Под пристальным взглядом королевы я подчинялась желаниям толпы, покорно танцевала, отступая лишь каждый третий раз, чтобы выпить воды. Мне казалось, что вместо вальсов и торнов звучат похоронные марши.
Казалось, что каждый на балу смеётся надо мной, зло и жестоко. Я ждала, что кто-то остановится посреди зала, вскинет руку и выкрикнет: Только посмотрите на эту девку! Она возомнила о себе чёрт знает что!, а потом примется хохотать.
Я горела изнутри, погибали моя вера в собственную любовь и слабая надежда на будущее. Всё это рассыпалось в прах и мне оставалось только молчать и лить на прощание скупые слёзы.
Когда объявили нувар, классический медленный танец королевства Пино, который с давних времён полюбился и Траминеру, моя ладонь оказалась в таких знакомых пальцах.
Позвольте,тихо произнес Натаниэль, а я только кивнула, не позволяя себе отказаться от приглашения. Это значило бы куда больше, нежели моё согласие.
Музыка грянула. Она была привычной, а движения отточенными. Я двигалась уверенно и легко, зная, что сделает принц в каждую новую секунду. Мы всегда танцевали именно нувар, никогда ничего кроме. Это было нашим маленьким законом личным правилом этикета.
Вы губите нас,шепнула я.
Чем же?насмешливо спросил он, не выходя из роли дерзкого принца, каким он приехал ко двору.
Все поняли, что между нами
Плевать.
Но свадьба
Не желаю слышать.
Это не любовь.
Молчите,коротко бросил он, и с суровым, ледяным лицом продолжил наш сумасшедший, бездумный танец.
Его будто бы задели эти слова. Он в нас верил, безумец. Как он может как он смеет? Куда превознесла меня его любовь?
Глупый мой глупый принц.
Вы принц
А вы моя.
Ваша кто?не сдержалась я. В голосе была мольба, я молила отпустить, будто он был в силах вырвать из моей груди собственное сердце.
Мне казалось, что все на нас смотрят. Мне казалось, что мы пропали. Что ладонь Натаниэля прожигает кожу на моей спине, что все видят, как его пальцы гладят мои. Что все чувствуют, как его дыхание греет мою щёку, как наши щёки порой соприкасаются и как мы от этого, всякий раз закрываем глаза.
Моя любовь,шепнул он.
Когда же это закончится,взмолилась я и конец.
Музыка оборвалась истеричной торной и протяжно завыл табулен. Музыканты отложили инструменты.
Перерыв.
Принц ещё держал мою руку и мою талию, а когда это стало неприличным я сделала шаг назад. Отошла, но он будто привязанный пошёл следом.
Я сгорала со стыда и краска заливала лицо, мне было больно видеть косые взгляды, а принц их будто не замечал, и у стола с напитками, моя рука дрогнула, а он поддержал не давая пролить вино на стол.
Оставьте меня,горячо прошептала я.
Не могу,так же горячо ответил он.
Милая Эмма,отвлёк голос тётушки, и я зажмурилась.
Да?
Идём, ты нужна королеве.
Конечно. Ваше высочество,я склонилась перед принцем в низком реверансе и сбежала так быстро, что сама не поняла, как оказалась на улице.
Держись, всего пара днейшепнула тётка.
До моей смерти,пробормотала в ответ, вытирая шёлковой перчаткой набежавшие слёзы.
Часть 3. День, когда она потеряла зрение | Глава 1
Я прощалась с ним навсегда. Потому что на завтра назначена помолвка. На завтра назначена моя гибель. В тот день я должна была сказать ему последние слова любви, которые произнесу в своей жизни.
Я сидела на своей кровати и водила пальцами из стороны в сторону выпуская короткие потоки магии. Они формировались в сырой туман, прохладный ветерок и горящие согревающие воздушные струи. Я наслаждалась этим и впервые понимала, почему аристократы так дорожат своей силой. Это прекрасно
Они тратили магию бездумно, расточали её. Открывали с её помощью двери, проветривали комнаты, остужали лица в знойный день. Эти капли, крупицы в них была вся моя любовь, которая покинет Пино, и вся вина за это лежит на безумцах, бросающихся волшебством направо и налево.
Чёртов артефакт, который должен покинуть королевство в нём моё будущее. Это неразумная жестокостьподдаваться искушению. Это неразумная глупостьбросаться в омут, который заведомо губителен.
