Меня же дома ждут!
Но Денис устал от возражений, быстрым, уверенным движением обнял ее, прочно прижал к себе.
Подождут.
Никину щеку обожгло жаром его дыхания.
Я тоже ждал. Пойдем! он потянул ее к машине. Пойдем.
Бывают же в жизни такие бесконечно безмятежные, счастливые минуты, когда время и пространство теряют смысл, когда совершенно забываешь о существовании реального мира и даже мысли не допускаешь о возвращении в его рассчитанный, размеренный, угнетающий ритм. Ника лежала в объятиях Дениса, блаженно улыбалась, полуприкрыв глаза, и вдруг вспомнила
Она внезапно встрепенулась, Денис вздрогнул от неожиданности, вскочила.
Сколько времени? Мне уже пора!
Денис сладко потянулся, не обращая внимания на ее метания.
Ты меня отвезешь?
Если ты меня как следует попросишь, он довольно и самоуверенно подставил губы.
Ника рассердилась.
Хорошо! Доеду на автобусе.
Да что с тобой? Денис нехотя сел.
Меня же дома ждут! Денис! Ника отчаянно взмахнула руками.
Почему она сердится? Потому, что с того момента, когда воскликнула: «Мне пора!», не была до конца искренна и честна, ссылаясь на время и волнение родителей.
Не представляю, как твои предки согласились на твои ночные выступления!
Ника перестала суетиться, застыла на месте, пытаясь собраться с мыслями.
Они, конечно, не в восторге.
А от чего они в восторге? обиженно возопил Денис. От меня они тоже не в восторге.
Зато я в восторге. Тебе мало?
На прощание Ника чмокнула Дениса в щеку, что он воспринял с благосклонной, всепрощающей улыбкой, выбралась из машины и, подняв глаза, посмотрела на ярко освещенные окна своей квартиры.
Было не так уж поздно, точнее, совсем и не поздно. Во всех окнах горел свет. Похоже и мама, и папа, и даже Лада сейчас дома. Может, сразу сказать родителям про выступление во вторник? И что потом Денис подбросит ее. Они, действительно, не в восторге ни от того, ни от другого. Конечно, Денис Нике не пара, слишком большая разница в возрасте. Что можно ожидать девчонке от взрослого, испорченного мужика? А насчет выступлений
Ника помнит, как объясняла:
Это обыкновенная работа, как и все остальные.
Отец, молча сидевший с начала разговора, вдруг невозмутимо высказался:
Некоторые и проституцию считают обыкновенной работой.
Папа! Как ты можешь? Неужели ты думаешь, что я
Конечно, нет! спокойно выслушал Никины возмущенные вопли отец. Ты считаешь, для тебя так уж необходимо целую ночь скакать под похотливыми, пьяными взглядами?
Мама обеспокоено глянула на Нику, думая, что та сейчас разозлится и рассвирепеет от негодования. Но дочь сдержанно посмотрела на отца.
Пап! Я между прочим там не на тумбе стою и полуголым задом верчу. Я на сцене танцую. Нормальные постановочные танцы. А остальные для меня только зрители. И не более того. К тому же, мне обычно некогда замечать, какие у них взгляды. Я не могу ждать, когда меня пригласят в Большой театр. Да меня никогда и не пригласят, я не балерина. Меня вообще никуда не пригласят, если я всю жизнь буду танцевать только перед зеркалом. Это приличный клуб. Там часто выступают очень даже известные артисты. Там дорожат репутацией и соблюдают порядок. И вообще! Я же не стриптиз танцую!
Вы договоритесь! вмешалась мама.
В конце концов, сошлись на том, что взяли с Ники страшную клятву: ее ночные выступления не пойдут в ущерб школе, она не станет плакаться по утрам, будто умирает, как спать хочет, не будет прогуливать уроки, и, главное, не вздумает добираться рано утром до дома в одиночку, и, основное Короче, и так далее, и тому подобное. И если хоть один раз возникнут проблемы, о самостоятельной рабочей жизни придется забыть.
Ника договорилась с Ларисой о своем участии только в выступлениях с субботы на воскресенье. Спасибо, Ларисочка! Если поспать только час или два, интересно, как она переживет среду в школе?
