свой спуск к воде Пожалуй, этот проект принесет ему солидную прибыль, на такое жилье и цены можно взвинтить по полной. Ну а первым делом он проложит дорогу до трассы, а то ж кто сюда поедет жить, по колдобинам-то.
* * *
Видели бы вы, как он посмотрел на меня, когда заговорила про его родную деревню! С такой тоской во взгляде И его жена, представляете! Она же дитя асфальта. У нее никого из родственников в деревне нет. Ни дачи, ни огорода А как она обрадовалась, когда узнала, что мы им можем помочь В общем, всё супер! я буквально захлебывалась от восторга, рассказывая Кире Юрьевне в подробностях, как прошла встреча с Василием Гавриловым и его женой.
От них я не сразу поехала в фонд, а сначала зашла в супермаркет и накупила всякой всячины с первой зарплаты. Тортик, фрукты, соки Потапычуего любимого пива на вечер пару бутылочек. Кире Юрьевнеее любимые конфеты с коньячком. Бухгалтеру Иреслоеные палочки, уж больно она одобряла их с чаем.
Леся, ты что же, всю зарплату потратила? всплеснула руками Кира Юрьевна.
Не всю! важно отозвалась я. На карманные расходы осталось. Да и зачем мне деньги! беспечно добавила.
Сказала и тут же устыдилась. На самом деле, деньги мне нужны были и очень. Пора было и честь знатьсколько можно пользоваться добротой Киры Юрьевны и занимать под жилье казенную площадь? За месяц я так и не подыскала ничего другого. И никто меня не гнал из фонда, но я понимала, что так продолжаться не может долго.
Со следующей зарплаты начну откладывать, серьезно пообещала я. А сегодня давайте устроим маленький праздник.
Праздник устроим, а потом вы с Потапычем отправитесь на задание, кивнула Кира Юрьевна.
В Нагорно-овражный? догадалась я.
Туда Нужно посмотреть дом Гаврилова, требуется ли ремонт, пригоден ли для житья С соседями пообщаться. Ну ты знаешь, в общем.
Уже знала, и теперь я могла считать себя неквалифицированным специалистом в области благотворительности. Ну а занимался наш фонд тем, что заинтересовывал народ возвращаться жить и работать в деревни. Не всех, а тех, кто когда-то уехал в город на заработки, и ничего в итоге у них не получилось; кто и рад бы вернуться в родную деревню, да нет такой возможности. Вот им и помогал наш фонд, ну а деньги на все это жертвовали меценаты нашего городабогатенькие дяди и тети. Поиск таких меценатов тоже входил в мои обязанности, и работа эта мне безумно нравилась. А уж когда получалось кого-то сделать хоть чуточку счастливее, как вот сегодня Василия и его жену, так я вовсе от радости не знала куда деть себя.
Застолье в честь моей первой зарплаты получилось шумное и довольно продолжительное. Потапыч, конечно, повздыхал, что не может насладиться пивком, потому как ехать нам с ним Но Кира Юрьевна и тут нашла компромисс.
Вот что, дорогие мои! посмотрела на нас начальница. Время близится к вечеру. Сколько вы пробудете в Нагорно-овражном, одному богу известно. Ну и я халтуры не потерплю, вы знаете
Почему-то строго посмотрела она на Потапыча, как будто только он у нас и халтурил. Тот смутился, как мальчишка, и потупил взгляд. Я же едва сдержала смешок. И я уже давно подметила, что наш Потапыч не ровно дышит к Кире Юрьевне. А чтоони отличная пара, как ни крути. Статная дама в возрасте, одинокая, к тому же, и военный в отставке. Только вот, пока отношения у них складывались далекие от романтики, и по моему мнению, Кира Юрьевна с Потапычем иногда бывала излишне строга, как вот сейчас.
Заночуете в селе, я так решила! И не вздумайте ослушаться моего приказа! Вот на ночь и выпьешь пивка, Потапыч, еще строже добавила начальница.
Так и получилось, что выехали мы с Потапычем, когда уже начинало смеркаться. А в Нагорно-овражный прибыли уже по темну. К тому моменту, когда буханка замерла возле нужного нам дома, я уже не чувствовала места, на котором сидела. Особенно трудный участок был лесной, который, к тому же, не освещался. Ну и мне достаточно было одного взгляда на дом Василия, чтобы понять, почему он сюда не возвращается.
Глава 7
Перед тем как найти нужный дом, мы знатно попетляли по поселку. Оказывается, делился он на две части условноНагорную и Овражную. Дом Василия находился в овраге, откуда и пошло название, и пешком туда можно было спуститься минут за десять, а вот на машине мы добирались в два раза дольше, объездным путем. Но все же добрались. А когда я выбралась из машины и огляделась, то поняла, что красивее места еще не видела.