Я делала это снова и снова, раскаляла воздух между непривыкшими к такому пальцами, и превращала субстанцию между ними в нечто прекрасное. В цветы, капли дождя и лёгкие, как вата, облака.
Это прекрасно
Эмма?он появился в дверях и тут же бросился к моим ногам, стал целовать мои колени, бёдра, как безумец, и обнимать щиколотки.Ничего ничего не будет, Эмма. Я не женюсь. Я не женюсь, любимая моя
Ты должен. Мы оба это знаем
Нет!он потянулся к моему лицу, взял его в ладони, бережно, осторожно и просто замер, глядя с тоской и горечью.
Прости, но это так И сегодняшний вечер последний, и
Почему?
Но что ты предлагаешь?
Предоставь это мне,он порывисто встал и пересёк комнату, запирая пасом руки двери, а затем обернулся ко мне и приблизился к кровати. Сел рядом, взял мои руки в свои.
Я решуначал он, но уже я не сдержалась.
Мне не было неловко перед ним стоять в своём простом ночном платье, с распущенными волосами. И мне было безразлично, как он одет, потому и в выражениях я не стала стесняться. Стоило Натаниэлю сделать ко мне лишь шаг, и мой кулак оказался на его груди, я била его снова и снова, а он не отступал и не пытался меня остановить.
Это твоя страна! Это твой народ! А я никто! Моя мать живёт в борделе и работает в больнице! Я выросла среди шлюх и их дочерей! Я не утончённая аристократка, я никто, пойми! Всё моё благородствокровь, и та намешана, и той нечего гордиться. Ах, как я зла на тебя, слепец! Неужели ты не понимаешь, что даже если ты не женишься, даже если заберёшь меня с собойя погибну. Потому что я тебе не жена. Я тебе не ровня. И эта любовьбред, больной, ужасный, неправильный!
Как же тыгневно начал он, перехватив-таки меня за руки и дёрнув на себя. Я прижалась грудью к его груди, но не затихла, даже почувствовав тепло его кожи сквозь сорочку, и продолжила колотить по плечам и спине, пока не обмякла, а он не поднял меня над собой.
Натаниэль держал меня, а мои руки висели вдоль его спины. Я лежала щекой на его плече и тихонько прерывисто дышала, чтобы не испортить ужасный момент, когда мы просто молчим и сознаём, что с нами случилось.
Он гладил мою спину, и чем сильней, уверенней были движения, тем больше я расслаблялась. Я сама крепче обнимала его, сама целовала его шею и плечи, скрытые рубашкой, и не могла поверить, что раньше не была смелее.
Это не было падение, это была совершенная потеря зрения. Я теряла силы, но не на сопротивление, а на то, чтобы оставаться на земле. С ним, в его руках.
Завтра мы попрощаемся я поняла это давно, но прочувствовала только теперь и собиралась быть жестокой.
Я была зла на него, моего принца, и месть моя должна стать страшной.
Ты не забудешь меня,ядовито прошипела я, а он смутился, глаза его потемнели и застыли на моём лице.Завтра мы навсегда потеряем друг друга и помолчи, прошу. Но ты меня. Не забудешь. И я вечно буду с тобой, я буду преследовать тебя, я лягу с тобой в могилу и я, а не она, буду твоей женой. Единственной женой. И ты будешь страдать и мучиться, раз сам не захотел спастись.
Моё змеиное шипение, понятное лишь мне. Я прижалась к его губам так крепко, что когда отстранилась, он уже потерял обладание.
Запомни. Сегодня вырву твоё сердце, а завтра ты пойдёшь к ней с пустотой в груди. Пойдёшь, потому что я так захотела.
Скажи «нет»,попросил он, ставя меня на пол и опуская руки на мои плечи, комкая тонкую сорочку.
Нет,шепнула в ответ на его обречённую просьбу.Не скажу.
Я записала в сердце каждый поцелуй, выжгла их на коже как клеймо. Я была уверена, что никогда больше не открою вновь глаза, только сейчас мир виден мне таким, какой он есть, раньше я только слепым котёнком смотрела на чужие подошвы и видела мутные тени, и вот сейчас открылось то, ради чего я жила. Я жила ради этого момента, этой ночи. Ради того, чтобы увидеть этот лунный свет, льющийся из-за занавески в комнату. Ради этого порыва ветра, что проник сквозь открытое окно, остужая кожу. Ради этой кожи, что покрыта мурашками вся от макушки до кончиков пальцев, и ради эти пальцев, что бесконечно нежно касаются моего тела.