3
Наутро в среду Ника чувствовала себя довольно бодро, особенно для человека, который не спал целые сутки (пару жалких часов Ника считать не собиралась), к тому же, не просто не спал, а целую ночькак там говорил папа? «скакал» по сцене добросовестно и самозабвенно. Ника героически продержалась первую половину литературы, пока шел опрос, но потом нежный, вдохновенный голосок литераторши Софочки ласково и незаметно убаюкал ее. Как ни старалась Ника, глаза непослушно смыкались, голова клонилась.
Ника уперлась подбородком в ладонь, стараясь удержать голову в вертикальном положении, и не заметила, как заснула.
Ее разбудил невозмутимый шепот Степы.
Я совершенно не возражаю, если ты будешь спать на моем плече. Меня это вполне устраивает. Но, боюсь, Софочка будет против.
Неужели я заснула? Ника еще не пришла в себя.
Как бы это сказать помягчеСтепа выдержал многозначительную паузу.
Ясно. Спасибо за участие! Ника постаралась взять себя в руки, но уже через секунду беспомощно простонала: Жутко спать хочется!
Кофе? коротко предложил Степа, словно официант в ресторане.
У меня от слишком крепкого голова кружится, виновато посетовала Ника.
Тогда самое лучшееидти домой и лечь спать.
Я родителям обещала, что не буду прогуливать уроки, и учеба не пострадает. Да и мама сегодня дома.
Степа, сохраняя абсолютное спокойствие, выдал новый вариант.
Хочешь, я отведу тебя к себе? бесстрастно предложил он. У меня обычно никого нет.
Нику несколько смутило его предложение, но, глядя на Степу, даже заподозрить было невозможно какие-то тайные умыслы или подвохи. Нельзя сказать, что он производил впечатление бескорыстно заботливого и бесхитростно открытого человека, но он был честен и не видел в своих словах ничего особенного. Просто он хотел помочь в меру своих возможностей.
Ты считаешь это подходящим воплощением обещания, что учеба не пострадает? Ника все еще испытывала некоторую неловкость.
Скорее всего, мама даже не спросит, как прошел день в школе, и насколько следовала дочь своей клятве, и все-таки
А ты считаешь, гораздо лучше засыпать на всех уроках? Уж тогда учеба точно не пострадает! в спокойный, ровный голос как-то непростительно нахально закралось ехидство. Кстати, это и более опасно. Учителя жутко нервничают, когда кто-то спит у них на уроке.
А если спросят, где я?
Математики сегодня нет, остальные к тебе еще не привыкли. Никто не заметит.
Похоже, на любые Никины вопросы Степа уже давно приготовил ответы.
Я подумаю. До конца урока, неуверенно пробормотала Ника.
Степа взглянул на часы.
Конечно.
Через несколько секунд раздался звонок. Но даже за столь короткое время Ника, добросовестно задумавшись и перестав разговаривать, вновь потеряла контроль над собой и, бессильно закрыв непослушные глаза, почти заснула.
Идем! она безнадежно махнула рукой, и Степа отвел ее к себе домой.
В прихожей, как обычно, царил полумрак, и Ника почти ничего не разглядела, кроме бликов на зеркале, да она и сама решила, заходя в чужой дом, не глазеть бессовестно по сторонам.
Они прошли в комнату, вполне обычную на первый взгляд.
Располагайся, просто произнес Степа. Все в твоем распоряжении. А я пойду, он шагнул прочь.
Ты меня разбудишь, когда придешь из школы?
Конечно.
Ника услышала, как хлопнула входная дверь, и, оставшись одна, решила все-таки немного полюбопытствовать и осмотреться. Но тут взгляд ее упал на кровать.
«Немножко полежу, а потом» подумала она, легла поверх покрывала и, конечно же, почти мгновенно уснула.
Один раз она проснулась, замерзнув, и, находясь на грани между сном и явью, не поднимая век, что-то нащупала рядом, натянула на себя, завернулась и опять погрузилась в небытие.
Когда Ника наконец открыла глаза, уже не затуманенные безнадежно усталостью и сном, ее взгляд прямиком уперся в Степу, сидящего неподалеку в расслабленной позе.
Ты давно пришел?
Минут десять назад, он не сдвинулся с места.
Ника только теперь разглядела, во что она закуталась. То оказалась брошенная на кровать Степина куртка.
Я немного замерзла, объяснила она, оправдываясь, на что Степа только пожал плечами, села на кровати, куртка сползла ей на колени. Меня никто не хватился?
