И поэтому приехавший следом доктор Штерн первым делом принялся успокаивать княгиню, а потом уже пошел осматривать раненую, которую отнесли в комнату Татьяны. Штерн сделал Долгорукой кровопускание и, дождавшись, когда лицо ее примет здоровый оттенок, закрыл надрез. Он велел князю Петру заставить супругу выпить успокоительноетемную ароматную жидкость из какого-то пухлого пузырькаи не позволять ей некоторое время вставать с диванчика. Князь Петр благодарно кивнул Репнину, уводившему Лизу к себе, и взял жену за рукуодной ладонью ласково пожимая ее пальцы, другойпоглаживая ее, точно маленькую. К его радости княгиня неожиданно затихла, и доктор Штерн в сопровождении Татьяны направился к раненой Сычихе.
Будет жить, по возвращении кивнул он князю Петру, вопросительно поднявшему на него глаза. Князь по-прежнему сидел подле жены. Рана неопасная, лезвие прошло по касательной, жизненно важные органы не задеты.
Но там кровь удивился князь Петр.
Если кровь течет, значитчеловек жив, улыбнулся Штерн. Учитесь, Петр Михайлович, и в плохом видеть признаки доброго. Я думаю, физическому здоровью Сычихи ничего не угрожаетона быстро пойдет на поправку. При условии, однако, что ей будет обеспечен постельный режим и хороший уход.
В этом можете не сомневаться, сказал князь Петр. Я безмерно благодарен этой женщине за спасение Лизы. Князь Репнин сообщил, что она защитили мою девочку от той, безумной
Да, кстати о безумии, покачал головой доктор Штерн. Похоже, Сычиха испытала серьезное душевное потрясение, и это вызвало шок. Я говорил с ней о произошедшем и понял, что она практически ничего не помнит.
Вы хотите сказать, что старой ведьме разом отшибло всю память? зловещим тоном спросила «вдруг» очнувшаяся Долгорукая.
Доктор и князь Петр с удивлением посмотрели на нее. Мария Алексеевна с легкостью, словно и не испытывала недавно приступа, поднялась с диванчика и позвонила в колокольчик.
Машенька, только и мог вымолвить князь Петр, тебе лучше?
Ничто так не поправляет здоровье, как известие о болезни твоего врага, хищно усмехнулась Долгорукая.
Пожалуй, я пойду, смутился доктор Штерн, позвольте откланяться. Князь, княгиня
Но вы еще навестите нас? поторопился остановить его князь Петр.
Вне всякого сомнения, кивнул Штерн. Днями я непременно навещу ваш дом и проведаю раненую. Все доброго!
Быстро вы, однако, мой друг, превратили имение сначала в лазарет, а теперь еще и больницу для умалишенных! с нескрываемым раздражением бросила Долгорукая, едва доктор Штерн вышел из гостиной.
Звали, барыня? хриплым от волнения голосом спросила явившаяся на зов колокольчика Татьяна.
Ты чего так долго? нахмурилась Долгорукая.
Так Сычиха в жару металась, а я начала оправдываться Татьяна.
Сычиха?! закричала Долгорукая. Ты к кому отродясь приставлена, дура?! Ты о Елизавете Петровне заботиться должна, а тратишь время на какую-то убогую! Лиза устала, невесть где пропадала, и никому до нее дела нет!
Так с нею же Михаил Александрович хотела объяснить Татьяна, но Долгорукая снова оборвала ее.
Молчать! Князь ейне муж и не брат. Тоже мне, сиделка нашлась! Петя! Ты почему молчишь и ничего не делаешь? Ступай, разберись с князем
Но Маша, развел руками Долгорукий, князь оказал нам неизмеримую услугуспас нашу дочь.
И поэтому ты позволил ему выступать еще и в роли утешителя? озлилась Долгорукая. Может быть, и в кровать его уложишь рядом с Лизой, чтобы она побыстрее все беды забыла?!
Маменька, да что вы тут такое говорите? раздался от двери голос Андрея, вернувшегося вместе с Наташей из города.
Долгорукая разом сникла, опечалилась и принялась вздыхать о горькой материнской судьбе. Наташа бросилась ее утешать, князь Петр схватился за голову и со словами «Я так больше не выдержу!» удалился из гостиной. Андрей с притворной суровостью посмотрел на Татьяну и строгим тоном осведомился, что здесь произошло.