Я не жалела ни на секунду.
Я знала, что больше его не увижу.
И я знала, что он больше никогда и никому обо мне не расскажет.
И не забудет.
Глава 2
Сладким утром, с сиропом в венах, я открыла глаза, прячась на плече человека, который всю ночь обещал, что вечность проведёт со мной в этой постели. У нас короткая вечность, увы.
Я мог бы умереть сегодня,шепнул он, касаясь моим локоном моей же щеки.
Рассвет уже залил двор, но лучи ко мне в спальню не проникали, увы. У меня было своё солнце, и оно меня в ответ на улыбки целовало.
И тогда я стал бы тем, кто прожил жизнь не зря,продолжил Натаниэль.
Ты поэт с грустными стихами.
А ты так красива, что я больше ничего не вижу.
Ты одержим
Ты прекрасна.
Мы никак не могли остановиться, и когда за дверью послышались шаги снующих туда-обратно слуг, Натаниэль поднял голову и с тоской на меня посмотрел.
У меня есть кое-что для тебя
Подарки за волшебную ночь?зачем-то рассмеялась я.
Нисколькоулыбнулся он, доставая что-то из кармана брюк.
Записка?
Письмо. Это от твоего отца. Он до сих пор посол при траминерском дворе
Начал Натаниэль, а я уставилась на сложенный вчетверо листок, не веря своим глазам.
Нет
Поверь, это необходимо. Слушай внимательно,он провёл пальцем от моей переносицы до кончика носа, а потом спустился к губам.Экипаж для тебя, на одного, будет ждать за чертой города у северных ворот. Чтобы ни случилось со мной или без меня
На одного,напомнила я, будто желала уколоть его, его же оружием.
Со мной или без меня! В первом случае экипаж заменят у ближайшей станции, во втором ты будешь ехать без остановок. Ты просто войдёшь туда и скажешь, что ты Эмма Гриджо, это фамилия твоего отца. Тебя отвезут прямиком к нему, и, если ты не веришь, что он ждёт, прочти письмо. Ты начнёшь новую жизнь. А я вернусь в Траминер свободным человеком, ты слышишь меня? Никто не поставит мне в укор, что артефакта нет. Я не ехал с целью «с ним или без него». Как только помолвка или то, что из неё выйдет, подойдёт к концу иди к северным воротам. Вещи собери сейчас и оставь сумку у двери, её отнесут мои люди, пока мы будем на приёме. И ни о чём не думай, прошу тебя. Это твоё право, твой долг и твоя семья. И ты не ниже и не хуже меня, тымоя.
Я слушала его и не верила ни одному его слову.
Я кивала, но знала, что если и уеду, то одна.
Я уже с ним попрощалась, чего же ещё ждать.
Обещай, что веришь мне и в меня
Обещаю,шепнула я, стараясь верить в то, что говорю.
Но я уже выполнила свою цель, уже стала его женой, уже поверила, что он никогда меня не сможет забыть или заменить. Он будет любить меня вечно, большего мне не нужно. Я поставила на своей судьбе крест. Но если Натаниэлю так угодно я соберу вещи, оставлю сумку, сяду в экипаж и никогда его больше не увижу. И не увижу Пино и королеву Пари. И тётку, и матушку.
Я это заслужила. Лишиться всего за одну ночь.
Часть 4. День, когда она прозрела | Глава 1
Я шла в переговорный кабинет, как шёл бы осуждённый на казнь. Королева медленно, с высоко поднятой головой, ступала передо мной и в её взгляде была уверенность. Она прощалась с Пино.
Сегодня он станет королем. Моим королем.
Сегодня Пари станет принцессой. Его принцессой.
В кабинете были настежь открыты все окна, и траминерцы расселись по подоконникам. Они хохотали и курили табак, пили чёрное вино.
Дикари!фыркнула королева, закатывая глаза.
Эти люди станут вашими подданными, ваше величество,голос Эмили не был лишён яда, но ровно настолько, чтобы королева не разозлилась, а лишь зло усмехнулась.
Людей можно и поменять.
Не так быстро
Ну по крайней мере, они могли бы не сидеть в моём присутствии на подоконниках!
Она сказала это так, что оказалась услышана теми, кому это предназначалось. Они не могли бы понять ни слова, но с ними был переводчик принца, и его губы тут же зашевелились, почти беззвучно шепча. Мужчины, однако, не стушевались, хоть и спустили ноги на пол.