Все было старое и ветхоесам дом, покосившейся и с прорехами повсюду забор, заброшенный сад Но сразу за домом убегала тропинка к озеру, и имелся даже собственный пирс с привязанной к нему лодкой (дырявой, как выяснилось позже).
Да это же рай на земле! восторженно выдохнула я, стоя на берегу озера и вдыхая напитанный влагой вечерний воздух.
Точно! синхронно выдохнул Потапыч. Но даже в раю без денег не проживешь, развеял он тут же романтику. И без работы. Поселок потому и загибается, что никакого хозяйства тут нет. Была бы хоть завалящая фабрика, по производству да того же сельхоз инвентаря, все ж какая-никакая, а работа и рабочие места. А так махнул он рукой. Догадываюсь, чем тут занимаются мужики, что не уехали в город.
И чем? с интересом посмотрела я на него.
Квасят, чем же еще. Да самогон, поди, гонят, кто особо сноровист.
Какая-то печальная картина вырисовывалась, и думать так мне совершенно не хотелось. Но глядя на заброшенный дом Василия с заколоченными досками окнами, почему-то в слова Потапыча верилось.
Только и в городе ему делать нечего, снова вздохнула я.
Ну а мы на что, красавица! обхватил меня Потапыч за плечи и прижал к себе. Таким мы и помогаем, как твой Василий, ведь правда?
А то! не менее бодро заявила я, чувствуя вдруг, как начинаю подмерзать.
Лето летом, а вечернюю прохладу никто не отменял. А у озера это особенно становилось заметно. Вот и от Потапыча не укрылось, что я подмерзла.
Ну что, пошли искать добрую душу, что пустит нас на ночлег? повел он меня по тропинке обратно к дому.
Возможно, таким заброшенным дом казался в рассеянном свете фар буханки. Кто знает, наступит новый день, и вдруг он заиграет новыми красками. Не зря же говорят «утро вечера мудренее».
Не мудрствуя лукаво, мы с Потапычем постучались в первый же дом, соседствующий с домом Василия. Открыла нам бабушка в цветастом платке на голове и таком же фартуке.
Вы к кому, ребятки? поинтересовалась она, разглядывая нас подслеповатыми глазами.
Свет фар от буханки и сюда доставал. Да и из дома просачивался, давая возможность бабульке рассмотреть нас и понять, что угрозы мы не представляем.
Ночлег нам нужен, мать, проговорил Потапыч, пока я соображала, как бы все это лучше преподнести. Из города мы, а обратно ехать поздно уже. Не подскажешь, где здесь можно заночевать?
Так где же?.. Нигде, заметно растерялась старушка. Хотелей у нас нет, смешно так проговорила. И постоялых дворов тоже. А вы к кому сюда приехали-то? немного подозрительно уточнила.
Ну вот если пустишь нас в дом, все честно и расскажем, улыбнулся ей Потапыч.
Улыбка его и решила дело в нашу пользуперед улыбкой Потапыча никто не в силах был устоять, даже Кира Юрьевна. А Ирина, наш бухгалтер, в такие моменты говорила, что на каком-то острове в огромном океане распустился диковинный цветок. И мне это сравнение очень нравилось. И еще мне вспоминались строки из какого-то стихотворения: «Ведь так тепло от искренней улыбки, подаренной прохожим невзначай».
Ну заходите, чего порог топтать Как-нибудь устрою вас, впустила нас добрая бабулька сначала в сени, а потом и в просторную комнату. Располагайтесь, а я сейчас на стол соберу, чем богаты засуетилась старушка.
Я помогу, подскочила я с дивана, хоть и больше всего хотелось максимально расслабиться в тепле избы, а еще лучше, вздремнуть.
На-ка вот, огурчики с помидорками поруби, поставила передо мной бабулька целый таз со свежими овощами. Все свое, с огорода. У вас в городе, поди, такого нет
Такого точно нет! отозвалась я и занялась делом, пока хозяйка разжаривала в казане отварной картофель. А вы одна тут живете? поняла я, что в доме, кроме старушки, никого больше и нет.
Одна, внученька, одна, вздохнула она. Деда похоронила уже десять годков назад. А сын на севере живет, с семьей? Ну а я свой век тут доживаю, хоть и зовет он меня к себе. А куда я с родных мест-то?.. Нет уж! Родилась я тут и прожила всю жизнь, рядом с дедом, вон, и похоронят, улыбнулась она.