Наконец входят лакеи, чтобы убрать со стола. Дворецкий предлагает чай, а я вскакиваю из-за стола, когда вслед за лакеями появляется горничная в форменном платье, и прошу хозяев меня извинить, а затем вполголоса обращаюсь к ней. Судя по застывшим лицам Уильяма, его родителей и дворецкого, я все-таки нарушила правила приличия и окончательно уронила себя в их глазах. Но мне все равно! Где тут туалет?!
Мэри, проводи Джейн, кивает горничной леди Кэролайн.
Горничная выходит в коридор и быстро ведет меня за собой через анфиладу залов. Я тороплюсь за ней, не глядя по сторонам, хотя то и дело выхватываю то старинный портрет какого-то аристократа на стене, то роскошные золотые часы в одном из залов, которые мы проходим. В потемневшем от времени зеркале в помпезной золотой раме мелькает тень, и я вздрагиваю, боясь увидеть призрака. А что, от этого старинного особняка всего можно ожидать! Но это всего лишь мое отражение бледная, испуганная, с растрепавшимися волосами. Надо было убрать их в хвост, как обычно. А лучше в пучок! Кажется, я кинула в сумочку несколько шпилек
Мисс? Горничная оборачивается на меня, и я тороплюсь за ней.
Наконец, девушка толкает неприметную деревянную дверь под лестницей, и я влетаю туда, поблагодарив ее и запираясь на щеколду.
Сделав свои дела, нахожу в сумочке расческу и шпильки и собираю волосы в пучок. Не то чтобы это поможет мне приблизиться к леди, но хотя бы перестану выглядеть растрёпой.
Заканчиваю с прической, выхожу наружу и растерянно останавливаюсь. Направо и налево ведут двери в другие залы. Куда идти? Я совершенно не запомнила дорогу, а в этом дворце легко заблудиться.
Мисс, вы закончили? окликает меня голос горничной. Она ждет меня у окна, почти сливаясь с темной бархатной портьерой в своем форменном платье, и я с облегчением иду за ней.
По пути девушка несколько раз оборачивается и кидает на меня любопытные взгляды. Должно быть, она влюблена в молодого хозяина и гадает, что во мне такого, чем я привлекла его внимание. Мы одного возраста, роста и комплекции, и она довольно симпатичная с живыми карими глазами и медно-рыжими волосами, убранными в низкий пучок. Мне приходит в голову, что я невольно повторила прическу горничной. Не будет ли это воспринято хозяевами как новый вызов? Но пока я раздумываю, не вынуть ли шпильки, горничная уже останавливается перед обеденным залом и пропускает меня вперед. Я киваю ей в знак благодарности, и она уходит. А я делаю шаг к приоткрытым дверям зала и застываю, услышав свое имя. Обсуждают меня.
Я люблю Джейн, повысив голос, говорит Уильям, и мое сердце начинает колотиться быстрее.
Ты знаешь ее совсем мало, веско возражает его отец.
Я знаю ее достаточно, чтобы захотеть связать с ней судьбу, убежденно отвечает Уильям.
До меня доносится тихий звон. Должно быть, кто-то из родителей уронил чайную ложечку, и она звякнула о блюдце.
Она так молода, замечает Джеймс. И она
Что? перебивает Уильям с порывистостью, которой я прежде у него не замечала. Иностранка? Не нашего круга? Мы живем в двадцать первом веке, отец, если ты не заметил. Даже принц Гарри женился на разведенной голливудской актрисе!
Повезло, что ты привел не актрису, сухо замечает отец.
Мисс, от вкрадчивого голоса за спиной я подпрыгиваю.
Дворецкий подкрался незаметно и застиг меня с поличным. По его поджатым губам и колкому серому взгляду понятно, что я ему не нравлюсь. Перед собой он держит серебряный поднос с заварочным чайником и фарфоровым молочником. Ведь англичане пьют чай с молоком. А я терпеть не могу! Что я вообще тут делаю? Я даже хочу, чтобы дворецкий выдал меня хозяевам и публично опозорил, чтобы меня выставили вон. Но дворецкий молчит, продолжая удерживать поднос одной рукой. И я быстро вхожу в зал, направляясь к своему месту за столом.
Джейн, ты вовремя! Уильям встает мне навстречу и крепко берет за руку, вынуждая встать рядом с ним.
Взгляды его родителей устремляются к нам, и я читаю тревогу на их лицах.
Мама, папа, торжественно говорит Уильям. У меня для вас важное объявление.