Двери распахнулись, с другой стороны кабинета послышались шаги, и вошёл принц в сопровождении свиты.
Впервые, оказавшись со мной в одном помещении, он не поймал тут же мой взгляд. Впервые смотрел на королеву, грозно и внимательно, так что она даже отшатнулась и удивлённо вскинула бровь.
Было ощущение, что королева впервые увидела своего жениха. Её взгляд стал осмысленным, губ коснулась лёгкая улыбка, и мне показалось, что её локоны завились сильнее, как живые.
Королева изменилась в один миг. Она увидела напротив себя мужчину, а не мальчишку. Ей это понравилось, а моё сердце в отчаянии забилось, грозясь сорваться в смертоносное падение.
Ваше величество.
Ваше высочество.
Я сделала шаг вперёд, чтобы стать ушами королевы, переводчик принца сделал тоже самое.
Всем вон! И траминерцам, и пинорцам,объявила королева, будучи непривычно неучтивой.Кроме Эммы иона так и не вспомнила имени переводчика.
Пари и Натаниэль сели за длинный переговорный стол. Я устроилась рядом, Дейс, переводчик, лениво приблизился и упал на стул возле принца.
Что ж, сегодня наше соглашение должно вступить в силу,заговорила Королева.
Её пальцы были унизаны драгоценными кольцами, и она взволнованно крутила их. Долгожданный день, когда она может стать свободной от ненавистного королевства. Я пыталась понять её, всеми силами, но не могла, увы.
Я передам вам артефакт и покину Пино.
А как же ваша страна?насмешливо поинтересовался принц.
Он был именно таким, каким я помнила его в первый наш разговор наедине. Не учтивый мальчишка и не пылкий любовник. Он был дерзким и наглым, во взгляде почти жестокость, в словах почти яд.
Это моё дело
Разве я не стану королём-консартом?снова насмешка.Не уместнее ли вам, дорогая невеста, остаться в своих владениях?
Нет!резко выкрикнула Пари.Вам нужен наш артефакт. МнеТраминер.
И муж?
Ну уж точно я не стану жить там незамужней. Это невозможно. Увы.
Значит ли это, что нам обоим претит мысль о
Что?она не дала договорить принцу и уставилась на меня.
Мой голос дрожал, когда я переводила, и на последнем слове не смогла справиться с собой и договорить до конца. Это были жестокие и ранящие любую женщину слова. Он насмехался и не собирался жениться, он хотел всё разорвать, а я была его голосом.
Эмма!велела королева.Переводи, сейчас же! Или ты вмиг забыла язык?
Я он спрашивает
Я посмотрела на принца в отчаянии и бессилии, потом на его переводчика, который со злой усмешкой на губах переводил Натаниэлю мои неловкие слова.
Принц спрашивает, претит ли вам мысль о браке так же, как и ему,громко произнёс Дейс, не жалея королеву.
Принц желает знать,продолжал Дейс.Что вы думаете о том, чтобы изменить условия сделки? Он не видит в вас заинтересованности в своей персоне, так к чему эти игры?
Королева сжала пальцы с такий силой, что предплечья её задрожали. Плотно сжатые губы побелели.
Что это значит?прошипела она.
Свадьбы не будет,спокойно ответил Дейс.И в артефакте мы не нуждаемся.
Глава 2
Королева металась по кабинету, заламывая руки и с ненавистью глядя на меня.
Глупая девчонка,шипела Пари.Весь двор знал о твоих похождениях, но так задурить ему голову. А-а-а-ар,она взвизгнула и с силой пихнула тяжёлый стул.
Усиленный магией удар был настолько страшен, что по кабинету полетели щепки. Я отступила и схватилась за голову, закрывая уши.
Страшно?пропела королева.Тупица! Тупица! Шлюха!
Королева громила кабинет, и никто не приходил мне на помощь, потому что никого не было поблизости.
Стоило принцу переступить порог кабинета, и одним щелчком пальцев королева усыпила всех на этаже, кроме меня. Я видела, как упал в коридоре Натаниэль, перед тем как за ним закрылась дверь, слышала падение тел стражи.
Какая же ты шлюха, чёртова потаскуха! Ты не выйдешь отсюда живой, и никто не выйдет, уж поверь! Артефакт! Брак! Чёртов Пино! Бесцельная страна, бестолковые земли, чёрный тлен и мрак, ненавижу!
Королева пустила поток энергии в стол и завизжала, когда туча щепок взметнулась в воздух, а потом полетела прямиком в меня.