Марина, прозвучало в ответ, как всегда, коротко и сухо, без всяких комментариев, после чего духу не хватало пускаться в расспросы, выведывать подробности.
Я пойду! Ника поднялась с кровати, шагнула к двери. Спасибо.
За что? Степа повернул голову в ее сторону.
Ника развела руками, сделал еще шаг.
До завтра! ей показалось, будто Степа хочет встать и двинуться за ней следом, но он остался сидеть на прежнем месте.
До завтра.
Ника оглянулась в дверях.
Вообще-то, по всем правилам, финальные сцены обязаны выглядеть так: они опомнились, бросились друг к другу, поцеловались и
Неизвестно, как Степа, а Ника даже не помышляла о подобном, хотя долгое время потом не проходило ощущение чего-то недосказанного или недоделанного.
4
Сентябрь незаметно приближался к концу, и Никины одноклассники с каждым днем все более привыкали к ее присутствию, учителя уже не удивлялись, встретив в журнале ее, прежде незнакомую им, фамилию. Новое становилось привычным, и довольно скоро перестали быть тайной и Никины танцевальные успехи, и Никина любовь, та самая, беспокоившая родителей любовь к взрослому парню по имени Денис.
Расскажи, как ты с ним познакомилась! Марина развернулась спиной к доске, лицом к Нике.
Ее стремление к полной осведомленности не знало границ и рамок. Она способна была задать любой вопрос кому угодно и о чем угодно, а уж романтические истории привлекали ее более всего. Какая же девчонка лишит себя удовольствия в очередной раз услышать сказку о красивой и светлой любви? А в том, что Никина любовькрасивая и светлая, никто не сомневался. Денистакой парень!
Ника задумалась, вспоминая.
Господи! Чего же вспоминать? Разве она что-то забыла? Разве могла забыть? Ника прекрасно помнила: очарованный и очаровательный Денис, искренне восхищенный, в его взгляде отсутствовали плотоядная похотливость и надменная самоуверенность, с которыми частенько смотрели на Нику, да и на любую другую девчонку из их группы мужчины. Ника сидела в кресле, поджав колени, растрепанная и уставшая, когда он вошел, улыбнулся нежно и достал из-за спины темно-бордовый розовый бутон.
Ты замечательно танцуешь. Но сейчас ты еще прекрасней, чем на сцене.
Спасибо.
Он врал. Конечно, он врал. Сейчас она не могла быть прекрасной. Ника сидела так, что видела перед собой свое отражение в зеркале. Ну, подумайте, разве можно назвать прекрасным выжатый лимон, выдавленный до конца тюбик зубной пасты или отрывной календарь за прошедший год? Где найдешь более унылое зрелище, чем усталый, выбившийся из сил, недовольный собой и всеми человек, особенно в разительном контрасте с его же недавним образом, ярким и загадочным, приковывающим взгляд в зачарованном танце? Но почему-то бессовестная лесть, так явственно далекая от правды, подняла настроение, вдохнула радость жизни, и Ника на самом деле почувствовала себя прекрасной, печальной и таинственной, и ей захотелось еще раз услышать нежный, волнующий голос.
Как рассказать об этом? Добросовестно выложить, что познакомилась с Денисом в клубе? Он зашел после ее выступления, он подарил цветы, он сразил сочетанием ласкового голоса и красивых слов, которых ей еще ни разу ни от кого не пришлось услышать. Он был нежен и терпелив, необъяснимо притягательно взросл и опытен. Как вложить в слова нужный смысл, чтобы не получилось наивно и косноязычно? Пусть Марина поймет, как красиво все произошло на самом деле.
Ника мечтательно улыбнулась. Может, действительно, рассказать? Ее взгляд скользнул по рядам школьных столов, она уже почти открыла рот, готовая начать рассказ, но так и не начала.
Марина, в предвкушении удовольствия от удивительной и безумно романтичной истории, чутко уловила перемену, проследила за Никиным взглядом.
Не волнуйся. Степа глух к подобным разговорам, успокоительно произнесла она, рассчитывая вновь превратиться в слух.
Глух? переспросила Ника.
Абсолютно.
Вошедший в класс и направлявшийся к своему месту Степа непредвиденно затормозил возле стоящего у учительского стола Кирилла.
Ты хочешь сказать, он равнодушен к девчонкам? У него не было ни одной?