Дворецкий замирает в дверях с подносом в руках, не осмеливаясь прервать молодого хозяина. «Не надо, Уильям, умоляю я, сжимая его руку. Не говори им. Лучше помолчи».
Но Уильям до боли стискивает мою ладонь в ответ, так что я чуть не морщусь, и громко говорит:
Я сделал Джейн предложение. Мы поженимся.
Что, прямо так и сказал? визжит Наташка, когда я звоню ей вечером по скайпу, чтобы рассказать о произошедшем. Офигеть!
Я морщусь от ее воплей. Минувший день меня совершенно измотал, и вместо радости счастливой невесты я чувствую себя так, как будто угодила в паутину. Еще немного, и меня опутают старинными кружевами свадебного платья, и уже не вырвешься.
А что его родители? допытывается Наташа. Как тебя приняли?
По ним не поймешь, признаюсь я. Они были со мной довольно любезны.
И против свадьбы не возражали? уточняет Наташа.
В том-то и дело, что нет, вздыхаю я. А я так надеялась, что родители запретят Уильяму жениться, и мы закроем этот вопрос. Кэролайн сказала, что на подготовку свадьбы нужен год, следует запланировать торжество на следующее лето. Но Уильям заявил, что мы поженимся этим летом, так как после окончания магистратуры у меня закончится студенческая виза и мне придется вернуться домой.
Вот как сильно он тебя любит! восхищается Наташа. Даже об этом подумал!
Угу, понуро бормочу я.
И чем ты не довольна? поражается Наташа. Я что-то не поняла! А ну колись, Женька!
Я запинаюсь. Мне нравится Уильям, мы хорошо проводили время вместе, но, побывав в его родовом гнезде, я поняла, что мы не пара. Почему же этого не видит сам Уильям? Неужели он так сильно в меня влюблен? По нему ни за что не скажешь. За всю дорогу в машине обратно мы едва ли перемолвились парой фраз. Уильям сказал, что я понравилась его родителям. Бесстыже соврал! А я ответила, что они очень милые, как он и обещал. Это был сарказм, если что! Но Уильям принял его за чистую монету и довольно улыбнулся. А когда он довез меня до дома, даже не поцеловал на прощание. И как это прикажете понимать?
Все это я на одном дыхании рассказываю Наташке и добавляю:
Мне кажется, как будто Уильям что-то хочет доказать родителям этой женитьбой. Иначе к чему такая спешка?
Не выдумывай! бурно возражает подруга. Просто он в тебя влюбился по уши и хочет доказать свою любовь делом. Чего тебе еще надо? Молодой, красивый, из аристократической семьи, чистокровный англичанин! Где ты лучше найдешь?
Вот это меня и пугает, Наташ, делюсь я. Ты бы видела этот огромный дом! Эти портреты предков на стенах! Эту ослепительную роскошь! Я туда вообще не вписываюсь!
Ничего, станешь женой Уильяма, впишешься! Еще твой портрет нарисуют и повесят в каминном зале, чтобы все гости любовались.
От этой мысли я почему-то вздрагиваю. Представляю свой портрет рядом с предками Уильяма и мотаю головой. Не хочу, не надо!
Ты бы мне хоть фотки прислала, просит Наташа. Хоть одним глазком посмотреть, как там внутри!
Да когда бы я фотки сделала? удивляюсь я. Как ты вообще это представляешь чтобы я пришла в гости и снимала чужой дом?
Не каждый день ты попадаешь в такие дома, возражает Наташа. Могла бы и подумать о подруге. Но раз уж не подумала сейчас, в другой раз сфоткай!
Я вздрагиваю от мысли, что придется снова вернуться в дом родителей Уильяма.
И вообще я на него зла, добавляю я. Мог хотя бы предупредить, что меня ждет! Я бы подготовилась морально.
Может, он сюрприз тебе хотел сделать, защищает Уильяма Наташа.
Я возмущаюсь:
Эй, ты вообще чья подруга? Моя или его?
Я подружка невесты, хихикает Наташа. И надеюсь погулять у тебя на свадьбе в английском замке и увидеть всю эту роскошь своими глазами! Может, тоже какого бритиша подцеплю.
А как же Кирюша? удивляюсь я.
С Кирюшей мы расстались, мрачнеет подруга.
И следующие полчаса уже она изливает мне душу, а я ее утешаю.
Может, помиритесь еще? говорю я.
В конце концов, Кирилл провинился только в том, что отменил свидание с Наташей, соврав, что собирается навестить больную бабушку. А потом в Инстаграме всплыли фотки с мальчишника в стриптиз-клубе, где гулял его старший брат. У Кирилла там на коленях извивалась полуголая стриптизерша в стрингах, и выглядел он весьма довольным.