Пока Татьяна, сбиваясь и путаясь, рассказывала, княгиня позволяла Наташе обнимать себя по-родственному и украдкой утирала слезы. Андрей то и дело хмурился и по завершению сей прискорбной летописи подошел к матери, нежно обнял ее и поцеловал.
Все будет хорошо, родная, ласково произнес он. Я тотчас поднимусь к Лизе.
Я пойду с тобой, быстро сказала Наташа.
И Татьяну возьмите, пусть посидит там, вдруг Лизе что понадобится, велела Долгорукая.
Спустившегося в гостиную вскоре после их ухода Репнина она встретила с заметной холодностью.
Я чем-то обидел вас, Мария Алексеевна? растерялся Репнин, почувствовав ее колкий, ледяной взгляд.
А как вы полагаете, я должна расценивать ваше вторжение в мой дом?
Вторжение?
Именно так. Ведь это вы привезли к нам эту ужасную ведьму и насильно возложили на нас обязанность выхаживать ее. А между тем, у нее есть своя семья, и родной племянник живет не в лачуге!
Но я подумал, что вы лучше отблагодарите ту, что спасла жизнь вашей дочери
Спасла? надменно рассмеялась Долгорукая. Да не она ли растревожила ее своими нелепыми бреднями? Не она ли заморочила Лизе голову, и та вообразила, что онане моя плоть и кровь? Не по ее ли вине моя девочка едва не отказалась от меня, обвинив во всех смертных грехах?!
Я думаю, если бы вы были откровеннее с Елизаветой Петровной и не пытались искалечить ей жизнь этой противоестественной женитьбой, Репнин уже пришел в себя от неожиданности ее нападения и заговорил резко и с достоинством, то вряд ли бы она засомневалась в вашей любви к ней.
Да вам-то какое дело до моей дочери! гневно воскликнула Долгорукая.
Я люблю Елизавету Петровну, просто ответил Репнин.
Что? Долгорукая покачнулась и принялась искать ручку дивана, чтобы опереться. Что значат ваши слова, князь?
Не более чем я сказал, я люблю вашу дочь.
И что же вы тоже были с ней? прошептала Долгорукая, хватаясь рукою за Сердце.
Как можно! возмущенно покраснел Репнин и спохватился:Но почемутоже?
А разве вы не знаете, что стало истинной причиной побега Лизы? Долгорукая пристально посмотрела на Репнина и, видя, что он действительно не понимает, о чем речь, пояснила:Между Лизой и Владимиром Корфом была связь, и он бросил ее.
Елизавета Петровна говорила мне о своих чувствах к барону, после минутной паузы кивнул Репнин. Но этов прошлом. И я готов предложить ей руку и сердце, как только будет официально решен вопрос о ее разводе с господином Забалуевым.
Вот как? Долгорукая с интересом взглянула на Репнина. Князь, пожалуйста, присядьте рядом со мной.
И, когда Михаил с холодной вежливостью опустился на краешек диванчика, продолжила:
Простите меня, князь, если я в пылу отчаяния держалась с вами слишком высокомерно. Признаюсь, ваше известие для меняудивительная новость и символ надежды. Да, я никогда не одобряла увлечения дочери Корфом и, к сожалению, поторопилась избавить ее от него, выдав Лизу замуж за того подлого обманщика и грязного игрока. Но высовсем другое дело! Я была бы несказанно рада, если бы Долгорукие и Репнины породнились еще и через вас с Лизой. Это во всех отношениях достойный брак, а уж коли он также построен на взаимном чувстве, то это просто моя мечта.
Мария Алексеевна начал Репнин, но Долгорукая жестом остановила его.
Я искренне рада, и мне приятно, что вы не дрогнули, услышав сообщение о романе Лизы с Корфом. Но все же я прошу васдо тех пор, пока не решится судьба брака с Забалуевым, и Владимир своей кровью (Репнин вздрогнул) не искупит вины за позор нашей дочери, не приходите к нам, не испросив разрешения, и не встречайтесь с Лизой наедине.
Вы хотите меня обидеть, Мария Алексеевна? Репнин встал.
Нет, нет! Долгорукая схватила его за руку и пожала ее горячо и нервно. Я лишь прошу вас не унижать мою дочь более того, чем она уже испытала. Я верю в вашу порядочность, князь, и надеюсь, что вы правильно воспримете мою просьбу.
Хорошо, скрипя зубами, согласился Репнин. Счастье Лизы для меняпревыше всего! И я хочу, чтобы вы одобрили этот брак. Я обещаю, что впредь не сделаю ни единого шага в направлении Елизаветы Петровны, не заручившись вашим благословлением. И Петра Михайловича, разумеется, тоже.