Марина ошарашено распахнула глаза.
Придет же тебе в голову!
Ее бурная реакция озадачила Нику. Принимая во внимание негодование, с которым Марина восприняла Никино предположение, так и напрашивался вывод о многочисленных и неразборчивых романах, потрясавших всю школу.
Ника посмотрела на Степу. Ей показалось, он почувствовал ее взгляд. Она ждала: вот сейчас он непременно повернется. Но нет, Степа все еще беседовал с Кириллом.
Интересно, как бы он отреагировал, узнав, о чем болтают Ника с Мариной? Как сказала Марина, он глух к подобным разговорам. Да разве Нике они очень нужны? Зачем ей выведывать сплетни о личной жизни своего соседа по парте, загадочного и немногословного, настроение которого Ника чувствует порой ясно и глубоко без всяких объяснений? Ника уверена, и ей тепло и надежно от этой уверенности, сейчас он подойдет к их столу, скажет всем «Привет!», а ей на мгновенье заглянет в глаза. И она всегда, с нетерпением и непонятной тревогой, будет ожидать этот момент, когда короткий и вроде бы брошенный вскользь взгляд говорит больше, чем могут сказать слова. «Здравствуй! Я рад тебя видеть. У тебя все хорошо? Ты можешь положиться на меня, если что-то не так».
Это нельзя услышать, это можно только ощутить. Наверное, поэтому, встречаясь с ней, он никогда не произносит обыкновенно и просто: «Привет!»
5
Лада сидела на кровати, удобно пристроив под спину подушку, читала учебник и делала пометки в тетради. Когда Ника вошла в комнату, она торопливо оторвала взгляд от страницы и, внимательно рассматривая сестру, сообщила:
Твой ненаглядный звонил! и, конечно же, не удержалась от комментария. Ника, ну зачем он тебе нужен? Такой самонадеянный и слащавый.
Откуда ты знаешь? Ты его видела пару раз, да и то мельком.
Ника не обиделась, не разозлилась, возмутилась весьма сдержанно, присела рядышком на край кровати.
«Какой все-таки силой обладают заботливые, участливые интонации!» подумала Лада и постаралась произнести так же проникновенно, исключив жесткую иронию и осуждение.
А что тут долго смотреть! У него на лице все написано. Он ласково мурлычет, нежно напевает, но цель-то у него та же, что и у остальных: затащить тебя в постель.
Ты предлагаешь мне уйти в монастырь? Или стать мужененавистницей?
К чему такие крайности! Есть же нормальные парни! Лада отложила книгу и придвинулась поближе к Нике, а та снисходительно глянула из-за упавшей пряди темных волос.
Ты же сама только что сказала: цель у них у всех одна. Так пусть уж лучше это произойдет под ласковое мурлыканье и нежные напевы.
Лада легонько обняла сестру за плечи.
Откуда в тебе такой цинизм? Ты же еще ребенок, Ника!
Не по годам развитой ребенок, Ника улыбнулась. Как и моя старшая сестра. Такая взрослая и мудрая.
Лада сжала губы, стараясь сохранить серьезность.
На самом деле, Ника, найди себе ровесника. Наверняка, половина мальчишек в классе в тебя уже влюбилась.
Наверняка! послушно и скромно согласилась Ника.
Не иначе, мама, уже не надеясь на свой авторитет, попросила Ладу провести очередную воспитательную беседу, думая, что у сестер разговор получится более душевным и действенным.
Да! Кстати! А по какому поводу звонил мой ненаглядный?
6
У Ники не часто выдавались свободные вечера. Наверное поэтому, они таили в себе особую притягательную прелесть. Обычно вечера были заняты репетициями, выступлениями, Денисом, а так, чтобы никаких дел, никаких планов, никаких встреч, подобное происходило крайне редко. И тогда Ника просто бродила по улицам, бессмысленно и беззаботно, бесконечно поражаясь тому, сколько удивительного и неожиданного таят, казалось бы, давно знакомые, досконально изученные места.
Вот клен за углом дома, у которого никогда не бывает зеленых листьев, даже летом они красновато-коричневого цвета. Вот черная мохнатая дворняга. Именно так, по Никиным понятиям, должен выглядеть Барбос. А там под тополями, несмотря на самый разгар осени, вовсю цветет яркий желтый одуванчик. А это