Ни за что! категорически заявляет Наташа. Соврал один раз соврет и в другой. А в отношениях главное доверие.
Согласна, киваю я и возвращаюсь мыслями к Уильяму. Как думаешь, Уильям не доверяет мне, раз ничего не рассказал о своей семье раньше?
Это другое, возражает Наташа. Он тебе не врал, а просто умолчал. Может, не хотел, чтобы ты с ним общалась, потому что он богатый наследник, а хотел, чтобы ты его полюбила простым профессором Оксфорда.
У меня телефон садится, я с неохотой прощаюсь с подругой. Как же мне не хватает наших с тобой разговоров, Наташ!
Мне тоже тебя не хватает, Женька, подруга растроганно шмыгает носом. И вообще, я думала, ты отучишься в Оксфорде и вернешься, а ты теперь в Англии останешься со своим Уильямом.
Я вздрагиваю от этой мысли. Даже о свадьбе всерьез до этого дня я не думала. Все происходит слишком быстро, ведь Уильям сделал мне предложение всего пять дней назад! Я и сама не рассчитывала жить в Англии, а собиралась получить диплом и вернуться домой, чтобы работать в Москве переводчиком. С дипломом Оксфорда мне были бы доступны такие вакансии, какие выпускникам МГУ и не снились.
Ничего, буду к тебе в гости приезжать, обещаю я, проглатывая ком в горле.
Нет уж, лучше я к тебе, фыркает Наташа сквозь слезы. Я в Инстаграме видела, у вас там плюс двенадцать, и миндаль распускается. И вообще я мечтаю по Лондону погулять!
Обязательно погуляем, Наташ!
Мы прощаемся, но я еще долго стою у окна, за которым идет дождь. Какой будет моя жизнь через год? Еще неделю назад я знала наверняка. А сейчас мое будущее скрыто пеленой, как Оксфорд серым ливнем.
Перед сном я гуглю семью Уильяма в сети до поездки в их родовое гнездо мне такая мысль и в голову не приходила, но теперь я хочу узнать о родных Уильяма больше. Тем более, что он сам мне ничего не рассказывал. Я жду, что на меня обрушатся сотни статей и фотографий благородного английского семейства, но, к моему удивлению, практически ничего не нахожу. Даже статьи в Википедии нет! В сети есть всего пара фоток величественного фасада дома 18 века постройки и огромного сада, которые я отправляю Наташе. В отличие от других английских исторических усадеб, семья Уильяма не пускает в дом туристов, и о ней практически нет сведений в сети. Мне только удается узнать, что родители Уильяма маркиз и маркиза Олдридж. Джеймс владеет землей по всей Англии и сдает ее в аренду. Кэролайн занимается благотворительностью и руководит собственным фондом, но свои добрые дела не афиширует. В сети есть всего несколько фотографий с ней с благотворительного аукциона, из больницы, которую курирует ее фонд и еще одна со скачек в компании принцессы из королевской семьи. Об их сыне я не нахожу никакой информации, и страниц в соцсетях ни у кого из семьи нет.
Из статьи про британскую аристократию я узнаю, что представители высшего общества предпочитают держаться в тени. Это в России олигархи и их золотые детки попадают в скандальную хронику, выкладывают в блогах фотки с роскошных вечеринок и выпячивают свое богатство. В Британии это дурной тон.
Теперь становится понятным, почему у Уильяма нет соцсетей. Он просто не хотел выставлять напоказ свое происхождение, предпочитая вести жизнь обычного преподавателя Оксфорда.
Прежде, чем выключить ноутбук, я еще раз смотрю на фотографии Кэролайн безупречной и элегантной и убеждаюсь в том, что мне такой никогда не стать.
Глава 5
Несколько следующих дней проходят в учебе. Я хожу на лекции, занимаюсь в библиотеке, пишу эссе по литературе. Радуюсь наступающей весне на календаре двадцатое февраля, а уже зацвел миндаль, и по пути на занятия я каждый раз любуюсь розовым облаком, замедляя шаг и вдыхая полной грудью тонкий нежный аромат. От Уильяма ни слуху, ни духу с тех пор, как он проводил меня после обеда у родителей. Признаюсь, это меня не тревожит. Скорее, наоборот, я чувствую облегчение что угроза свадьбы меня миновала.
Ну какая из меня невеста? Тем более жена лорда? Или как там следует величать Уильяма?