А вот это лишнее, заговорщически улыбнулась Долгорукая. Думаю, Пете о нашем соглашении знать совсем необязательно. Уверена, вы понимаете, что последнее слово в этой семье все равно останется за мной. А я обещаю вам всемерное содействие и поддержку.
Благодарю вас, княгиня, Репнин склонился поцеловать ей руку, а она милостиво притянула его голову к себе и по-матерински поцеловала в лоб.
Новость и впрямь была превосходнаякаким-то чудом Лиза вытянула-таки свой счастливый женский билет. И, проводив ласковым взглядом уходившего Репнина, Долгорукая почувствовала прилив сил и ощутила подъем настроения. Она и мечтать не могла, что ее девочка пойдет по стопам своего благоразумного брата и выберет наконец-то себе достойную пару. Репнинырод столь же старинный и благородный, как и Долгорукие, и, закрепив это объединение еще одним браком, Долгорукие смогут вернуть себе утраченное могущество и вес при дворе.
О, если бы Петр понимал ее замыслы! Если бы он видел далеко идущие цели, а не тратил время попусту на любовные утехи в объятиях смазливой крепостной! Господи, сколько горя принесла им всем эта отвратительная интрижка! И, быть может, если бы Петр не придавал ей такого большого значения, объявив любовью всей своей жизни, княгиня и сама, поплакав, со временем с пониманием приняла бы эту связь, как данность. Проститьне простила бы, но несла бы эту боль точно муку крестную Ведь считала же ее маменька обычным делом похождения папеньки с прислугой и дворовыми девками.
Ах, Петя, Петя вздохнула Долгорукая. Все могло быть иначе, мы оба были бы счастливы, и дети наши не испытали бы обмана и унижения!..
Приход Сони отвлек ее от размышлений о прошлом и несбывшемся будущем, но слишком долго Мария Алексеевна говорить с ней не сталаесть проблемы и поважнее, чем мелодраматические настроения художницы Сони. Долгорукая для блезира построжила младшую дочь и вскоре отослала ее.
Итак, надо было решить, что делать с Сычихой Мария Алексеевна встала с дивана и нервно заходила по гостиной, скрестив руки.
Волею судьбы в ее доме поселился враг, и по некоторому размышлению княгиня пришла к выводу, что решение Репнина привезти раненую Сычиху к ним в имениеэто дар фортуны. Провидение само отдало эту ведьму в руки княгини и наделило властью распорядиться ее никчемной жизнью. Что там сказал доктор Штерн?.. Сычиха впала в забытье и не узнает никого вокруг себя? Превосходно! Да мало ли что способна сделать с собой слабоумная Или еще прощеспала, спала и не проснулась Конечно же! Как это простоСычиха должна уснуть Вечным непробудным сном! Упокой Господь ее душу!..
Долгорукая вдруг почувствовала азарт охотыона трепетала, словно гончая перед решающим прыжком. Сычиха должна умереть! И княгиня решительно направилась в комнату Татьяны.
Раненая лежала на подушкахбледная, с осунувшимся острым лицом. Долгорукая прислушаласьей показалось, что в комнате еще кто-то есть, но потом она понялаэто бредила Сычиха. Она вымучивала горлом какие-то слова, словно грозила кому-то, обещая осуществление проклятья. Видеть и слышать это было для Долгорукой невыносимодаже в бессознательном состоянии эта чертовка продолжала сеять раздор и пугала грядущим наказанием. Словно черный демон вселился в нее и теперь чревовещалсвободный от телесных оков и запретов христианского разума.
Бог поймет, Бог простит, едва слышно прошептала Долгорукая, оглядывая комнату в поисках подходящего для ее целей предмета.
Внезапно ее осенила мыслькнягиня подошла к изголовью кровати и, делая вид, что поправляет подушки, медленно вытянула из горки одну из них. Сычиха будто застонала, но потом снова погрузилась в тревожную пустоту и блаженным голосом стала звать кого-то.
Корф! поняла Долгорукая. Она зовет этого подлеца, старого барона!
Что ж, усмехнулась княгиня, сейчас вы соединитесь, голубки, на веки вечные станете неразлучны! Долгорукая мягко взбила подушку в руках и нависла над Сычихой. Она примерялась упасть вместе с подушкой, чтобы своим телом придавить ее к лицу раненой, как вдруг скрипнула дверь в комнату, и от порога раздался встревоженный, испуганный голос князя Петра:
Маша! Что ты делаешь?!