Проходя мимо витрины кафе, я бросаю взгляд в стекло обычная девчонка, в джинсах и куртке, спешит на лекцию. Заметив за столиком знакомое лицо, замедляю шаг. Дэн Громов меня не видит он целиком увлечен своей спутницей, и судя по тому, как уверенно он берет ее за руку, отношения у них явно близкие. Это не моя соседка Николь, значит, роман с француженкой уже позади. Да и можно ли назвать романом ту единственную ночь, которую они провели вместе? Сейчас у Дэна новая девушка хорошенькая китаянка, которой я не знаю. А в следующий раз будет другая. Этот парень явно не привык хранить верность. Я ускоряю шаг, пока Дэн меня не заметил, и спешу на занятия. А мажор, похоже, решил на учебу забить. Вот непутевый!
Перед началом лекции однокурсницы обсуждают, что в полях зацвели крокусы и подснежники. Кто уже успел побывать там, показывают фото на телефоне, и девчонки договариваются погулять после занятий и поймать хорошую погоду. Дождь наконец-то закончился, с утра светит солнце.
Хочешь с нами, Дженни? неожиданно обращаются ко мне.
Я? удивляюсь я.
Меня никогда не звали раньше, и я настороженно смотрю на хорошенькую англичанку Тилли, с которой мы с начала учебы и парой фраз не перебросились. В чем подвох?
Никуда от тебя учеба не убежит, улыбается она. А подснежники цветут один раз в году.
Англичанка смотрит вполне приветливо, а я вдруг понимаю, как выгляжу со стороны. Замкнутая русская, которая никогда не пыталась сблизиться с сокурсницами или завести разговор.
Да, конечно, я смущенно улыбаюсь в ответ. Будет здорово!
Мы договариваемся встретиться после занятий во дворе колледжа. Входит преподаватель, и начинается лекция.
После занятий вприпрыжку сбегаю по лестнице на улице солнце, и так хочется скорее отправиться на прогулку с девочками. Выхожу во двор и оглядываюсь, но не замечаю однокурсниц среди других студентов. Может, меня все-таки разыграли? Сердце пропускает удар, но тут я вижу ярко-рыжую шевелюру Тилли на углу здания. Тилли приветливо машет мне рукой, две другие девочки, стоящие с ней, тоже оборачиваются.
Я с улыбкой направляюсь к ним, когда в сумочке звонит мобильный. Я останавливаюсь посреди двора, и сердце падает в пропасть. А если это Уильям? Вытаскиваю телефон и вижу незнакомый номер. На английский номер мне звонят нечасто, но это может быть по учебе, и я осторожно отвечаю:
Алло.
Добрый день, Джейн. Это Кэролайн, звучит из трубки мелодичный голос, который я меньше всего ожидаю услышать, и от волнения я едва не роняю телефон. Я тебя не отвлекаю от занятий?
Нет, они как раз закончились, отвечаю я и, спохватившись, добавляю: Здравствуйте, Кэролайн.
«Откуда у вас мой номер?» вертится на языке. Но и так понятно, что его дал Уильям. Мог хотя бы предупредить, что его мать собирается мне позвонить!
Джейн, я бы хотела с тобой встретиться, продолжает Кэролайн.
Тилли снова машет мне рукой с другого конца двора. К компании подошли еще две девочки. Похоже, ждут только меня. Я, извиняясь, показываю на телефон. Мол, минутку, поговорю! Почему-то мне не хочется, чтобы девочки слышали наш разговор с матерью Уильяма.
Джейн? снова окликает меня Кэролайн, все еще ожидая мой ответ.
Да, конечно, Кэролайн, спохватываюсь я, гадая, что ей от меня понадобилось. Может, она хочет объяснить мне, что я не пара ее сыну? Так я это прекрасно понимаю и о свадьбе готова забыть.
Я сейчас в Лондоне. Ты могла бы приехать? спрашивает она.
Я с досадой закусываю губу, глядя, как Тилли нетерпеливо машет рукой.
Прямо сейчас? переспрашиваю я.
Или ты занята? уточняет Кэролайн.
Я снова смотрю на девочек, принимая решение. Как бы мне ни хотелось погулять с ними, будет невежливо отказать матери Уильяма. К тому же неопределенность ситуации со свадьбой на меня давит, и мне хочется скорее все разрешить. Даже если ради этого придется поехать в Лондон.
Я с вами встречусь, отвечаю я Кэролайн. Смогу приехать на автобусе через полтора-два часа.
Я пришлю водителя, и он тебя отвезет, говорит Кэролайн.
Что ж, запинаюсь я, хорошо