Я? Долгорукая вздрогнула от неожиданности и застыла в неловкой позе с подушкой в руках. Да вот поправить хотела Чтобы удобнее спалось.
Ты пугаешь меня, Маша, тихо сказал князь Петр, подходя ближе. Ты становишься одержимой убийствами.
Так вот какова твоя любовь? спокойно усмехнулась Долгорукая, медленными движениями взбив подушку и заботливо подложив ее под упавшую с кровати руку Сычихи. Ты столь сильно ненавидел меня за то, что я есть, жива и мешаю твоей связи с той девкой, что готов обвинить в чем угодно, лишь бы избавиться от меня?! Но нетэтому не бывать! Я не позволю тебе ни отправить меня в больницу, ни на каторгу! Я найду защиту от развратного и лживого мужа, бросившего жену и родных детей ради крепостной потаскушки!
Маша! воскликнул князь Петр. Ты же все передергиваешь!
Нет! Долгорукая повернулась к мужу и надменно уставилась ему в лицо. Нет, это ты сию минуту обвинил меня в покушении! Ты прятался больше года по лесам, убеждая меня в том, что я убила тебя! Ты не заступился за свою жену, когда мерзавец Корф обвинил меня в отравлении твоего дружка, старого барона!
Машенька! растерялся князь Петр. Побойся Бога! Разве не ты сама призналась в содеянном?!
А что может доказать слабая, одинокая и беззащитная женщина, со всех сторон окруженная врагами и предателями?! Долгорукая патетически всплеснула руками. Да, я смолчала, оклеветанная подло и безвинно! Но это не дает тебе права подозревать в любом моем поступке злой умысел и обвинять огульно и жестоко!
И я, по-твоему, не должен верить своим глазам?
А где были твои глаза, когда я изводилась от горя и вся исплакалась, униженная и преданная тобой?! С каким видом ты смотришь в лицо своим детям? Ты и сейчас еще считаешь, что имел право изменить мне, ибо я, видите ли, перестала быть прежней наивной дурочкой, которую ты убедил выйти за тебя замуж!
Это просто невыносимо! вскричал князь Петр и схватился за голову. Ты сводишь меня с ума!
Ум? дьявольски расхохоталась Долгорукая. Да ты потерял его, пока удовлетворял свою похоть, бегая по четвергам в свое укромное местечко в имении Корфов!
Вон! страшным шепотом велел жене князь Петр. Уйди, Маша, прошу тебя! Иначе я за себя не отвечаю.
Как скажешь, покорно кивнула Долгорукая. Но я всегда буду зеркалом твоей трусости и подлости! А ты никогда не сотрешь со своей семьи позор бесчестия, которое сам на него и навлек!
С этими словами Долгорукая с гордо поднятой головой вышла из комнаты Татьяны.
Князь Петр с ужасом смотрел ей вследего жена обладала каким-то мистическим даром убеждения, легко переворачивая очевидное и заставляя принимать на себя ей же адресованные обвинения. Князь Петр слабел, когда Мария вот так бросалась в атаку. Из княгини, наверное, мог получиться великий судья, адвокат или прокурорв зависимости от того, чью сторону ее пригласили бы представлять. Ей не находилось равных в споре, ибо в ее исполнении он уже не был спором, а скореедекларацией, обязательной к общей ратификации.
Вдруг Сычиха застонала, и князь Петр очнулся от своих невеселых мыслей. Он подошел к больной и склонился над ней, прислушиваясь. Похоже, раненая пришла в себя и пыталась понять, где она и что с нею происходит.
Поберегите силы, сердечно сказал ей князь Петр. Вам необходим отдых, иникаких переживаний.
Пить, слабым голосом одними губами прошептала Сычиха, пить
Конечно, конечно, князь Петр взял с комода подле кровати графин и налил воды в стакан, но потом взглянул в него на просвет и понял, что боится оказаться невольным убийцейа вдруг Маша уже отравила воду?
Он виновато улыбнулся Сычихе и выбежал в коридор с криком:
Есть кто живой?
На зов явилась Татьяна, и князь Петр велел ей срочно принести воды, но налить ее самостоятельно. Та непонимающе посмотрела на него, однако кивнула и отправилась выполнять. Пока Татьяна ходила за свежей водой, князь Петр вернулся к Сычихе и стал уговаривать поспать и забыть все дурное.